ГЛАВА 2

– Нет их дома, милая! На работе они, – со старческой хрипотцой сказала пожилая женщина, явно пенсионерка. – А зачем они тебе средь бела дня понадобилися?

– Бирюкова Наталья Николаевна, следователь по особо важным делам, – представилась та. Старушка ахнула, закрыв рот рукой. – В квартире напротив произошло убийство. Вот хотим опросить жителей дома.

– Добегался чертяка! Говорила же Таньке, что его дружки до худого доведуть!

– Вы ошибаетесь, убита Татьяна Ломова.

– Матерь Божья! – старушка три раза быстро перекрестилась. – Да и она ему под стать была. Вертихвостка, прости, Господи!

– А можно поподробнее? – следователь вся превратилась в слух.

– Да шо ж на пороге-то стоять, проходи, милая! Меня Аграфена Иванна зовуть. Можно просто тёть Груней называть.

Протиснувшись мимо пенсионерки, Бирюкова оказалась в светлой квартирке. Излишеств не было, даже наоборот, обстановка более чем простая, но тут было чисто и уютно.

– Проходи, што ли, в комнату, а я пирожки вытащу – собралася я завтра к своим. Сынок со смены придёть как раз. А знаешь, какая у меня сноха умница? У-у-у… Вну́чек, Стёпка, золотой мальчик, – голос тёть Груни звучал всё отдалённее.

Пока хозяйка хлопотала на кухне, Наталья Николаевна осмотрелась. Над застеленной кушеткой висел ковёр, на котором была изображена погоня стаи волков за двумя смельчаками, попавшими в метель.

«Интересно, уйдут ли?» – подумала женщина про себя, но тут же переключилась на фотографии справа от ковра. На карточках в кривоватых самодельных рамках улыбался курносый мальчик.

– Это Стёпка, – раздался позади голос Аграфены Ивановны. – Вчерась гостил у меня, а я уже соскучилася. Садися за стол, пока пирожки не остыли. Эти вон с капуской, эти – с яблочками.

Старушка бойко раскладывала приборы. Бирюкова хотела помочь, но хозяйка мягко отодвинула её, приглашая сесть на стул.

– Жалко её всё равно, – после непродолжительного молчания сказала Аграфена Ивановна, – хоть и вертихвостка.

– Пофему вейтихвоска? – не прожевав до конца пирожок с капустой, спросила следователь.

– Потому шо меняла мужиков направо и налево, – простодушно ответила тёть Груня, а потом заговорщицки, чуть подавшись вперёд, продолжила: – Да не успеет с одним разойтись, уже другого в дом приведёт. Ладно это! Порой с двумя сразу в койку лезла! Однажды и попалася на этом. Чуть Мишку до тюрьмы не довела.

– Какого Мишку? – удивилась Бирюкова.

– Да Мишку Носа. Носова. Шо там было! Я другого-то и не знала вовсе. Видно, Танька недавно с ним крутилася. А Мишка как-то про то прознал. Ну и пришёл сюды, а они не открывають, скрываются. Ну он грохотал, грохотал. Ушёл. Но ненадолго. Вернулся с топором и давай дверь рубить. А под мухой же. Пока милиция приехала, он сам и успокоился – уснул прям под дверью.

– Да, краем уха слышала, – кивнула Наталья Николаевна.

– Погоди, дальше – больше. Отсидел он пятнадцать суток за хулюганство. Остепенился вроде как, даже бабёнку себе нашёл. Тоньку… Томку… Тьфу! Не разберёшь их. Поженилися. А она, Томка, всё ревновала к Таньке. Бабы поговаривали, что Мишка так и хаживал к Таньке. Ну Тонька и не выдержала, видно, – Аграфена Ивановна сделала глоток чая.

– Это как не выдержала? – успела вставить следователь.

– Дык вот как. Томка вчера приходила. Эт я только сейчас вона поняла, шо это она была. А вчерась вот не поняла. Про Мишку шо-то кричала, – пенсионерка вдруг замолчала, задумавшись о чём-то своём.

– И Татьяна ей открыла?

– Да кто ж знает?! У меня Стёпка проснулся, вскоре и крики её затихли.

ГЛАВА 3

Полуденная жара потихоньку отступала, когда из подъезда дома номер сорок по улице Ленина вышла Бирюкова и быстрым шагом направилась к «бобику», стоящему в тени огромной ивы, единственной во всём дворе.

– Гля, какие люди! – иронично воскликнул Шутов, когда Наталья Николаевна, усевшись на переднее сиденье, спокойно расправила подол юбки. – Ну, Бирю… Тихо! – водитель поднёс палец к губам. – Слышите?!

Все замерли. В воцарившейся тишине живот Абазяна предательски заурчал.

– Слыхали?! – повторил водитель. – Это у Вагана…

– Ваа… – было начал молодой человек, но тут же осёкся.

– …кишка кишке бьёт по башке! – как ни в чём не бывало продолжал мужчина. – А она пропадает где-то!..

– И вовсе не где-то, а у соседки Ломовой, – серьёзно ответила следователь. – И смею вас огорчить, Вячеслав Юрич, но выяснение отношений ваших кишок продолжится ещё некоторое время.

– Да ты издеваешься! – воскликнул Шутов, уже не обращая внимания на присутствие Абазяна. – Гля, да где это видано, шобы мужик с голодным пузом работал?! – а потом демонстративно заглушил «бобик» и скрестил руки на груди. – Никуда не поеду, пока не покормите!

– Товарищ Шутов, по вам театр слезами обливается, – улыбнулась следователь. – Ну ладно, ладно, заедем в столовую, но быстро! А то знаю я ваше «застолье». И сразу на Урицкого, двадцать пять.

– А туда-то зачем? – влез в разговор Абазян, о котором Наталья Николаевна позабыла.

– А там, Ваагн Ваганович, – она повернулась назад, – проживает семья Носовых.

– Они как-то связаны с убийством? – молодой человек сдвинул брови.

– Вы проницательны, Ваагн Ваганович, – с иронией похвалила Бирюкова.

– И как же? – в один голос спросили мужчины.

– Аграфена Ивановна, соседка напротив, утверждает, что Носова вчера приходила к Ломовой выяснять отношения.

– Ай да Аграфена, ай да Ивановна! – Вячеслав Юрьевич уже лихо закладывал в поворот на улицу, где располагалась столовая. – Ишь, как она за тебя, Наталья Николавна, работу сделала!

– Но есть ещё один интересный момент, – проигнорировала подколку та. – Носов-то, оказывается, с Ломовой сожительствовал.

– Действительно интересно, – буркнул Абазян.

– Вот и приехали, – доложил водитель пассажирам, тормозя почти у входа в здание общепита.

Все трое вылезли из «бобика» и, возглавляемые Шутовым, зашли внутрь. В помещении было пусто, не считая двух женщин средних лет, которые, похоже, собирались уйти, и молодого очкарика за столом у окна. Оно и понятно: время-то уже было послеобеденное.

Из оставшегося меню Вячеслав Юрьевич выбрал похлёбку с курицей, макароны с подливой и компот из сухофруктов. Абазян ограничился щавелевыми щами и чаем с булкой. Бирюкова же, отобедовавшая у Аграфены Ивановны, отказалась от всего, сославшись на утреннее несварение. На что Абазян хитро ухмыльнулся в усы, однако его коллеги ничего не заметили.

Наблюдая, как мужчины уплетают обед за