Глава 2

Ира проснулась от собственного крика. Горло сжалось в сухом спазме, когда она резко села на кровати, вцепившись пальцами в мокрую от пота простыню. Утренний свет, бледный и безжизненный, пробивался сквозь занавески, отбрасывая на стену дрожащие тени деревьев за окном.

Девушка не могла вспомнить, как предыдущим вечером легла спать. После того, как она включила свет, воспоминания были какими-то расплывчатыми. Было ли все то, что с ней произошло, реальным или нет, она не понимала.

"Это был сон. Просто кошмар", – убеждала она себя, проводя дрожащей ладонью по лицу. Но на запястье краснела свежая царапина – там, где она вчера врезалась в стену переулка.

Хлопок.

Ира вздрогнула. Звук донесся из ванной – будто мокрые пальцы шлепнулись о кафель. Сердце застучало так громко, что кровь пульсировала в висках. Она медленно вышла из спальни, повернула голову к зеркалу в прихожей – теперь оно отражало только ее бледное лицо с темными кругами под глазами.

Но что-то было не так.

На стекле остались… отпечатки.

Нечеткие, влажные следы, будто кто-то прижимал к нему ладони изнутри. Ира подошла ближе, не в силах оторвать взгляд. Вдруг по ее спине пробежали ледяные мурашки – один из отпечатков был слишком большим, с неестественно длинными пальцами…

***

Тук-тук.

Стук в дверь заставил девушку вздрогнуть.

–Ира? Ты в порядке? – голос соседки сверху, пожилой Нины Петровны, звучал обеспокоенно. – Вчера ночью у тебя такой грохот был…

– Всё… всё хорошо, – выдавила Ира, замечая, как ее отражение в зеркале дергает уголком рта в нервной улыбке. – Просто… упала.

Когда шаги за дверью затихли, она наконец перевела дух. На кухне зашипел чайник – странно, ведь она точно не включала его. Ира замерла, прислушиваясь.

Среди привычных звуков квартиры проскользнул другой – тихое чавканье, будто кто-то пережевывал что-то липкое за ее спиной.

Она медленно обернулась. Никого. Девушка пошла на кухню.

На столе лежала газета – сегодняшняя, которую она точно не приносила. На первой полосе красовался заголовок: "Тайна исчезновений: пятая жертва за месяц". Фотография показывала старый особняк на окраине города, недалеко от места, где жила девушка. Здание черными окнами смотрели на Ирину со снимка, как глазницы черепа.

Этот особняк девушке был хорошо знаком. Когда она была маленькая, то вместе с компанией друзей очень часто играла там летом. Это было замечательное место для пряток. Огромный дом давно был заброшен.

Иногда, когда Ира в очередной раз пряталась в какой-нибудь темной комнате, чтобы друзья ее как можно дольше не могли найти, ей казалось, что она там не одна. Будто рядом с девочкой кто-то стоял, шевеля на затылке ее волосы. А иногда Ира видела, как в дальних углах особняка кто-то пробегал мимо. Но девочка никогда не боялась в такие моменты, ведь она думала, что это дурачится какой-нибудь мальчишка из их большой компании.

Мама рассказывала ей, что когда-то давно этот дом принадлежал местному композитору. Молодой мужчина, лет 30-35 жил там еще в царские времена. В годы революции всю семью и его самого расстреляли, а дом частично разрушили.

Внезапно страница газеты промокла темным пятном – будто на нее упала капля воды. Потом вторая. Третья. Ира подняла глаза на потолок – он был сухим.

Капли падали из ничего.

Толстые, красноватые, с металлическим запахом.

Она отпрянула, когда одна упала ей на руку – теплая и липкая.

Капли крови.

В этот момент на кухне замигал свет и потух. Ира застыла, слыша только собственное прерывистое дыхание и…

Шаги.

Медленные, тяжелые, идущие по коридору прямо к ней.

Ира рванула было в спальню, но споткнулась о что-то мягкое – будто кто-то бросил ей под ноги подушку.

Из темноты ванной комнаты донесся знакомый шепот:

– Ты моя…

Свет на кухне снова моргнул так же внезапно, как и погас.

Квартира была пуста. Никакой крови. Девушка нервно поднялась на ноги и подошла к столу.

Газета, которая лежала на том же месте, была вполне реальной, только не такая уж и свежая. Ей была примерно неделя. Ира вспомнила как собственными руками вытащила ее из почтового ящика, вместе с платежками на квартиру, и бросила на столе. Читать газету она так и не стала, а выкинуть забыла.

Девушка быстро пробежалась взглядом по статье. Ее сердце бешено колотилось, а в голове была лишь одна мысль – нужно найти того журналиста, который писал о странных исчезновениях.

В конце концов с этим особняком у Иры было множество воспоминаний. Особенно одно, которое как теперь казалось девушке, очень похоже на то, что произошло с ней в последние часы. И которое она так отчаянно хотела забыть…

***

– Пять! Я иду искать! – Ира закончила считать и теперь уверенно шагала по темным коридорам старого особняка. Она фонариком освещала себе путь и все места, где могли прятаться ребята. Это было их правилом: кто водит у того и свет.

Девочка уже дошла до середины темного коридора, как вдруг услышала странный звук – тихий шорох за спиной, будто кто-то волочит по полу полупустой мешок. Фонарик, который она держала в руке, выскользнул из потных пальцев, свет захлебнулся в пыли, оставив лишь жёлтый кружок на паркете.

– К-кто здесь? – её нервный голос разбился о высокие потолки, вернувшись эхом: «здесь-здесь-здесь».

Вдруг ее тень шевельнулась не так. Не так как должна, не как человек – а словно чёрная лужа внезапно встала на дыбы, вытянувшись в длинные, костлявые пальцы. Ира отпрянула, но слишком поздно – что-то ледяное обвило ее запястье, впиваясь в кожу колючим холодом.

– Отпустите! – она рванулась к выходу, но тень тянула сильнее, ее ноги скользили по гнилому паркету. Вокруг потянуло сыростью и чем-то гнилым.

«Останься-останься-останься».Из темноты проступило лицо – вернее, его подобие: вмятины вместо глаз, дыра рта, слишком широкая, чтобы быть человеческой. Оно шептало что-то, но слова рассыпались, как рой жуков, едва долетая до ушей:

Ира вцепилась в обломанный косяк, чувствуя, как ее тянут в жуткую темноту комнаты, будто бы в чёрную яму.

Девочка сильно зажмурилась, как вдруг ей в лицо ударил свет от фонарика.

– Ты чего разоралась? – над Ирой стоял один из ее друзей, Пашка, – Там тебя мамка домой зовет. Иди быстрее, а то всем нагоняй будет.

Девочка посмотрела назад, куда падал луч света, но там ничего не было…

***

Вспомнив о том дне из детства, Ира точно знала – это не галлюцинации. Вчера вечером в том переулке она видела тоже самое, с чем тогда столкнулась в детстве.