«Привет! Давно не виделись!» – пишу я Карающему персту, и буквально через пару секунд получаю ответ.

«О! Какие люди!»

«Как поживаешь?»

«Вальгорт! Я слишком тебя хорошо знаю, поэтому давай сразу к делу! Чем скромный монах может тебе помочь?»

«Мне нужно встретиться с Королевой».

«Оу! Хорошо! Жди!»

***

«Она готова принять тебя через час! Устроит?!»

«Как будто у меня есть выбор!»

«И то верно! Ладно, через сорок минут выходи. Я буду ждать возле вашего гилдхолла. И это… Оденься поприличнее! Королева у нас перфекционистка и во всём любит красоту и порядок! До связи!»

***

Перед аудиенцией с Королевой шипов я не только нашёл чистую и новую одежду (всё в строгих тёмных тонах), но и привёл свою внешность в порядок, а то в последнее время себя немного подзапустил.

– Привет! – я махнул рукой ждущему меня неподалёку монаху.

– Здорова! – приветствует меня Карающий перст, и мы обмениваемся с ним крепким рукопожатием.

– Я смотрю, ты Силу подкачал?! – усмехнулся я, когда мои хитпоинты начали немного опускаться вниз.

– Ты, я смотрю, – тоже! – Бар здоровья монаха постигла та же участь.

– Давно не виделись! Стал сильнее?!

– А то! Правда, я в последнее время качал не сколько уровни, сколько статы и умения.

– Но сильнее же тебя это сделало?!

– Разумеется! Эх-х-х-х-х! Сразиться бы с тобой, да времени нет!

– Ты бы всё равно проиграл! – я ухмыльнулся.

– Ты говори-говори, да не заговаривайся! Я получил один очень редкий класс, поэтому я уже не тот, что был раньше! – Перст с вызовом посмотрел мне в глаза.

– Так и я на месте не стою! Ты бы против меня и…

– Стоп! – перебивает меня монах, и я замолкаю от такой неожиданности. – Так как я умнее, то я первым перестану мериться сам знаешь чем, поэтому как-нибудь потом просто проверим это на практике.

Я посмотрел на часы, висевшие над входом в гилдхолл. Они показывали почти пять часов вечера, а значит, до встречи с Королевой оставалось не так уж и много времени.

– Ты просто боишься опоздать! – на моих губах появляется лукавая ухмылка. – Потому как гильд-мастер из тебя всю душу вытрясет!

– Ладно, раскусил! – монк тяжело вздохнул. – Королева девушка суровая, гневить её не стоит… – На, держи! – Карающий перст протягивает мне небольшой кругляш с гербом гильдии. – Это порт-ключ. Когда телепортируемся, привяжи его к себе и тогда его невозможно будет украсть, потерять, разрушить и так далее! Жду тебя в замке! – говорит он на прощание и исчезает. Я следую его примеру и тоже активирую ключ.

Встретились с Карающем перстом мы уже в землях, принадлежащих клану «Чёрной розы». Как объяснил мне монах, телепорт в сам замок был только у Королевы шипов и её брата. Даже у высшего офицерского состава не было такой привилегии, не говоря уже об обычных рядовых типа Карающего перста.

– Хотя я уже скоро перестану быть обычным рядовым! – важно произнёс Перст. – Сейчас тренируюсь в составе группы новичков, и есть большая вероятность, что я её возглавлю!

– А ты молодец! Времени зря не теряешь! – я похлопал монаха по плечу.

– Кстати, если не секрет, что у тебя за дело к Королеве?

– Хочу попросить её помочь в одном вопросе.

– Да? И в каком же? – полюбопытствовал монах.

– Хочу научиться магии тьмы. Гильд-мастер «Небесных странников» сказал, что клан «Чёрная роза» активно использует эту школу, и поэтому я тут, – решил честно ответить Персту, ибо знал, что просто так он от меня точно не отстанет, а путь до замка не близкий…

– Он прав. Многие члены нашего клана имеют тёмные классы, – Карающий перст усмехнулся.

– Ты тоже?

– Не! Я, можно так сказать, прямая им противоположность! У меня магия света!

– Прямо луч света в тёмном царстве!

– И не говори! – снова усмехнулся монах. – А почему именно тьма?

– Не хватает умений контроля.

– А, ну да, логично. У тебя же в основном атакующие умения у призванных доспехов?

– Типа того, – немного подумав, отвечаю я. В моей коллекции действительно были либо атакующие, либо защитные виды доспехов, а вот с контролем всё было плохо. Нет, я, конечно, мог облачиться в мистическую броню повелителя скелетов, призвать их и заставить бегать за жертвой и пытаться схватить её, но это было такое себе решение… Да, неплохо было бы обновить коллекцию, заменив существующие доспехи новыми. Благо теперь я мог крафтить мистические брони третьего грейда, и они должны быть сильнее…

– Тогда магия тьмы – то, что тебе нужно! Куча замедла и ослаблений, плюс есть неплохие боевые заклинания. Ребята с школой магии тьмы проблемные соперники. Не для меня, конечно, – Перст снова усмехнулся, – но проблемные!

– Почему это не для тебя? – заинтересовался я.

– Ну, во-первых, я монах, а у этого класса есть полезные умения, повышающие резисты ко всяким проклятьям и дебаффам. Во-вторых, я юзаю магию света, у которой полно разных защит, плюс снятие контроля. Ну и, в-третьих, у меня очень редкий класс монаха с магией света, делающий меня просто адски неудобным противником для тех, кто использует тьму и смерть!

– Да что же у тебя за класс такой? – Карающему персту удалось меня заинтриговать.

– Скажу, если назовёшь свой! – на лице монаха появляется лукавая улыбка. Вот же хитрец!

– Тогда проехали, – машу я рукой.

– Я так и думал! – усмехнулся монк и не стал развивать эту тему, за что я был ему премного благодарен.

***

В итоге у личных покоев Королевы шипов мы оказались за пару минут до назначенного времени.

– Фух! Успели! – обрадованно произнёс монах, с опаской косясь на дверь.

– Я смотрю, ты действительно её боишься! – с иронией глядя на монаха, сказал я.

– Вот вступишь к нам в клан, тогда я и посмотрю, как ты запоешь! – Перст смерил меня недовольным взглядом.

– Поживём – увидим! – пожав плечами, отвечаю я монаху. – Ладно! Я пошёл! А то опоздаю, и тогда придётся ссылаться на тебя. Мол, это всё из-за тебя!

– Вот же ты… А я тебя другом считал!.. – Карающий перст подходит к двери и стучит, после чего резко разворачивается и, использовав рывок, быстро сваливает.

– Ведёшь себя как ребёнок! – кричу я ему в спину и получаю ответ в виде кулака с оттопыренным вверх средним пальцем.

Я тяжело вздыхаю, и как раз в этот момент с той стороны двери доносится приятный женский голос.

– Войдите! – слышу я Королеву шипов и захожу внутрь.

Гильд-мастера «Чёрных роз» я застал сидящей за огромным письменным столом, сделанным из чёрного дерева, который полностью завален различными документами, из-за которых девушку было трудно разглядеть.

– Вальгорт! Рада тебя видеть! – девушка принимает вертикальное положение и протягивает мне руку.

– Взаимно, – мне пришлось очень сильно податься вперёд, чтобы поцеловать её, ибо, как было сказано ранее, стол был просто огромным.

– Да ты галантен, как я посмотрю! – Королева шипов одаривает меня красивой улыбкой и выходи из-за стола. – Присаживайся, – девушка указывает мне на резной стул, выполненный из того же чёрного дерева, что и её стол. – Вина? – в руках гильд-мастера «Чёрных роз» появляется графин с вином и пара фужеров.

– Не откажусь, – отвечаю я, и девушка, наполнив оба фужера, садится рядом со мной, открывая мне вид на шикарный вырез декольте.

– За встречу! – произносит Королева шипов и залпом опустошает фужер. – Фух-х-х-х-х! Хорошо! С самого утра об этом мечтала! – Девушка наливает себе ещё, и новую порцию вина постигает та же участь.

Я тоже опустошаю свой фужер.

– Ну, рассказывай! Чем я могу быть тебе полезна и почему Суховей сам не смог справиться с этим? – на губах девушки появляется лукавая улыбка.

– Мне нужно научиться магии тьмы, – отвечаю я, стараясь не пялиться в вырез платья своего будущего гильд-мастера.

– А! Так вот в чём дело! – Королева шипов засмеялась и налила себе ещё. – Узнаю Суховея! С годами совсем не изменился! Как корчил из себя святошу, так и продолжает! – Девушка подливает вина и мне, после чего залпом опустошает фужер.

Я следую её примеру.

– Это вообще не проблема! Прямо сейчас распоряжусь, чтобы тебе всё устроили! А заодно и свитками с заклинаниями тебя снабжу! – Девушка берёт в руки бутылку и мгновенно меняется в лице. – Чёрт! Кончилось! Ты ведь никуда не торопишься?

– Да вроде нет… – неуверенно отвечаю я своему будущему гильд-мастеру.

– Значит, не торопишься! Пока мы найдём учителя, я распоряжусь собрать нужные свитки! Времени пройдёт много! Я же хочу просто отдохнуть от всего этого, – гильд-мастер «Чёрных роз» обводит глазами стол, заваленный бумагами. – И как следует выпить! Ты ведь не бросишь меня одну? – Королева шипов прижалась ко мне поближе. Ага, как будто у меня был выбор…

– Не брошу! – отвечаю я девушке. – Кстати, как я могу к тебе обращаться? – Если честно, для меня было немного странно называть её Королевой шипов, поэтому я старался к ней вообще не обращаться, дожидаясь, пока она заговорит первой.

– Когда мы наедине, можешь звать меня Джесс, – отвечает гильд-мастер «Чёрных роз». – Но при других я такого не приемлю, – девушка посмотрела в мои глаза, и мне стало немного не по себе. Её взгляд был настолько холодным, что у меня по коже побежали мурашки.

– Хорошо, – немного неуверенно отвечаю я.

– Вот и славно! – на лице девушки вновь появляется милая улыбка.

Послышался стук в дверь.

– А вот и винишко! – радостно произносит Джесс. – Входите!

Дверь открывается, и в кабинет заходят несколько девушек, одетых в простую повседневную одежду чёрного цвета с эмблемой клана «Чёрной розы». В руках каждой из них – по большому подносу, забитому всевозможной снедью и кувшинами, в которых, вероятнее всего, была выпивка. Служанки молча заходят, расставляют подносы на небольшой круглый стол, возле которого мы сидели, и также беззвучно удаляются.

– Вот это уже другое дело! – Девушка берёт один из кувшинов, и заполняет его содержимым кубки, которые пришли нам на смену фужеров. – Давай за встречу! – произносит Джесс и подносит кубок к губам, чтобы отпить, но он разлетается на сотни маленьких осколков.