Глава 5

Эйра

Мы остановились на опушке леса. Дальше дороги не было. Только пешком. В автомобиле я успела вздремнуть. И сейчас чувствовала себя бодро, несмотря на раннее утро.

В этом месте уже прохладно. Я взяла куртку из машины. А он… так и шёл в футболке.

Ничего. Не замёрзнет. У него всегда горячие руки.

Я вспомнила жар его тела, и внутри всё сжалось в один яркий комок. Что это? Никогда раньше не чувствовала такого.

Мы шли по тропинке. Даймон тащил мой рюкзак. Телефонная связь тут не работала. Последнее, что написала Каю, так это то, что у меня проблемы. Дальше просто вырубила всё. Не хотелось врать ещё больше.

– Почему ты не со своими? Знаю, у вас же поселение. В Асерте, – решила хоть как-то узнать его я.

– Там сейчас война. Вирлиаты отвоёвывают своё право на достойную жизнь, – усмехнулся мужчина.

– А ты? Почему не с ними?

– Скучно.

– И всё? Просто… скучно?

Он врал. Там что-то другое. Какая-то длинная история. И хотелось её узнать.

– Я такой. Не подчиняюсь общим правилам. У меня свой путь.

– И какой же?

– Пока сам не знаю.

Даймон улыбался, но я видела, что внутри он прячет огромную боль. Так же, как футболка скрывала его многочисленные шрамы, так и он закрывался ото всех под маской весельчака. Сильный, умный, разбитый в хлам – вот как бы я его описала. Мы с ним в чём-то даже похожи. У меня… тоже шрамы, хранящие тайны, которые не хотелось трогать. Я их заперла давно.

– Если честно, – вдруг решился он, смотря куда-то вдаль, – мне просто там не место.

– Среди своих же?

– Да, я чужой.

– У тебя никого не осталось в Асерте? Друзей, родных?

– Нет. Я один.

И это он произнёс тихо. Еле слышно. А потом повернул голову ко мне, и его взгляд изменился. Грусть как по волшебству ушла, уступив место веселью.

– А ты, Волчица, почему решила стать охотницей? Нравится убивать?

– Меня никто не спрашивал, чего я хочу, – буркнула я.

И да. Отца и матери я лишилась в раннем детстве. А потом оказалась в поселении Кая. Там и провела всю сознательную жизнь. Меня учили убивать, сражаться, выживать.

– Ой, не трещи так! Ничего не разобрать! – рассмеялся Даймон, видя, что я замолчала. – Слова не вставишь. Ужас какой. Что за женщина!

Я впервые улыбнулась. С ним просто. Он не давил, не заставлял. Может, это обманчиво и, когда я буду падать, не видать мне помощи. Но… по крайней мере, сейчас всё выглядело спокойно.

– Я только недавно сама стала охотиться, – пробормотала я. – Мне разрешили.

– Вирлиаты же не единственная ваша цель?

– Нет. Всё говорит Кай.

– Что-то часто я стал слышать об этом придурке. Мой брат, кажется, давно имел с ним дела какие-то.

– Да. Он до сих пор имеет связи с магами.

– Так почему же на них охотится?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Я не спрашивала.

– Ага, – протянул он, как-то странно на меня косясь. – То есть тебе неважно, кого и как, главное, выслужиться. А чем он так хорош?

Даймон развернулся и теперь шёл задом, но лицом ко мне.

– В смысле?

– Ну, вы исполняете его приказы, даже не задавая вопросов, как стадо тупых овец.

– Эй! – Я клацнула зубами. – Полегче с выражениями.

– Я привык называть вещи своими именами, красавица. Из тебя получился милый барашек.

– Иди к чёрту!

И вот я снова злилась. Толкнула его и прошла вперёд, прибавив шаг.

– Ты не обижайся на меня, – бегом догнал Даймон. – Я ведь не со зла. Меня шавки демонические покусали. А прививки от бешенства не сделали. Вот иногда и несу всё, что в голову придёт.

– Отвали!

– Ладно.

Дальше мы шли молча. Я сердилась не на него. Наверное, только на себя. Ведь Даймон прав: мы следовали за Каем вслепую. Он говорил, что нужно для поселения, а мы безропотно ему это давали. Так же, как я преподнесла себя, когда он попросил. И это…

Я опустила глаза. Не хотелось вспоминать. Кажется, что всё добровольно, но на деле выходило, что разум затуманивался какими-то чужими идеями, желаниями. Я ведь даже не знала, чего сама хотела.

Почему любила охоту? Да потому, что тогда я оставалась одна. Чувствовала свободу. Хоть на немного. И меня никто не касался. Не трогал шершавыми руками и не пытался залезть под юбку.

Кстати, о юбках. Наверное, мне бы хотелось носить платья, сарафаны. Быть как остальные девушки. Но видимо, в другой жизни.

К вечеру мы нашли место для ночлега. Возле небольшой пещеры. Разожгли костёр. Я снова заворожённо наблюдала, как глаза Даймона наполнялись яркой синевой.

– Говорят, вы клеймите своих женщин. – Я решилась на продолжение разговора.

Всё же молчать скучно.

– Да, всё верно.

Даймон, не отрываясь, смотрел на костёр. Отблески пламени плясали на его красивом лице. Он прислонился к стене пещеры, вытянул ноги, а руки засунул в карманы штанов.

– Это как-то… как у животных. Я бы никогда не хотела принадлежать кому-то. Как вещь.

– Всё это делается только по большой любви.

– Вирлиаты на неё способны? – хмыкнула я, доставая из рюкзака консервы.

– Как и все люди, – поднял он на меня глаза.

В этой наступившей тишине я поняла, что какой-то женщине он всё же отдал своё сердце. И меня почему-то кольнуло что-то неприятное в животе.

– А ты… любил кого-то? – всё же не удержалась я.

На его лице расплылась всё та же хитрая улыбка.

– Хочешь быть единственной, Волчица?

Я прыснула и занялась открыванием консервов. Но ладони окоченели.

Чёрт!

– Дай я.

Вирлиат поднялся и сел рядом. Как только его пальцы коснулись моей руки, он бросил на меня внимательный взгляд. А потом взял банку и отложил на пол.

– Что ты?..

Не успела я закончить, как он обхватил своими лапищами мои ладони. Всё это молча, не произнося ни звука.

– Какого… – пискнула я и тут же чуть не закатила глаза от того, как приятно пошло тепло по рукам.

Даймон как печка. И жар полз вверх, постепенно согревая меня.

– Вирлиаты горячее людей, – пробасил он, вибрации голоса разлились по телу, позволяя впускать его внутрь. – Побочный эффект проклятия… Или благословения. Тут не разобрать.

– Я не просила, – шепнула я, но не отстранилась.

– Ты синела. Это некрасиво. Тебе не идёт.

Мужчина усмехнулся и уставился на мои пальцы, которые грел. Мы сидели так, будто это нормально. Будто нет между нами вражды.

– Мёртвая напарница – плохая напарница, – промурлыкал он.

Думала отдёрнуть руки, но не стала.

Даймон отпустил, только когда я согрелась. Сам сделал нам ужин. Сварил суп в котелке. И уже совсем скоро недалеко от костра завалился спать.

Я хотела всю ночь караулить. Всё ещё опасалась его.

Но под утро, не знаю как, но заснула. Проснулась резко. Почти вскочила. Как могла потерять бдительность? Со мной такое впервые.

Повернув голову, увидела его смеющийся взгляд. Он не напал ночью. А ведь имел такую возможность. Правда, что греха таить, Даймон много раз мог бы меня убить. Наверное, просто не хотела верить в тот факт, что он лучше, чем я думала.

А ещё вирлиат мог спокойно сбежать во время моего сна, но тоже этого не сделал. Он просто караулил мой сон. Почему?

– Надо умыться.

Я не стала с ним разговаривать. Резко поднялась и пошла на звуки речки. Их ещё ночью слышала. Надо идти вдоль неё. Немного опасный маршрут, но быстрый.

У воды я села, опустила ладони и долго смотрела, как потоки бьются о мою кожу.

– Ты так рыбу не поймаешь, – услышала я голос сверху.

Резко встала и пошатнулась, замахала руками, чтобы не упасть, а Даймон подхватил меня одной рукой и притянул к себе.

Мы снова находились близко друг от друга. В очередной раз я разглядывала его бирюзовые глаза. Сейчас они потемнели, смотрели на меня серьёзно.

– Рано утром волчицы особенно прекрасны, – шепнул он.

А я до сих пор висела в его руках и не шевелилась.

Лишь через несколько секунд пришла в себя.

– Нам надо скоро выдвигаться, – бросила я, выныривая из жарких объятий.

И снова метнулась к воде, чтобы плеснуть на лицо холодом. Потому что хотелось остудить этот огонь, полыхающий внутри.

Глава 6

Даймон

Следующий день мы шли молча. Ноги гудели. Заметно холодало.

– И часто у тебя такие прогулки? – спросил я.

– Я редко выбираюсь, – буркнула Эйра.

А потом остановилась перед развилкой. Долго размышляла.

– Забыла дорогу? – пошутил я.

– Думаю. – Она взглянула на меня. – Может, всё же отвести тебя к Каю?

– И пропустить всё веселье? Брось, ты же сама хочешь ввязаться в авантюру с Источником.

Я наматывал круги вокруг неё. Ожидал ответа.

Она могла бы обмануть меня: всё равно я не знал дороги. Но я верил в её любознательность.

– Туда, – наконец решилась Волчица, и мы пошли вдоль реки.

– Тебе можно доверять? – улыбнулся я.

– Нет!

Но ответ меня удовлетворил. Всё же она выбрала приключения со мной. Я в этом не сомневался.

– Тут орудуют бандиты, – снова завела девушка разговор.

– Да у кого здесь что красть?

– Им без разницы. Путники всё равно есть.

– Ты ходила по этим тропам?

– Один раз. Но тогда нас было много. Кай водил на Источник.

– Зачем?

– Ему там нужны были образцы для своих экспериментов, а никому больше он доверить это не мог.

– Ясно. И как тебе? Впечатлилась?

Охотница пожала плечами и безэмоционально ответила:

– Вода как вода. Блестит.

Я вспомнил, как Наэли смотрела на это. Совсем по-другому. В её глазах отражалось вся магия и волшебство нашего Источника.

В сердце что-то кольнуло. Болезненное воспоминание из прошлой жизни.

– Тихо! – вдруг остановилась Эйра, и её руки медленно поползли к оружию.

Я стал прислушиваться. Ничего, кроме шелеста листьев и пения птиц.

Но девушку что-то определённо взволновало.

– Пойдём отсюда, лучше ночью проберёмся.

Мы только развернулись, как наткнулись взглядом на мужика в капюшоне. Он стоял далеко. Однако его хорошо было видно.

Эйра потянула меня за рукав в другую сторону, но и там появилась фигура. Они будто из воздуха возникали. Окружали нас.

– Чёрт! – прошептала Эйра, прижимаясь ко мне. – Их много.

– Зато будет весело. – Я посмотрел в её испуганные глаза.

Кажется, перед боем девушка боялась. Не заметил этого в тот раз, когда на нас напали собаки.

– Ты берёшь левых, я – правых, – бросила она.

– Не переживай, Волчица. Ты со мной.

– Вот поэтому и переживаю!

Круг сужался. Из-под кожаных капюшонов я видел оскалы. Мужики явно хотели не только ограбить, но ещё и полакомиться красивой девушкой.

Ну вот хер вам в ладошку. Она моя!

Моя?

Стоп! Какая, к чёрту, моя?

Хотя… если смотреть объективно – а я всегда смотрю объективно, когда нас окружают головорезы, – она действительно неплохо выглядела бы в роли моей женщины. Эти злые серые глаза. Эта манера сжимать челюсть перед дракой. Даже то, как она держит нож. Слишком правильно для простой охотницы.

Додумать не успел.

Первым напал тот, что стоял рядом со мной. Я разделался с ним в несколько ударов. Тут же стал отбиваться от второго.

Сколько их? Десять? Не так много. Я бывал в переделках и похлеще.

В ножнах одного из них торчал кинжал, и я этим воспользовался.

Пока третий мчался на меня, я швырнул оружие. Оно попало в цель, заставив бандита хрипеть.

Я видел, как сражалась Эйра. Пистолета у неё уже не было: мы все патроны потратили на собак.

Девушку схватили сзади, но она подскочила и ногами ударила мужика спереди. В её руках появился нож и, не думая, всадила в того, кто её держал. Прямо в горло.

Молодец. Сама освободилась. Даже не пришлось помогать.

Она двигалась быстро, но обманчиво плавно. Куртка задралась, обнажив полоску кожи на её пояснице. Я засмотрелся на долю секунды дольше, чем следовало бы. Боец из неё был опасный. Женщина – ещё опаснее.

Пока я разбирался с тремя, слышал только её крики.

Почему-то не к месту представил девчонку в своей постели: как она бы громко стонала подо мной. Но тут же все фантазии выветрились с очередным попаданием кулака мне в челюсть.

А вот это зря. От этого я только зверел.

Мои силы превосходили их. Я ломал быстро, жёстко, не давая им опомниться и понять, что происходит.

Когда разделался со своими, перешёл к тем, кто уже вовсю душил мою Волчицу на земле.

– Двое на одну – как-то не по-мужски! – взревел я, раскидывая ублюдков по разным сторонам.

Их догнали мои ножи – успел сделать запасы, пока разбрасывал своих упырей.

Ещё секунда – и всё закончилось.

– Мёртвая тишина, – пошутил я, выпрямляясь.

Взглянул на Эйру. Она глубоко дышала. Распласталась по земле и никак не могла прийти в себя.

– Вставай! Вечно с тебя приходится кого-то стаскивать.

Я протянул руку. Девушка ухватилась, и я рванул её на себя, как и в прошлый раз. Но теперь умышленно, чтобы она точно попала в мои объятия.

Оказавшись в моей ловушке, Эйра не стала вырываться, как будто притихла и посмотрела на меня. Я же осторожно стал стирать кровь с её губ пальцем.

– Ты всегда попадаешь в неприятности, – пробормотал я, понимая, что не могу оторваться от её красивого ротика. – Кто тебя учил драться, Волчица?

– Я… – Она смотрела на меня, её серые глаза стали как туман, мягкий, тёплый. Может, на мгновение, но я всё равно успел это ухватить. – Кто бы ни учил тебя, мне это не нравится.

Её голос звучал с лёгкой хрипотцой. Я убрал часть прядок, налипших на лоб, и провёл по линии роста волос до скул, снова к розовым лепесткам.

Её дыхание обжигало мне пальцы. Губы приоткрылись. Совсем чуть-чуть. Но достаточно, чтобы я представил, каково было бы их попробовать. Солёные от крови. Тёплые от боя.

Она бы укусила, точно укусила. Волчица же.

Реснички задрожали, а веки чуть опустились. Она будто наслаждалась каждым прикосновением. И я тоже. Мне хотелось трогать её. Не только руками.

Но тут подул резкий ветер, и это отрезвило нас. Волшебный момент пропал. Девушка отстранилась, уперев ладони в мою грудь, и стала осматриваться.

И мне нечего думать о чём-то таком, ведь я жил всего одним днём. Не стоило ни к кому привязываться. А к ней привяжусь. Я это точно знал.

Наклонившись, я стащил шмотки с мужиков. Одна куртка была мне в самый раз. Всё же дальше будет холоднее, а я хоть и горячий, но тоже могу замёрзнуть.

Взяв с них всё необходимое, мы двинулись в путь.

– Надо до заката найти что-то незаметное. Они здесь не единственные.