Глава 4

И снова темница. И снова голые холодные стены. К запаху сырости уже почти привыкла. Но, кажется, кто-то пищал в дальнем углу.

Из оконца под потолком уже не лил свет, значит наступила ночь.

Драк-Эсста ходила из угла в угол, не находя себе места и покоя. Почему он не снял печать? Зачем бросился за ней. И эта близость, этот взгляд…

Она даже останавливалась, вспоминая эти зеленые глаза. Прыгнул за ней, спас! Но печать-то осталась.

Драк-Эсста схватилась за голову.

Нет! Не может она испытывать чувства к этому тирану.

И вновь начинала мерять шагами свою небольшую темницу. Мысли теснились в голове одна безумнее другой. Он словно переживал за Драк-Эссту. Возможно ли?

«Нет-нет, это просто чувство собственника!» – убеждала саму себя она.

А его руки. Она до сих пор ощущала жар на талии, где ее касался Драк-Сстен…

Послышался лязг ключа в замочной скважине. Драк-Эсста замерла.

«Опять?!»

Но это был Дракен. В его руках принцесса увидела кувшин.

«Снова принес попить», – пронеслось в голове принцессы.

– Слышал, ты была у короля, – начал он, остановившись у двери.

– Тебе-то что? – буркнула она.

– Просто интересно.

Он поставил кувшин у двери ее камеры и уселся у противоположной стены, оперевшись спиной о каменную плитку.

– Тут такие слухи ходят по дворцу… – задумчиво произнес он.

– И какие же?

– Что то ли тебя сбросили с балкона и король спас тебя, то ли ты сама спрыгнула и король опять же спас тебя.

– Он меня не спасал! – гневно бросила она. – Видишь это? – Драк-Эсста показала печать в виде дракона, кусающего собственный хвост на ее плече. – Он наложил на меня печать! Я спрыгнула, чтобы он ее снял, и я вновь могла превращаться в дракона. Но вместо этого, он полетел за мной.

Она схватилась рукой за голову.

– А ты не думала, что печать снять просто так невозможно? Да еще в полете, да еще без тактильного контакта?

Эсста изменилась в лице. Да, об этом она точно не думала.

«А как вообще снимается печать?»

Хотя одно средство она знала. И это средство сработает безотказно.

– Это не важно, – насупившись, выдала она. – И потом, не много ли ты знаешь, для простого слуги?

– Ну, кое-что знаю. Например, что печать у тебя Угнетающая. И надо бы ее поскорее снять, – улыбнулся он. – Может, согласишься на замужество?

– Сваха нашлась, – возмутилась Драк-Эсста. – Многовато ты знаешь. Признавайся, это король тебя подослал?

– Не-ет, – усмехнулся Дракен. – Я просто был там.

– Где? – расширила глаза от удивления драконесса.

– В том зале, тогда, когда на тебя печать накладывали, – сказал он, указывая рукой на ее плечо.

Эсста прищурилась.

– Что-то тебя я там не припомню.

Парень чуть замялся, но быстро нашел, что сказать:

– А много ты вообще помнишь?

Драк-Эсста списала его заминку на впечатление от той картины, которую он мог наблюдать во время наложения печати. Она и сама была в негодовании, и теперь те чувства вернулись с новой силой.

– Много чего помню.

– Сколько было претенденток?

– Шесть.

– Нет, – усмехнулся Дракен. – А сколько стражников охраняло входы и выходы?

– Четыре.

– Нет! – и снова веселая улыбка.

Драк-Эсста уже выходила из себя.

– Вот видишь, ты много чего не помнишь. Ведь занята была лишь собой и своими проблемами. А они не так уж и велики. Согласись ты на замужество и всего этого, – он обвел рукой подземелье, в котором они находились, – не случилось бы с тобой. Жила бы себе и дальше, как сыр в масле катаясь.

– Ты ничего обо мне не знаешь! – зарычала она, подскочив к самой решетке, и вцепившись в ее холодные прутья руками.

– Так расскажи.

– Много чести перед тобой душу открывать. Ты лучше помоги мне бежать отсюда. Что захочешь – получишь. Мой отец очень щедрый.

– Кстати, об этом. – Он встал и подошел почти вплотную к принцессе. Она даже чуть отшатнулась от неожиданности. – Я согласен помочь тебе убежать. Но если ты исчезнешь, на меня падет подозрение. Всем сразу будет понятно, кто тебе помог. Поэтому, во-первых, я иду с тобой, а во-вторых, ты меня поцелуешь.

– Что?! – от возмущения Драк-Эсста чуть не задохнулась. Она, наследная принцесса, не целовавшаяся ни разу, отдаст свой первый поцелуй простодраконцу?

– Ну, как хочешь, – пожал плечами Дракен, понимая, что она не согласится. – Но знай, мне больше ничего не надо. Я дракон простой, довольствуюсь малым.

Он развернулся, уже собираясь уходить и оставить Драк-Эссту одну в этом драконами забытом месте, но принцесса окликнула его:

– Стой!

Дракен обернулся.

– Ладно, я поцелую тебя.

– Сама, – выставил он палец вперед.

– Сама, – поджала губы драконесса.

Про себя Драк-Эсста думала, что сейчас согласится, а потом… До того момента еще далеко. Пусть он сначала вызволит ее отсюда, поможет попасть домой, а потом уже и будут разбираться целоваться или нет. Это сейчас она в безвыходном положении, а оказавшись дома, она найдет способ, чтобы этот выскочка Дракен забыл, что она ему обещала.

Дракен приблизился к решетчатой двери.

– Ну, давай.

– Что?! – удивилась она, подозревая, о чем он говорит. Весь выстроенный ею план обрушился, как листья в листопад.

– Целуй!

Драк-Эсста поджала губы, грудь ее раздувалась от негодования, но ничего возразить она не могла. Сама только что согласилась.

Решительно подступив к решетке, она приблизила лицо, закрыла глаза и вытянула губы дудочкой, замерев.

– И что это? – услышала она недоумевающий голос Дракена.

– Как что?! – возмутилась она, отстраняясь. – Целовать тебя собралась.

– Нет, ты ждала, чтобы я тебя поцеловал. Я же просил поцелуй от тебя.

Драк-Эсста пыхтела от возмущения.

– Вытащи, потом и будем целоваться.

– Знаю я таких как ты. Сейчас согласна на что угодно, а как окажешься на свободе и забудешь о своем обещании. Поэтому – сейчас!

– Ладно, – насупилась она.

Подошла вплотную к решетке, просунула руки сквозь прутья, обхватила лицо Дракена. Он не сопротивлялся, и позволить придвинуть его ближе к решетке. Даже сделал шаг вперед.

Но вот в самый последний момент Драк-Эсста замерла в нерешительности. Какие-то пылинки разделяли их губы, но дотронуться она не решалась.

Горячее дыхание парня опалило ее губы.

– Так и знал!

По телу прошла волна жара.

Рывком она притянула его и чмокнула в губы. И сразу отскочила.

– Ну все, поцеловала я тебя, теперь вытаскивай меня отсюда.

– Не похоже это на полноценный поцелуй. Ты мне все еще должна один настоящий поцелуй, – игриво произнес парень.

– Когда окажусь на свободе и подальше от этого города, обязательно поцелую.

– Ловлю на слове, – хитро подмигнул он ей.

Парень развернулся и пошел к выходу.

– Куда ты? А как же уговор? – крикнула Драк-Эсста.

– Пойду, раздобуду ключ. И лошадей. Ты же улететь не сможешь, – последние слова послышались уже откуда-то из-за поворота.

И опять одна. И опять тишина.

Глава 5

Драк-Сстен стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел в ночное небо. Звезды как-то по-особенному светили в морозную ночь. Так больше нигде не сияют они, ни в одной стране, в которой побывал правитель Северных драконов.

Глядя на звезды он вспоминал глаза Драк-Эссты, такие же холодные, такие же далекие.

Эти два дня вымотали его. Нет, совсем не так он планировал встречу с драконессой. Совсем не рассчитывал он на такой ожесточенный протест. Помнил принцессу совсем еще маленькой, кажется, лет двадцать ей было, когда он впервые увидел ее. Как же сильно она изменилась. Или он совсем не знал ее, и Эсста всегда была такой?

Эти льдинки в голубых глазах, кажется, подойди чуть ближе и можно о них порезаться.

Драк-Сстен понимал, что пошел на крайние меры, поставив печать Угнетение. С какой же ненавистью смотрела она тогда на него. Но у него не было выбора. Не мог же он – король Северных драконов и правитель Гардалота – принять отказ! Как же сильно он просчитался, думая, что любая принцесса будет рада выйти замуж за короля, стать королевой. Ведь принцессы не имели права наследования престола и Драк-Эсста так и осталась бы принцессой, и никогда не взошла бы на трон своего королевства.

Нет, он не делал ей одолжения, у него была другая причина. Эти глаза он вспоминал слишком часто. Слишком часто видел во снах эти белые волосы. Возможно, все дело в совместимости их магий, а может, это юношеская влюбленность так въелась под кожу, что не вывести ничем.

Все пошло не так!

Он-то, наивный, думал, что отправив ее в темницу, заставит передумать, одуматься. Нет! Заточение обозлило ее еще сильнее. С характером ему невеста досталась. И осознание этого заставляло его улыбаться.

Хотя, вспомнив сегодняшний вечер, он помрачнел. Ведь позвал ее поговорить, извиниться. Объяснить, что не мог поступить иначе. Или мог?

С первой же минуты, как она появилась в его комнате, он понял – переговоров не получится. Она так притворно восхищалась обстановкой его комнаты, что хотелось скривиться.

Когда же она спрыгнула – сердце замерло в его груди. Драк-Сстен понял, что может ее потерять навсегда, ведь эта чертова печать Угнетения не позволит ей перевоплотиться. И зная это, принцесса все равно спрыгнула. Настолько же она противится этому браку. Но Драк-Эсста ведь даже не знает его. Это надо исправить!

Раздался стук в дверь. Вошел Советник Драк-Ассим, но король не обернулся. Он знал, кто к нему пожаловал, так как сам за ним посылал.

– Доброй ночи, мой король, – склонил голову Советник.

– Доброй, – обернулся к нему Драк-Сстен. – Срочное дело заставило позвать тебя в столь поздний час.

– Не стоит беспокоиться, всегда к вашим услугам, господин.

Еще раз поклонился Советник.

– Дело в том, – начал Драк-Сстен, подойдя к своему огромному столу и оперевшись руками на него. – Что я должен покинуть страну по одному очень важному делу. Однако никто не должен об этом знать. – Он помолчал. – Было бы намного легче, если бы Драк-Сстоун был здесь, – запустил он руку в волосы. – Но этот упрямец никуда не хочет уходить со своего чертового форпоста. Будто без него там охранять плохо будут. Но сейчас речь не об этом.

Советник внимательно слушал монолог своего господина, и на лице его промелькнуло довольное выражение. Старший брат Драк-Сстена был бастардом, и хотя отец перед смертью принял его в семью, сделал наследником, хоть и вторым, и наградил титулом и землями, жить во дворце тот отказывался наотрез. И предпочитал нести военную службу на границе. В силу своего положения, он стал главнокомандующим, но все равно не кичился своим положением, а жил скромно.

Глупец!

Советник склонил голову, чтобы король не видел его усмешки. Ведь он всегда считал глупостью, что брат-бастард сделал благородный жест и отказался от жизни во дворце и от наследования короны, в случае гибели младшего законного наследника. Глупо, очень глупо оставлять такое хорошее место.

– Меня не будет, возможно, недели две, – тем временем продолжил Драк-Сстен, посмотрев на Советника Драк-Ассима. – Тебе придется принять правление на себя.

– Как пожелаете, – еще ниже склонился Советник.

– Но никто не должен узнать, что я отлучился.

– Как пожелаете, мой господин.

– А я постараюсь уладить все дела как можно скорее и вернуться.

– А как же наша гостья, которая томится в темнице? – вдруг спросил Драк-Ассим.

– К ней я приставил надежную охрану. О ней не беспокойся.

***

Было уже далеко за полночь, но Драк-Эсста никак не могла уснуть. Волнение охватило ее – удастся ли задумка?

А еще она ждала. Ждала, когда же, наконец, объявится этот несносный простодраконец. Не обманет ли он? Насколько вообще она может ему доверять?

Лунный свет мягко освещал камеру, по которой взад-вперед ходила принцесса, не в состоянии усидеть на месте. Белые волосы ее, казалось, светились в этом тусклом сиянии.

Дракена не было очень долго. Но вот, наконец, раздался долгожданный скрип в замочной скважине. Принцесса вся напряглась.

Появление Дракена было эффектным. Он принес целый ворох одежды, не понравившейся Драк-Эссте с самого начала.

– Что это? – спросила она, когда парень бросил сквозь решетки тряпье ей под ноги.

– Это твоя новая одежда. Не поедешь же ты на лошади в этом подвенечном платье.

– Это не подвенечное платье! – зарычала Эсста, стараясь не очень шуметь, чтобы не привлечь внимания стражников. Ведь вполне вероятно, что где-то там ходят охранники, которые должны ее стеречь.

– Мне без разницы. Но в таком наряде ты будешь бельмом на глазу у любого стража. Я принес тебе одежду простодраконца: штаны, рубаха, пояс, накидка с капюшоном. Думаю, это совсем не будет лишним. Ведь с твоим особенным цветом волос все сразу догадаются, что ты не простодраконица, а из высшего сословья. А вот и сапоги, – поставил он их у входа в камеру. – Надеюсь, размер подойдет.