Часть 1

Если дьявол заговорил ангельским голосом, это не значит, что он проходит мутацию.¹

Глава 1

Это место можно было бы назвать как угодно, но только не залом судебного заседания. Прежде всего, дело портили замурованные в стене черепа, таращившие пустые глазницы на присутствующих. Свет от многочисленных горящих факелов был ярким, но от этого участки, не захватываемые пламенем, казались особенно тёмными и зловещими. В зале стоял равномерный гул голосов демонов, собравшихся на представление. Если не считать странного облачения и тяги к украшениям в виде костей и человеческой кожи, ничто не выдавало в них жителей Ада. Ни рогов, ни копыт, ни даже хвостов. Кругом обман!

Неслышно ступая между скамьями, Ира чувствовала всю довлеющую над ней мощь архитектуры Темнейшего Собора. Если целью местного архитектора было создать ощущение ничтожности перед лицом Принца Ада и его властью, то задача была выполнена на все сто двадцать процентов.

Приткнувшись с краю, рядом с каким-то демоном в лохмотьях, девушка вскинула глаза, выискивая своих друзей. Первым в поле зрения показался Уголёк.

«Не Уголёк, а Теодорик», – мысленно одёрнула себя Ира. Девушка всё никак не могла привыкнуть к новому облику старого друга. Казалось, вместе с проклятием, исчезла и та ворчливая, но всё же забавная и преданная элементаль. Теодорик был совершенно другим и, возможно, куда более опасным, чем могло показаться поначалу.

Вампир заметил взгляд Иры и его лицо, меланхолично-нахмуренное, мгновенно изменилось. На несколько синюшных губах заиграла хищная ухмылка. Похоже, девушка застала его в момент размышления. Даже через выданные ему очки с тёмными стёклами, она чувствовала на себе силу его взгляда.

Вальгард сидел рядом с Теодориком, но прочесть его взгляд не было никакой возможности. Кажется, он напрочь выпал из реальности или, может, мысленно готовился к поражению? После перемещения сюда Ире не удалось переброситься с ним и парой слов. А вопросов в голове крутилось много. Хотя, если задуматься, все они сводились к следующему: «как ты мог меня обманывать?», «ты в самом деле готов был меня убить?» и «не врал ли ты насчёт того, что я тебе нравлюсь?». Последние два вопроса вместе смотрелись как-то нелогично, но Иру это не смущало. А ещё её лицо!.. После перемещения девушка неожиданно обрела свой истинный облик, разве что шрам, рассекающий бровь, намертво въелся в кожу, а глаза по-прежнему были неестественно-яркого, синего цвета.

– На правах Верховного судьи объявляю начало Темнейшего Суда!

Голос Данталиона был приятным и мелодичным, но девушка всё равно ощутила, как по спине болезненно пробежали мурашки.

«Судьёй будет Данталион – Великий Герцог Ада или, как его за глаза прозвали, «многоликий». Один из самых могущественных демонов, способный раскрыть любой тайный замысел, а также создавать двойников совершенно любого человека или существа», – это всё, что успел сказать Вальгард, прежде чем их развели в разные стороны.

Многоликий… Очень точное определение.

Восседавший на троне демон обладал огромным количеством мужских и женских лиц с застывшими на них самыми разнообразными эмоциями, что немало сбивало с толку. На столе перед ним покоилась книга, поистине, колоссальных размеров.

Хотя меблировка здесь также заслуживала отдельного внимания. Усевшись на гладком каменном полу справа и слева от Данталиона, люди застыли в неподвижных позах, держа на себе столешницу. За такими же «столами» сидели Теодорик и Вальгард, а напротив них и сам Принц Тьмы, по-прежнему сохранявший облик светловолосого мальчика лет семи.

Стояли люди и у стен, держа факелы в вытянутых руках. В первых рядах они даже заменяли собой стулья для особенно уважаемых персон. Ира решила поначалу, что это всего лишь искусно выполненные статуи, но её заблуждение длилось ровно до тех пор, пока одна из «статуй» не моргнула.

– Напоминаю, что любая ложь, с какой бы стороны она не прозвучала, будет мною обнаружена и наказана по всей строгости закона, – проговорила одна из голов Данталиона, окидывая каждого присутствующего цепким взглядом. – Было выдвинуто обвинение, что условия Договора были нарушены Его Высочеством. Смею заметить, это первый прецедент выдвижения смертным обвинения Властителю Ада с момента сотворения мира. Слово предоставляется Темнейшему Принцу.

Степенно кивнув, светловолосый мальчик по-детски забрался с ногами на стул, словно собрался читать стихи пришедшему в гости Деду Морозу. Это могло выглядеть смешным и способным вызвать как минимум улыбку, если бы Ира сама уже не успела убедиться, как опасно не воспринимать этого маленького белобрысого гада всерьёз.

– Ваша честь, Договор был заключён мною двенадцать лет назад по взаимному соглашению сторон. Вальгард Арнгейр добровольно поставил свою подпись, скрепив кровью Договор по всем правилам.

– Что на это ответит противная сторона?

С места встал Теодорик. Гордо вздёрнутый подбородок и по-аристократически прямая осанка не смогли скрыть его напряжения. Вампир искривил губы в лёгкой полуулыбке, вкрадчиво и с расстановкой заговорив:

– Моему подзащитному было семь лет, когда он решился заключить Договор. Также прошу принять во внимание: Его Высочество явился мальчику в облике матери, почившей незадолго до этого. Это можно расценивать как грубое нарушение статьи двадцать пятой, пункта третьего «о пагубном воздействии иллюзорной магии на психику детей до десяти лет»…

– Статья была упразднена сто двадцать три года назад, – с самодовольной ухмылкой парировал Принц, болтая из стороны в сторону ногами, даже не доходящими до пола.

– Замечание принято во внимание, – бесстрастно кивнул Данталион. – У вас есть ещё что добавить?

Ира мысленно чертыхнулась, судорожно вцепившись в край скамьи и непроизвольно подавшись вперёд. Неужели она ошиблась и Угол… Теодорик не так хорош во всех этих законах? В конце концов, он просидел в заточении пару-тройку веков, мог упустить что-то из виду!

Однако если замечание Принца и застало вампира врасплох, то он весьма искусно сумел это скрыть.

– Есть. Даже если допустить, что влияние на психику посредством иллюзий оправдано, суть Договора не была соблюдена. Основным условием было даровать силу Вальгарду Арнгейру для воскрешения его родителей из мёртвых. Загвоздка в том, что его родители никогда не были мертвы.

По залу прокатился удивлённый ропот. Однако, судя по тому, что услышала Ира, демоны были больше возмущены обвинениями против их Правителя, чем неверно составленным Договором. Такое общественное настроение девушке совсем не понравилось.

– В Договоре нет такого условия, – холодно возразил Принц.

– В таком случае позвольте мне прочесть для всех главу первую, пункт девятый, – немедленно откликнулся Теодорик, подавшись вперёд. Вампира охватило плохо скрываемое предвкушение скорого торжества.

«Нет, нельзя так ярко выказывать собственных эмоций», – напомнил самому себе Теодорик, мгновенно «надев» на лицо маску безразличия. Матери с отцом уже давно нет в живых, но сейчас вампир отчётливо ощутил на себе их осуждающий взгляд. Никогда не теряй лицо – это можно было бы назвать девизом его семьи.

– Извольте, – флегматично кивнул демон. Все его многочисленные лица начали кривиться, выражая самые противоречивые чувства.

Вытянув руку вперёд, Теодорик с ловкостью фокусника, извлекающего зайца из цилиндра, выхватил из воздуха пухлую книгу, безошибочно распахнув страницы на нужном пункте.

– «Даритель обязуется обеспечить необходимой силой Одаряемого на неограниченный срок действия с возможностью дальнейшего воскрешения любого живого существа, не скреплённого Договором, содержащим пункты, противоречащие Договору, составленному в последней публикации».

Ира непонимающе сдвинула брови. Смысл ускользнул от неё сразу после упоминания о живых существах, однако на остальных присутствующих это произвело более сильное впечатление. Общественное настроение постепенно, но неуклонно начало меняться в сторону колдуна.

– Протестую! – В голосе Принца послышались стальные нотки, сумевшие мгновенно подавить поднявшийся было ропот в зале. – Данный пункт не был мною нарушен.

Встав с места, мальчик неспешно прошёл в центр своеобразного подиума, свысока взглянув вначале на Вальгарда, затем на Теодорика. Крутанувшись на каблуках, Принц отчеканил:

– Я задам лишь один вопрос непосредственно к самому Одаряемому: он может воскрешать мёртвых?

Вальгард стиснул челюсть, прекрасно понимая, к чему клонит Принц.

– Мой вопрос непонятен? – невинно поинтересовался светловолосый мальчик, взглянув из-под густых ресниц.

– Отвечайте на вопрос, – пророкотал Данталион.

– Да, могу, – нехотя процедил Вальгард.

– В таком случае я не вижу нарушений Договора. В нём нет ни слова о том, кого именно должен был оживить Вальгард. Сегодня он хочет воскресить родителей, а завтра раздавленную телегой птицу. Что же мне теперь, каждый раз Договор заново составлять?

По залу прокатился шёпот и невнятные смешки. Теодорик снисходительно улыбнулся, тем временем лихорадочно соображая, как можно отразить этот удар. В голову ничего не приходило. За годы заточения он сверх всякой меры набрался теории, но вот на практике обнаружилось много нестыковок с тем, что написано на бумаге.

– Защите есть, что на это возразить? – бесстрастно поинтересовался Данталион, неспешно перелистывая книжные страницы.

– Да, ваша честь.

Это было наглой ложью. Жалкой попыткой выиграть ещё несколько драгоценных секунд. Лица Данталиона неодобрительно скривились. Насчёт распознавания какой-либо лжи он явно не соврал. Не давая себе времени опомниться, Теодорик выпалил первое, что пришло в его голову:

– Выше Высочество, расскажите о вашей встрече с Вальгардом спустя двенадцать лет со дня проведения ритуала.

– Я не обязан помнить подобные мелочи.

Голос прозвучал холодно и уверенно, но что-то в нём всё же заставило вампира приободриться.

– Тогда, с позволения многоуважаемого господина судьи, я прошу Вальгарда пересказать эту встречу.

– Пусть рассказывает.

Колдун растерянно уставился на Теодрика, явно не понимая всей гениальности его плана.

– Вальгард Арнгейр, расскажи, как Принц Тьмы явился к тебе и с каким требованием.

Колдун медленно встал с места, куда хуже вампира справляясь с раздирающими его эмоциями.

– Меня собирались убить горожане. Хотели сжечь заживо, когда появился Принц.

– Что он сказал?

– Он потребовал разыскать Цветок.

– Именно «потребовал»?

– Да, он сказал, что я обязан служить ему после заключения Договора.

Лицо Теодорика озарила торжествующая улыбка.

– Позвольте процитировать часть четыре, пункт десятый, подпункт третий: «настоящим Договором устанавливается, что Одаряемый единолично несёт ответственность за свои душу и тело до наступления случаев, оговорённых в пунктах три и двадцать один». Напомню, что последние пункты – это насильственная смерть и, так называемая, «самовольная». Иными словами, Принц не имел права требовать от моего подзащитного выполнения просьб и приказов, ссылаясь на Договор.

– Неблагодарный щенок!

Мальчик порывисто вскочил с места, меняя облик прямо на глазах. Ещё секунда и на его месте уже стояло высокое существо, поросшее тёмный густой шерстью, смахивая на человека разве что общим очертанием силуэта. На голове лихо закручивались самые настоящие рога!

– Я неоднократно спасал его жалкую, никчёмную жизнь! Его убили бы ещё в малолетстве, если не моя защита! Всё, чего я попросил взамен за двенадцать лет – это выполнить одну единственную просьбу, но даже с этим он умудрился не справиться!

Вампир изогнул бровь, спокойно обратившись к Вальгарду:

– Так это можно было назвать просьбой?

Колдун не торопился с ответом. Ему вновь вспомнился пожар и крики толпы, горящая балка, придавившая его к полу, а затем невидимая удавка, стянувшая горло.

«Ты должен служить мне, иначе сгоришь здесь и никогда уже не сможешь увидеть родителей.»

Вальгард расправил плечи, с вызовом взглянув прямо в глаза Принцу Тьмы.

– Нет. Это был приказ. Он угрожал, что иначе я не увижу больше родителей.

– Ах, ты!..

– Ваша честь, вы ведь видите, что Вальгард не врёт? – бесцеремонно перебил Принца Теодорик.

– Ни одна из сторон не врёт, – флегматично заметил Данталион.