Как оказалась в своей постели, даже думать боюсь. Потому что тот, кто принёс меня в постель всю дорогу пытался лизнуть то шею, то грудь, а я отбрыкивалась, хоть и не слишком усердно, всё глубже погружаясь в сон. Укрывая меня одеялом, он ещё раз легко коснулся бёдер, печально вздохнул, и исчез. Полотенце оказалось у “тёплой стены”, а сорочка на стуле.
–Тамарка, ты уже встала?
– Ещё даже не проснулась – недовольно пробурчала, натягивая одеяло на голову.
Дверь внезапно скрипнула, приоткрываясь, Торин охнул, и тут же её захлопнул. Сквозняк пощекотал попу, слишком торчавшую из-под одеяла.
– Не думал, что ты голая спишь, – виновато пробурчал он из-за двери.
– Я тоже так не думаю. Просто после купальни сил не осталось одеться.
Внутри начал свой путь червячок стыда. Значит, не он перебазировал меня из бассейна в кровать? По пути ещё и высушив эту непослушную гриву, да так что после сна она всё ещё была волосок к волоску.
– Одевайся и спускайся. Эта парочка уже ждёт обещанный завтрак.
Я застонала. Но делать нечего, действительно пора. Сбегая по ступенькам, отметила, что паутины на втором этаже нет, хоть и всё так же пыльно.
А эти двое не просто ждали, они уже расставляя тарелки. У плиты меня уже ожидала кастрюлька с почищенной молодой картохой, луковицей и морковкой. Рядом стояла тарелка с колбасками, несколько яиц.
– Ну так сами можете!
– Мы только подготовить умеем – откликнулся один.
– А потом всё сжечь – продолжил второй.
– Это они запросто – согласился Торин, подходя ближе, положив большие ладони мне на плечи доверительно прошептал на ухо, всколыхнув прядку волос – так что спаси нас от голодной смерти…
Я, наверное, покраснела до самой макушки. По крайней мере грудь в вырезе нового платья так точно.
– Спасибо за одежду, Торин – прошептала, едва слышно, пытаясь скрыть непонятное смущение, завязывая платок, потянулась за фартуком и опять угодила в его руки. Братья, сидя за столом похихикивали и отворачивались, вроде не замечая, как меня вновь бросает в жар.
–Слушай, а мы точно раньше знакомы не были?
–Нет.
–Так, а теперь кто поможет, и подскажет, как разжечь очаг?
–Сейчас – наш хозяин вновь подошел ближе, присел, на мгновение коснувшись моей ноги достал несколько щепок и дрова из специальной укладки, забросил всё в нужный отдел и туда же небольшой алый кристалик из не замеченной мной ранее шкатулки. Тот разбился, и пламя охватило дерево. – Это активатор. Для не владеющих огнём. Чтоб с огнивом не возится. Только коробку закрытой держи.
–А раньше нельзя было разжечь? Чтоб прогрелось хорошо.
–Я забыл. Возился с мойкой…
–Ну хоть это.
Очаг разгорался, заслонку я задвинула, устанавливая на законное место огромную чугунную сковороду. Морковь и картошку порезала кольцами, пока в разогретом масле золотился зубчик чеснока и жесткая веточка с мелкими листиками, выдранная из одного из горшочков. Быстро их выудив, бросила картошку и морковь, перемешала, смазывая их ароматным маслом. Вскоре, на соседней сковородке попискивали колбаски, а потом и яйца. В дальнем углу пристроился кофейник.
–Ну что, налетай – я поставила перед каждым тарелку, дышащую паром. – сегодня тоже день тяжелый. Помимо готовки вам двоим придётся убрать второй этаж.
Раздался дружный стон, быстро сменившийся стуком приборов , и едва слышным чавканьем. Торин ел спокойней, но тоже довольно споро, подбирая желток свежей булочкой, принесенной ребятами из деревенской пекарни.
После завтрака Торин сунул тарелки и сковородки в мойку, которая заурчала и забулькала и вышел в зал. Братья, начистив запас овощей на пять порций отправились наверх.
–Тамар, сделай на двоих!
– Сейчас!
Вот и начинается. Поставила на большую плиту несколько сковородок, влила масло…
–А мне тоже можно?
На краю стола сидел домовой. Он стал чуть больше, и даже обрёл человеческие черты.
–Если поможешь подготовится к обеду.
Он кивнул, и исчез. В кладовой раздался шум.
–Тебе ведь мясо на косточке? Сейчас, вспомню…
Спустя десять минут вынесла две тарелки в зал. Меня сопровождали четыре пары голодных глаз. Гномы сидели за маленьким столом в самом углу.
–Вам ещё приборы?
–Свои есть – ммм, знакомый жест. Не дожидаясь реакции скрылась на кухне, потом лишь сгрузив на стойку большой кофейник. Из дальнего угла доносилось чавканье и причмокивание, а Торин счастливо улыбался.
–Эй, ты что там застрял?
Заглянув в кладовую, я ахнула. Идеальный порядок, всё на своих местах. Домовой сунул мне уже нарубленные кости и отдельно мясо.
–Прости, я увлёкся – и он так мило покраснел, что я не удержалась, и чмокнула его в щёку. Под громкий “пуф!” он исчез. На кухне обнаружилось, что и его тарелка тоже.
Тут же раздался грохот и ругань. Потом топот, скрип ступенек, ещё ругань, и на кухню ворвались Ригард с Рагордом.
–Ну? Что сломали? – Оба гнома застыли, сверля друг друга злыми взглядами. – Прямо дети малые. Признавайтесь быстрей, мне ещё суп варить.
–Мы только дверь вышибли. Случайно…
–Понятно. Хоть этаж то почистили?
–Да. До того, как пыль из комнаты разлетелась.
Вечером в зале стало оживленно. Пассажиры проезжавшей мимо почтовой кареты так не хотели есть на ходу, что упросили кучера всё же остановиться у нас, хоть тот и уверял, что “это место печально известно плохой едой”. Шесть человек расположились за столами подальше от кухни, заняв несколько столов, лишь бы подальше друг от друга. Двое, просто попросив “что-то съедобное” пошли поразмять ноги, пара мужчин сразу начали с пива под неодобрительные взгляды остальных.
Когда же двустворчатая дверь за прилавком впервые открылась, впуская в зал ароматы густого супа с копчёнными рёбрышками и жаркого, разговоры резко затихли. Через маленькое застеклённое окошко я наблюдала, как Ригард гордо вплыл в зал, ловко управляясь с подносами, заставленными множеством тарелок. А далее последовал столь знакомый вздох, сопровождаемый звяканьем собственных приборов, извлечённых из поясных сумок.
–Странные вы – произнесла я, сдвигая горку углей подальше от места, где находились кастрюля с котелком.
–Нет, это ты странная. У каждого всегда с собой есть ложка, вилка и нож, начиная с момента, как от мамки отлипнут – сообщил, домовой, в нетерпении подскакивавший на лавке у окошка. Он ожидал свою порцию.
–Не помню ничего такого.
Ароматная похлёбка заполнила две тарелки, и я устроилась рядом, чтоб тоже поесть.
–Не боишься, что Торин тебя застукает?
–Ты паникерша, Тамарка – домовой был в своей “средней” форме, и обычная ложка казалась ему велика.
Но с каким проворством он ею орудовал! Где-то в доме раздался грохот, словно близнецы опять что порушили.
– Торина нету.
– Минуту назад же в зале был.
– А сейчас нету, время такое.
Я нахмурилась, но не успела ничего сказать, как громко звякнул колокольчик, и мерный гул в зале стих.
–Тамарка!!! Большую мяса давай! – в голосе Ригарда появились странные тревожные нотки, когда он влетел на кухню. – Ой, сначала супа обычную, с булками, потом мяса.
– И кто из нас паникует? – бурчала себе под нос, выполняя первую часть просьбы гнома. Надеялась, что домового тот не заметил. – Новый гость?
– Да. Лучше б ему понравилось…
Когда гном вышел, я глянула в окошко в двери. Но темная фигура гостя скользнула как раз в угол между внешней стеной и кухней, недоступный взгляду. Только спустя несколько минут, гнетущая тишина потихоньку, словно волнами была смыта в тихих разговорах. Гномы снова увлеченно болтали, не забывая орудовать личными приборами.
– Тамар, – домовой подтягивал к себе сладкую булочку. – я, пожалуй, пойду… Не хочу, чтоб дракон учуял.
– Дракон?
Никто мне не ответил, только мисочка с ложкой булькнули в мойку.
По времени было похоже, что пора подавать второе, а гномы не приходили. В зале то и дело раздавался хохот, даже зазвучало нечто, похожее на музыку. Похоже, придётся нести еду самой. Спешно выудив самую большую миску, отправила в неё почти тройную порцию. Итак, сейчас увидим, что это за дракон такой.
Он сидел в самом тёмном углу, и мягко щурился на пламя свечи своими мерцающими золотыми глазами. Плащ брошен на лавку рядом, но даже без него точно разглядеть фигуру мужчины было сложно из-за каскада распущенных, чуть вьющихся волос, в которых змеилось несколько тонких косичек.
Тарелка опустела как раз в тот самый момент, как я подошла.
– Вот, второе.
Он поднял взгляд, долго смотрел и вдруг улыбнулся. Отодвинул пустую тарелку, освобождая место для нового блюда.
– Добрый вечер, – его тон и мягкая улыбка привели меня в замешательство.
– А? Добрый.
– Я рад, что ты тут, – продолжил он, не забыв достать из поясной сумки вилку
– Простите? Разве мы знакомы?
Длинные пальцы с золотыми ногтевыми пластинами мягко коснулись моей руки. В пляшущем пламени блеснули несколько мелких чешуек на ребре ладони.
– Прошу простить меня за неподобающий вид в первую нашу встречу.
Единственный чешуйчатый, которого я помню, был так же и первым, кого встретила после потери памяти. И вид у него был… Меня передёрнуло, что не укрылось от взгляда мужчины. Он убрал тёплую ладонь.
– Ещё раз прошу прощения.
– Это вы меня простите. Я тогда была не в себе, – мужчина явно был смущён. А я не отвечала, пытаясь справится с дыханием и щемящим чувством в груди – как вспомнила что тогда чуть…
– Меня зовут Ториар, – он снова коснулся моих пальцев, едва погладил.
– Тамарка.
– Знаю. Всего пару дней прошло. А гномы в горах только и болтают, что о странной девушке, живущей у полукровки и её волшебной готовке.
– Наслаждайтесь, – ещё немного, и я расплавлюсь, как и эта свеча от мягкого касания горячих пальцев к моим. – А мне пора обратно, на кухню.
Уже в своём царстве упала на подоконник, высунулась в окно, надеясь что прохлада позднего вечера остудит буйную голову. И только тогда вспомнила, какая тишина стояла в зале с момента его тихого приветствия.
***
– Всё, Тамарка, закрываемся, – появились на кухне сразу оба брата. – И этот тоже давно улетел.
– Кто? – не сразу сообразила я.
– Дракон же.
– А, Ториар, точно. Золотой…
– Тамарка, ты правда его не знаешь? – Рагорд сгрузил новую порцию тарелок в бочку – мойку. – Совсем?
– Он знаменитость? – я успела ополоснуть, протереть и расставить по местам сковородки и кастрюли. – Вы же знаете, я ничего не помню.
– Готовить-то не разучилась.
– Так это не знания, а навык.
–Ладно, рассказываю. – Ригард уселся за стол, стал ковыряться в котелке, вышкребая остатки жаркого. – Ториар – проклятый король.
– Шутить изволите? – гномы ухмылялись и доедали остатки ужина. Один из них подвесил над очагом чайник.
– Какие уж тут шутки.
– С проклятиями не шутят. Ториар вправду король. Ещё и последний золотой дракон. У них только мальчики золотыми могут быть.
– Король – и вот так, запросто, в деревне?
– А кто ему что сделает? Он с детства странный был, а как корону получил, так вообще… – Ригорд заваривал чай, продолжая ворчать себе под нос.
– Самовлюблённый эгоист он, этот король. Девушек портил только так. – Рагард полез в шкаф, вытащил банку с джемом, последние булочки. – Но такое не могло продолжаться долго. Попалась ему одна ведьма.
– Никто не знает точно, что там было, но теперь дракон появляется только по ночам, и не видать ему солнечного света.
– А снять проклятие он пытался?
Гномы подтащили меня к столу, поставили три чашки с ароматным напитком, тарелки с булками, маслом и джемом. Хороший хлеб у них… Явно не гномий.
– Наверняка. Только кто нам, простым крестьянам расскажет. Условия ведомы только королю, ведьме и придворному магу.
– Всё, давайте на ночь о таком не говорить, – я с наслаждением откусила булку с джемом, запила чаем. – Мы люди малые, нас подобное не касается.
Как же я была неправа!
Утром на кухне меня ждал только хозяин. Он пересчитывал миски и тарелки на полке, записывая всё с толстую тетрадь. Несколько штук улетели в мусорное ведро.
– Доброе утро, Торин.
– Доброе, Тамарка.
– Переучет?
– Что? – гном смотрел непонимающе. – А, ну да, считаю тут… С твоим появлением дела пошли лучше, и теперь посуды может не хватить.
– Да ну? В посёлке так много жителей?
– Я бы не сказал. Но большинство наших женщин готовит не очень, так что с каждым днём тут будет всё больше голодных мужчин, жаждущих вкусной еды.
– Так это ведь хорошо.
На столе была миска с яйцами и корзина, полная свежайших грибов. Несколько луковиц и морковь уже очищенные плавали в кастрюльке.
– Братья где?
– Убирают зал, пока ждут завтрак.
– Надеюсь, окна они помоют, – я нагло отпихнула гнома бедром, занимая место у плиты. – И ты не отлынивай, иди им помогать, а то до завтра не управитесь.
Тяжелый вздох, гном откладывает тетрадь в сторону, внимательно смотрит на меня.
– Что? – подтолкнула его к выходу. – Иди, говорю. Шагом марш!
Дверь тут же хлопнула, и я осталась одна. Хорошо, что кашу приготовила ещё вчера, и теперь нужно лишь сделать зажарку и прогреть всё вместе. Из зала доносился шум, ругань и скрип сдвигаемой мебели. Несколько раз забегали Ригард с Рагардом, поздоровались, и каждый сунул нос к сковороде с овощами и подкопченной грудинкой.
За спиной зашуршало, донесся аромат свежего хлеба. Но кто принёс эту огромную корзину, полную булочек заметить не успела.
– А мне завтрак будет? – рядом с корзиной качал ножкой домовой.
Точнее, теперь это был юноша. Он был маленький,ростом с ребёнка трёх лет. Но теперь выглядел совсем как человек, только с длинным носом, хитрыми глазками и спутанной блондинистой шевелюрой.
– Так это ты хлеб приносишь?
– Нет, – эта мелочь, элегантно взмахнула хвостиком, уселась на подоконник. – Это сестричка из пекарни.
– Сестричка – домовичка? – спросила я, наполняя тарелки. Гномы сейчас появятся, и их надо кормить, и домового не забыть.
– Нет, Марика человек… Ведьма. Краси-и-ивая.
– Кто то влюблён? – пошутила я, протягивая домовому еду, но тот не ответил, а просто исчез, забрав мисочку.
– Тамарка! Есть уже завтрак?
– Готов, садитесь уже.
Мужчины уселись вокруг стола, вынули свои вилки. А Торин достал продолговатый мешочек и протянул мне.
– Это что?
– Знаешь, Тамарка, у тебя ведь нет своих приборов. Я совсем об этом забыл. Ранним утром это передали для тебя. От Ториара.
На стол выпали вилка и ложка. Похоже, серебряные, с золотым узором. Дорогой, наверное, подарок. Отодвинула их подальше.
– Ты чего? Хорошие ведь вещи.
– Не понимаю, за что они мне.
Ригард облизал свою вилку, ткнул ею в листик, упавший вместе с приборами:
– Прочитай. Драконы просто так подарки не дарят.
О проекте
О подписке
Другие проекты