Часть I. ГЛУБИНКА

Пролог

«Его преследовала мания. Он постиг этот суровый мир, пора познать следующий. Как же можно отказаться от старой доброй забавы потешить своё эго? Будучи человеком предельно умным и неординарным, имея власть и право выбирать, жизнь становиться великим блаженством. Или невыносимым бременем? Во всяком случае, он считал, что проживёт умнее всех, как и должно быть, и тогда…».

Не заметил Вашего появления! Тысяча извинений. Приветствую! Устроились поудобнее? Прекрасно.

Я расскажу Вам историю. Историю, которая хранит в себе много тайн и неразрешенных вопросов. Вам предстоит ответить: что реально, а что иллюзия? Болезнь… или гениальность? Правда или ложь, принцип или порок, создавать или… Так, что-то я увлёкся. Не буду торопить события!

История будет короткой, уверяю Вас. Поэтому советую: читайте медленно, искательно, запоминая даже, казалось бы, незначительные детали.

Заранее предупреждаю! Не сердитесь, когда я буду вставлять свои три ничтожных слова. Работа у меня такая.

В миг из хаоса рождается порядок. Давно забытый порядок…

Давным-давно распутье дорог было живым, многолюдным: путники из разных концов света проходили по натоптанной дороге в поисках пути своего предназначения. Отшельники, что во имя великой веры пустились в странствие, пересекались на распутье, обменивались мудростями.

Время беспощадно. Особенно, когда оно обрывается. Резко обрывается.

Большак пустел.

Сейчас натоптанные дороги были гладкие, нетронутые.

Распутье кружит головы путникам и мудрецам. Окутывая туманом, оно забирает их, охлаждая горячую кровь, сея страх, отчаяние, смирение.

Путники и мудрецы теряли рассудок и пропадали в неизвестности.

Теперь же по тайным тропам бродят демоны, которым при жизни не суждено было сыграть большой роли. Они ушли слишком рано. Как знать, может это те самые потерянные души…

Среди леса и болот потерялась девочка. Она дрожит от страха, кричит не жалея горла. На минуту малютка замолкла, прислушиваясь к бледной девушке с длинными, черными как смоль волосами, которая выглядывает из-за дерева и тоненьким голоском зовёт за собой. Заплутавшая душа от безысходности идёт за сладким голосом помощи.

Снова крик. Протяжный, последний.

Духи крадутся к тракту на великий пир, ожидая прибытия долгожданного гостя.

Вдалеке редким звоном зашептали маленькие колокольчики.

Услышав глухие удары колокольчика, древний волхв вылез из сырой землянки.

– Время пришло.

Рука бьёт в бубен, протяжные ноты растворяются в воздухе, языки пламени поднимаются выше и выше, взывая к богам, оставившим этот мир.

Пламя напивается кровью ворона, затем кровью волхва.

Это дары. Проклятье.

Новая жизнь.

Ворон сел на ветку рядом с хозяйкой.

– Жрец не ошибся?

– Кар-кар!

– Значит, сегодня. Наконец-то! Наконец-то!

Порядок победил хаос.

Глубинка возродилась вновь.

Появились дома, жители, животные, растения. Всё начало приобретать форму и детали.

В дряхлой церквушке среди непроходимых болот огарки свеч зажглись в один миг, освещая лик людского спасителя на деревянном иконостасе. Священник поднял голову, посмотрел на свечи.

Надежда.

Всему этому движению была причина – возвращения великого творца.

«Грядут продолжительные дожди. Небо станет серым, неподвижным.

Грядут длинные ночи. Полные красоты, загадочности, соблазна и опасности, пьянящие рассудок».

Пророчество Макара, запись I.

Тьма.

Железная дорога.

Тяжёлая рука высокого борового тронула стрелки пути. Рельсы перестроились.

Поезд разрезал густой туман, пошатываясь вправо-влево. В вагонах было тепло, горел тусклый свет. Сон царил, показывая людям причудливые истории.

Лишь один пассажир не мог уснуть, записывая мысли в дневник.

Глава I. Дело №365. Турист

* * *

– Дедушка, дедушка! Смотри! Принёс! Он существует! – сказала маленькая девочка, протягивая лукошко полное грибов.

– О-о-о, вот видишь, Айка! Стоило токмо прощение попросить, и дар преподнести. Но больше не кричи в лесу! Он любит тишину и спокойствие. – улыбаясь, заключил старец.

– Не буду, дедушка! Обещаю!

* * *

Середина декабря. Пасмурно. Пятнадцать градусов тепла, влажность, легкая морось.

– …возможен дождь. Не забудьте зонтик! А сейчас для наших слушателей, группа… – тихо доносился женский голос из радио. Джип полз по ухабистой дороге к месту событий.

Длинные туфли с острым носом ступили на грязную землю. Острая шляпа закрывала лысую голову, длинный коричневый плащ и широкие брюки на лад прошлой эпохи подчёркивали преклонный возраст закалённого детектива. На вид детектив казался дряхлым, бессильным, хрупким дедушкой, которому вместо нервозной и тяжёлой работы давно пора осесть на даче, заниматься огородом, по будням слушать заезженные виниловые пластинки, читать книги, а по выходным жарить барбекю.

Павел был не из таких. Несмотря на возраст, он бодр, свеж.

Рвётся в бой.

Полиция, вспышки камер, эксперты, врачи. Цепь огромных вагонов повалена набок, позади – длинная полоса стёсанной земли.

Плоть и кровь.

Среди разбросанного багажа, еды, мусора, осколков стекла, находились неподвижные человеческие тела, рядом с которыми установлены маленькие таблички с цифрами.

– Приветствую, детектив. Лейтенант…

– Опустим формальности. К делу.

– Вчера вечером, примерно в шесть часов, поезд потерпел крушение. Предположительно, подрыв. К сожалению, поезд нашли слишком поздно. Погибло тридцать человек. Восемь в критическом состоянии, за их жизнь борются врачи. Остальные отделались переломами.

– Боже…

– Также, мы расспросили выживших. Двое утверждают, что видели мужчину, которого вы ищете. Описание совпадает. Он пошёл на восток, в сторону леса.

– Где следы?

– Сразу за вторым вагоном.

– Рядом есть населённые пункты?

– Посёлок в пяти километрах. Глубинка.

– Спасибо, лейтенант. Держите меня в курсе.

– Так точно!

– Лейтенант! – крикнул врач, – В скорой нет места! Этому человеку нужно срочно в реанимацию! Нужна машина!

– Возьмите мою. – сказал детектив, и отдал ключи.

– Есть!

– Я буду в посёлке.

– Понял вас, удачи!

Старое, запутанное дело приобрело новый поворот для закалённого детектива.

– Так, что тут у нас, – Павел вышел на след. – Следы сорок четвер… Нет, сорок пятого размера. Расстояние между шагами неравномерное. Длина шага короткая, шёл медленно. Хромает, травмирована нога. Если он дошёл до посёлка, значит он ещё там.

Через шагов пятьдесят ещё следы:

– Отпечаток рук на грязи. Упал. Прошёл ещё немного. Тут он остановился, закурил.

Детектив поднял окурок.

– Дорогие сигареты, чтоб меня. Это он.

Пройдя весь путь по следу, детектив вышел на брошенную стройку неподалёку от посёлка. Аккуратно обойдя деревянный забор, увидел беседку. Из беседки доносились оживлённые голоса рабочих:

– … а, значится…

– Кончай байки рассказывать, бригадир, наливай!

– Да погоди ты! Дай человеку сказать! Трави, старый!

– Ну, значится, легенда про Палыча. Мне её отец рассказывал. Произошло, значится, в девяносто пятом году. История тогда вышла скверная: дети в лесу пропали. Целая группа из лагеря – двадцать или тридцать детишек. Экскурсия или поход, не помню. Да-с, много хлопотал папаня тогда… Всю территорию обошли они бригадой, ни следа! Мистика, одним словом! Два дня подряд ходили, ничего! Как в воду…

– Ну? Что дальше было?

– Решил он, значится, в дальнюю часть леса зайти, что близ топей, детишек поискать. Ружьё взял, мол, и поохотиться заодно. Леса дивные, следов много от разной дичи! – продемонстрировал бригадир, широко раскинув руки. – Так вот, пошёл он значиться по свежему следу кабана. Идёт он, значится, идёт, а вокруг всё темнее и темнее становилось. Вдруг выстрелы! Оборачивается: ПАЛЫЧ! Тот самый, что в лесу сгинул! «Заяц, Никола, заяц!», кричит и стреляет. «Я его подстрелил! Беги справа! Справа!». Отец растерялся, побежал куда глаза глядят! До того быстро бежал, что об корень спотыкнулся и упал. Встал, отряхнулся, а Палыча и след простыл! Выстрелов неслышно. В себя пришёл, ну, думает, «по следам Палыча пойду. Живой! Не призрак!». Дошёл до топей, что близь церкви нашей. Там след и оборвался. Долго ещё бродил, кричал, кричал! Ни ответа, ни привета! Домой заходит, уставший, грязный, дрожит весь! – рассказчик потянул рюмку водки ко рту.

– Потом выпьешь! – остановил его один из рабочих. – Поставь рюмку! Договаривай!

– О чём бишь я? А! Так вот, потом видели его и бабки, и отец раз… Палыч бегал за зайцем и стрелял. Но вот колдовство! Догнать его никак не получалось! Опять пропадал, то в тумане, то в чаще, ни следов, ни чертей! НИЧЕГО!

– Тьфу, нечистая!

– Во-во! Как это объяснить? Люди с тех пор не ходят в ту часть леса. Бояться. Поговаривают, что Палыч так и бегает за тем зайцем…

– Чистая правда, что нечисть! Это всё тот поп! Бес он, а не слуга божий!

– Это ещё что! Голоса детишек слышали неделю назад со стороны леса. Старики говорят, что они где-то в этом проклятом лесу…

– Завязывай, Андерсен! Водка стынет!

– Ну-с, выпьем!

– Будем!

Детектив подошёл к беседке.

– Бог в помощь, мужики. – сказал он.

– А ты кем будешь? Ещё один «турист»?

Детектив показал документы:

– Детектив агентства специального назначения Павел Кураев.

– Ептить! Гм, гм! – подавился бригадир.

– Вчера вечером, в двух километрах отсюда произошло крушение поезда. Предположительно, подрыв. Вам что-нибудь про это известно?

– П-подрыв? Начальник, вчера мы никакого взрыва не слышали!

– Во-во!

– Мы потом проверим. Видели здесь мужчину? Хромой, в туфлях, возможно раненный. – продолжал задавать вопросы детектив.

– Значит не врал он! Поезд действительно с рельс сошёл! – закричал один из рабочих.

– Значит, он был здесь. Кто он? Назвал себя? – тон детектива сделался грубее.

– Да, да! Турист! Сказал, что нам лучше не знать его имени. Просто турист! В точности, как вы описали! – ответил бригадир.

– Прям так?

– Ну да! Потом, правда, когда я его довозил, назвался Мишей.

– Довозил?

– Он заплатил! Много заплатил! Спрашивал, мол, «сдаёт у нас тут кто жильё?». Вопросов просил не задавать. Я его в село и отвёз.

– Почему не больницу? Видел же, что он ранен!

– Тык, он отказался! Да и сроду нет у нас тут больницы!

– И куда ты его отвёз?

– До Наташки, продавщицы. Она всё знает!

– Отвези меня к ней. Времени терять нельзя.

– А мне будет за это… причитаться?

– Могу в табло прописать. Устраивает награда?

– Ладно, ладно, не горячись! Поехали.

«Отказался от больницы? Значит, раны не существенные. Осторожный. «Турист» всё ещё в посёлке».

Бригадир с детективом сели в машину.

Посёлок Глубинка расположился среди убранных пшеничных полей с одной стороны и густым, с непроходимыми болотами, лесом с другой.

Одетый в туман лес наполнен могучими дубами, мрачными высохшими ёлками и лиственницами. Богатый на живность, травы, ягоды и грибы. Как решето заполнен хожеными и ложными тропами, на которых сгинуло немало потерявшихся душ. С широко раскинувшихся болот несло смрадом от торфа и падали. Ночью доносился пробивающий в дрожь вой. Чаще слышались напевы и детские крики.

Рядом с посёлком находится заброшенная железная дорога. Когда-то давно она была главным маршрутом, по ней оживленно ходили поезда. Доступным маршрутом являлся большак, который раскинул свои дороги во все стороны, но, он был неживым, дороги не тронутые.

Глубинка вымирала с каждым днём. Но несмотря на это, посёлок казался довольно живым. В самом посёлке пахло дымом, копчёным мясом, баней, солодом, сухими травами и фруктами.

Время здесь протекало по другим законам.

Замедлялось…

Павел зашёл в магазин.

– Есть кто живой?

– Да, да! Секундочку… – прозвучал приятный женский голос из подсобки. Послышались звуки быстрых, маленьких шагов.

Вышла молодая девушка. Детектив показал документы. Весёлость лица продавщицы сменилась на серьёзность и беспокойство.

– Заходил тут один. Григорий. Сказал, что поезд с рельс сошёл, что ему нужно в город. Купил самогонки, пригласил к себе. – наскоро ответила продавщица.

– Григорий? Бригадир сказал, что его зовут Михаил.

– Хрен его знает. Как назвался, так назвался!

«Не называет настоящего имени – профессиональная осторожность». – подумал детектив.

– Слушай, ведьма, ты прекрасно знаешь, о ком идёт речь.

– Да как вы смеете!

– Хватит с тебя актёрства. Я вижу твой облик. Или ты подзабыла, кто тебя здесь заточил? – грозно сказал детектив

Продавщица опустила глаза в пол.

– Так-то лучше. У кого он остановился?

– У Большаковых. Я покажу.

– Сделай одолжение.

Громкий храп был слышен ещё с улицы. С ужасным скрипом открылась дверь. Семен не проснулся. Лежал в белой пижаме лицом к стене, спиной к двери. Так и продолжал храпеть.

– Опять напился! Свинья! – процедила Большакова, хозяйка дома.

– Пускай. Как встанет, приведите его в порядок. Потом направьте ко мне.