Его русское происхождение доказано, однако биография не ясна. Официальная версия такова: сын галицкого дворянина Богдана Отрепьева, Григорий Отрепьев, московский человек, монах Чудова монастыря (в Московском кремле), бежал за границу, в Польшу. Служил у богатейшего князя Адама Вишневецкого, поведал ему о своём царском происхождении и «чудесном спасении». Князь Вишневецкий познакомил Григория с сандомирским воеводой Юрием Мнишеком, который решил использовать «сына Ивана Грозного» в своих целях, представив «Дмитрия Ивановича» королю Сигизмунду III. Король обеспечил «царевича» финансами и негласно разрешил ему собирать войско.