Глава 2. Охотник за призраками

Все кругом замерло: мысли, звуки, горы. Стак не слышал катера, машины, только один звук врезался в мозг, как крылья дракона разрезают небо и плавным взмахами заставляют воздух барабаном отозваться в натянутых перепонках крыльев. И скрежет. Скрежет когтей по корпусу автомобиля.

Что же делать?

Этот вопрос включил обратно реальный мир. Звуки вернулись и стали едины с окружающей природой. Красивое спокойствие, которое нарушали крики чаек, отражаясь от гор, превращались в стон, который ударял в грудь, усиливая отчаяние.

– Кул! Охотник за призраками! Он поможет.

Стак резко развернул катер. Меньше всего он хотел сообщать новость Кулу, он всегда подтрунивал над Стаком, когда тот попадал в истории. Но только тот мог что-то сделать. Дракон унес Елену. В такое никто не поверит. Но не Кул! Он знает, что такое увидеть то, во что не верит никто.

Стак не чувствовал скорости, не замечал ветра, не обращал внимание на волну. Катер летел над морем, подпрыгивая на высоких гребнях. Не каждый поверит Стаку.

Кул жил в одиночестве, и к нему шли те, кому уже некуда было обратиться. Считалось, что порталы, дающие возможность попасть призраку в мир людей, хорошо закрыты. Но кто, как не Кул, знал, что защита порталов ослабевает, что всё чаще призраки просачиваются и начинают приносить неприятности. Кул мог уничтожить призрака, мог найти открывшийся портал и загнать призрака обратно. Кто-то считал его шарлатаном. Человеку легче верить в то, что он видел своими глазами. Так намного спокойнее. Да и Кул никого не пытался убедить. Он просто тихо делал свою работу. И был совсем немногословным.

– Дракон?

– Да, на Южном пляже. Но это был не Ведь и не Тол. Он голубой, при этом прозрачный и наполненный чёрным дымом.

– Призрачный дракон. Такой есть только один, призрак великого Куй Тола и он не покидает пещер. – Кул был серьёзен. – Большевата же для него нужна щелочка, не то что для чопачо. Придётся взламывать ледяную печать пещеры.

Всё оборудование Кула было самодельным. Его мастерская казалась хранилищем хлама, но каждая вещь в нём была уникальна. Кул стал собирать с полок разные предметы и распихивать по многочисленным карманам.

– Помоги, надо присоединить водяные пушки! – Кул тащил насос, Стак схватил шланги. – Чопачо. Какие они? Ты сказал “не то что для чопачо”.

– Люди всё подряд называют призраками. Но у каждого из них своя природа. В моём деле важно знать разницу. От происхождения аномалии зависит, как её подавить. Призрак – это не нашедшая покоя душа умершего. А чопачо – это потерявший силу души живой. Первому нужен покой, и вреда от него мало, только что привидится тебе не вовремя, да испугаешься. А потерявший силу ищет, где ей наполниться, вот и забирает её у людей. Призрак ни до чего не может дотронуться для них нет препятствий, они спокойно перемещаются через стену. чопачо же наоборот очень физически сильны и имеют материальную оболочку. К нам в мир они просачиваются из пещеры. В любой скале со временем образуются трещины, сквозь них они и проникают к нам. Я отлавливаю их и возвращаю обратно, нахожу проходы – заделываю. Но чтоб целый призрачный дракон – такое впервые. Искать, где такой большой проход нет времени, иначе не успеем вернуть Елену в своем обличии. Я знаю только один крупный вход, чтоб вывести через него человека.

– Но если ты сломаешь ледяную печать, не будет ли неприятностей?

– Будут. – Кул спокойно собирался. – Решим вопрос. Главное успеть вернуться, пока печать не восстановилась, иначе застрянем внутри пещеры, а там столько воды не найти.

Стак с нетерпением смотрел, как собирается Кул, хотелось поторопить его и быстрее поехать, но приходилось молча ждать. Кул только со стороны казался спокойным, на самом деле он сосредоточенно и монотонно перебирал вещи, чтобы не забыть что-то важное. Стак не понимал, назначение этих вещей, но осознавал – в этих мелочах спасение Елены. Каждая минута была дорога, но ускорить сборы было невозможно. Кул несколько раз возвращался и нес что-то ещё. И хоть катер Стака был с более мощным мотором, но грузили всё в лодку Кула. Она имела странный вид из-за многочисленными приспособлений, торчащих в разные стороны, но на ней было всё необходимое для уничтожения призраков. Лодка преобразовывалась в катер, в машину, в летательный аппарат. Человеческие возможности ограничены без специальных механизмов и приспособлений. Кул сам конструировал всё своё оборудование.

– У тебя есть какая-нибудь личная вещь Елены? – Кул спокойно смотрел на Стака.

– Зачем?

– Чтоб найти по ней. У человека всегда остается связь со своей вещью.

Стак вздохнул и достал из внутреннего нагрудного кармана заколку. Кул с насмешкой посмотрел на дорогую безделушку.

– Она потеряла. У меня другого ничего нет. Это было наше первое свидание! – Стак взбесился, почему он должен оправдываться. – Я не украл. Просто так получилось. Я сегодня хотел вернуть.

– Ты её любишь? – Кул смотрел в упор.

– Я не знаю. – Стак растерянно развёл руками.

– Ты идёшь в гнездо чопачо, откуда можешь не вернуться и при этом не знаешь, любишь ли ты Елену? Садись в катер, а то и так задержались.

Стак хотел возмутиться. Задержались! А кто тут собирался еле-еле?

– А если бы у меня ничего не было? – Стак пытался сдерживать своё возмущение.

– Пришлось бы искать, – невозмутимо ответил Кул.

– Искать? – закричал Стак, но шум мотора заглушил его. – Ты сразу не мог сказать? Я бы пока ты собирался, уже искал что-то, а не тупо ждал.

– У тебя же есть заколка. – Кул даже не смотрел в сторону Стака.

– Да. Но! – Стак понял что бесполезно спорить.

– Ты сам предложил встретиться на Южном пляже? – Кул направил лодку к Южному пляжу.

– Нет, я хотел в Голубой бухте. Но она сказала, что там слишком много народу. Тогда я предложил встретиться на лодочной станции. Она согласилась. Я думал, она хочет покататься на катере. А когда приехала, то сразу рванула на Южный пляж. Устроила гонки. – Стак напряженно вспоминал детали.

– Это серьезнее, чем я думал. – Кул говорил медленно, отделяя каждое слово.

– Что это значит? – спокойствие Кула удивляло Стака, если всё так серьезно, то надо кричать.

– Дракон призвал её. Он знал свою жертву, и давно выстроил с ней связь. – Кул прищурил глаза, как будто всматривался куда-то в пустоту.

– Как?

Стак хотел кричать: “Да говори ты быстрее!” А Кул продолжал так же спокойно и неспешно произносить слова, словно они были по отдельности:

– Елена должна была что-то получить из того мира. Вещь, которая связывала её и ей управляла. Вопрос: что она получила и кто ей передал. Чопачо смог найти портал, попасть сюда, найти ту, которая ему нужна, дождаться дня, когда дракон сможет пролететь через портал и заманить жертву к себе. Но это так сложно. Его при этом никто не заметил.

Катер причалил. Стак и Кул торопились. Собрали летательный аппарат и присоединили к нему водяные пушки, длинные шланги для набора воду из моря. Также наполнили несколько канистр с водой для резерва.

Летательный аппарат Кула был похож на перевернутый вертолёт. Лопасти находились под ногами и толкали аппарат вверх. Кабины и сидений отсутствовали, по периметру стояли только стойки, к которым пристёгивались ремнями люди. К полу крепилось различное оборудование, назначение которого Стака даже представить не мог. Длина ремня позволяла свободно передвигаться по небольшой платформе. Стак понял, почему так сделано, когда они начали взлетать, и Кул включил насосы водяных пушек. Нет кабины – нет препятствий, ты можешь стрелять из пушек в любую сторону. Винты поднимали аппарат и вращались практически без шума. Как этого добился Кул – оставалось загадкой. Подлететь незаметно и тихо – была половина успеха в его непростом ремесле.

Аппарат наконец собран. Кул называл его в шутку ветролёт. Кул и Стак встали на платформу и взлетели. “Это был самый удобный способ подниматься в горы”, – подумал про себя Стак. Сначала было немного страшновато, но это быстро прошло. Кул управлял ловко, и от его уверенности становилось спокойно.

– У того, кто это задумал должна быть серьезная цель. Это похищение – не случайность! – Пока они летели, Кул продолжал просвещать Стака – чопачо охотятся за человеческой силой. И чем больше людей они опустошат – тем чопачо сильнее. Но обычно, если оно приблизилось к своей жертве и смогло забрать волю, то просто бросает тело и никуда не уносит. Его совсем не интересует судьба тела. Если мне удается найти такого шляющегося чопачо и уничтожить его, то я возвращаю жертве силу – не всю, но достаточную, чтобы продолжать быть человеком. Такие шатающиеся чопачо обычно случайно попадают в наш мир, находят новую щель и просачиваются. Но дракон? Он может мысленно выстроить связь с определенным человеком. Значит нужна не случайная жертва.

– Люди давно выгнали из этих гор драконов, чтобы те не мешали им добывать алмазы,

– Да, огненные драконы селятся подальше. Этот всегда жил в этой горе. Это его пещеры. Его чартоги. И он будто следил, за тем что добывали люди из недр.

– Говорят, алмазы – это слёзы матерей?

– Алмазы – это сила горы Сельме, которая не терпит горе и слёзы. Чопачо стали такими из-за своей жадности, искали алмаз побольше и нашли на свою беду Анокламс – великую силу, которую не способны усмирить люди. Те, кто спасся в тот день, не видели, что произошло, иначе сами стали бы чопачо. Дракон, которые случайно был рядом, тоже попали под силу алмаза. Чопачо заполнили алмазную пещеру, люди боялись их и перестали ходить сюда, чтоб у них не забирали волю. Никто не хотел превращаться в чопачо даже ради алмазов. Но ни их нам с тобой стоит бояться, с ними я смогу справиться. А вот повелительница чопачо Зеда – серьезная угроза. Она впитала всю их силу.

– Я думал, что всё это выдумки, – усмехнулся Стак.

– Пока чопачо удерживаются в пещерах и наложены ледяные печати на все входы в горы, на все щели – людям лучше думать, что всё это сказки. Тебе и мне надо успеть вернуть Елену и остаться незамеченными, поэтому отнесись ко всему серьезно. Здесь не ждут людей и входы не охраняют. Это нам на руку.

– А если это ловушка? – заволновался Стак.

– Не думаю. Там, где пролетал дракон, могла бы просочиться целая армия чопачо. Это одиночка, он наверняка прячется и от своих.

Ледяная печать снизу-то казалась огромной, а вблизи и вовсе Стак почувствовал себя маленькой песчинкой. Перед ней был большой ровный приступок.

– Раньше это был парадный въезд короля. Видишь, камнями завалена дорога. – Кул указал на груду рядом.

Кул и Стак начали выгружать водяные пушки и крепить к ним шланги.

– Чопачо – это обезвоженные тела. Оболочка у них тонкая как сожжённая бумага, вода уничтожает их. А лёд для них – непреодолимое препятствие.

– А как повелительница призраков набирала силу? – Стак чувствовал, что его обволакивает жуткое ощущение, не похожее на страх, оно сжимало его и разрывало на мелкие куски одновременно.

– Это длинная история. Надо торопиться, чтоб успеть спасти Елену. Чем раньше мы заберем ее, тем больше сил я смогу вернуть ей, и она могла продолжать оставаться собой.

С печатью пришлось потрудиться долго. Хорошо, что пушки не подвели, и друзья смогли размыть ледяную глыбу. Стак отсоединил водяные шланги, и те упали на берег.

– А пока мы будем в пещере, призраки не воспользуются открытым проходом?

– Могут. Но про него надо знать. Конечно, риск, но по-другому никак. Наложить новую ледяную печать не так просто. Надень чёрную накидку. Слабая, но все же маскировка.