Выскакиваю в коридор, тяжёлая дверь сама за мной захлопывается, не иначе как на магической пружине, а я спотыкаюсь и лечу вперёд. Не растягиваюсь на полу только потому, что с лёту влипаю в литое мужское тело. Пуговицы с гербом мне знакомы, только до мозга не сразу доходит, что это тот высокомерный блондин, с которым я уже сталкивалась перед мэрией.

– Ну что, детка, – язвительно интересуется он, – удалось сбежать от замужества? Или за тобой прямо сейчас гонится толпа женихов?

Приятели поддерживают смехом его слова. Но мне наплевать. Все мои мысли остались там, в аудитории. Поэтому я огрызаюсь, не думая о последствиях:

– Не твоё дело.

– Оу, неужели зачислили? И ты сразу такая дерзкая стала. Забыла уже, кому глазки перед мэрией строила?

– Ничего я не строила.

Упираюсь руками в грудь наглеца, чтобы оттолкнуть его, но он крепко держит меня за оба локтя.

– Ещё поговорим, крошка, о твоём долге, – цедит парень. – Кстати, не поймай я тебя, ты бы нос сейчас расквасила.

Коридор трижды освещается зелёной вспышкой.

– Дэн, – окликает его кто-то из приятелей, – тебе на экзамен.

– Иду. – Парень наклоняется к самому моему уху и шипит: – Сейчас мне некогда. Но мы ещё обсудим твоё поведение. Будешь так себя вести, вылетишь из Академии быстрее, чем влетела. И запомни: мне нравятся послушные девочки.

Поворачиваю голову и в тон ему шиплю:

– А мне до гаргульей задницы, какие девочки тебе нравятся.

Любимое ругательство Рона вылетает само собой и явно не соответствует моему теперешнему облику и возрасту. Пять лет назад я даже слов таких не знала. В принципе, леди вообще так не выражаются.

На высокомерном лице парня мелькает тень удивления, которое почти сразу же сменяется неприкрытым раздражением, и он меня отпускает, криво усмехаясь:

– А вот теперь ты нарвалась.

– Дэн, – торопит его приятель.

И этот тип исчезает за дверью, окинув меня напоследок многообещающим взглядом.

А у меня именно в этот момент включается голова.

Проклятье, мне вот только врага нажить не хватало. Похоже, сегодня думание не самая сильная моя сторона. Прям затмение нашло. Не стоило злить того, кто явно принадлежит к одной из аристократических семей.

И неожиданно вынырнувшая из-за группы парней Лита это подтверждает:

– Ну ты даёшь, скромница. Какой шершень тебя укусил?

Отмахиваюсь, чтобы не спорить. Лита уже переключается:

– Слушай, ты как просочилась мимо меня там, на площади?

Мнусь, косясь на обступивших нас абитуриентов. Чувствую, что не стоит рассказывать при всех.

– Ладно, потом, – понимающе говорит подруга. – Мне сейчас сдавать. Скажи только одно. Ты поступила?

Киваю неуверенно. До сих пор есть сомнения в том, что всё это по-настоящему. Слишком уж много странностей. Ещё и фамильяр какой-то, которого кто-то видит, а кто-то нет. Сейчас вот я его совсем не чувствую. Морок какой-то.

– А кто в приёмке? – деловито интересуется подруга, выпрямляя спину, отчего её главная красота выдаётся вперёд. – Мужчины? Или тётки тоже есть?

Отвечаю, понизив голос:

– Увы, одна есть и очень неприятная.

Морщусь непроизвольно, вспоминая госпожу Тарину. Хорошо, что пять недель как минимум я буду в группе у магистра Айрэнда. А потом куда? К ней?

– Ну ничего, справлюсь, – встряхивает головой Лита.

Мне бы хоть капельку её уверенности. Пытаюсь вспомнить, слышала ли я что-либо о её судьбе в той будущей жизни? Похоже, что ничего. Брак разорвал все мои отношения не только с семьёй мачехи (о чём я ни секунды не жалела), но и с подругами. А их хоть мало, но были.

– А кто там ещё в комиссии? – нервно интересуются абитуриенты.

– Профессор Левир и магистр Айрэнд.

– Сам Айрэнд? – у парня прямо глаза на лоб лезут от изумления. – Ты уверена? Лучший воздушник Аэртании?

Лучший? Не знала. И такой маг готов взяться за моё обучение? Мне радостно и одновременно тревожно. Потяну ли я? Сердце начинает колотиться от волнения. Почти безумная надежда на то, что такой мастер что-то там разглядел в неопытной абитуриентке, перекликается со страхом, что я могу не справиться. Нервно сглатываю. Рано об этом думать.

– А ещё ректор и кто-то из Совета обеспечения, – добавляю я.

– Ой, мамочки! – вырывается у миниатюрной брюнетки. – Я точно провалюсь.

Остальные просто замолкают, переваривая.

– Ты сейчас куда? – спрашивает Лита.

– Велели идти в приёмную ректора, к секретарю, – спохватываюсь я. – Я побегу?

Про себя добавляю: «Пока там ректора нет».

Да, так будет лучше. Я не готова к разговору с Роном. Не сейчас. Мне обязательно надо всё обдумать. С момента возвращения памяти у меня ни мгновения не было для того, чтобы попытаться собрать мозги в кучку. Этак меня затянет в ту же самую жизнь, я и заметить не успею.

– Ну давай, – Лита машет рукой в сторону выхода, откуда льётся поток света. – Лучше не через первый этаж. Через переход в главный корпус быстрее получится. Ты только с заселением в общагу не спеши. Дождись меня. Вместе будет веселее.

– Обязательно, – улыбаюсь я и устремляюсь в сторону, куда она указала.

Насколько мне известно, абитуриенты сначала фиксируют свой пропуск в ректорате. А значит, Лита невольно подсказала нужное направление. Начни я расспрашивать, куда идти, пришлось бы объяснять, каким путём я попала в Академию. Не уверена, что об этом стоит знать всем.

Чего я не ожидаю, так это магического барьера, перегораживающего выход из полутёмного коридора. Он не для людей – для ветра. Невидимая плёнка почти не ощущается, но едва я пересекаю грань, потоки воздуха раздувают мои волосы, а яркий свет заставляет зажмуриться. Открыв глаза, я не могу удержаться от восхищённого вздоха.

Обнаруживаю, что стою в длинной открытой галерее, откуда открывается во все стороны потрясающий вид. Переход ведёт к величественному зданию. Оно огромное, но из-за изящных колонн кажется невесомым.

Вот только это я замечаю во вторую очередь. А первое, что меня поражает: территория Академии с этой высоты видится неровным кругом. И края этого круга обрамлены облаками. Да-да, облака находятся на уровне Академии, а не высоко в небе.

Застываю на месте. Куда я попала?

Академия что, находится на вершине горы? Это какое-то плато?

Держась за мраморные перила, перегибаюсь, чтобы рассмотреть, что внизу. Похоже на парк. В густых зелёных зарослях деревьев и кустарников петляют белые каменные дорожки, ведущие к другим зданиям. Помимо величественного главного корпуса, на территории есть ещё несколько поменьше, но не менее светлых и изящных. Воздушных.

Аэртания. Точно! Это слово звучало уже сегодня несколько раз. Но только сейчас до меня доходит, куда я попала. Аэртания – одна из стран этого мира, здесь правят драконы, владеющие воздушной стихией.

Замок Рональда, в котором я жила пять лет, находится на границе двух других стран: Драгонвелла и Айсгарда, где царствуют огненные и ледяные драконы.

Но, как бы там ни было, это тот же самый мир, будь он неладен! Меня пробирает дрожь. Ну почему распределяющий артефакт не мог направить меня в любой другой?

Красота Академии меркнет. Бежать. Мне надо обратно в Шарден. Попасть в любую другую Академию. Возможно, ещё не поздно.

Железные пальцы сжимают мой локоть:

– Что за игру ты затеяла, Айви?

Зелёные глаза Рона смотрят с недовольством. Красиво очерченные губы плотно сжаты.

Он сейчас стоит слишком близко ко мне. Знакомый древесный аромат проникает в лёгкие, стремясь по сосудам добраться до мозга.

У маленькой и глупой восемнадцатилетней Айви мурашки начинают водить хороводы по всему телу и сердечко восторженно пускается вскачь.

Но тень второй Айви делает медленный выдох, и сердце замедляет бег.

– Я поступила в Академию, Ваша Светлость? Разве это плохо?

– Почему ты не сказала, что хочешь учиться?

«Так говорила же в прошлый раз! – хочется выкрикнуть мне. – Ты же сказал: «Нет».

– А вы бы это допустили? Вы разве не пытались сорвать экзамен?

– Я не увидел в тебе дара, – неохотно признаёт он.

Ну хоть честно.

– А другие увидели.

Рональд молча поигрывает желваками.

– Скажите, господин ректор, – перехожу я к официальному обращению, – вы ведь просто не хотите, чтобы кто-то узнал, что Боги подсунули вам недостойную пару? Стыдитесь меня, да?

– Сейчас ты пойдёшь ко мне в кабинет, – его голос становится вкрадчивым, – и мы поговорим без свидетелей.

Рука Рональда смещается на моё запястье, и большой палец нежно поглаживает то место на внутреннем сгибе, где уже пыталась проглянуть метка.

Тело начинает плавиться от невесомой ласки. В животе подогретым мёдом разливается тянущее тёплое ощущение. Я так соскучилась по объятиям мужа, по тем временам, когда он прилетал ко мне почти ежедневно. Рон, действительно, навещал меня часто… до беременности.

Эта мысль отрезвляет. Сквозь туман в голове проклёвывается и ещё одна здравая мысль: «Связь… это связь начинает действовать. Ещё немного, и я безропотно пойду выполнять волю Драконьих Богов».

Хотя… кто-то же меня переместил в прошлое. Кто, если не эти самые всесильные Боги? Это же они дали мне второй шанс? И, если я сейчас его упущу…

Так, душа моя, сейчас ты возьмёшь себя в руки.

– Нет, господин ректор, – говорю я, и хоть голос мой просел, взгляд я не отвожу. – Мне сейчас нужно заняться оформлением. Мы поговорим, но чуть позже.

Пальцы Рона на моей руке сжимаются сильнее.

– Больно, – шиплю я. – Синяки останутся.

Рональд скрипит зубами, но хватка ослабевает, и у меня получается высвободить свою несчастную кисть.

– Откуда в тебе столько своеволия? – глухо рычит он. – В доме мачехи ты была на положении прислуги. Не думаю, что ты с ней спорила.

– И вы на это рассчитывали, Ваша Светлость? – холодно щурится пришедшая в себя взрослая Айви. – Вас бы устроила тихая, безропотная овечка, благодарная за еду и тряпки?

Это, милый, тебе за «Отвлеклась на шмотки, др-рянь» – авансом, так сказать.

– Что ты несёшь? – В глазах Рона вспыхивает гнев.

Несу? Ну да, меня несёт. И, пока я сама своих слов не испугалась, спешу добавить не без язвительности:

– Пару раз вывели в свет, одетую как куклу, и забыли, да? Такой жене не пришлось бы уделять своё драгоценное внимание. Вам ведь этот брак не нужен, как и мне.

Зрачки в зелёных глазах вытягиваются по вертикали, по открытым участкам кожи пробегает чешуйчатая волна. Воздух вокруг меня уплотняется, сдавливая меня, словно мошку.

Прижимаюсь спиной к перилам. Две лапищи с уже формирующимися когтями со скрежетом ложатся по обе стороны от меня. Ох, кажется, я умудрилась выбесить не только первую ипостась.

– Айви! – раздаётся со стороны корпуса, который я только что покинула. – Я поступи-и-ила! – На галерею вылетает Лита.

Рональд отшатывается. Миг, и передо мной снова ректор с холодным взглядом, которому можно доверить и управление Академией, и честь адепток.

– Посмотрим, что у тебя получится, дерзкая девчонка, – очень тихо, с глухим клокотанием в горле говорит он. – Поступить мало, надо ещё удержаться.

Рон отворачивается и уходит. Смотрю ему вслед. Вот надо было мне выговориться напоследок? Наверное, правильнее было бы попросить дать мне шанс, сказать, что развитие магического потенциала матери может благоприятно сказаться на будущих детях, а не выплёскивать обиды, о которых он ни сном ни духом. Он же теперь сделает всё возможное, чтобы я отсюда вылетела.

– Айви, – Лита смотрит на меня расширенными глазами. – Чего хотел от тебя Лорд Ардэн?

– Он был недоволен, – честно отвечаю я.

– Чем?

– Тем, что такую бездарность, как я, приняли в Академию. Боится, что я подорву репутацию учебного заведения, – вру я.

Хотя почему вру? По сути, это так и есть.

– Он так близко к тебе стоял, – с сомнением говорит Лита. – Хорошо, что я первая сюда вышла. Дэнир, который сдал раньше меня, до сих пор общается со своими вассалами.

– Ты о чём? Какой Дэнир?

– Ну этот парень, весь из себя важный, который к тебе клеился. – Лита вскидывает голову и изображает высокомерный взгляд белобрысого.

– А что за вассалы?

– Прихлебатели его. Смотрят ему в рот, готовые выполнить любое распоряжение. Ты бы держалась от него подальше. Если начнёт всерьёз тебя доставать, тяжело будет. Может и выдавить тебя из Академии.

Не хватало ещё войны с сынком какого-то важного вельможи.

Качаю головой:

– Надеюсь, когда начнётся учёба, на подобное не останется времени и сил.

– Наивная ты, Айви. Это на учёбу может времени не хватить, а вот на такое как раз всегда находится. Но ты не переживай, я рядом буду.

– И что ты сделаешь? – с улыбкой спрашиваю я.

Лита подмигивает мне и приосанивается:

– Постараюсь отвлечь внимание на себя. Этот Дэнир, конечно, суперважный тип, но и у нас кое-что имеется. Я, в конце концов, не только ради учёбы поступила, мне бы не помешало и мужа себе присмотреть.

– Ох, Лита, не влипни сама. Такие типы не очень-то любят жениться.

– Хм, какая-то ты не по годам рассудительная стала. Я тебя с трудом узнаю.

– Нет, Лита, – грустно говорю я. – Я всё та же. Но сейчас действительно придётся побороться.

– С кем?

– С собственной бездарностью, – вздыхаю я. – У меня ведь и правда слабый дар. И если я не смогу его раскрыть, то ректор с радостью подпишет приказ о моём отчислении. А куда я потом? Опять к мачехе?

Об альтернативном варианте я, понятное дело, умалчиваю.

– Э, подруга, не вешай носа. Прорвёмся. Я всё-таки с магом перед поступлением занималась несколько лет. Помогу, чем смогу. А сейчас идём быстрее оформляться и, главное, поселяться, пока лучшие комнаты в общаге не захватили другие.

Мы быстрым шагом направляемся в главный корпус. Не могу удержаться и успеваю на ходу бросать взгляды по сторонам, любуясь красотами с верхотуры Академии. Интересно, а гора под ней очень высокая? Вот бы увидеть, что внизу, когда облака развеются.

– Сначала в ректорат к секретарю, – щебечет Лита, а я радуюсь, что иду в логово к хищнику не одна.

При Лите Рон точно ничего мне не сделает.

– Эй ты, – бьётся в спину грубоватое. – Постой. Опять спешишь?

...

5 6 7

Премиум

(4 оценки)