– Я самая обычная, – она пожала плечами. – Родилась и живу в Драхтене, по профессии ветеринар.

– Кто? – Деннис аж приподнялся над цветами, чтобы взглянуть на Руус.

– А что вы удивляетесь, – нахмурилась она, – вы тоже имеете очень необычную профессию.

– Я не ожидал, – сознался он. – Но профессия отражает самого человека.

– Это как? Я похожа на корову?

– Нет, конечно, но думаю, вы очень ответственный и заботливый человек. Даже то, как вы управляетесь с цветами, говорит именно об этом. И знаете, что мне кажется?

– Что? – теперь Руус смотрела на него с интересом.

– Вы плохо ладите с людьми, поэтому нашли профессию, чтобы отдавать свою любовь животным.

– Я плохо лажу с людьми? – воскликнула она и уперла руки в бока, возвышаясь над тюльпанами. Но разве он не прав? Ведь это правда! Работать с животными и растениями гораздо проще!

– Что вы так разозлились? – спросил он. – Обо мне можно сказать ровно так же. Только мне комфортно там, где вообще нет людей.

Она присела и принялась срезать цветы дальше. Она с ним согласилась и даже бы поаплодировала за его честность. Далее разговор перетек в тонкости работы и пересказ интересных историй.

Работа шла хорошо. Разговоры правда помогали. Тем более что Деннис начал рассказывать о красоте полей, над которыми он летает.

– Как красиво, – замерла Руус с секатором в руках и улыбнулась. – Вы видите то, что не видит девяносто восемь процентов людей.

– Тут не поспоришь, – кивнул Деннис.

Чуть позже подтянулись люди, которые когда-то помогали дедушке Руус с плантацией. Не оставили ее, чем порадовали.

Все вместе они справились куда быстрее, но этого все равно было недостаточно. Однако время подходило, чтобы на сегодня закончить. Иначе они не успели бы довезти цветы до магазина и отправить их на главную площадь.

Руус устала, спина болела. Она взглянула на Денниса, который находился от нее уже на достаточном расстоянии, чтобы продолжать все разговоры. Она принялась наблюдать за ним. Но, видимо, мужчина почувствовал на себе ее взгляд и обернулся. Руус тут же опустила глаза и сделала вид, что увлечена тюльпанами. Теперь на нее смотрел Деннис, которому в голову пришла прекрасная идея, и он воплотит ее в жизнь чуть позже.

Они распрощались до завтра. Утром опять договорились встретиться, чтобы продолжить работу. За день было собрано большое количество цветов. Они заполнили целый грузовик.

Днем на главной площади начался праздник: гремела музыка, пахло свежей выпечкой, и этот запах перебивал сладкий аромат цветов. Тюльпаны продавали везде и самые разные: от редких до простых, обычных. Горожане для своих одежд надевали один яркий элемент, например, желтые шарфы или красные сапоги. Пришла весна, а вместе с ней прекрасное настроение.

Руус стояла в небольшом павильоне, наполненном тюльпанами, улыбаясь и приветствуя посетителей. Те любовались цветами, многие их покупали, чем радовали ее еще больше.

– Как-то неправильно, – прошептала она Норе, – Деннис тоже помогал срезать цветы, но в итоге ничего не получил. Или я не права?

– Угости его кофе, – усмехнулась подруга. – Но я уверена, что он еще попросит свою часть выручки со своего участка. Хотя вы договорились, что это твои цветы.

Руус пришла в недоумение! Это правда, она сама выдвинула такие требования. Но почему его вдруг вообще вспомнила? И с чего вдруг пожалела?

Она взглянула на небо, подумала о штурвале и крепких руках, которые так нежно держали стебли. Боже, ужас! Почему к ней пришли эти мысли?

Уже темнело, люди расходились, праздник подошел к финалу. Руус принялась убирать цветы, пока Нора подсчитывала выручку.

– Руус, – послышался красивый мужской голос, и девушка подняла взгляд на Денниса. Улыбка озарила ее лицо, но она тут же взяла себя в руки и сделала вид, что он ей неприятен. Отобрал ведь половину участка ради своих целей! С чего вдруг ей радоваться ему? И не важно, что она смотрела в небо чаще, чем на цветы.

– Деннис, вы уже прилетели?

– Да, – выдохнул он, явно запыхавшись, потому что боялся опоздать. – Хотел именно к вам… Вернее, меня интересуют цветы. Соберите мне букет из разных тюльпанов.

Этот разговор привлек Нору, она отставила папку с подсчетами и подошла к нему. По части сбора букетов она являлась профессионалом.

– Для кого собрать букет? – поинтересовалась она чисто по той причине, чтобы подобрать ленту.

– А есть разница? – Деннис окинул ее непонимающим взглядом.

– Конечно! Если для мамы, то я бы порекомендовала красную ленту. Если себе, чтобы наполнить дом цветочным ароматом и атмосферой праздника, то зеленой или синей. Ну а если…

– Для девушки! – тут же вставил он.

Руус взглянула на него молча, продолжая упаковывать цветы на завтрашнюю продажу.

– Я вас поняла, – Нора принялась порхать по павильону. Собирать букеты она любила. И пока она была занята, Руус, наконец, обратилась к Деннису.

– Как ваши журналисты? Остались довольны?

– Еще бы! Видели бы вы, какие красивые поля сейчас открываются с высоты полета. А как ваши продажи?

– Прекрасно, – буркнула она, даже не смотря на него. Он собирал букет для своей девушки, и этот факт слегка ее огорчил. Но почему? Ей нет дела до его жизни! И, конечно, у такого видного мужчины должна быть любимая. Не всем не повезло в жизни, как ей. У Руус толком и отношений не было. Там, где она проводила время до того, как унаследовала плантацию, были лишь пастухи и доярки.

Нора передала ему букет тюльпанов, перевязанный розовой лентой, и Деннис расплатился.

– Какой красивый, – произнес он и протянул букет Руус. – Это вам. Боялся не успеть сделать это именно в день открытия праздника. С Днем весны, Руус. Наверно, в вашем доме полно тюльпанов, но наверняка с лентой нет.

Руус пришла в замешательство. Она не ожидала такого подарка, но руки сами потянулись к цветам. Она приняла их с такой нежностью, как его пальцы умело их срезали.

– Деннис… Спасибо. Нет, в моем доме нет цветов, они все идут на продажу… Это первый букет, – девушка тут же поднесла его к носу, а может, и к губам, как будто впервые видела тюльпаны. Она даже забыла, что вообще является их хозяйкой. – Как это мило с вашей стороны.

– Будет еще милее, если я заеду за вами, скажем, часов в шесть утра. Хочу кое-что вам показать.

Она подняла на него удивленный взгляд, даже не зная, что ответить. Но он не дал ей возможности пойти на попятную. Повторил, что заедет утром, и ушел.

– Ого! – воскликнула Нора. – Так это и есть тот самый мужчина, который отобрал у тебя половину плантации? Если так пойдет и дальше, то вашим детям перейдут обе части.

– Что ты говоришь! – возмутилась Руус. – Он просто благодарный. Как оказалось.

– И красивый! А какой высокий! А сколько в нем харизмы! Боже, если он тебе не нравится, пожалуй, я поеду завтра с ним в шесть утра, куда он скажет. Хоть на край земли.

Весь вечер Руус смотрела на тюльпаны, стоявшие в вазе на столе, и ловила себя на мысли, что улыбается и думает о завтрашнем дне. Она гадала, куда можно ехать в шесть утра, кроме поля, полного цветов.

Но она не догадывалась даже тогда, когда села в машину к Деннису. И не тогда, когда он повез ее за город. А только тогда, когда они оба вышли близ недлинной взлетно-посадочной полосы и он указал на небольшой самолет.

– Я хочу показать вам вашу плантацию с высоты, – улыбнулся Деннис, а девушка зачарованно гипнотизировала «Цессну»^[2]. Опомнилась тогда, когда он перед ней открыл дверь и помог забраться внутрь кабины. Здесь были лишь два места для них двоих. Деннис обошел самолет и сел рядом.

Взлетать было слегка тревожно. У Руус это был первый полет на таком маленьком самолете. И когда ты сидишь в кабине с пилотом, а перед тобой открывается вид на взлетную полосу, то становится волнительно. Но это волнение не было связано со страхом, скорее, это был восторг. Дыхание перехватило, когда их небольшая «Цессна» оторвалась от земли и взметнулась вверх. Они летели к небесам, внизу оставалась земля, и девушка восторженно улыбнулась. Она перевела взгляд на Денниса, и он, как почувствовал, улыбнулся в ответ.

Единственная связь между ними была через наушники, и чарующий голос, который прозвучал в них, привлек к себе внимание.

– Вам не страшно?

– Нет, – пожала плечами Руус и взглянула на землю, – разве можно бояться такой красоты?

– Скоро мы долетим до ваших цветов.

Она продолжала наблюдать, смотря сверху вниз и провожая взглядом разноцветные поля. Они напомнили полотна ткани, которые умелая мастерица сшила между собой: маленькие и большие, квадратные и прямоугольные. Все были разные, но каждое полотно по-своему очаровывало и создавало целую картину. Яркую и красочную.

Они летели еще несколько минут, прежде чем пилот принялся снижать самолет над полем, которое не было одноцветным. В этом лоскутке ткани собралось множество оттенков: красные, оранжевые, желтые и зеленые. Это была ее плантация, напоминавшая палитру художника, который смешивал краски.

Руус обернулась к Деннису. Он следил за управлением, его руки умело справлялись со штурвалом. Вчера он касался стеблей тюльпанов с нежностью, но штурвал держал крепко. Теперь она поняла эту разницу. Большая машина требует силы, мужской руки, а цветы – это нежность, которая у него тоже хорошо получалась.

– Ваши цветы, Руус, – произнес Деннис и взглянул на нее. – Отсюда они выглядят так, словно природа рассыпала краски.

Какое точное сравнение! Она с ним была полностью согласна!

Самолет кружил над полем, а Руус любовалась тем, что создала своими руками. Она вспомнила дедушку, который с любовью выращивал здесь каждый цветок. Эта красота – его заслуга, а она лишь продолжала поддерживать то, чем он так дорожил.

– Знаете, Деннис, я сейчас поняла одну вещь: я нашла свое призвание. Это цветы. Эта плантация, состоящая из тысячей тюльпанов, для меня не просто работа, а продолжение прекрасного.

– И пришел я, который захотел здесь все перекопать, – засмеялся он. – Но я вам тоже хочу кое-что сказать, Руус. Пока я с вами не познакомился, то горел идеей узнать, что же здесь закопал мой дед. Но сейчас…

– Что сейчас? – она обернулась и даже насторожилась. Ведь уже смирилась с тем фактом, что половина поля не ее, а копать он все равно будет.

– Сейчас мне жалко ломать то, что создано с такой любовью.

Она отвернулась, не ожидая этих слов. Самолет улетал в небо, внизу оставалось цветное полотно, но она уже не смотрела на него. Теперь ее внимание привлекли облака. Все, что создано природой, прекрасно по-своему. Она пыталась себя отвлечь небом, но слова Денниса навевали странную грусть. И только когда они приземлились и вышли из самолета, она подняла эту тему.

– Деннис, вы правда решили не искать клад?

– Клад… – он засмеялся, направляясь к машине. – Вы так говорите, как будто там миллионы. Мой дедушка был странным человеком, он жил в своем мире и не подпускал меня близко. Я не думаю, что ему пришлось закопать для меня золотые монеты.

– Наши дедушки знали друг друга, если имели одну землю на двоих, – задумалась она. – Но увы, я не знала круг общения своего. Мы, внуки, не часто уделяем внимание старикам. Все куда-то бежим, торопимся… Сначала учимся, потом работаем… Нам некогда. Понимание о семейных ценностях к нам приходит тогда, когда близких уже нет, увы. Но время не вернуть. У вас нет семьи?

– Нет, – он пожал плечами. – Может, я, как дед, проживу в одиночестве и тоске. Половину жизни я учился, а теперь работа… Постоянные полеты, на земле бываю редко, но и без неба не могу. Не успеваю здесь найти свою единственную, как надо снова куда-то улетать. Да и кому нужен тот, кто постоянно летает?

– Что вы так переживаете, – усмехнулась она, – я живу на земле, но у меня тоже нет семьи. Дело, наверное, не в профессии, дело в том…

– В чем?

– В том, что мы просто не нашли свои половинки.

– А вы искали? – Деннис сидел за рулем машины и взглянул на нее.

– Нет, – Руус пожала плечами. – Пусть сам меня ищет.

– Логично, – он усмехнулся и, наконец, вырулил на дорогу.

– А вы?

– Я искал, но все не складывалось. То характеры, то еще что.

– Может, просто это была не любовь?

– Может, но я устал искать и понял, что моя семья – самолеты. Поэтому я решил, что продолжу карьеру, получу лицензию линейного пилота и уйду в гражданскую авиацию.

– Решили утопиться в работе?

– Меня на земле ничто не держит.

– Кстати, спасибо за экскурсию. Я получила удовольствие, – Руус сказала это с теплом в голосе. И вообще она поняла, что разговаривала с ним уже другим тоном, не тем недовольным, который был в начале их знакомства. И в принципе, Деннис ей нравился. Сейчас, когда она узнала его лучше, то озлобленность ушла. На первое место вырвалось нечто совсем новое – хотелось узнавать этого человека, разговаривать и даже подниматься в небо.

– Всегда с радостью. Если захотите полетать, то обращайтесь.

Они приехали на плантацию и продолжили сбор тюльпанов. Каждый работал на своем участке и погрузился в свои мысли. Они молчали, но разговаривать уже не получалось, между ними было слишком большое расстояние.

Иногда Руус вставала и смотрела в сторону Денниса. Он был занят сбором. Зачем он продолжал ей помогать, если не хотел выкапывать клад? Осознав это, она направилась к нему и задала этот вопрос прямо.

– Просто помощь, – он явно ушел от ответа. Ну не может человек помогать в работе просто так!

– Тогда часть цветов ваша.

– Куда я их дену? Не переживайте, от меня не убудет, если я на несколько часов променяю небо на землю. Иногда это полезно. И, кстати, мне нравится быть ближе к природе.

Сбор тюльпанов занял много дней. Деннис встречал Руус утром, и они ехали в поле. Пару раз ему звонили, и он уходил. Небо звало. Он оставлял землю, а девушка устремляла взгляд ввысь, прислушиваясь к звукам мотора. Но самыми долгожданными были его сообщения. Когда она их открывала, то ее ждала очередная фотография, сделанная им в полете. Это могло быть уходящее солнце или рассвет среди облаков. Иногда другие города, в которых он бывал. Но больше всего восторг вызвало аббатство Мон-Сен-Мишель, находящееся на небольшом скалистом острове Франции. Руус ответила ему сообщением, что теперь у нее появилась мечта побывать именно там. А Деннис написал, что обязательно исполнит ее мечту. И после этих слов она сидела окрыленная, улыбаясь и закрыв глаза. И даже боялась подумать о том, что именно ее восхитило: его слова о том, что он исполнит эту мечту, или то, что это сделает именно он?

Она ждала его даже тогда, когда все цветы были срезаны и проданы. Гипнотизировала телефон, ожидая получить очередное сообщение. Но вестей от Денниса не было уже несколько дней. Это настораживало и заставляло грустить. Возможно, он нашел ту, которая станет его второй половинкой. И от этой мысли она совсем поникла. Словно тюльпан, который отцвел, сбросил красоту из листьев и пригнул голову к земле.

– Я закрою магазин, – сказала Руус Норе. И та тут же засобирались домой. И когда стихло даже на улице, хозяйка принялась выключать свет, а потом вышла из магазинчика, вставив ключ в замок. Но чьи-то руки закрыли ей глаза, и девушка вскрикнула.

– Я тоже рад встрече, – прошептал знакомый голос на ушко, и Руус обернулась.

– Деннис! – Она крепко обняла его, сама испугавшись своей реакции. Возможно, не стоило. Но услышав его смех и ощутив его руки на теле, которые прижали ее к себе, она выдохнула. – Почему так долго тебя не было?

Она первая перешла на «ты», тем самым приоткрывая границу к себе же и ни капли не жалея об этом.

– Я был в Германии, потом пришлось лететь в Бельгию. Заказы бывают не только на территории Нидерландов, – он заглянул в ее глаза, слегка отстранившись. – А ты скучала?

Этот прямолинейный вопрос застал ее врасплох, как и его присутствие.

– Нет! – тут же вставила Руус, чтобы все же удержать границу, которую она приоткрыла. – Можно уже начинать собирать луковицы. Поле готово для поиска клада. И отказ не приветствуется. Мне уже самой интересно, что там закопал твой дедушка.

Деннис разочарованно вздохнул, отвел взгляд и хитро улыбнулся.

– Ты же мне не дашь покоя с кладом, я верно думаю?

– Конечно, не дам! Ты столько прошел, работал в поле, срезал эти цветы.

– Теперь самая грязная работа, выкапывать и вскапывать… Ну хорошо, тогда буду копать. Ты постоишь рядом, чтобы мне не было скучно?

– Я буду собирать луковицы, – напомнила Руус. – На земле всегда много работы.

– Тогда начнем завтра утром? – он рукой указал на машину, припаркованную вдалеке, – а сегодня я тебя довезу до дома.

Деннис не стал дожидаться ответа, направился к машине. Но понял, что Руус не идет за ним, обернулся.

– Да! – улыбнулась Руус. – На твой вопрос, скучала ли я? Да.

Деннис забыл про машину. Он даже забыл про поле и луковицы, забыл про клад. Все это стало таким не важным. Расстояние, которое было между ними, он преодолел быстро. Коснулся ее лица, заглядывая в глаза.

– И я скучал. Очень сильно.

Его губы оказались на ее губах так же внезапно, как он сам здесь появился. Целовал нежно, словно осторожно касаясь стебля тюльпана. Руки Руус легли на его плечи, и Деннис прижал ее к себе сильнее.

Нежный поцелуй перерастал в более жгучий с продолжением уже не на улице. Пальцы Руус повернули ключ в замке, и та открылась. Деннис прервал поцелуй лишь для того, чтобы открыть дверь шире.

– Цветочный магазин? – удивился он.

– Я там, где цветы.

Их губы снова встретились, а дверь закрылась и звякнула табличка с надписью «Закрыто».

Утром они принялись вскапывать поле. Деннис копал, Руус вытаскивала луковицы. Они начали работу с его участка.

– К концу жизни, может быть, успеем вскопать все, – он окинул взглядом площадь.

– Ты куда-то спешишь? – улыбнулась она, ковыряясь в земле.

Он наклонился к ней и поцеловал в губы, загоняя в краску. Хотя вчера вечером смущения никакого не было. Остались лишь страсть и желание чувствовать его рядом.

– Я никуда не спешу. И чем больше провожу времени с тобой, тем счастливее себя чувствую.

На уборку луковиц ушло несколько недель. Деннис по-прежнему иногда уходил, его звало небо. А Руус ждала его на земле, ощущая тоску. Но эта тоска была наполнена мечтами и желанием поскорее его увидеть. И каждая встреча становилась ярче предыдущей. Она бежала к нему навстречу, а он кружил ее прямо на улице. Потом долго целовал, и все заканчивалось уютом дома. И не важно, где этот дом находился: его квартира, или ее, или цветочный магазин, наполненный медовым запахом.

Деннис продолжал копать, хотя уже не чувствовал рук. Заказывать специальную технику они не стали, чтобы не повредить клад.

– Может, там ларец? – гадала она.

– Скорее, ящик, – усмехался он.

Они гадали, что могло быть там. Деньги, золото, ключи от дома… Это могло быть что угодно. И когда часть поля Денниса была вскопана, он понял, что клад не на его стороне участка.

– Может, я не заметил… – задумался он вслух.

– А может, ты не угадал со своим участком и надо было брать мою половину.