Остальное время, потраченное на переписку по электронной почте, я не буду засчитывать как рабочее время. Не думаю, что «Истмор» захочет оплатить мне ночные разговоры по душам с одним из наших лучших авторов.

Хотя… это ведь явно нужно для создания готовой книги, верно?

– Попробуй привыкнуть к более здоровому ритму, – советует мне Мелли.

– Что-то в этом роде мне и Брин написал.

– О, пожалуйста, только не превращение из врага в возлюбленного! – с напускным ужасом умоляет она.

– Мы никогда не были врагами, – замечаю я, – и никогда не будем любовниками.

– Может, он уже пенсионер.

– Боюсь, скорее подросток. Иногда он ведет себя так провокационно…

Я одергиваю сама себя, потому что голос у меня звучит с какой-то излишней нежностью, даже я это слышу.

– В общем, его агент назвала его в интервью молодым человеком – так что моя теория более вероятна.

Я усмехаюсь:

– В любом случае здесь нет абсолютно никаких причин для беспокойства, это просто… очень глубокое сотрудничество.

Мелли в ответ лишь покачивает головой, и, поскольку мне от нее еще кое-что нужно, я решаю не возражать.

– А эта суперглупая идея, где я должна помочь, тоже как-то связана с ним?

– Ни в коем случае! Это касается Джоша.

Мелли сразу же расправляет плечи, будто мы вступаем на опасную территорию. И это действительно почти так и есть.

– Хорошо. Что ты хочешь сделать?

– Ну-у, я вчера взяла трубку, когда он позвонил… и притворилась тобой.

Вообще-то мое признание звучит не очень хорошо.

– Это было не умышленно, – быстро объясняю я. – Мне стало так противно, и я притворилась, будто это не я ответила на звонок. А он сделал вывод, что это должна быть ты.

Звонит телефон Мелли, и она наконец отводит от меня пристальный взгляд.

– Привет, – говорит она человеку на другом конце провода – видимо, кому-то из нашей команды. – Хм-м. Да… Могу… Не проблема. Я передам… Да, пока!

Она что-то записывает в своем и без того довольно длинном списке дел.

– Ты хочешь написать своему отцу от моего имени, – заявляет Мелли, убирает ручку и снова поднимает на меня взгляд.

Никто не может знать другого человека так же хорошо, как она знает меня!

– Можно написать, что я ему сочувствую, потому что вижу его отчаяние, и я – то есть ты – не понимаю, почему его дочь не хочет дать ему шанс. И ты будешь вести себя так, будто хочешь стать посредником.

Я жду, что Мелли спросит меня, чего я хочу этим добиться, но похоже, она сама догадывается. И возможно, видит это даже яснее, чем я сама.

– Это совершенно новый уровень суперглупости, – задумчиво рассуждает она.

– А если я пообещаю тебе, что разберусь с этим просто чуть позже? Я всего лишь хочу знать, как он отреагирует, если я его кое о чем спрошу.

Мелли берет телефон, и я встаю у нее за спиной, надеясь заглядывать ей через плечо. Она выключает дисплей.

– Слушай, у меня такое безумное предложение: спроси его об этом сама. Обычно же ты не страдаешь от робости.

Она права. Но дело не только в отсутствии мужества.

– Если я поговорю с ним сама, то… Он представится моим отцом. Мне это тяжело слышать. Кроме биологического значения, он просто больше таковым не является. Я не хочу вот этого: «Я твой отец, поэтому ты должна меня выслушать».

Мелли хмурится и несколько долгих секунд принимает решение.

– Хорошо, давай попробуем такой компромисс: я напишу ему, но мы обсудим, что именно.

Я наклоняюсь и крепко ее обнимаю:

– Отлично, тогда прямо сейчас и быстро – вообще-то у меня рабочий день!

Я отпускаю ее, и она заходит в соцсеть и вводит в поиск Джоша Хилдьярда. У него там идиотское фото профиля, где он гладит ламу и широко улыбается, словно в жизни у него все прекрасно.

– Только не подписывайся на него, – говорю я. – Надеюсь, он все равно увидит сообщение.

Мелли фыркает:

– Я и сама не собиралась на него подписываться, вот уж спасибо.

Она начинает писать.

Привет, это Мелли. Я пыталась поговорить о вас с Клио, но, как вы догадываетесь, она быстро сменила тему…

– А теперь: что ты хочешь у него узнать?

– «Могу я узнать, почему вы вообще хотите наладить с ней общение? – диктую я. – Этого хочет Морган?»

Мелли печатает и отправляет.

– Что ж, давайте посмотрим, что получится. Но пока это только начало. Ну иди, иди, отредактируй что-нибудь!

Смеясь, я направляюсь к двери:

– Наверное, стоит распечатать твой призыв и повесить в виде мотивационного плаката на двери нашего офиса.

Потом я следую ее совету и вскоре приветствую Шеннон, которая уже усердно работает.

И тихо вскрикиваю от радости, когда вижу на клавиатуре стикер с сообщением от Челси:

У меня нашлось время посмотреть эту историю с химерами. Если вы согласитесь поработать с автором над другой концовкой, я дам согласие на проект.

Как жаль, что именно сегодня я пришла так поздно! Хотелось бы обсудить с ней все это лично.

Но, конечно, при случае она сама со мной поговорит. Теперь в первую очередь мне надо связаться с агентством. Несмотря на то что роман своеобразный, меня не покидает ощущение, что лучше проявить интерес как можно скорее.

Поэтому я первым делом отправляю Кэрри Стонтон восторженное письмо с вопросом, готова ли автор обсуждать изменение концовки. Агентство еще довольно молодое, и пока я у них ничего не приобретала. Поэтому не знаю, каково будет с Кэрри работать и чего ожидать от переговоров, но настроена я оптимистично.

Потом я возвращаюсь к последнему сообщению Брина, чтобы наконец на него ответить.

Кому: Сперлинг, Брин

От: Хилдьярд, Клио

Тема: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Бессонница ночной совы или укоренившаяся привычка?

Привет, Брин,

я приняла к сведению твои разъяснения. Однако в некоторых пунктах не уверена, что я могу тебе верить. И я совершенно точно добьюсь сцены с купанием.

Мой семейный кризис в основном состоит из сложностей с родителями. С трудом верится, что мне можно здесь помочь…

Что касается Вайолет: ты ее создал, ты автор, ты должен видеть ее насквозь! Как насчет того, чтобы написать какую-то часть от ее лица просто для развлечения или для тренировки? Может, описать их первую встречу после разлуки от лица Вайолет? Или ее мысли после? Можешь попробовать и прислать мне, и я скажу, насколько мне это кажется убедительным. ㋡

Клио

Через секунду после отправки письма мне приходит ответ. Если так пойдет и дальше, может, нам просто перейти в чат?

Кому: Хилдьярд, Клио

От: Сперлинг, Брин

Тема: Сначала кое-что другое…

Доброе утро, любимый редактор,

для начала я составил набросок сцены с родителями Ноя. Сцена с бывшей далась мне нелегко еще в первый раз – думаю, мне нужно еще немного поработать, чтобы суметь ее переделать. И, кроме того, по плану мы сначала хотели разобраться со всем, что связано с Вайолет.

Брин

Planung_Elterntreffen.doc

Я открываю вложение, но, прежде чем начать читать, мне нужно разобраться еще с одним вопросом.

Кому: Сперлинг, Брин

От: Хилдьярд, Клио

Тема: Re: Сначала кое-что другое…

Любимый редактор??? С тобой все в порядке?

Кому: Хилдьярд, Клио

От: Сперлинг, Брин

Тема: Re: Re: Сначала кое-что другое…

Да, иногда это случается быстро… Что я должен сказать? То, что ты ведешь себя ужасно, не означает, что ты мне не нравишься…

Кому: Сперлинг, Брин

От: Хилдьярд, Клио

Тема: Re: Re: Re: Сначала кое-что другое…

Хорошо, теперь у меня есть мотивация полностью отредактировать новую сцену в своей обычной ужасной манере.

Кстати, тебе начать кому-то нравиться гораздо труднее, чем мне.

Кому: Хилдьярд, Клио

От: Сперлинг, Брин

Тема: Re: Re: Re: Re: Сначала кое-что другое…

Не могу дождаться. ㋡ И спасибо за комплимент.

Кстати, с трудом могу представить, что смогу писать с точки зрения Вайолет. Но попробую. Потому что всякий раз, когда мне хочется сказать тебе «нет», я понимаю, что да, я напишу все, что ты захочешь…

И я снова улыбаюсь в экран, будто Брин не просто чувствует себя забавным, а является таким на самом деле.

И открываю новую сцену. Интересно, что именно сейчас он выбрал сцену встречи Ноя с родителями.

Но хорошо, скорее читать!

Я просмотрел список людей, которые благодаря Дэймону считали меня сумасшедшим, смотрели на меня свысока или даже меня возненавидели. Кого из них я скорее смогу снова привлечь на свою сторону?

Но проблема была в том, что большинство из них я не хотел рассматривать исключительно из-за гордости.

Я бы не пополз на коленях к Эстель, которую считал своей большой любовью и которую оказалось так легко убедить в том, что я ее предал. Особенно после нашей последней неприятной встречи в городе.

Брин

Как я уже сказал, мне действительно не терпится снова приняться за работу. Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Как ты восприняла сцену с Эстель во время чтения?

Клио

У меня отличная идея! Что, если Вайолет и Ной оба придут на встречу с Эстель? Это будет неприятно для Эстель и идеальная возможность для Ноя заметить, что его бывшая и в подметки Вайолет не годится. ㋡

На самом деле мне эта сцена показалась естественной – она, конечно, ведет себя жестоко, но это соответствует обстоятельствам и тону книги. Однако теперь, когда я вижу способ ее наказать…