Глава 2

– Здесь мы передохнём, лейтенант, – произнёс Натан Де’Карсо, и я кивнул.

Дознаватели явно не спешили доставить меня в Кастилию – за день мы уже останавливались третий раз на отдых.

Когда я был с отрядом Де’Фаллена, такая роскошь, конечно, была непозволительной.

«Интересно, они это делают специально?» – подумал я, глядя на то, как мои конвоиры начинают разводить огонь явно для того, чтобы начать готовить.

Кстати, на этот счёт у Натана был какой-то отдельный пункт.

Каждый раз, когда мы останавливались на отдых, ему готовили. А ещё он выпивал несколько кружек травяного чая.

Не уверен, было ли это его прихотью. Возможно, приём данного напитка был необходим для поддержания его здоровья.

К слову, выглядел главный дознаватель весьма болезненно.

Я посмотрел на него с помощью магического зрения и сразу кое-что понял.

Этот человек был отравлен.

Причём магическим ядом.

Да, в его теле отравы осталось не так много, и, скорее всего, дознавателя лечили, но мельчайшие магические частицы яда циркулировали по его телу, медленно, но верно убивая его.

Хм-м, и похоже, такого яда у меня в коллекции не было.

Отрава мало того что имела тёмно-синий насыщенный цвет, так ещё и каждая её магическая частичка, которая дрейфовала по телу Де’Карсо, была хоть и маленькой, но очень концентрированной в магическом плане.

– Вы чем-то больны? – спросил я дознавателя, подсев к нему поближе.

Несмотря на то, что я был арестован, моё перемещение никак не ограничивалось. Я не был закован в кандалы или похожие приспособления, а во рту не было кляпа, как, впрочем, и мешка на голове.

Все прекрасно понимали, что я еду в Кастилию добровольно, так как корона держала моих людей в плену и могла в любой момент начать…

Об этом я даже думать не хотел.

Да, я понимал, что, скорее всего, меня просто подставили. Причём я даже догадывался, кто именно.

Скорее всего, это было дело рук Рошфоров, ибо я уже давно мешался им словно кость поперёк горла. Вопрос только: почему они решили действовать именно сейчас?

Неужели всё дело в той деревне, которую мы освободили от тёмного мага и его подельников и нарушили ритуал, который там происходил?

Возможно, Винсент, или, скорее всего, его отец, имел отношение к тому произволу, который был там учинён. Вот только встаёт ещё один вопрос: как они так быстро поняли, что ритуал нарушен?

Мы же с сержантами даже не успели отчитаться обо всём произошедшем.

Видимо, у организации, на которую работали эти люди, были хорошие каналы связи и получения информации.

И они значительно уступали военным.

Дознаватель смерил меня удивлённым взглядом, что было необычно для него. Это был первый человек, которого я встретил в этом мире, настолько жадный на эмоции, что временами мне казалось, его лицо вообще неспособно на них.

– Да. А что? – спросил он, отхлебнув из чашки травяной настой, который, разумеется, не мог избавить его от тех ядовитых магических частиц, что циркулировали в его теле.

– У меня есть к вам предложение, – произнёс я, и его удивление сменилось лёгким интересом.

– У вас? Для меня?

– Именно, – кивнул я. – Вы мне рассказываете всё, что знаете по моему делу, а я вас исцеляю от яда, который всё ещё остался в вашем организме – предложил я, и на его лице снова проступило удивление.

– Откуда… Откуда вы знаете про яд? – спросил Натан, сверля меня своим въедливым взглядом.

«Хм-м, а он не настолько бесчувствен, как я предполагал», – усмехнувшись, подумал про себя, понимая, что моё предложение заинтересовало дознавателя.

Хотя это было вовсе не удивительно, учитывая его состояние.

– Это не важно, – покачал я головой. – Главное, я знаю, что яд в вашем организме остался. Чем вас отравили, полковник?

Дознаватель задумался.

– Слезой богини смерти, – нехотя ответил Де’Карсо и, тяжело вздохнув, выпил ещё немного своего отвара.

Затем он огляделся по сторонам и, найдя глазами одного из своих подчинённых, подозвал его к себе.

– Подогрей, – приказал он солдату, и тот молча пошёл к костру выполнять приказ. – Вы можете меня вылечить? – вернулся Натан к разговору со мной.

– Если расскажете мне всё, что знаете по моему делу, – спокойно ответил я, и мой собеседник снова задумался.

– Хорошо, – наконец решился он.

Причём решение далось ему явно не тяжело.

Думаю, он вообще ничего не терял от нашей сделки, как, впрочем, и я.

Он получал столь нужное ему лечение, а я мог обзавестись новым ядом. А заодно и укрепить свою систему магических каналов, которая после боя с Чумными налётчиками стала ещё сильнее.

Да, не настолько, как в тот раз, когда я прошёл инициацию у Детей Угла, но тоже довольно ощутимо, так как яд этих тварей был сильным. Даже очень, учитывая, как быстро он подействовал на сержанта Де’Фабье, которого мне едва удалось спасти. И то не думаю, что для него это прошло без последствий.

Я потом, конечно, осматривал тело Кловиса на наличие яда, и его там не оказалось. Но я был уверен, что даже в столь короткий промежуток времени, пока отрава была в его организме, она могла успеть оказать непоправимые последствия. Хотя хотелось верить в лучшее, конечно же.

А тем временем, пока я мысленно рассуждал обо всём этом, дознаватель заговорил:

– Вас, лейтенант, обвиняют в измене.

– Это я уже слышал, – кивнул я, услышав то, что уже не раз слышал от этого человека.

– Знаю. Вас обвиняют в измене короне за то, что помогли своему родственнику бежать из Кастилии, – произнёс Натан, и у меня глаза на лоб полезли от удивления.

– Что?! Но я не…

Признаться честно, в это очень трудно было поверить.

Я мог бы принять, что меня подставили за поступки, которые совершил в Проклятых землях, вроде того случая, что произошёл с Багровым палачом. Или за мои хорошие отношения с иными. Да хоть из-за Неспящего губернатора. Но никак не из-за Карателя, о существовании которого я вообще не знал до того момента, пока он не появился на пороге моего дома.

Да это же настоящий бред!

Я озвучил свои мысли, но дознаватель лишь пожал плечами.

– Это всё, что я знаю, – спокойно ответил он, с интересом глядя на меня, и вдруг спросил: – Лейтенант, вы ведь соврали?

– Насчёт чего? – немного удивился я этому вопросу.

– Что сможете исцелить меня, – уставшим голосом произнёс Натан.

– Почему вы так решили? – спросил я, после чего использовал магическое зрение.

– Полковник Де’Карсо, ваш чай. – Наш разговор прервал один из помощников дознавателя.

– Спасибо, – поблагодарил солдата Натан и, приняв чашу, сначала несколько секунд наслаждался её запахом и только потом начал пить.

Судя по тому, что чуял мой нос, это было какое-то обезболивающее на основе одного наркотического растения, которое росло у меня в оранжерее.

Скорее всего, именно из-за этого полковнику было сложно выражать свои эмоции.

А если он это и делал, то они были не такими сильными.

– Потому что со мной работали лучшие лекари и специалисты страны, – ответил Натан, сделав ещё один небольшой глоток.

Я снова усмехнулся про себя.

Может, они и были лучшими лекарями, вот только это вовсе не означало, что они умели хорошо разбираться в ядах. Особенно если те были магическими.

– Нет, я не соврал, – покачал я головой. – Допивайте своё средство, а затем я всё сделаю, – добавил я, после чего принюхался.

Рагу, которое делал второй подчинённый полковника, пахло очень вкусно.

– Плевать на чай. – Де’Карсо даже откинул чашку в сторону. – Если вы сможете помочь мне, лейтенант, я… – Он задумался. – Я приложу все усилия, чтобы вам помочь, – добавил он, глядя мне в глаза.

«А ведь правду говорит», – сразу понял я, видя взгляд этого человека.

Понятия не имею, как сильно влиял этот магический яд на дознавателя, но, судя по его реакции и поведению, проблем он доставлял ему немало.

– Хорошо. – Я поднялся с места и подошёл к Натану.

Его подручные сразу напряглись, но, увидев, что сам дознаватель ничего не делает, успокоились, при этом поглядывая в мою сторону.

А ещё они частенько смотрели на моих фангов, которые всегда лежали рядом со мной, кроме тех промежутков, когда охотились.

Руха они тоже видели один раз, когда он принёс мне в подарок тушку зайца.

Его мясо, кстати, и пошло в рагу.

Я снова использовал магическое зрение, а потом просто попросил полковника расстегнуть мундир и, коснувшись его кожи указательным и средним пальцами, поглотил первую магическую частичку, которая в этот момент была у него в области лёгких.

Ещё таких же у него оставалось десять штук. Поэтому какое-то время занял «сбор» остальных отравленных магических частиц, но вскоре с каждой из них было покончено.

– Всё, – произнёс я, глядя на Де’Карсо, который от моих действий изрядно вспотел.

Процесс это был нелёгкий и, уверен, не самый приятный, но зато теперь в его теле не было магического яда.

Дознаватель ничего мне не ответил.

Минут десять он молча сидел, закрыв глаза, и просто улыбался. И это было неудивительно, если учесть, что я лишил его боли, которую, возможно, он испытывал очень давно.

Надо будет, кстати, проверить, как работает этот яд. Потому что частицы, которые я забрал у Натана, были слишком малы, чтобы я смог ощутить на себе эффект этой отравы.

Пока дознаватель дышал полной грудью, я успел поесть рагу, после чего вернулся к своим фангам.

Была уже ночь, и я готов был отдать палец на отсечение, что мы заночуем здесь.

Натан не особо любил ночные прогулки, предпочитая этому здоровый сон. Поэтому, устроившись рядом с Титусом и Тиной и оперевшись спиной на здоровяка, я собирался уже было прикорнуть, когда меня позвали.

– Лейтенант. – Я повернул голову и увидел дознавателя, который махал мне рукой.

Нехотя поднявшись, подошёл к Натану, лицо которого просто сияло от радости.

– Вы сделали это! – произнёс он возбуждённым голосом, глядя на меня так, словно увидел наваждение.

– Ну да. Я же сказал, что помогу вам, – спокойно ответил я.

– Я… Я столько лет страдал от невыносимых болей, но вы… Кхм-м. – Дознаватель взял себя в руки. – Даю вам слово офицера, лейтенант, в вашем деле я помогу вам всем, чем смогу! – произнёс он и протянул мне руку.

Я её крепко пожал.

– Спасибо, – поблагодарил полковника, и на его лице появилась улыбка.

Добрая улыбка.

– Ну а теперь можно и поесть! – довольным голосом произнёс Натан и направился к костру, над которым висел котелок. При этом, несмотря на то, что ему готовили вкусно, раньше он к еде особого рвения не испытывал.

Я проследил взглядом за дознавателем и, усмехнувшись про себя, вернулся к фангам.

Рядом с ними, особенно Титусом, было тепло, а ночи в это время года были довольно прохладными. Поэтому, закутавшись в походный плащ, я опёрся на магического зверя и, ощущая теплоту его тела и ровное дыхание, закрыл глаза.

Странно, но несмотря на то, что меня обвиняли в измене короне и везли в самую ужасную тюрьму страны, страха я не испытывал, и связано это было с тем, что я не виноват.

Во всяком случае, в том, что помог Карателю сбежать.

Именно это и грело мне душу, поэтому без труда уснул.

* * *

Военный лагерь Галларии

В прошлый раз, когда Багровый палач чуть не настиг Франсуа, стал для него уроком. Поэтому по военному лагерю бывший убийца стал передвигаться гораздо аккуратнее, нежели раньше.

Нет, Каратель не боялся старшего сына Рошфоров, но бой с ним мог повлечь за собой множество проблем. Например, на шум от их сражения со всего лагеря может сбежаться большое количество сильных магов, а противостоять всем им разом он, разумеется, не мог.

Поэтому днём он старался отсиживаться подальше от центра военного лагеря, где располагались шатры офицеров и командный пункт, а передвигаться ночью, когда все аристократы предпочитали спать или развлекаться со шлюхами, которых здесь хватало.

Одна только Адель привезла с собой больше трёх десятков.

От неё, кстати, Каратель старался держаться ещё дальше, ибо эта женщина была опасна.

Очень опасна.

Находясь в лагере, Франсуа собирал информацию.

Его основной целью были Винсент и Поль, которых он собирался убить. Помимо этого, он хотел отыскать своего племянника, которого уже успели отправить на задание.

И всё бы ничего, вот только отряд, к которому был прикомандирован Люк Кастельмор, во главе с майором Де’Фалленом вернулся ещё день назад, а его племянника в лагере всё ещё не было.

И это вызывало беспокойство в сердце Карателя.

Ещё больше его напрягало то, что он никак не мог узнать, какая судьба постигла Люка на задании и почему он не вернулся вместе с отрядом.

В итоге он решил пойти на отчаянные меры.

А именно – подкараулить командира отряда Ночных хищников.

Каратель знал, какой магией тот обладает, поэтому не боялся вступить с ним в прямое столкновение, благо даже в ближнем бою он не был соперником для Франсуа.

И всё уже было спланировано, когда Де’Кларри вдруг увидел того, кто мог помочь ему, и при этом не нужно будет вступать в схватку с Де’Фалленом.

Этим человеком был Призрак. И Франсуа знал, где располагается его шатёр. Поэтому он решил навестить своего давнего знакомого ночью.

– Давно не виделись, Астор, – произнёс он, заходя внутрь и видя израненное тело лучшего, разумеется, после него, убийцу Галларии, который сидел в кресле и игрался с ножом, подбрасывая его и ловко ловя.

– Ага, – кивнул Призрак. – Я всё ждал, когда же ты меня навестишь, – добавил он, и на его лице появилась улыбка, которая не сулила гостю его шатра ничего хорошего.

– Будем сражаться? – прямо спросил Каратель, глядя ему в глаза.

– Не-а, – покачал головой Астор. – Нет настроения, – ответил он и, поймав в очередной раз нож, не задумываясь, метнул его в Де’Кларри.

Каратель спокойно поймал его.

– До сих пор хорош, да? – усмехнулся Призрак.

– Как видишь, – пожал плечами Каратель. – У меня есть к тебе всего один вопрос, – произнёс Франсуа, после чего подошёл к столу, на котором стояла пара графинов.

– Даже знаю какой, – спокойно ответил Призрак. – Налей и мне, – добавил он, и Каратель, взяв в руки один из графинов, разлил его содержимое по двум кубкам, после чего подошёл к Призраку и вручил ему один из них. – Спасибо, – поблагодарил его Де’Арсия. – Хочешь знать, что с твоим племянником?

– Верно, – кивнул Каратель и сделал из бокала небольшой глоток вина.

– Отравил? – спросил его Призрак, кивнув на свой кубок.

– Нет, – покачал головой Де’Кларри.

– Отлично! – усмехнулся Астор. – Жаль было бы такое хорошее вино, – добавил он и тоже выпил. – В общем, твоего племянника Люка Кастельмора обвиняют в измене короне, – спокойным и ровным тоном произнёс Призрак. – Что он такого сделал, не знаю. Уверен, что его кто-то подставил. Скорее всего, кто-то из семейки Рошфоров. Как-то так, – закончил говорить он и снова выпил. – Хорошее вино!

– Ясно, – процедил сквозь зубы Франсуа. – Спасибо за информацию.

– Да не за что! – усмехнулся Призрак. – Но мой тебе совет: не суйся пока к ним. Лучше сразу скачи в местечко, где ты пребывал последние… Сколько там лет ты провёл в Кастилии?

– Одиннадцать, – холодно ответил Франсуа.

– Много, – хмыкнул Астор. – В общем, его повезли сразу туда. Так что поторопись, – добавил он и поднялся из кресла, после чего подошёл к столу с выпивкой. – Будешь ещё?

– Нет, – покачал головой Каратель.

– Как хочешь, – пожал плечами Призрак, потеряв к нему всякий интерес.

Франсуа вышел из шатра и сразу же направился в сторону конюшни.

Астор, конечно, был человеком себе на уме и немного чокнутым, но Каратель знал, что врать он ему не будет.

Раньше их многое связывало, и Франсуа был уверен, что эта связь сохранилась и сейчас. Ведь не будь её, Призрак наверняка бы атаковал Де’Кларри, и многочисленные раны на его теле не были бы помехой убийце, который сейчас считался лучшим в стране.

Каратель быстро миновал военный лагерь. Так же быстро он нашёл себе хорошего коня – и уже спустя несколько минут во всю прыть гнал в сторону северного выхода из лагеря.

«Надеюсь, я успею!» – подумал Франсуа, направляя лошадь туда, куда бы он не захотел вернуться ни при каких условиях.

Путь его лежал в Кастилию.