Глава вторая. Охота на тень и прочие неприятности

Лия

Всё началось с невинного предложения моего коллеги. Коллеги во всех смыслах – и местного профессора, и нашего офицера, – Роберта Ратовски. Нет, лучше начать с самого начала. Потому что цепь событий запустил ректор Нарски, сам того не желая. Но, как говорится, у судьбы странное чувство юмора.

Итак. Всё началось с завтрака и ректора Нарски. Он всё время справлялся о моём самочувствии и рекомендовал ещё денёк отдохнуть от лекций. Меня это начало уже откровенно бесить, спокойствия не добавляла мысль, что кругом одни козлы, мешающие мне работать. К парнокопытным вместе с Нарски я с лёгким сердцем причислила и Зейна.

Потому что эта мелкая рогатая скотина решил поиздеваться надо мной с утра пораньше – оставил на моём столе в покоях письменный отчёт по разведке за вчерашний день. И значилось там ёмкое и всеобъемлющее «Не парься, детка, теперь я держу всё под контролем». Я смяла бумажонку и пообещала ему кровавую расплату.

– Корнелия, мне кажется, что вы ещё слабы, – в который раз за завтрак обратился ко мне ректор, а я поймала себя на мысли, что убить человека можно и столовым тупым ножиком. Тем более, что он так легкомысленно усадил меня по правую руку от себя.

– Господин Нарски, – ледяным тоном, которому научилась у лучшего, ответила я, – я чувствую себя превосходно. Благодаря вашей заботе я смогла прийти в себя за эти два дня. Больше не нужно, спасибо.

– Я настаиваю, – нахмурился Колобок, у меня чуть пар из ушей не повалил.

Вот почему мужчины думают, что они всё знают лучше и решают за меня? Я снова провела неприятную параллель между Нарски и Мелвином. Только первый явно преследовал свои цели. Я сжала руки вокруг столовых приборов, которые держала, чтобы угомонить свою злость и возмущение.

– Господин Нарски, я могу приглядеть за Корнелией на первой паре, – вызвался с другого конца стола Роберт, и ректор скривился.

– Отличная идея! – тут же подхватила я, уцепившись за возможность, – у меня как раз сегодня постановка.

– Ишь чего удумали! – проскрипел Заварски, щуря один глаз, – так не делается. Это против установленной учебной программы.

– Ой, да замолчи, эту программу установили ещё при наших прадедушках, – возразила сидевшая напротив мужа Лузовски, – давно пора хоть что-то разнообразить. Да и деткам будет интересно посмотреть на постановку старших. Все согласятся, эти постановки что-то очень любопытное.

Раздался нестройный хор согласных, кто-то молча кивнул, кто-то закатил глаза или отвернулся, как Заварски, но большинство преподавателей так или иначе поддержали речь Лузовски. Я еле сдержала довольную улыбку, наблюдая из-под ресниц, как растерялся Нарски, не ожидавший, что его так ловко загонят в угол.

– Ну хорошо, – выдавил Колобок, – но только на одну пару. Мы не будем делать это постоянной практикой!

Заварски фыркнул в седую бороду и с остервенением вонзил вилочку в ни в чём не повинный кругляшок от сосиски, поданной вместе с яичницей-глазуньей. Лузовски самодовольно отпила из стакана с соком, будто она только что в одиночку победила целую армию. Роберт с другого конца стола промокнул губы салфеткой, наверняка спрятал усмешку. Остальные преподаватели начали переговариваться.

– Но, – продолжил Нарски недовольно, обращаясь конкретно ко мне, и накрыл мою руку своей потной ладошкой, – если вы почувствуете себя плохо, то можете уйти с пар в любое время, Корнелия, только скажите мне.

– Конечно, – ни один мускул на моём лице не дрогнул, я даже благожелательно улыбнулась и аккуратно освободила руку, чтобы продолжить завтрак.

Уходя из-за стола, я предложила Роберту привести его ребят в аудиторию, в которой обычно проходили мои занятия вместе с лосиками. Я отправилась туда телепортом, под завистливые взгляды остальных преподавателей. Но сначала решила заглянуть к себе и помыть руки с мылом – моя брезгливость к прикосновениям Нарски никуда не исчезла.

В аудиторию я пришла самой первой, открыла дверь и не успела вернуться за стол, как оказалась не одна. Внутрь зашёл Хорхе, он выглядел немного странно, был каким-то нервным и дёрганным, что было на него совсем не похоже. Я уже хотела спросить, в чём дело, как дверь снова открылась, пропуская нестройный ручеёк остальных моих лосиков.

– Здравствуйте, да, я чувствую себя лучше, спасибо, – я кивала на их приветствия и на беспокойные вопросы отвечала, что в порядке, внимательно каждого из них разглядывая.

Нет, с этими вроде всё, как всегда. Но я сделала себе заметку быть более внимательной к парням. В связи с информацией, которую мне принёс на хвостике Стефан, что-то творилось, довольно опасное. И Ивар был в этом замешан, а сейчас ещё и Ковальски решил влезть в это при моём попустительстве.

– Профессор Корнелия, вы вернулись, – ко мне подошёл только что вошедший Фрай и улыбнулся от уха до уха, обратившись ко мне лицом, к группе задом.

– Доброе утро, Котовски. Конечно вернулась, куда бы я делась, – я сдержанно улыбнулась и посмотрела на него выжидающе, мол, скачи на своё место, лапушка.

– Вы больше не встречаетесь с ним? – он подался вперёд и зашептал, – или вы из-за него не ходили на лекции?

– Это не твоё дело, Фрай, – я тоже понизила голос и посмотрела на него строго.

– Вы правы, но я хотел… – что он там хотел, я так и не узнала.

В аудиторию вошёл Марс, всё такой же подмороженный, а за ним и Роберт со своими ребятками. Я увидела знакомую растрёпанную физиономию. Кажется, его зовут Ледовски, это он по совету некой Мьестины ввалился в мой кабинет парой дней ранее, в поисках Ратовски. Интересно, что у них там тогда случилось?

– Заходите, – я приглашающе махнула рукой, а потом посмотрела на застывшего Фрая.

Он стушевался и ретировался на своё место. Я оглядела свою группу. Так, Лейса где-то демоны носят, остальные все здесь. Ладно, будем начинать без рыжего. А нечего опаздывать. Я посмотрела на семёрку подростков за спиной Роберта. Довольно маленькая группа. Вроде бы это седьмой курс, тоже боевые маги.

– Ребята, сегодня у нашей постановки снова будут зрители, – я хлопнула в ладоши, – профессор Ратовски со своими студентами. Сейчас мои ребята раздвинут парты, и вы сможете сесть.

Это я уже мнущимся парням и одной единственной девочке в их группе. Полагаю, это и есть та самая Мьестина. Я непроизвольно присмотрелась к ней. К женщинам-магам в Вильере относились довольно дурно, подавляя их магию, если она слабая. А вот тех, кого не удалось подавить отправляли в академию. А тут девочка ещё и на боевом факультет. Я просто уверена, что она очень сильный маг.

Парни начали подниматься со своих мест и уже привычно освободили место для наших исторических игрищ. Стефан, как ответственный староста, подошёл к младшим и сказал, где им лучше расположиться, чтобы лучше всё было видно. Роберт подошёл ко мне.

– Скажи, я не одна чувствую предстоящий балаган? – я выгнула бровь.

– Моя группа – стая енотов особого реагирования, – тихо фыркнул мужчина и пояснил, – я был их куратором с первого курса. Эта семёрка находит или создаёт неприятности быстро и качественно.

– Ядрёная смесь с моими боевыми лосиками, – хмыкнула я, стараясь не рассмеяться, – а что у них там случилось тогда?

– А, – Роберт неопределённо махнул рукой, – мальчишки поспорили и влезли на крышу академии. А как выбраться – не знали. Хорошо, что Мьестине хватило ума не лезть, а Ледовски просто мастер скалолазания и смог сползти сам.

– Вот уж повезло-повезло, – я хмыкнула, – я так понимаю, девочка староста?

– Скажу по секрету, под её каблуком иногда даже я прохаживаюсь, – он фыркнул.

– Буду иметь в виду, – я тихо рассмеялась, а потом обратилась к готовым к действу студентам, – итак, начинаем!

Сегодня мы с моими лосиками должны были повторить пройденный ранее материал, разыграв сценку с участием незабвенных Редвергов, куда ж без них. По программе мы всё ближе подбирались к нашему времени. И я уже потирала ручки, желая рассказать о современной Императорской семье и перейти уже наконец к моим любимым легендам и сказкам. Да-да, я решила самое интересное оставить на потом.

А сейчас… Сказ о том, как принцессу похитили горцы на дальней северной границе. Девица, не будь дурой, построила жителей горного племени по струночке и вышколила до шёлкового состояния за ту неделю, что её искали. И когда её нашли Императорские отряды, горцы поднесли им блюдечко с заверенными документами о мире.

Её Императорское Высочество принцесса Литария вошла в историю как блестящий дипломат и довольно своенравная особа. Как наследная принцесса она отказалась от трона в пользу младшей сестры. Под её контролем к Союзу были присоединены многие страны антимагического блока.

Но двоюродная прабабушка нынешнего императора, принцесса Литария, через несколько лет службы покинула двор и уехала в неизвестном направлении. Никто до сих пор не знает, куда она пропала. Было это два века назад. Но это так, отступление, к весёлой сценке с принцессой и горцами не относящееся.

– Ах, помилуйте, Литария! – взвыл Патрик, театрально приложив ко лбу тыльную сторону ладони.

– Подписывайте, подписывайте, – тыкал ему в лицо листом Фрай.

Было забавно, но я заметила, что большинство лосиков какие-то не особо радостные. Стефан был задумчив, Хорхе продолжал нервничать, а Ивар был мрачнее тучи. Риз бросал на своего соседа по комнате колючие взгляды, Нильс как обычно высокомерно драл нос, а Марс морозил всё живое одним своим присутствием. Ещё и Лейс где-то бродит! Да что с ними со всеми сегодня? Только Патрик, Гас да Фрай вели себя как обычно.

– Что это с твоими парнями? – Роберт наклонился ко мне и зашептал на ухо.

– Я примерно догадываюсь, – я тоже зашептала, краем глаза наблюдая за событиями, чтобы вовремя задать новый ход действу, – мне понадобится твоя помощь. Нужно кое-что обговорить.

Я произнесла это с намёком. Ратовски вгляделся в мои глаза и медленно кивнул. Мы вернулись к занятию, но я заметила, что мой коллега ушёл в себя и смотрит мимо постановки, куда-то очень далеко. Решила не отвлекать его от раздумий, и вовремя!

Чуть-чуть заскучавшие енотики начали о чём-то перешёптываться. Мьестина бросала хитрые взгляды на моих лосей и что-то говорила своей команде. У меня развеялись всякие сомнения в словах Роберта – эта девчонка лидер группы и их староста. Парнишки слушали её внимательно и прятали ехидные улыбочки.

Наконец хрупкая черноволосая девочка поднялась с места и по стеночке обошла «сцену», чтобы приблизиться к нам с Робертом. Я следила за девочкой с любопытством. Хотя какая она девочка? Младше меня лет на семь примерно. Девушка уже, по меркам Империи даже совершеннолетняя, наверное. Но всё равно она и даже мои студенты казались мне детьми.

– Профессор Ратовски, профессор Эзел, – обратилось к нам это очаровательное создание с невинно распахнутыми темно-синими, даже скорее чернично-серыми глазами, – а можно нам тоже поучаствовать?

Вынырнувший из раздумий Роберт и я удивлённо переглянулись. Я с сомнением покосилась на моих лосей, продолжающих развлекаться. Ну, это был бы интересный опыт, если учесть, что большая часть группы погружена в какие-то свои проблемы.

– Это надо спросить у моих ло… мальчиков, – чуть не оговорилась я, – уговорите их, и присоединяйтесь.

Я пожала плечами и тонко улыбнулась. Ну, малышка, как ты будешь действовать? Я даю тебе полный карт-бланш и не вмешиваюсь. Девчонка сначала растерялась, захлопала длиннющими ресницами, переводя взгляд с моего лица, на лицо Роберта, губы которого немного подрагивали.

Но куратор её группы что-то предпринимать даже не собирался, и на молящий взгляд не откликнулся. Девица посмотрела печальным взором на моих двухметровых лосей, на меня, снова на лосей. Ещё раз на меня. Я была непоколебима. И девочка поджала пухлые губки, решительно сверкнула глазами и чуть размяла шею.

Она гордо вскинула голову, развернулась и потопала к Стефану. Он как раз вместе с Ризом стоял чуть в сторонке и о чём-то тихо переговаривался, пока вождь горцев в лице Патрика и принцесса в лице Фрая драли глотки, бодаясь за бумажку.

– Почему ты ей не помогла? – с усмешкой тихо спросил Ратовски.

– Интересно стало, какова твоя главная енотица в действии, – я фыркнула, – а ты почему не вмешался?

– Я над твоими лосями не властен, – он пожал плечами, – и мне тоже было интересно посмотреть, что учудит наш зверинец.

Тем временем Мьестина величественной походкой подошла к Стефу и деловито подёргала того за рукав, прерывая беседу парней. Староста обернулся и посмотрел вниз, с высоты своего роста наблюдая за хрупкой девушкой, задравшей голову посильнее.

– Можно нам с ребятами к вам присоединиться? – в лоб спросила девчонка, брови Риза улетели куда-то в сторону затылка.

Брюнетка сказала так звонко, что её услышали все в аудитории и обернулись, останавливая игрища. Повисла неловкая пауза, Мьестина продолжала сверлить взглядом Стефана, тот в свою очередь смотрел на неё. Потом обвёл взглядом лосей, как бы спрашивая их, что они думают. Мой славный лидер.

– Пусть присоединяются! – эмоционально выкрикнула Патрик, – а то вы все какие-то тухлые сегодня.

– Но им нужно распределить роли, – возразил Котовски.

– Это не проблема, – пожал плечами Стефан.

– Они ничего не знают, будут только мешать, – прохладно сказал Марс и получил острый убийственный взгляд от старосты енотов.

– Сымпровизируют, они уже поняли примерное направление, – вступился за енотов Гас, – мы ж так же делали.

– Мне плевать, – ответил Ивар, Нильс молча его поддержал презрительным фырканьем.

– Пусть участвуют, – удивил меня Риз.

– Тогда решено, – хлопнул в ладоши Стефан, подытоживая, – присоединяйтесь. Профессор?

– Продолжайте, – я поощрительно улыбнулась.

Енотики заулыбались и принялись впитывать информацию как губки. А я наблюдала за Хорхе. Он прислонился к стене и о чём-то думал. Он даже не участвовал в голосовании, словно ничего не видел и не слышал, так глубоко погрузился в свои мысли. Я начала беспокоиться за него. И за Лейса, который так и не пришёл, хотя пара уже перевалила за половину и двигалась к концу. Надеюсь, с ним ничего не случилось.

– Роберт, – я понизила голос, – а зачем ты в академии? Ну, ты понимаешь.

– Наблюдать за обстановкой, – на грани слышимости ответил он, – присматриваю за студентами.

– Тогда ты можешь мне помочь? – ещё тише заговорила я, пока лоси и еноты разбирались, что они будут делать дальше.

– Здесь? – он выгнул бровь.

– Почему нет? Не вижу смысла ждать, – я повела плечом, – наше лесное царство достаточно шумное, чтобы мы могли посекретничать.

– Тебя Нарски беспокоит? – предположил Ратовски.

– Нет, хотя я теперь знаю, что с ним делать, – я заинтересованно обернулась на хохот студентов. О, еноты развлекаются.

– Тогда что? – он нахмурился, а потом округлил глаза, – постой, ты хочешь ввязаться в дело связистов?

– Какое дело? – недоумённо похлопала глазами я.

– Я прозвал его так, – передёрнул плечами Роберт, – но о нём лучше здесь не говорить.

– Тогда после пары? Уложимся в перерыв? – я тоже нахмурилась.

– Не уверен, – покачал головой мужчина, и мы переключились на наших студентов.

А там как раз начали разворачиваться интенсивные события. Еноты неуловимыми тенями скакали по аудитории, лосики взбодрились, не желая уступать каким-то малолеткам. Я поняла, что даже в Императорском Театре актёры так бесподобно не играют, как наш зверинец.

Мьестина кокетливо строила глазки Стефану и Ризу, мгновение, и она шустро переметнулась в другую часть аудитории, издавая боевой клич горцев. Невзначай толкнула Марса и подставила подножку. Парень красиво рухнул прямо в руки захлопавшего в удивлении чёрными ресницами Хорхе.

Я чуть не захохотала, от вида их лиц. Столько эмоций на них промелькнуло, я даже не знала, что эти двое, обычно такие сдержанные, могут так эмоционально реагировать на такую мелочь. Остальное енотово войско Мьестины от своей главной не отставало. Мои лоси преисполнились азарта и желания мести.

Я следила за этим бедламом с опасением. Даже навесила по углам комнаты заклинания звукоизоляции, чтобы из соседней аудитории к нам не пришли разбираться. Наш зверинец уже и забыл про историю и какие-то сцены, это была локальная войнушка с догонялками и криками. Хотя некоторые лоси всё равно старались вести себя отстранённо.

– Никогда не видела моих парней такими весёлыми, – прокричала в ухо Роберту, гам стоял такой, что я сама себя еле услышала. Кажется, в шуме проскользнул чей-то возмущённый матерок.

«Лейсу бы понравилось это занятие», – почему-то подумала я.

О, даже Марс взбодрился! Ловко уклоняется от пинков пронырливой енотихи. Девчонка гонялась только за ним, с каким-то странным азартом, не обращая больше внимания ни на кого из лосей. Её целью был только Марс. Я чуть нахмурилась, мне это не очень понравилось, но я решила не вмешиваться.

– Мои еноты что-то сегодня разошлись, – придвинулся ко мне вплотную Ратовски, крича в самое ухо, – сложно будет их угомонить. Придётся ждать пакостей.

– Тогда пусть пакостят с пользой, – я ухмыльнулась, – одолжи мне свой боевой отряд маленьких пакостников.

– Только если никто не пострадает, – заинтересованно тряхнул головой мужчина.

– О, не переживай, никто не пострадает, – я сверкнула глазами, – кроме одного человека, но он и не узнает, кто наследил.

– Нарски? – он сразу понял мою задумку.

– Хочу ненадолго охладить его пыл, он что-то задумал, – я сузила глаза, – так одолжишь енотов?

– Под твою ответственность, – строго проорал он, руша весь образ сурового преподавателя.

Я захохотала, и мой хохот потонул в общем шуме. Ну что ж, план готов, развлечёмся немного с детками. Я глянула на часы. Так, надо их успокаивать, скоро будет звонок.

Мы остались в аудитории одни. Я активировала контур и присела на край стола. Роберт остановился напротив меня в двух шагах, задумчиво оглядывая. Тогда, когда мы друг другу признались в том, кто мы на самом деле, мы не поговорили на эту тему. Да и как признались? Так, полунамёком перекинулись. Кажется, мужчина тоже считал, что нам стоит поговорить на эту тему.

– Какое у тебя задание, Корнелия? – начал он.

– О, я не знаю, – я усмехнулась, – мой напарник стырил новый приказ у меня из-под носа. Не спрашивай. А в целом я здесь, чтобы разнюхать всё, что только можно и отобрать нескольких талантливых ребят с последнего курса. А ты?