Глава 1

Мирэль

Я узнала, кому принадлежит компания, в пятницу вечером. А уже в понедельник утром мне нужно было быть там.

Выходные я провела в трех стадиях: отрицание, гнев и что-то вроде мрачного смирения, потому что уволиться прямо сейчас я не могла. Контракт я подписала три месяца назад, и он держал меня за горло. Если нарушу, то будет такой штраф, который я не вытяну. А чтобы его не нарушать, мне надо идти в логово к монстрам. Выбор, как говорится, небогатый.

Я ненавидела это поглощение всеми фибрами своей души.

Наша небольшая компания работала спокойно и честно. А потом пришли эти золотые ублюдки с их деньгами и юристами. И все. Теперь мы… влились в команду. У нас новый офис и руководители. А в понедельник летучка, куда всем надо явиться обязательно.

И мне тоже!

Когда я подошла к высокому стеклянному зданию, то невольно подняла голову. Оно холодное и безупречное, как и люди, которые в нем работали. Где-то там, на одном из этажей, меня ждала новая жизнь. И я ее не выбирала.

Соберись, Мирэль. Это работа. Ты не на казнь идешь.

В холле было прохладно. Все в дорогом мраморе. Повсюду кожаные диваны и стеклянные столики.

И я… В дешевых туфлях за семнадцать баксов, которые купила на распродаже. Даже девушка на ресепшене выглядит гламурно. Ее, наверное, специально выбирали, чтобы она сразу привлекала внимание. Гладкая кожа, шикарная одежда. Простая, но я точно знала, что бирки явно не из тех магазинов, где я обычно покупала себе шмотки.

— Вам на двадцать пятый этаж, — мурлыкнула девушка, растянув дежурную улыбку.

У меня в руках оказался временный пропуск.

И чем ближе я подходила к будущему месту работы, тем сильнее дрожали мои колени.

Соберись, черт бы тебя подрал!

Лифт медленно поднимал меня на нужный этаж.

Двери открылись, и я снова шагнула в не менее красивое помещение. Там меня встретила точно такая же девушка. Да тут прямо конкурс моделей был, не иначе.

Меня посадили на кожаный диван ожидать.

О, это ожидание. Всегда ненавидела его. В нем можно растерять все свои мозги, всю уверенность и запал.

Я села, сдвинув колени вместе. На них положила папку. Телефон тоже находился в руке. Делала вид, что проверяю почту, на самом деле просто бездумно листала ленту. Периодически я смотрела на проходящих мимо людей. Никто из них не задерживал на мне взгляда. Значит, я выглядела достаточно уместно, чтобы не вызвать интерес. Или… достаточно никак. Что тоже неплохо.

Потом начали собираться мои коллеги, и нас всех провели в огромный конференц-зал. Я тут же села у стены. Не хотела, чтобы меня заметили.

Сотрудников этой компании я рассматривала внимательно. Вот юрист, а вот финансовый директор.

И тут вошел Зорн Эверхарт. В моем теле в мгновение напряглись все мышцы.

Он что-то говорил коллеге по ходу движения. Смеялся. Как всегда, широкий, светловолосый и с безумной улыбкой, которая сводила меня с ума. Как и большинство женщин.

Он не изменился, только стал шире в плечах и уже не выглядел парнем. Настоящий мужчина.

Я все смотрела на него и думала: может, не заметит и меня пронесет? Вдруг я за пять лет стала для него пустым местом? Да и пусть бы оказалась никем. Наша последняя ночь вывернула из меня всю душу, и я долго еще не могла прийти в себя.

Зорн посмотрел в мою сторону и замер. Даже улыбка застыла на его лице.

Кажется, прошла вечность, прежде чем он снова начал двигаться. Мужчина отвел взгляд, сел на свое место и открыл ноутбук.

Только тогда я смогла выдохнуть.

Летучка шла своим чередом. Сперва новые руководители представились, а после начали сыпать цифрами и условиями. Я делала вид, что слушаю, а на деле в ушах стоял шум. Каждый раз, когда Зорн смотрел на меня, его взгляд прожигал. И я его чувствовала почти физически.

Минут через тридцать все закончилось. Люди зашевелились и двинулись к выходу. Сложив бумаги, я тоже встала. Старалась не торопиться, хотя мне до одури хотелось побыстрее убежать отсюда. Надо просто выйти в общем потоке и раствориться.

Но сквозь гомон я услышала свое имя, даже не успев дойти до двери.

— Мирэль!

Обернувшись, я увидела Зорна. Он стоял близко. Его ладонь сжалась на моем локте, и мужчина повел меня куда-то в сторону.

Я не могла сопротивляться, вариантов не было.

Черт! Черт! Черт!

Мы оказались в коротком боковом коридоре. Здесь ни души.

Только там он отпустил меня и повернулся.

— Ты… — Зорн осекся и нервно потер переносицу. — Ты знала, что попадешь сюда?

— В пятницу узнала. Думаешь, я специально пришла сюда? Да я бы никогда…

На этот раз у меня пропал голос, а кулаки сжались. Во рту все пересохло, а перед глазами ярко вспыхнули воспоминания.

— Нет, конечно.

Он приблизился и навис надо мной. В его взгляде я увидела тоску. Зорн скучал. Безумно. Я тоже. Но мы сами натворили дел, и это теперь не вычеркнуть.

Мое сердце колотилось в горле, и кончики пальцев дрожали.

— Мне надо идти, — почти прошептала я.

— Подожди. — Он взял меня за плечи, и по моему телу пробежались мурашки от жара его рук.

— Зорн! — дернулась я.

— Одну секунду. — Его пальцы сжались. — Просто дай мне одну чертову секунду.

В наступившей тишине мы смотрели друг на друга и понимали, что между нами огромная пропасть невысказанного. И оно давило на все органы чувств.

— Ты все еще злишься? — спросил он.

Да. Боже, да! Как можно не злиться, когда увидел кошмар наяву?

Но вслух я ответила другое:

— Нет. Просто нам не о чем говорить.

— Мирэль!

— Господин Эверхарт, мне пора работать.

— Это все Лэкс! Его игры! Неужели ты так и не поняла?

Я горько усмехнулась:

— Тогда что ты делаешь до сих пор в его компании?

— Мы не друзья. Это партнерство. Я не могу все просто разорвать.

— Кажется, ты даже не старался.

Сделав шаг назад, я освободилась из его рук и пошла прочь.

— Мирэль. Мы поговорим еще, — донеслось мне в спину, но я даже не обернулась.

В главном коридоре было людно. Тут царил хаос. Коллег рассаживали по кабинетам, все бегали с коробками, кто-то переговаривался у кофемашины.

Я шла сквозь этот гул и глубоко дышала, стараясь успокоиться. Надо просто дойти до нового рабочего места и погрузиться в работу.

Но мне не дали расслабиться. Как только я завернула за угол, то столкнулась нос к носу с Лэксом Ремингтоном. Главой этого подразделения и наследником всего холдинга. Он вышел из кабинета. Как всегда, прекрасен. Темный костюм ему шел. У уха он держал телефон. Внутри все сжалось до точки и заболело так, что стало нечем дышать.

Наши глаза встретились, и Лэкс отстранил трубку на время. Никакого нервоза. Типичный Лэкс с одной рукой в кармане. Темные волосы теперь не были зачесаны, как раньше, а в изумрудных глазах сплошной холод. Совсем ничего.

И если Зорн для меня был огнем, то с Лэксом я чувствовала, будто в меня разом впивается тысяча ножей.

Я не двигалась, как и он. В конце концов Ремингтон приложил телефон обратно к уху, коротко что-то сказал, не отводя от меня взгляда, и убрал трубку в карман.

— В мой кабинет. Сейчас! — приказал он.

А потом развернулся и ушел, даже не проверяя, иду ли я следом.

Мое сердце вырывалось из ребер. Костяшки пальцев, сжимавшие папку, побелели.

Я в какой-то адской ловушке, и у меня нет шансов убежать.

Соберись, Мирэль. Он просто твой начальник. Ничего больше.

Каждый шаг давался с таким трудом, будто в ногах застыл бетон. Дверь была приоткрыта, и я вошла.

Лэкс стоял у окна спиной ко мне и смотрел на город. Я же просто осталась у порога, не подходила к его столу.

Его кабинет был большим. У стены стоял стол, напротив него — два кресла. Сбоку расположился огромный книжный шкаф. Все в идеальном порядке, как и любил Лэкс.

— Садитесь, — произнес он наконец своим низким бархатным голосом.

И только когда я опустилась на кресло, Ремингтон повернулся.

Я его не видела пять лет, а он почти такой же, как я его помнила. Только жестче. И взгляд потяжелел. Хотя куда уж тяжелее? Но теперь в меня будто вливали жидкий изумрудный свинец.

— Мирэль Бельмар. Специализация — девелоперские проекты и финансовое моделирование. Два года в «Арконе», практику проходила в консалтинге.

Лэкс как будто читал мысленно мое досье. Но удивило другое. После всего, что между нами было, он со мной перешел на деловой тон?

Я вспомнила, как его жаркий язык изучал мое тело, но постаралась тут же забыть.

Ты совсем сдурела, Мирэль? Нашла время!

— Кажется, вы все обо мне знаете, — подыграла я его тону.

— Я читаю досье всех сотрудников, которые приходят ко мне в компанию.

— Мы не пришли, — отрезала я. — Нас привели.

В его лице ничего не изменилось, только чуть наклонилась голова.

— Верно, — согласился он. — Перевели.

А потом Лэкс медленно подошел и сел не на свое место за столом, а в кресло напротив. Слишком близко для деловой встречи. В руки он взял ручку, которую тут же начал крутить между пальцами.

— Проект, которым вы занимались в «Арконе», — протянул он, — мы ведем уже восемь месяцев. Параллельно.

— Мы вели его с нашей стороны, а вы со своей, — поправила я. — А потом поглотили нас.

— Интересное совпадение, правда? — не отрывал он от меня взгляда, и по моей спине побежали мурашки.

Я не уверена, что хочу понять правильно. Потому что, если это не совпадение, значит, поглощение было только из-за одной меня. Он все это время…

— Что вы имеете в виду? — все же решила уточнить я.

— Только то, что сказал. — Он положил ручку обратно и лениво продолжил. — Проект требует одну команду. Теперь она есть.

Лэкс встал и обошел мое кресло. Я не оборачивалась, но чувствовала его у себя за спиной. Достаточно близко.

— Покажите, что вы привезли.

Я взглянула на папку, открыла ее и разложила листы. А потом начала погружать нас в графики и цифры. Старалась говорить ровно, но голос иногда противился и подрагивал, потому что я ощущала физически его взгляд. Он был как будто прикосновением к моим волосам, коже.

— Стоп! — оборвал меня Лэкс на третьей минуте.

Секунда, и его ладонь захватила мое запястье, а сам он нагнулся. Большой палец водил по взбесившейся вене. А по моему телу прошлась дрожь. Кажется, я даже перестала дышать.

— Вы слишком нервничаете, Мирэль. Надеюсь, в цифрах вы не врете, — тихо сказал он где-то над ухом.

— Вы всем сотрудникам замеряете пульс? — вытянула я руку из его.

— Продолжайте.

Я не видела его, но слышала в его голосе коронную усмешку.

Не знаю как, но я снова погрузилась в цифры. Когда я закончила, он обошел свой стол и рухнул в кресло.

— Хорошо, — бросил Ремингтон. — В пятницу, в десять утра будет общая встреча по проекту. Будьте готовы.

Аудиенция окончена. Слава богу.

Я спешно собрала листы и уже направилась к выходу, когда он произнес:

— Добро пожаловать в компанию.

От этого внутри пошел медленный холод. Лэкс снова начал свою игру со мной. Вот черт!

Закрыв за собой дверь, я метнулась в дамскую комнату и умылась холодной водой.

Сегодня я встретилась с двумя своими катастрофами из прошлого. Такими темпами у меня скоро откажет сердце.

К черту их обоих! Я теперь старше и смогу дать отпор. Меня больше не сломить!