Особое внимание уделялось расширению и улучшению оросительных систем. В документах того времени отмечается, что строительство и чистка каналов выполнялись в основном не рабами, а крестьянами – общинниками. И хотя эти работы были жизненно необходимы, люди считали их одной из форм повинностей. Каждый взрослый свободный человек был обязан отработать на ирригационных сооружениях в среднем один-два месяца в году. Высокого уровня достигло ремесленное производство, которое включало большое количество специальностей. Ремесленниками считались не только столяры, плотники, судостроители, камнерезы, но и цирюльники, врачи, трактирщики, ветеринары и пр. Большое значение имела внутренняя и внешняя торговля. На экспорт поставлялись зерно, финики, сезамовое (кунжутное) масло, шерсть, а импортировались лес, металлы, драгоценные камни, ювелирные изделия, а также ввозились рабы.

Благодаря развитию торговли далеко за пределы страны вышел вавилонский язык, на котором объяснялись не только купцы разных стран, но и их правители. Даже египетские фараоны были вынуждены прибегать к помощи переводчика для перевода своих посланий на вавилонский язык. Масштабы распространения этого языка на Ближнем Востоке можно сопоставить с тем, какое влияние оказывал французский язык на Европу в XVII–XIX веках, а английский – на мировую экономику и политику в настоящее время.

Бурное развитие внутренней и внешней торговли привело к появлению денег. Сначала в качестве денег употребляли меха пушных зверей, скот, шкуры и т. д. Позже при обмене стали использовать небольшие слитки одинакового веса из меди, серебра, золота (т. е. монеты), причем внешний вид этих монет был самым разнообразным. Иногда монетам придавали вид целого быка или его головы (в память о прежних «деньгах»), В раскопках даже находят деньги в форме палочек, колец, кружочков. Деньги собирали, чтобы осуществлять крупные покупки – приобретать дома, землю, скот, рабов и др. Особенно большие запасы денег накапливались в храмах, куда их приносили не только в качестве даров, но и на хранение, так как здесь деньги были в безопасности. Кроме того, храмы имели большие денежные поступления от своих многочисленных земельных угодий и ремесленных мастерских. Почти во всех храмах жрецы пускали деньги в рост под определенный процент.

Ростовщические операции требовали особой точности, поэтому при таких сделках заключались письменные обязательства, которые оформлялись на глиняных дощечках. Чтобы избежать подделок и обмана, каждую глиняную расписку покрывали новым слоем глины и на нем повторяли ту же запись. Если потом возникали недоразумения между должником и кредитором, верхний слой глины разбивали и проверяли запись по нижнему слою дощечки. В подобные отношения приходилось вступать часто, поэтому почти у всего взрослого населения имелись печати, вырезанные из крепкого камня. Такая печать служила вместо подписи.

В годы правления Хаммурапи были составлены знаменитые Законы (Кодекс) Хаммурапи – самый большой и наиболее подробный памятник права, основанный на устном (традиционном) праве древней Месопотамии. Законы были выбиты на базальтовом столбе, стоявшем в Вавилоне. В других городах страны также стояли каменные столбы с текстом. Широкое распространение имели и глиняные таблички, на которых клинописью были написаны основные положения законов. Пролог и эпилог Кодекса излагались торжественным, почти поэтическим стилем, а сами законы были составлены четко и лаконично. Стоит отметить, что этот Кодекс использовался более тысячи лет в юридической и хозяйственной практике многих стран Древнего Востока.

В Кодексе были определены основные сословия вавилонского общества: свободные общинники (авилум), т. е. полноправные граждане страны, занимавшие наиболее почетное положение; царские люди (мушкенум), или неполноправные граждане, находившиеся под непосредственной властью царя; рабы (вардум), по своему статусу приближавшиеся к неодушевленным предметам или скоту. Кроме этих сословий в стране имелось большое количество жрецов, государственных чиновников, представителей высшей знати и др.

Законы Хаммурапи охватывали все сферы хозяйственной деятельности (сельское хозяйство, ирригационные работы, ремесленное производство, торговлю, ростовщичество). Исходя из текста, можно отметить, что в XVIII веке до н. э. в Старовавилонском царстве шло активное разложение сельской общины, поскольку законодательно закреплялось право общинников продавать свои земельные наделы или расплачиваться ими за долги. В этот период происходил распад крупных храмовых хозяйств, а земли царских хозяйств щедро раздавались в условное владение приближенным царя за службу или арендаторам за часть урожая.

В Кодексе Хаммурапи подробно описывались условия аренды земельных пахотных участков, садов, виноградников, пастбищ. За аренду садовых земель, к примеру, следовало платить 2/3 урожая, а пахотных угодий – 1/3. В арендные отношения вступали как крестьяне, так и крупные землевладельцы, ростовщики, которые, в свою очередь, сдавали эти земли в субаренду на более тяжелых условиях.

Законы четко определяли взаимоотношения рабов и рабовладельцев. Раб объявлялся полной собственностью господина вплоть до возможности его продажи наравне с имуществом. Убийство раба или нанесение ему увечья считалось причинением имущественного ущерба его хозяину. За убийство раба следовало отдать пострадавшей стороне такого же раба или возместить его стоимость. За нанесение увечья рабу полагалось заплатить его владельцу половину стоимости. Особое место в Кодексе занимали статьи, где говорилось о степени наказания рабов и рядовых общинников за нерадивость, халатное отношение к работе.

В тексте законов было определено, как следует пользоваться водой из каналов, как должны проходить наем работников, покупка рабов, перевозка товаров по рекам и многое другое. Законы требовали, чтобы все население честно и правильно выполняло условия и обязательства договоров, а за нарушение этих условий несло ответственность. Так, предусматривались строгие наказания за причинение ущерба оросительным системам, представлявшим огромную ценность в масштабе страны. В случае, если рухнул дом и в нем погибли жители, строителей этого дома следовало казнить и т. п. Особенно суровые наказания присуждали тем, кто посягал на чужую собственность или на устои патриархальной семьи. Большинство людей, совершивших подобные преступления, ожидала смертная казнь.

Большое внимание уделялось проблеме распространения долгового рабства, так как оно вело к уменьшению числа налогоплательщиков. В связи с этим Кодекс ограничивал произвол ростовщиков, чья деятельность считалась величайшим социальным злом того времени, поскольку приводила к быстрому обезземеливанию крестьян и утрате ими личной свободы. Плата за денежную ссуду не должна была превышать 20 %, а за натуральные займы – не более 30 % в год. Долговое рабство ограничивалось тремя годами. При этом рабы могли иметь небольшое хозяйство, вступать в брак со свободными женщинами, а их дети объявлялись свободными.

Вавилония в эпоху царя Хаммурапи превратилась в одно из самых богатых государств Древнего Востока. Как отмечали путешественники, в жизни вавилонян было много роскоши, изысканной одежды, украшений из золота и драгоценных камней. Особенно сильное впечатление производил главный город страны – Вавилон, окруженный высокими стенами, по которым могли ехать в ряд несколько военных повозок. В них имелось около 100 медных ворот, запиравшихся на ночь. Вокруг стен находились глубокие рвы, заполненные водой. Город был построен по строгому плану, улицы пересекались под прямым углом, берега Евфрата обрамляли каменные набережные. В городе было много храмов, входы в которые оберегались огромными высеченными из камня фигурами крылатых быков с человеческими головами. Строители Вавилона возводили высокие многоступенчатые башни-зиккураты в пять-семь ярусов, которые соединялись между собой лестницами и пандусами. Наряду с выполнением культовых функций зиккураты использовались в качестве обсерваторий.

В Вавилонии большое развитие получила наука. Особое внимание уделялось астрономии (космогонии). Именно в эту эпоху были определены орбиты Солнца, Луны и пяти самых ярких планет, видимых невооруженных глазом (их латинские названия Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн). Вавилонские жрецы составили лунный и солнечный календари. Они разделили год на 12 частей по 30 дней в каждой. На годовом небесном круге движения Солнца эти 12 частей (месяцев) отметили большими созвездиями Зодиака. Каждый месяц разделили на четыре недели, а каждый день недели получил название по именам семи великих вавилонских богов. Такой принцип деления года потом заимствовали европейцы.

Жрецы пытались объяснять солнечные и лунные затмения и даже научились их предсказывать. Они установили время летнего и зимнего солнцестояния, весеннего и осеннего равноденствия. Именно в Вавилонии было принято деление часа на 60 минут, а минуты – на 60 секунд и т. д. Вавилоняне придумали цифры, которые сохранились до настоящего времени под названием «арабские». В Вавилонии были составлены азбука, грамматика^[2]. Способ письма отличался от египетских иероглифов, его назвали клинописью. Из глиняных дощечек составлялись книги и целые библиотеки.

После смерти царя Хаммурапи могущество Вавилонии было подорвано бесконечными набегами внешних врагов. В XVI веке до н. э. страну завоевали горные племена касситов, явившиеся с территории Персии, которые установили так называемую касситскую династию, правившую около 400 лет. На рубеже II и I тысячелетий до н. э. страна подверглась вторжениям войск эламитян (из Персии), халдеев (с юга Месопотамии) и др.

В 732 году до н. э. на Вавилонию напало воинственное государство Ассирия, и вавилоняне не смогли оказать его войскам достойного сопротивления. Вскоре на берегах Тигра вырос ассирийский город Ниневия, не уступавший Вавилону ни по размерам, ни по красоте. Позже ассирийцы совершили военные походы и в другие страны, в частности захватили Израильское царство, Египет и др. Их владения простирались от Армении и Ирана до Сахары. В VII веке до н. э. эту огромную державу возглавлял царь Ашшурбанипал (669–627 гг. до н. э.), который прославился не только своей жестокостью, но и огромной библиотекой древних памятников письменности, находившейся в Ниневии.

Но господство ассирийцев продолжалось недолго, и уже в конце VII века до н. э. это государство распалось. Вавилония вновь обрела независимость, и на ее месте возникло Нововавилонское (Халдейское) царство, где в 626–538 гг. до н. э. правила халдейская династия. Расцвет Нововавилонского царства пришелся на период правления царя Навуходоносора II (605–562 гг.), считавшего своими главными врагами правителей Египта, с которыми он враждовал из-за земель Палестины. В 587 году до н. э. Навуходоносор II разгромил Иерусалим и увел почти всех иудеев в Вавилонский плен, где они и находились почти 50 лет. В течение длительного времени Навуходоносор II также боролся с Финикией за господство на Средиземном море.

В Нововавилонском государстве возобновилось строительство многочисленных ирригационных систем, храмов, дворцов, висячих садов, культовых башен-зиккуратов. Было начато строительство знаменитой Вавилонской башни, высота которой достигла 91 м. В этот период происходили заметные изменения в экономике. Рабство постепенно теряло свои позиции, многие рабы стали получать имущественные права, землю, возможность организовать собственное хозяйство. Ограничивалось долговое рабство. В 539 году до н. э. Вавилония попала в полную зависимость от Персии и потеряла статус самостоятельной державы.