Глава 2:

Возвращаясь к нашим баранам, думаете, что-то решилось вечером?

Ничего подобного.

Нейт развлекался и уводил постоянно тему в другое русло, лишь бы не давать прямой ответ. Так еще к этому всему присоединился Харис, совершенно испортив весь настрой на дальнейшие разговоры про работу. Тайлеру пришлось терпеливо посидеть с ними, а потом обернулся котом да занял одно из облюбованных мест дремы – подоконник.

Только утром разговор за завтраком совсем не клеился. Хорошо еще, напарник спал, а то снова не удалось бы ничего выяснить и договориться о главном. Правда, частник долгое время сидел за столом на кухне тише воды ниже травы.

– Аппетит пропал? – осторожно спросил оборотня блондин, продолжая есть яичницу, которая по краям подгорела. Ну, хотя бы не черный уголек и то хорошо.

Страж покрутил в руках кружку задумчиво, и поставил ее на стол, чтобы не разбить.

– Можно и так сказать.

Тишина привычно повисла на кухне. Рид даже глаза не поднимал, не желая лишний раз раздражать хозяина дома. Знал ли он, что это работает совершенно иначе? Определенно. Такие уж у него шуточки.

Послышался звон вилки о тарелку. Нейт положил прибор и сложил руки в замок, внимательно рассматривая единственного на данный момент собеседника. Непривычно наблюдать, как взрослый мужчина сидит и, можно сказать, дуется из-за не полученного ответа. Во всяком случае, так он подозревал.

И почему в его окружении часто люди начинают себя вести по-детски? Ах, да, с кем поведешься…

– Рид, – все же он поддался на манипуляцию, – я не понимаю, зачем тебе нужен в офисе или где там еще. Ты работаешь в криминальной сфере, а это идет вразрез с моими убеждениями.

И снова тишина. Правда, такой монолог заставил наконец-то оборотня поднять взгляд на собеседника. Откинувшись на спинку стула, он продолжал смотреть на него. Даже не попытался возразить! Почему-то этот факт возмутил самого бывшего детектива.

Ладно, вдох-выдох, жизнь прекрасна!

– А ты не думал, что так ты можешь спасти некоторых людей? – неожиданно спросил Рид, подняв бровь.

Только вот Джонсу казалось, что с ним играют, а не говорят правду. От этого он сам откинулся на стул и, по сути, скопировал позу собеседника, продолжая наблюдение за ним.

– Нет, Нейт, это не поможет тебе сейчас, – качнул Страж головой. – Ты можешь анализировать, пока твоя жертва не знает об этом.

Блондин насторожился, но продолжил свои попытки – раньше же у него получалось это сделать довольно легко, а тут, оказывается, у него есть какой-то лимит или барьер, через который он не может прорваться. Не самая приятная новость, если говорить откровенно.

– Или пока она закрыта, – продолжил Тайлер, довольный своей выходкой. Он поднял спрятанную до этого момента руку, на которой прекрасно теперь можно было увидеть два скрещенных между собой пальца.

Рид с удовольствием понял, как он может противостоять этому телепату на начальном уровне. Надо будет поблагодарить Лиса за подсказку, ведь именно он навел вчера на этот момент при длительном разговоре.

– Тогда тем более не понимаю, зачем я тебе такой нужен, – хмыкнул блондин, скрестив руки на груди. Ага, а вот теперь и он закрылся! Мило.

Впрочем, оборотень склонил голову к плечу, продолжая свои наблюдения и молчаливые размышления. Он прекрасно понимал, что хозяину этого дома работа пускай и нужна, но за любую он отнюдь ли будет хвататься, прекрасно зная о своих потенциалах. Тогда необходимо заходить с другой стороны – со стороны выгоды и интереса.

– Нейт, послушай, – Рид даже сместился, придвинувшись к столу и положив на него руки. – Если ты будешь мне иногда помогать с составлением психологических портретов, то я помогу тебе обойти те барьеры, которые на данный момент тебя сдерживают, – и замолчал, делая риторическую паузу, которая могла позволить обдумать предложение. – Плюс ты сможешь отделять невинных людей от реальных преступников, как тебе такая перспектива?

На кухне снова повисла тишина. Да она тут уже прописалась практически!

Хозяин дома поднял руку к лицу и задумчиво почесал подбородок. Явный жест размышления. Ох, хотя бы не сразу отверг, а это уже, какая-никакая, победа!

– Ты сможешь спасти многие души, – еще раз повторил Страж, смотря на собеседника твердо и без всяких колебаний. – Просто поверь мне, как я верю тебе. (Peyton Parrish – Losing You)

Конечно, сейчас молчание Риду показалось очень напряженным. Он практически ощутил, как в висках чувствуется собственное биение сердца от нервного напряжения.

– По рукам, – наконец-то был получен ответ от Нейта. Ох уж эти сверкающие голубые швейцарские озера, в которых теперь можно было увидеть непоколебимость и искреннее доверие.

Хорошо, что эти переговоры наконец-то завершились согласием и пожатием рук. Только вот, упс, проблемка нарисовалась…

– Но мы должны поговорить с твоим братом.

Ааа, ну, зачем это?! Вот, что задумала теперь эта Суета? Ни к чему хорошему это не приведет явно.

***

В кое-то веке, Лео наслаждался тихим вечером дома, когда раздался звонок в дверь. Невзирая на то, что его работа иногда требовала скоротечных встреч и безумного ритма жизни, он всегда находил время для семьи, себя и для погружения в пучину размышлений.

Подойдя к двери, он открыл ее и встретился взглядом с корявым отражением самого себя. Перед ним стоял его двоюродный брат, которого он не видел уже некоторое продолжительное время. Тихое время. Эх, точно сейчас что-то произойдет, ведь появление Рида всегда сопровождалось каким-то решением или делом.

– Привет, брат, – сказал Страж с улыбкой, – давно не виделись, а уж тем более не разговаривали. Есть минутка?

Лео не отвечал, просто пригласил его войти в дом. Оказалось, что он пришел не один, а с Нейтом. Ну, все, точно вечер испорчен на сегодня. Тем не менее, капитан не выдал своего не самого радужного настроения посторонним глазам. Отчего они забрели в его дом в такое неожиданное время, Лео мог только гадать.

В то время как он готовил чай в кухне, в голове начали снова роиться мысли о прошлом. Удивительно, но Джонс прибыл тоже в его дом, хотя он ясно дал понять в участке, что больше с детективами дел иметь не будет. Ладно, это утрированно, он просто попрощался со своей прошлой жизнью в здравоохранительных органах для своего же спокойствия в психологическом аспекте.

Когда Лео вернулся в гостиную с подносом, он обнаружил еще одного гостя – жену. Что она здесь делала? Она в последнее время возвращалась домой позднее обычного, а на часах явно еще её рабочий день не закончился.

– А я-то думала, что ты обрадуешься моему появлению, – улыбнулась добродушно Стоун. Она всегда так делала, вне зависимости от ситуации. Защитная реакция, о чем уж тут еще говорить?

Хотя, ладно, если уж говорить откровенно, в последнее время у них частенько происходили терки друг с другом. Все началось с того, что редактор стала чаще высказывать свое мнение, и после этого пошли ворчания, обидные подколы и почти ругань между ними.

– Я рад, Джейн, – согласился наконец-то капитан, – просто удивился, что ты раньше обычного вернулась, только и всего.

– О, прости, ты не успел любовницу в шкаф запрятать?

– Джейн…

За этой семейной перепалкой наблюдали две удивленные пары глаз. Вот что-что, а разборки при свидетелях Лео никогда не начинал. От этого Страж даже сконфуженно кашлянул. Явно у этих двух не клеилось в доме.

– Да, кхм, чай, – наконец-то очнулся капитан и поставил поднос с чашками на журнальный столик.

Хорошо, что процесс чаепития немного сгладил углы. Общение хотя бы началось, пускай и сначала нервное. Тем не менее, они смогли создать благоприятную ауру в гостиной. К важным делам переходить все равно рано или поздно им пришлось, поэтому Рид поставил чашку на поднос на всякий случай, чтобы та случайно не разбилась.

– Итак, давайте перейдем к делам? – предложил он, привлекая всеобщее внимание.

– Я так и знал, что ты пришел сюда не чаи гонять! – вырвалось у Лео, который уже качал головой. – Хорошо, вещай.

Страж хмыкнул от слов брата, посмотрев сначала на своего компаньона, чтобы удостовериться в правильности своего решения. Только вот начать ему не дали, сразу вмешавшись:

– Только не говори мне, что вы оба…

– О чем ты?

– Вы встречаетесь?! – выпалила уже Стоун, прочувствовав, куда клонит капитан.

– Не, это… предложение? – поправил супругу Лео, отставив от себя чашку, а то уже чуть не подавился от своих скорых умозаключений.

– НЕТ! – хором ответили гости, а Нейт еще и подавиться успел чаем. Пришлось того похлопать по спине, чтобы оклемался немного.

Ну, да, кто о чем, а у женатиков лишь об одном. Страж даже покачал головой. Вот оно явное доказательство фразу «муж и жена – одна Сатана».

– Знаешь, братец, мир ведет свою игру, – проговорил Рид наконец-то, – а я лишь стал новым партнером Фольца. Он предложил мне дело, от которого нельзя отказаться. И я согласился.

Лео было тяжело принять эту новость. Нет, он знал о преступных наклонностях брата, но не настолько же! Разочарование отражалось в его глазах. Он не мог поверить, что его родственник стал частью грязной подпольной организации. Обычно все ограничивалось самостоятельными делишками, которые в итоге приносили больше блага, чем негатива.

– Послушай, Лео, я предлагаю тебе сделку, – продолжил Рид, – Понятно, что она, – он сделал паузу, посмотрев на редактора, – очень важна для тебя, и что она работает на Лиса. Да и ты об этом тоже знаешь. Так вот, к чему я веду? Ты же хочешь, чтобы она оставила это теневое дело?

Капитан смотрел на родственника задумчиво и с настороженностью. Он не верил на сто процентов ему, так о чем тогда шла речь дальше? Впрочем, если это касалось последующего вызволения Джейн из мира преступности, то тут стоит подумать. А, к черту! У него нет так много времени на обдумывание! Именно поэтому он пока махнул рукой в его сторону, чтобы продолжил мысль.

– Мы можем предложить обмен. Я предложу поставить на место Джейн Нейта, и тогда каждый из нас сможет продолжить свою жизнь, не опасаясь за безопасность.

Лео все еще было сложно воспринять его предложение. Его внутренняя борьба разрывала его пополам. Тем не менее, глядя в его глаза, он понимал, что такой план может оказаться единственным способом сохранить хоть какую-то имитацию мира в их семье – очень часто ссоры начинались именно на фоне этого. Однако он также понимал, что один неправильный выбор и все может разрушиться безвозвратно.

– Пойдем покурим? – неожиданно предложил Рид, глядя на брата. Ну, да, разговаривать с ним легче наедине без посторонних ушей, даже если это касалось именно этих подслушивателей.

Хоть в чем-то, но капитан согласился, кивнув. Вскоре они так пошли к черному входу, чтобы там немного подымить.

Джейн в это время поставила чашку на стол, напряженно рассуждая. Лишь через пару мгновений она подняла взгляд на блондина.

– Ты уверен? – осторожно начала она свой допрос.

Эти искрящиеся голубые глаза гостя почему-то успокаивали. Почему-то вспомнилось, как она хотела прикончить этого блондинчика вместе с Ридом. Только сейчас это уже все в прошлом и надо жить настоящим. Плюс, главное, что покушение не удалось.

– Даже не смотря на то, что ты хотела меня прикончить, мой ответ не изменится.

– Ой, ладно тебе, не будь таким злопамятным, – махнула рукой Стоун, улыбнувшись снова, но уже через мгновение ее лицо посерьезнело. – Запомни одно: никогда не верь Лису. В его словах, даже в одном единственном, всегда есть двойное, если не тройное, дно. Смотри внимательнее, слушай, анализируй, но не расслабляйся. Как говорится: на устах мед, а за спиной кинжал.

Нейт смотрел на нее задумчиво, впитывая каждое слово. К счастью, редактор не закрывалась, а поэтому и считать главную информацию оказалось легче легкого.

– Ты специально даешь мне себя считать? – добродушно поинтересовался он, чтобы немного развеять обстановку.

– Будем считать это моим извинением, – поддержала он веселую ноту в разговоре и похлопала его по плечу.

Вот не надо было этого делать. Нейт глубоко вздохнул, уставившись перед собой. К несчастью, Рид оказался прав с тем, что способности нужно либо научиться контролировать, либо закрывать из наглухо, как нечто самое ценное в мире за толстой стеной непробиваемого сейфа.

Ага, только вот тут был момент, что такая способность, как у него, вряд ли будет мириться с заключением слишком долго. Иногда казалось даже, что это не просто « способность », а нечто живое и такое же разумное. Вот только сейчас это нечто решило немного поиграться немного поковыряться в воспоминаниях редактора.

Ужасно…

Разглядывая теперь эти непонятные картины, которые наглым образом захватили все внимание, Нейт даже не с первого, и не со второго, раза очнулся и сфокусировал взгляд на обеспокоенной женщине. Правда, он отмахнулся от нее, отведя взгляд в сторону.

Увиденное ему не понравилось, но он не мог рассказать сейчас об этом никому. Надо для начала самому понять, как это может быть связано с тем, что происходит в данный момент, а потом уже делать выводы.

– Можешь подлить горячего? – отвлек он Джейн от переживаний, наконец-то сдержанно улыбнувшись.

В ответ ему кивнули, а потом шустро поднялись с дивана и скрылись на кухне. Хотя бы здесь было согласие. Осталось верить, что и у Рида получилось добиться положительного ответа у брата. Правда, он узнает об этом чуть-чуть позже, а сейчас он закрыл ладонью глаза.

***

Страж чувствовал себя почти, как дома, когда переступил порог редакции. Его проникающий взгляд и решительный шаг заставляли всех окружающих замереть и обратить на него внимание. Правда, ему это отнюдь ли было нужно.

Он направился к кабинету главного редактора. Удивительно, что даже секретарша не мешала ему войти к шефу, когда тот был слишком занят за разговорами по телефону. Впрочем, она могла и не знать о занятости своего начальства, ведь за дверью ничего не слышно.

Когда Рид вошел в кабинет, он увидел Лиса, аккуратно расставившего документы на своем столе и слушающего какой-то устный отчет по телефону. Отделанные деревом стены и мягкий ковер на полу придавали помещению некую аристократичность, но в то же время предупреждали об опасности. Стражу откровенно не нравился этот декор. Еще бы весь кабинет в красный цвет перекрасил, и тогда точно можно говорить, что тот увлекается БДСМ-играми. Хотя, может, это как раз отголоски?

Жаль, но от размышлений его отвлекли.

– Добро пожаловать, Рид, – произнес Арон, вставая из-за стола. – Рад видеть тебя снова. У меня уже готовы все необходимые бумаги для нашего будущего сотрудничества.

Рид пристально взглянул на настольную лампу, от которой источалось слабое тепло, потом на поднявшегося главного редактора и сел в удобное кожаное кресло без этих пожиманий рук.

– Да, – ответил Тайлер. – Я пришел договориться о Стоун. Ты знаешь, я бы хотел тебе предложить кое-что сделать, – Страж не мог обойтись без риторической паузы. Только вот эта медлительность заметно раздражала главу, но это его проблемы, ведь нервы лечить нужно.

– И что же? – не выдержал он.

Оказывается, действовать на нервы нужно чаще, чтобы добиться успеха. Отлично, спасибо, Лис, урок выучен!

– Нейт может заменить ее без проблем. Может, мы сможем обменять их? Тем более, в последнее время ты недоволен ей, так чего ради держать раздражитель перед глазами?

Фольц задумался, стиснув руку на подлокотнике стула. Плохой знак.

– Возможно, Тайлер, – нахмурился он. – Это ты так хочешь выкупить ее?

Рид неопределенно пожал плечами. Он не мог рассказать всей правды только лишь из-за потери интереса Лиса, а если ему станет скучно, то дело явно не выгорит. Это, к слову, рассказала Джейн, когда услышала положительный ответ капитана после перекура. Можно сказать, что тогда Стоун даже показалась счастливой.

– Нет, просто считаю, что две практически одинаковые личности не смогут ужиться друг с другом, – качнул наконец-то головой частник. – А если они еще сцепятся, то, у-у-у, о какой новое эре нам говорить? Это бомба замедленного действия, а отношения у них не ахти.

Теперь уже пришло время Фольцу удивляться. К сожалению или счастью, он на некоторое время ослабил свою бдительность в отношении правой руки , ведь он ее уже достаточно отчитал за прошедшие провалы. Оказывается, что нельзя было упускать ее из вида. Жаль.

– С чего ты так решил?

– Вспомни выстрел от Ранхи, и все встанет на свои места, – усмехнулся Рид. – А Нейт злопамятен.

– Сложно в это поверить. Он же ангел во плоти.

– Арон, он до сих пор не разговаривает со своими родителями, потому что не дали согласия жениться на его прежней жене!

– Но ведь он женился…

– Упрямо женился и воспитывал потом с ней сына, да. При этом ни разу не попросил помощи у них. Даже не созванивается с ними до сих пор, – наконец-то закончил свою мысль Рид, всплеснув руками.

Ну, аргумент от частника был так себе, конечно, но дыма без огня ведь не бывает. Лис задумался, помолчав немного, отбарабанив пальцами по столу задумчиво.

– Тогда у меня тоже есть условия, – не остался в долгу Лис, – скоро я уеду в Германию с Лорой, а ты должен будешь приглядывать за двумя организациями, – рыжий напомнил про работу так спокойно, что Страж даже фыркнул. Ну, вот, батрачить снова надо.

Рид перевел взгляд на картину, висевшую на стене. Изображение Холмса (одного из выдающихся частников, а не детектива всех времен), украшенное кровавой краской, напоминало ему о прошлых схватках с этим человеком. Он знал, что личная вражда между Фольцем и, вроде, Брайаном Холмсом существовала уже много лет. Он знал лишь о том, что эти двое соперничали друг с другом в борьбе за это кресло.

– Хорошо, – согласился Рид наконец. – Я сделаю это. Но помни, Лис, у меня свои цели. Я уже долго, даже по своим обычным меркам, тебе служу, но я хочу свободы, и, в конце концов, получу то, что мне принадлежит.

Фольц усмехнулся, показывая зубы, словно хищник перед кормом.

– Ты всегда был амбициозным, Тайлер. Именно поэтому я тебе доверяю. Ты будешь эффективным козырем в нашей игре, и я уверен, ты все сделаешь так, чтобы не пересечься с моими планами и не напортачить в других делах.

Рид встал, готовясь покинуть кабинет.

– Ни одна преграда не станет на моем пути. Я выполню свою роль, а потом буду ждать своей награды.

Лис усмехнулся и сцепил руки в замок, только наблюдая за частником, который уже уходил без всякого на то разрешения.

– Радуйся своей свободе, Тайлер. Но помни, что ничто не может быть навечно в этом мире.

С этими словами Страж покинул кабинет главного редактора, оставляя его в таинственных мыслях. Он знал, что игра только началась, и она будет опасной и запутанной. Впрочем, если кто-то справится с этим вызовом, то это только он – мастер своего дела и пешка в кровавой партии власти и предательства.