На губах дракона улыбка, но произносит он это по-настоящему серьёзно, и я закрываю рот. Всё случилось так неожиданно, что я совершенно не понимаю, как себя вести. А надо бы разобраться и… как-то научиться существовать рядом с этим высокомерным драконищем. К тому же его предостережение насчёт артефакта возвращает меня к мыслям о контрабанде.

Гаргулья ж задница! Я же всё слышала, но возможность попасть в руки лорда Грейвуда настолько меня пугала, что я не воспринимала, точнее не хотела воспринимать большую часть слов. Вот уж что называется «любой ценой». Не оказалась бы цена слишком высока. Во всех государствах использование контрабандных артефактов считается нарушением закона. А вот какое наказание за это может быть?..

– Взять его, Шип! – рявкает неподалёку Дарк.

От неожиданности я подпрыгиваю на месте и крепче вцепляюсь в предплечье дракона.

– Не бойся, мелкая, – покровительственно заявляет Ферон. – Это Шип вышел на охоту.

Снова этот его пренебрежительный тон… Он меня провоцирует, что ли?

– Я не мелкая… – шиплю я.

Но разворачивающееся перед глазами зрелище заставляет меня забыть о высокомерном чешуйчатом.

Великолепный прыжок котоежа с перил на мачту, затем перелёт на более высокую перекладину – у меня дух захватывает от восхищения.

– Что он делает?

– Охотится.

– Но на кого?

– А ты присмотрись. Умеешь зрение размывать?

– Я в школе магии училась, – вскипаю я, можно сказать, на пустом месте.

Но котоёж совершает ещё один прыжок, и я ахаю, потому что мне кажется, что расстояние слишком большое и зверёк сейчас с приличной высоты шмякнется на палубу. А там под ним, между прочим не ровные доски, а груда цепей.

И я права: котоёж не долетает, потому что догоняет свою цель прямо в воздухе. Это летящее существо почти невидимо. Но поскольку я смотрю не на непонятное нечто, а на котоежа, то замечаю само движение. Котоёж клацает челюстями, зависает в воздухе и… ой мамочки, летит вниз вместе с добычей. Лапы же переломает!

Бросаюсь вперёд и создаю плетение, которое расправляется в сеть прямо под бесстрашным охотником.

Моя сеть оказывается не единственной. Только сейчас замечаю движение Киры, тоже выбросившей плетение.

Вот только обе сети оказываются бесполезными. Котоёж в полёте выбрасывает когтистую лапу и, зацепившись за один из свисающих канатов, описывает дугу, падает на лапы далеко от опасного места.

Смех Ферона за моей спиной звучит обидно. Я, вообще-то, за корабельного любимца испугалась.

Но примиряет меня с драконом смех ещё одного человека.

– Кира, – отсмеявшись, говорит капитан. – Шипчик с младых иголок лазит по мачтам и снастям, а ты каждый раз кидаешься ему на выручку. А теперь у тебя и подруга-спасатель появилась.

Насупившись, слежу за реакцией Киры, которая, похоже, не обижается на своего истинного.

Ну и я успокаиваюсь.

Тем временем прямо рядом с нами котоёж не спеша хрустит чем-то непонятным. Пытаюсь разглядеть, что у него в зубах.

– Ищейка, – подсказывает стоящий за моей спиной Ферон. – Гости «забыли».

– То есть этот лордишка так ничего и не понял, – задумчиво говорит капитан. – Будем разбираться.

А мне снова становится не по себе. Неужели лорд не поверил, что у меня метка? И мне всё ещё грозит опасность?

– Ну что, ускоряемся, дружище? – говорит капитан. – Вдруг Рональду помощь нужна. Я так понял, что он самолично нас встретит в Портурее, чтобы передать тебе дела.

– Ускоряемся, – со вздохом отвечает Ферон. – Знал бы ты, как мне не хочется принимать на себя эти обязанности.

– Временно же.

И они уходят.

Временно… и я тоже временная.

В груди появляется странное ощущение. Сердце болезненно сжимается. Это ещё что за новости? Мне ведь совершенно не нравится этот холодный и высокомерный дракон. Просто… просто он выбил меня из колеи своим поцелуем. А особенно словами: «Придётся потерпеть». При воспоминании о том, что произошло совсем недавно, губы начинает покалывать, к щекам приливает кровь. Хорошо, что в этот момент поднимается ветер. Я подставляю ему лицо, чтобы хоть немного охладиться. Не стоит об этом вспоминать. Метки активированы, больше «терпеть» не придётся.

Вздыхаю и снова бросаю взгляд на море. Расстояние между «Стремительным» и тремя сторожевиками увеличилось настолько, что их паруса едва видны вдали. Хаос с ней, с этой истинностью и с непонятным поведением дракона, раз это всё спасло меня от самого страшного. Лорд Грейвуд до меня теперь точно не дотянется. А со всем остальным я справлюсь.

Ферон – это тот, кто меня спас. И мне надо как-то научиться с ним ладить.

А то действительно, ошибка за ошибкой, и все с моей стороны. Неудивительно, что он смотрит на меня как на маленького капризного ребёнка.

Хотя… поцелуй… Детей так не целуют. Внизу живота разливается тепло, а колени слабеют. Опираюсь на борт. Надо бы отвлечься от этих мыслей. А как? Это дракону всё нипочём, ясно же, что опыта в таких делах у него хоть отбавляй. А у меня этот поцелуй был первым в жизни. Как-то не так я себе это представляла.

Надеюсь, в Академии мы будем жить отдельно друг от друга. Находиться рядом с этим мужчиной невыносимо. Я всё время на него как-то не так реагирую. Ещё немного, и он решит, что я в него влюбилась. А ему это явно не нужно.

Вот только не мешало бы узнать поподробнее, как именно должны вести себя истинные пары при посторонних? В чём будут заключаться мои обязанности? И часто ли придётся изображать из себя пару?

А ещё, что будет, когда придёт пора убирать фиктивную метку? Все ведь будут долгое время считать нас истинными. А потом р-раз… и выяснится, что мы не истинные. Вдруг всплывёт правда о контрабандном артефакте?

Вот об этом уж точно лучше не думать.

Вздыхаю.

О том не думать, об этом не думать. Внутри смятение. А о чём можно думать?

Выручает Кира.

– О чём загрустила? Уж не о разлуке ли с несостоявшимся женихом?

Кира подмигивает, а я содрогаюсь.

– Ты что?

– Ладно, забудь, неудачная шутка. Я думала ты посмеёшься, а ты побледнела.

Кира берёт меня за руку и дружески её пожимает.

– Прости, я стала не очень чуткой. Наверное, это потому, что я всё время чувствую себя защищённой рядом с Рэем. А ведь были времена, когда я сомневалась, что мы с ним созданы друг для друга. Слишком уж мы были разными. А в итоге я влипала в неприятности.

– Мне вы не кажетесь разными, – осторожно говорю я.

– Ага, – смеётся Кира. – Мне тоже. Мы оба разгильдяи и авантюристы. А всё остальное – ерунда. Может, и ты когда-нибудь поймёшь, что всё, кроме истинности, неважно.

– А я-то тут при чём? Я не дракон.

– В истинных парах далеко не все женщины драконы. – Кира окидывает меня расфокусированным взглядом. – Ты очень странная в хорошем смысле. Аура у тебя необычная. Академия – это именно то, что тебе нужно. Раскроешь свои возможности и обязательно найдёшь своё место в жизни.

– Очень на это надеюсь, – улыбаюсь я в ответ. – До сих пор в магической школе никаких особых способностей во мне не находили.

– В Эртариане найдут. Ты успела позавтракать? А то нас так неожиданно прервали.

– Успела, – торопливо отвечаю я и отворачиваюсь в сторону моря, потому что щёки снова начинают пылать.

Нужно немного отойти от того, что недавно было. Пока что мне сложно представить, как я снова войду в кают-компанию и сяду за стол, на который меня совсем недавно усаживал один дракон.

– Ну тогда, если хочешь, мы можем подняться на мостик. И ты увидишь, с какой скоростью мы обычно летаем. Тем сторожевикам и не снилось.

В голосе Киры звучит гордость.

– Летаете? – удивлённо переспрашиваю я. – Всё, что я знаю о кораблях, – они не плавают, а ходят по воде.

– Ага, – кивает Кира. – Это обычные. А мы летаем, когда Ферон на борту. Он как раз начал разгон.

Я и сама замечаю, что ветер усилился.

– Мне очень интересно, – вырывается у меня. – А это удобно?

– Мы в сторонке постоим, мешать не будем.

Мои опасения, что Ферону не понравится, если я приду посмотреть, что и как он делает, оказываются напрасными. Он меня попросту не замечает.

Ферон стоит на мостике рядом с капитаном, а вокруг него закручивается небольшими смерчами воздух. Смотрю на его красивые пальцы, которыми он создаёт плетения, на гордый красивый профиль и впервые, наверное, чувствую непонятное сожаление. Мне никогда не стать такой свободной, как эти трое драконов. Вот кто по-настоящему управляет миром и своей жизнью.

– Не фокусируй взгляд, – советует Кира.

Я подчиняюсь и начинаю видеть. От смерчей отделяются небольшие сгустки и направляются прямо к полотнищам парусов. Но полностью их связь с руками Ферона не пропадает. Я вижу нити, которые тянутся от его пальцев вслед за сгустками силы к парусам, и через некоторое время начинаю замечать микроскопические движения, которыми он управляет воздушной стихией, каждым порывом и дуновением ветерка.

– Он только начал, – подсказывает Кира. – Настраивает. Правда красиво?

Да, это очень красиво. Я начинаю различать музыку ветра, отдельные ноты и целые аккорды. Сила ветра нарастает. И я чувствую, как увеличивается скорость корабля. Его словно бы приподнимает над водой, и он скользит по самым гребешкам волн под потрясающую магическую симфонию, которую создаёт этот мужчина.

– Вот и попробуй догони нас, если мы этого не захотим, – доносится словно издалека голос Киры.

Я не отвечаю. Я очарована силой, которая исходит от этого дракона.

А дальше день сменяется днём. Я гуляю по палубе иногда с Кирой, иногда одна. Нередко меня сопровождает Шип. Котоёж само очарование. Очень любит, когда его чешут за ушами, и старательно прижимает иголки, чтобы меня не уколоть.

Моряки, которым Дарк успел объяснить, что я не подружка, прихваченная в порту на пару рейсов, а истинная пара дракона, смотрят на меня с уважением. И мне порой неловко, потому что я-то понимаю, что это всё обман.

Самого Ферона я чаще всего вижу именно на мостике. Иногда встречаю его в кают-компании, за обедом или ужином, но у него почти всегда отсутствующий вид. Он отвечает односложно на вопросы Киры или капитана, быстро ест и уходит.

Кира в первый же день «полёта» объяснила мне, что Ферон продолжает «держать ветер» даже в эти моменты.

– Понимаешь, когда скорость набрана, – говорит она, – проще её удерживать, чем заново каждый раз набирать. Когда мы куда-то спешим, Ферон не с нами, он становится частью ветра.

Иногда мой сосед по каюте всё-таки спит. Приходит ненадолго, падает на свою постель, и чаще всего, проснувшись, я уже не обнаруживаю его в каюте.

Но с каждым днём я всё ярче ощущаю те воздушные потоки, которые окутывают корабль и заставляют его нестись вперёд. Я всё отчётливее слышу каждую ноту воздушной симфонии. Порой мне кажется, что я и сама становлюсь частью этих потоков и что они тоже узнают меня.

Что если в Академии у меня получится овладеть не только магией огня, но и научиться управлять хотя бы немного и воздушной стихией?

На четвёртый день впереди на горизонте появляется что-то вроде облака.

– Земля! – доносится крик откуда-то сверху.

– Ну вот мы и прибыли, – раздаётся за моей спиной.

И я подпрыгиваю от неожиданности. За эти дни я почти забыла, как звучит голос Ферона.

– А теперь, истинная моя, идём-ка в каюту. Тебе нужно будет запомнить основные правила нашей с тобой жизни.