Глава 4. Элион

Чистые и переодетые после боя, Элион и Алерон зашли в королевский шатер. Они были поражены обилием еды на столах. Такая роскошь – редкость для военного лагеря. Конечно, шатер не сравнится с дворцом, но здесь постарались на славу.

Стены шатра были украшены тканями тукоранских цветов – зеленого и коричневого, а затейливые жаровни испускали уютное мерцающее свечение. Пол выложили деревом, а по бокам от прохода расставили длинные столы. В конце комнаты находился еще один стол – королевский. Он был накрыт зеленой скатертью с золотыми узорами. Рядом с ним выставили несколько резных стульев.

У того же стола в самом центре разместился внушительный трон, на котором восседал король Джанила Лукар. На нем была простая коричневая туника с изображением молота и меча на груди и дорогой зеленый плащ. Никаких украшений, короны или лишней одежды. Джанила был воином и, как и полагалось Лукарам, не жаловал пышные наряды.

Король внимательно осматривал шатер. Знать выстроилась в очередь, чтобы поприветствовать его и выразить свое почтение. Те, кто уже поздоровался с королем, собирались вокруг жаровен и столов, наслаждались летним вином и беседовали, обмениваясь историями о войне.

Элион и Алерон прогуливались по шатру, щеголяя утонченными кожаными туниками с гербом Вандара – огромным сияющим мечом, устремленным в небо, на фоне серебряной горы – и серебристо-голубыми жакетами. На поясах у обоих висели кинжалы из илитианской стали в богато украшенных ножнах. Все вокруг с восхищением смотрели на них.

Хотя это было обычное светское мероприятие, стоило оставаться начеку. Большинство Сталерожденных чувствовали себя неуютно без оружия из божественной стали.

– А вот и вы! – громыхнул голос, который невозможно было не узнать.

Молодые люди обернулись и увидели своего отца, Амрона Дэйкара, который выступил из толпы тукоранских рыцарей и лордов. Амрон был выше и шире в плечах, чем Алерон, а Элион, которого все считали весьма высоким, рядом с отцом чувствовал себя не таким уж и крупным.

– Я слышал, вы сегодня были на высоте. Отличный поединок, – произнес Амрон.

У него была красивая, но немного грубоватая улыбка, черные волосы с проседью и глаза стального цвета. На правой стороне лица – шрам от виска до челюсти, страшная рваная рана, оставленная драконом Валлатом в знаменитой битве. На ком-то другом такой шрам мог бы выглядеть отталкивающе, но Амрону, как ни странно, шел.

– Отец, надеюсь, мы тебя не подвели, – сказал Алерон, гордо выпрямившись и почти сравнявшись ростом с Амроном.

Амрон улыбнулся и положил лапищу на плечо сына. Элион подумал, что отец сделал так нарочно, чтобы показать свое превосходство, но это было не в духе Амрона.

– Конечно, сынок, ты молодец. Кто из вас меня когда-нибудь подводил? – Амрон повернулся к Элиону, и улыбка исчезла с его лица. – Хотя тебе лучше не отвечать на этот вопрос, Элион. – Он тут же улыбнулся еще шире и подмигнул.

– Я почти одолел его, – быстро проговорил Элион. – Пару раз. – И посмотрел на Алерона, который, казалось, собрался все отрицать. – Да ладно, ты сам сказал. Не отказывайся от своих слов только потому, что здесь отец.

Амрон повернулся к нему.

– Ну что, Алерон, мальчик почти победил тебя.

– Я думаю, два раза он был близок к тому, чтобы выиграть, – наконец признал Алерон, но как-то неохотно. – Пока я не извалял его в грязи. – Он рассмеялся совсем как отец.

– Да, я слышал, – ответил Амрон. – Принц Райлиан мне все рассказал. Он поведал, что вы оба прекрасно сражались и устроили отличное зрелище. Пока Элион… не оплошал.

– Да, – согласился Элион. – Но ничего страшного. Я просто поскользнулся. Такое случается.

– Ты всегда искажаешь факты, – усмехнулся Амрон.

Алерон нахмурился.

– Я не знал, что Райлиан был там. Я его не заметил. А ты, братишка?

Элион покачал головой, затем снова посмотрел в другой конец шатра. Там он увидел принца Райлиана – старшего сына короля Джанилы и наследника престола, восседающего рядом с отцом на собственном троне, хоть и менее величественном. Как и его отец, Райлиан был Сталерожденным и очень одаренным воином.

– Он точно был там, – сказал Амрон. – Он был в плаще, чтобы не отвлекать тебя, Алерон. Сам же знаешь, как ты напрягаешься, когда на тебя смотрит прославленный воин.

Элион засмеялся.

– Я не напрягаюсь, – фыркнул Алерон. Казалось, он обиделся.

– Ну хватит, не выдумывай. Мы же видели, как ты действуешь, когда на тебя кто-то смотрит. Сразу уходишь в себя, осторожничаешь и не рискуешь.

– Да ладно тебе, отец, – произнес Элион. – Это не так уж и плохо. Вспомни, когда он в последний раз проигрывал?

– Вот именно, – подхватил Алерон, с благодарностью похлопав брата по плечу. – За целый год меня ни разу никто не одолел.

– Пусть так, – ответил Амрон, не торопясь выказывать одобрение. – Но тебе еще есть над чем работать.

– Сказал перфекционист, – пошутил Элион.

– Если делаешь что-то, делай это на пределе возможностей. Тебе тоже стоит этому поучиться, Элион.

– Ну вот опять. Я не в настроении обсуждать это после того, как меня вываляли в грязи.

Элион окинул взглядом шатер. Во-первых, он искал принцессу Амилию – ему не терпелось взглянуть на ее вечерний наряд. От одной только мысли о ней у него внутри начинало что-то шевелиться. И, конечно, он искал вино. Принцессы поблизости не было, а вот вино лилось рекой. Он схватил серебряный кубок и опрокинул залпом, затем взял второй, в этот раз намереваясь растянуть удовольствие. Отец с братом воззрились на него с изумлением.

– Жду не дождусь завтрашнего утра, – заметил Алерон. – Очень хочется посмотреть, в какую передрягу Элион сегодня ввяжется. – Он ударил брата по плечу. – Ну, и на кого же ты положил глаз?

– Да ладно тебе, – ответил Элион. – Я не привередливый. – Он ухмыльнулся и посмотрел на отца. – Как все прошло? – спросил он, указывая на главный стол. – Не сказать, что король счастлив. Полагаю, он ждал других новостей.

В дальнем конце шатра очередь перед королем Джанилой становилась все меньше. Короля явно не интересовали формальности и церемонии.

Амрон покачал головой.

– Чем больше времени ты проведешь с королем Джанилой, тем раньше поймешь, что в его поведении нет ничего необычного. Он всегда такой, не стоит придавать этому большого значения. Мы по-прежнему считаем, что нужно искать пути к соглашению. Ты бы знал об этом, если бы меньше гонялся за развлечениями и больше интересовался политикой. Мы стремимся к миру, а не к войне с нашими соседями. Я уже обсуждал это с королем, и он согласился. Но он все еще хочет воевать с Расаланом. Упрям, как все Лукары. Короля Годрина мы сможем усадить за стол переговоров, но король Джанила – совсем другое дело.

Элион кивнул и еще раз взглянул на Джанилу, неподвижно сидящего на своем огромном резном троне, спинка которого была сделана в виде большого щита, а сверху крепились меч и молот.

Ходили слухи, что король Джанила хочет захватить Расалан и сделать его своим королевством. Основывались они главным образом на туманной истории рода Лукар, который вторгся в Тукор почти три столетия назад.

Внезапно Элион заметил, как принцесса Амилия заходит в шатер в сопровождении фрейлин и служанок. Ее появление вызвало всеобщее восхищение, и шум постепенно стих.

Элион с интересом наблюдал за происходящим, потягивая вино из кубка.

– Сынок, у тебя аж слюнки текут, – шутливо отметил Амрон.

Амилия облачилась в шелковое летнее платье зеленого цвета. Ее движения были легкими и грациозными, как рябь на поверхности пруда. Длинные темно-каштановые волосы струились по спине до самого пояса. Элион не мог не восхититься ее красотой. Каждый изгиб ее тела был совершенен, от гладкости кожи у мужчин перехватывало дыхание, но все же она не обнажала ее настолько, чтобы вызвать раздражение старших.

Элион настолько залюбовался принцессой, что уже не мог думать ни о чем другом. Даже Алерон обернулся, чтобы взглянуть на нее, а это, пожалуй, уже можно было считать самым большим комплиментом.

«Боги милостивые, да она и вправду невероятная».

– Лорд Дэйкар, – сладко протянула принцесса, подойдя к Амрону. Ее пухлые губы растянулись в улыбке, а в зеленых глазах мелькнули золотистые отблески жаровен. – Как же я рада снова вас видеть!

Элион сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и повернулся к Амилии, пытаясь выглядеть уверенно. Но, кажется, уверенность его покинула. Рядом с такими прекрасными женщинами он часто терял самообладание.

– Я вас тоже, принцесса Амилия, – приветствовал ее Амрон, склонив голову и выставив правую ногу, как и подобает по этикету. – Хотя я удивлен, что вы меня помните. Когда мы виделись в последний раз, вы были совсем юной.

– Лорд Дэйкар, вы не из тех, кого можно забыть! – ответила принцесса. – Ваши подвиги стали легендами, которые я знаю наизусть.

Она одарила его очаровательной улыбкой, а затем перевела взгляд на отца и деда. Принц Райлиан и король Джанила наблюдали за Амилией и Амроном из-за главного стола.

– Поверьте, я слышала их много раз, – продолжила принцесса. – Мой отец очень уважает вас за то, как вы сражались вместе с ним против Драконьих рыцарей из Агарата.

– Да, славные были времена, – сказал Амрон, и его шрам стал еще заметнее. Элион обратил внимание, что в нем иногда словно вспыхивали красноватые огоньки. – Позвольте представить вам моих сыновей – Алерона и Элиона. Вы, вероятно, уже видели их сегодняшний поединок.

– Да, – ответила принцесса Амилия. – Это было настоящее представление! Ваши сыновья – удивительные рыцари, милорд. Вы можете ими гордиться.

Амрон кивнул, а принцесса Амилия повернулась к Алерону. Каждое ее движение было таким изящным, что Элион не мог отвести от нее взгляд. Похоже, как Сталерожденные учатся владеть мечом, так и Амилия всю жизнь училась светским манерам и овладела ими в совершенстве. Легко улыбнувшись, принцесса коротко посмотрела на Алерона и поприветствовала его.

– Рада познакомиться, сэр Алерон, – сказал она, протягивая руку. – Вы сегодня немало нас развлекли. Это было очень впечатляюще.

– Благодарю вас, принцесса Амилия, – ответил Алерон, поклонившись. – Для меня это большая честь.

Он поднес руку Амилии к губам и нежно поцеловал. Принцесса улыбнулась еще шире, а ее глаза засияли. Элион нахмурился.

– Ваше высочество, вы действительно прекрасны, – продолжил Алерон. – Истинная Жемчужина Тукора. Никто не может сравниться с вами в красоте.

Элион помрачнел еще сильнее. Его старший брат обычно не отличался красноречием, но принцессе, похоже, было приятно. Она застенчиво опустила взгляд и покраснела. Сопровождающие ее дамы воодушевленно переглянулись и выжидательно сцепили руки.

Алерон и Амилия не сводили друг с друга глаз. В шатре воцарилась тишина. Все присутствующие смотрели на них, словно ожидая чего-то особенного. Как будто это была самая красивая пара на свете. Будто перед ними зарождалось что-то великое и прекрасное, что-то, о чем сложат песни.

– А это мой второй сын, Элион, – с нажимом сказал Амрон, словно вынуждая Амилию повернуться к младшему сыну. По крайней мере, так Элиону показалось.

– Приятно познакомиться, – произнесла она, протягивая руку. – Вы тоже хорошо сражались, сэр Элион.

Жест был изящный, но слова прозвучали как-то поверхностно и обрывочно. Улыбка казалась неискренней.

«Она что, смеется надо мной? Она видела, как я лежал на спине?»

Элион взял ее руку и тоже поцеловал, но так спешно, что оставил мокрый след. Принцесса явно была недовольна этим и быстро отдернула руку. Элион сам не понял, как так вышло. У него даже во рту пересохло от волнения. За спиной Амилии захихикали дамы.

– Приятно познакомиться, принцесса Амилия, – с трудом выдавил Элион, ощущая на себе сочувственные взгляды окружающих.

«Конечно, он не ровня брату, – наверняка думали они. – Посмотрите на Алерона: высокий, энергичный, обаятельный, красивый, мастерски владеет мечом. У бедного Элиона нет ни единого шанса». Внутренне он поморщился от этой мысли, а Амилия вежливо улыбнулась и быстро перевела взгляд на остальных.

– Полагаю, пир вот-вот начнется. Сэр Алерон, будьте любезны, проводите меня к столу. Думаю, сегодня мы будем сидеть вместе. Какой прекрасный вечер!

Алерон поклонился, взял ее за руку, и они пошли по проходу к королевскому столу, идеально дополняя друг друга. Шатер снова наполнился разговорами, но среди двух сотен шепчущих голосов Элион ощущал себя лишним. «Будь проклято это жалкое место», – подумал он, вспоминая пиршественные залы Варинара и домашний уют. Он почувствовал себя несчастным и униженным и, допив вино, направился к своему месту за столом.

* * *

Элион потягивал фруктовое летнее вино из серебряного кубка. Слуга, стоявший позади него, регулярно подливал еще. Он уже понял, что нет смысла отходить далеко.

Элион кивнул слуге, сделал еще один глоток, а затем огляделся вокруг. На столах уже царил хаос, изящные манеры позабылись, уступив место пьяному хохоту и веселью. Элион, конечно, привык к подобному, но не в такой мере. Тукоранцы любили выпить и на пирах теряли весь свой аристократический вид. Элион слышал, что на подобных застольях часто случались драки – и совсем не осуждались.

От этой мысли Элион улыбнулся и откинулся на спинку стула. Он бы не отказался от драки… Не поучаствовать, так посмотреть. Ему бы не помешало выпустить пар.

– О, я узнаю это выражение лица.

Элион обернулся и увидел принца Райлиана – рыжебородого и полностью укутанного в меха. Элион уже пару раз встречался с принцем и находил его весьма интересным собеседником. Несколько коротких разговоров, которые были у них в тот вечер, лишь укрепили его мнение.

Элион хитро прищурился.

– Что вы хотите этим сказать, принц Райлиан?

Райлиан махнул мозолистой рукой, загрубевшей от меча и копья.

– Я вижу, вы просто ждете, когда ситуация накалится, – беззаботно произнес он. – Когда-то ваш отец тоже сидел тут с таким же выражением лица. Общая черта всех Сталерожденных: жажда битвы – любой битвы – у нас в крови.

– А пьяные потасовки считаются? – спросил Элион.

– Если потасовка в нужное время в нужном месте, – благодушно ответил Райлиан. Стройный, с тонкими чертами лица и моложе отца Элиона – на вид чуть больше сорока. В бою он был гибче и проворнее, мастер нападения и уклонения, но хорош и в других техниках. Элион восхищался им. – Хотя, возможно, нам лучше остаться наблюдателями, – сказал Райлиан. – Сталерожденные в ярости могут быть опасны. – Он наклонился к Элиону. – И я знаю вашу горячность, юный Элион. Постарайтесь сдерживать свои порывы здесь, в Тукоре.

Элион посмотрел ему в глаза.

– Мы все еще говорим о драке? Или о чем-то другом?

Райлиан усмехнулся.