«Какого рода проклятие выдерживает моя семья? Сколько нам терпеть подобное?! Мы потеряли одну дочь, но потеря второй сказалась на всех нас куда сильнее. Нас презирают люди, уверяя, что сам Господь Бог осквернил всю нашу семью. Но за что? Чем мы не угодили нашему Творцу?! За что Он нас проклинает? Моя жена уже грезила мыслями о самоубийстве, благо нам с сыном удалось ее убедить в нашей в ней необходимости!

Мне становиться страшно жить. Моему дорогому Эндрю уже 11 лет, но мы все никак не можем забыть о смерти его сестры-близняшки. Они слишком похожи… хотя это и не удивительно.

Любимые мои Сара и Хейзел навсегда покинули нашу семью, правда вторая даже и дня прожить с нами не успела. Мне горько, боязно и очень одиноко.

Сын часто проводит время в своей комнате и даже не спускается на ужин, поэтому по вечерам с ним все сложнее увидеться. Он мне как-то сказал, что имя Хейзел прекрасно бы подошло его младшей сестренке. И я разрыдался… Это был последний раз, когда Эндрю подарил мне свои крепкие и в тоже время полные любви объятия.

Моя возлюбленная также отстранилась от меня. Теперь мы все трое живем каждый своей жизнью, каждый занимается свои делом… Мы перестали быть крепкой и дружной семьей. Потеря второй девочки сильно сказалась на наших отношениях.

Уже не могу много писать… Мне не с кем поговорить… Я погряз в раскрытии своих эмоций, чувств и переживаний какой-то книжке! Мне кажется, что я схожу с ума. Перед глазами все плывет. Мне необходима помощь специалиста!»

Эмма отстранилась от записной книжки, владелец которой уже не мог под конец нормально писать, скорее всего, из-за своего душеного горя и из-за своей внутренней тревоги. Девушке стало очень жаль мистера Холла, который смог пережить подобное, доведя себя до некой потери рассудка. Ему сделалось настолько плохо из-за одиночества, которое накатило на него сильнейшей убивающей волной, что он стал нуждаться в медицинской помощи. Эмме хотелось бы верить, что ему и всей его семье удалось помочь с поглотившими их всех переживаниями.

С глубоким вздохом девушка отложила записную книжку, но только не на тумбочку, как договор и наручные часы, а на диван угловой формы и компактной конструкции, который находился не так далеко от самой блондинка. Считая необходимым использовать блокнот в дальнейшем как вспомогательное средство, Эмма не собиралась класть его обратно в ящик тумбочки.

Наконец блондинка увидела оставленный в шкафчике лист бумаги, за которым она, немедля, потянулась рукой. Слегка разочаровавшись от оной мысли, что это мог быть очередной официальный документ, к примеру, плана прибыльной деятельности мистера Тома Холла, но, узрев содержание бумажного листа, Эмму настигло чувство облегчения.

– Дрейк, я нашла кое-что, правда, кое-что непонятное.

Парень долго томился в окутавшие его минуты тишины со стороны подруги и резко встрепенулся, когда услышал ее реплики в свой адрес:

– Я волновался, испугался, что ты пропала.

– Прости, я слишком увлеклась поиском загадок.

– Что ты накопала?

Эмма наклонилась к листку бумаги, на котором была расписана череда цифр.

– Я не могу понять, я откапала в тумбочке какие-то числа.

– Числа?

– Судя по пробелам, тут большинство двухзначных цифр – 21 16 12 15 1.

– Не понимаю… – Дрейк сам того не осознавая принялся покусывать нижнюю губу и сдирать с нее зубами торчавшие слои засохшей кожицы.

– Неужели я тут застряну надолго? – Эмме вовсе не нравилось подобное течение мыслей, однако, если она не собиралась напрягать мозги и не давать толчок к началу мыслительного процесса, то ей суждено было бы в действительности просидеть в запертой комнате долгое и неопределенное время.

– Погоди, не думай о таком. Дай мне пару минут… – словно требуя от девушки полного ее внимания и сосредоточения, молодой человек повысил тон. В тот момент необходимым был поиск всевозможного решение на поставленную задачу. Для Дрейка самым главным было вытащить его подругу из заточения, причем не используя при этом каких-либо физических сил – парень в любой ситуации превосходно справлялся при помощи одного лишь ума. Иногда у брюнета возникали моменты, когда он был благодарен всем и вся за свою одаренность, ведь только смекалка и умственная ловкость благополучно складывали парню жизнь в одну большую зарисовку счастья и самообеспечения.

Дрейк, что было силы старался понять данный его подругой ребус. Определенная последовательность чисел… Что такое могло обозначать? Если определить это как какой-то вид кодирования, то какой именно был взят организаторами в употребление? Числа, числа, числа, числа… Молодой человек в точности помнил каждую цифру, которую прочитала ему девушка, но прокручивая их у себя в голове, так и не смог прийти к решению этой головоломки.

– А что если так они зашифровали какое-то слово? – Дрейк в виду своей привычки рассуждать вслух полностью отстранился от мешающих его разуму потусторонних звуков.

Эмма в этот же момент подхватила мысль друга:

– Может быть, каждая цифра что-то собой представляет?

Брюнет обхватил ладонью подбородок, коснувшись нижней губы и сопроводив это действие прищуриванием глаз. «Что за вид кодирования? 5 цифр, одна из которых являлась единицей, а остальные 4 вмещали в себе 1. Но полезно ли это брать во внимание? Так, еще раз – 5 цифр, 21 16 12 15 1… 21 16 12 15 1… 21 16 12 15 1…» – спроектировав данную последовательность цифр Дрейк узрел свой промах и понял, в чем заключалась его ошибка. Он опирался чисто на внешний вид комбинации, когда цифры сказать что-либо словами или даже буквами никак не могли. Соответственно более правильным было бы соотнести предоставленные числа с порядком литер в алфавитном наборе. Тогда-то вероятность получения конкретного слова гораздо увеличивалась.

– Эмма, каждая цифра – это порядковый номер буквы в алфавите.

– Значит…

– Загибай пальцы и считай.

Белокурая девица посмотрела четко на первое число, выраженное комбинацией цифр 2 и 1. Быстро пробегая по каждой букве алфавита, озвучивая ее про себя, девушка добралась до 21-й позиции. Литера «У». Эмма опасалась, что могла бы в скором времени все забыть, поэтому ее расстроил факт того, что поблизости не имелось ни единой ручки, чтобы выстроить ниже цифр свой буквенный ряд. Но, не давая себе слабину в этом деле, она яро продолжила считать. 16 – «О». 12 – «К». 15 – «Н». 1 – «А».

– Дрейк… У ОКНА?

– Я бы предложил тебе проверить отгаданное место.

Эмму словно осенило, она выбросила бумажный листок из своих рук и, нисколько не мешкая, метнулась к заколоченному окну у углового дивана. Осветив его фонарем с каждого ракурса, девушка свободной рукой попыталась нащупать хоть что-нибудь рядом и под подоконником. И вот она удача – блондинка сняла с торчащего гвоздя золотой ключ, ручка которого представляла собой изображение феникса с изогнутой шеей. Данное изделие лишний раз показывало полную заинтересованность последнего владельца поместья данной мистической птицей.

– Дрейк, похоже, я могу выйти, ура! – ликуя и радуясь своей полноценной победе, Эмма понеслась к деревянной лакированной двери, освещая фонарем себе путь, чтобы в худшем случаи не навернуться обо что-нибудь, но перед этим захватив с собой оставленную на диване записную книжку Тома Холла. – Похоже, меня ждет свобода.

Дрейк проникся ликующим призывом своей подруги, что смел поздравить и себя самого с удачным прохождением данного испытания. Хотя это было только началом.

Эмма легким движением руки повернула в замочной скважине двери механическое запорное устройство и приоткрыла крепкую дубовую конструкцию, которая, на удивление, не издала ни единого скрипа и звука. Рассматривая и изучая обстановку за пределами комнаты через создавшуюся щелку, блондинка удостоверилась в отсутствии кого-либо из участников и с сильнейшим облегчением вылезла из своего убежища, в котором ей пришлось томиться не такое уж и долгое время. Вот перед светловолосой девушкой открылся весь простор широкого коридора, ведущего к большой прочной лестнице на первый этаж. Поспешив сообщить это своему другу, Эмма тихонько его окликнула:

– Дрейк…

В ту же самую секунду девушка получила ответ:

– Да? Что там у тебя?

– Я уже стою в коридоре. Возле своей комнаты.

– Это хорошо. Точнее не очень… Теперь необходимо думать, что искать дальше и куда идти. Обрисуй мне обстановку.

Эмма одной рукой, в которой она крепко сжимала фонарь, переводила из одного места в другое, чтобы изучить все возможное окружение, а другой нервно накручивала на пальцы концы своих светлых локон. Бросив луч света от себя в правую сторону, блондинка узрела голую стену, которая не сразу врезался ей в глаза, когда она направлялась в данный край поместья. Возле этой самой стены стоял бомбэ. Это был так называемый «пузатый комод» с тремя горизонтальными ящиками, который сразу приглянулся девушке, но только не своим внешним видом и наружной формой, а многочисленным количеством стоящих на нем фоторамок. Подойдя поближе и на какое-то время забыв о просьбе друга о донесении ему всей открывающейся информации, Эмма осветила самую крайнюю по левую сторону фотографию в белой, красиво и аккуратно выточенной рамке. На ней была изображена пара – мужчина крепко держал за руки свою жену, судя по обручальным кольцам на их безымянных пальцах, и устремил свой искрящийся влюбленный взгляд в ее сторону, когда она, в свою очередь, выразительно улыбалась в сторону снимающей их машины. В самом низу на фотографии можно было разглядеть надпись. Желая ее прочитать, Эмма взяла фоторамку в свою свободную руку и приблизила ее к своему лицу. В углу снимка размашистым почерком было написано: «На долгую и вечную память Кэтрин от любящего мужа!». Блондинка вытащила из заднего кармана своих джинсов тот самый блокнот мистера Холла и принялась сверять почерк. Тогда-то и сомнений у девушки не оставалось – на фотографии был сам Том со своей женой. Правда если ссылаться на тот факт, что его почерк на фотографии полностью походил на его манеру написания уже во время плохого самочувствия и серьезных проблем в семье после смерти малышки Хейзел, то как можно было объяснить их счастливые лица и крепкие узы? Мистер и миссис Холл пытались всем показать, что они на самом деле счастливы? Наигрывали семейное благополучие? И кстати, почему Эндрю не было на снимке с родителями? Возникало слишком много вопросов… но была ли возможность найти на них ответы?

Вернув фотографию на ее законное место, Эмма перевела свое внимание на другой снимок, который стоял в рамке ровно по центру крышки комода. На нем уже были изображены два молодых человека, стоявшие по обе стороны от одного взрослого мужчины. Между собой они были очень похожи. Мужчиной постарше был не тот же самый, что и на первой фотографии. Поэтому можно было предположить, что им являлся сын Тома Холла, рядом с которым находились два его внука.

Следующей на очереди являлась фотография маленькой девчушки, которая своей красочной детской улыбкой внушала доверие и умиление. Если припомнить рассказ смотрителя, то этим ребенком могла оказаться утонувшая дочь мистера Питера Холла. Как только Эмме стоило подумать, что каким-то ужасным способом такое прекрасное милое дитя могло погибнуть, ей в ту же долю секунды становилось тошно и пусто на душе. Поняв, что ужасные вещи могут случиться абсолютно с каждым человеком, и в особенности с ни в чем не повинными детьми, становилось страшно жить в подобном мире. Неизвестность того, кому, что могло быть предначертано судьбой очень пугала.

Задумав покончить с угнетающим чувством, Эмма убрала фотографию девчушки куда подальше, чтобы лишний раз не пересекаться с ее сияющими глазками и лучезарной улыбкой. Поставив фоторамку со снимком ребенка и даже положив ее тыльной стороной на комод, тем самым закрывая себе все видение, блондинка отошла от бомбэ и, наконец, обратилась к своему товарищу на том проводе:

– Дрейк, здесь такой же полумрак. Я нашла какие-то семейные фотографии, у меня появились кое-какие догадки на их счет, да вот только до конца не уверена в том, кто на них изображен. Хотя Тома Холла и его жену Кэтрин я вычислила сразу, да и вроде как Эмили тоже…

– Кого? – не совсем уловив суть того, о чем говорила девушка, Дрейк попытался воспроизвести в своем сознании картинку того, о чем рассказывал всем участникам квеста смотритель.

– Эмили… Та девочка, что утонула… – Эмма не могла с полнейшим спокойствием произнести это, потому делала небольшие паузы между словами. Перед глазами белокурой девицы сразу всплывало изображение того ужасающего момента.

– Я понял, ладно, хорошо. Только не расстраивайся. Нам надо вернуться в игру, – этим маневром парень пытался привести свою подругу в чувства. – Как ты думаешь, кто-нибудь еще из участников смог уже выбраться из комнаты?

Эмма настороженно осмотрела каждую дверь трех других комнат, которые находились на определенном расстоянии друг от друга. Никакой даже щелочки нельзя бы лицезреть, но это вовсе не могло означать, что эта тройка участников все еще находилась в своих комнатах.

– Я не могу сказать точно, Дрейк. Двери закрыты, а подходить и дергать их за ручки, чтобы проверить, открыты они или нет – не особо хочется.

– Да, конечно, лучше не рискуй. Тогда может, обыщешь какие-нибудь комнаты внизу?

– Это, наверное, единственное, что сейчас надо бы сделать.

Глава 7.

Настало время следующей стадии поискового ключа.

Эмма устремила свой взгляд в полнейшую пустоту коридора, который раскрылся перед ней во всех своих масштабах. Блондинку окотило чувство покалывания по всему телу как в фильмах ужасов. Вдруг монстры вылезли бы из-за темного угла, вдруг привидение утащило бы ее не пойми в какое место или вообще маньяк напал бы с ножом. Насколько бы девушка не питала страстью к хоррорам, это все же очень сильно сказывалось на ее безудержном воображении.

Но отбросив все свои подобного рода мыслишки, блондинка сделала первый, а потому отважный шаг в пучину мрака. Ей со временем даже стало очень нравится поглотившая ее в страх атмосфера. Еще один шаг, а затем другой… девушка то и дело, что слышала громкое постукивание своего сердца, которое уже полностью успело пропитаться духом ужаса и беспокойства.

Осторожно ступая по крепкому половому покрытию, которым был проложен каждый этаж поместья, белокурая девица освещала фонарем каждую картину, которая украшала стены, преобладающие по высоте над обычными. Это были различного рода работы известнейших художников времен и народов, которые Эмме, как знатоку и любителю художественной тематики были известны очень хорошо – Леонардо да Винчи, мало кому известный как Леонардо ди сер Пьеро да Винчи, и его работа «Тайная вечеря», которая своими размерами превосходила другие картины. Как и на других изображениях тайной вечери того времени, Леонардо располагал сидящих за столом на одной его стороне, чтобы зритель видел их лица. Большинство предыдущих произведений на эту тему исключали Иуду, помещая его одного за часть стола, противоположную той, за которой сидели остальные одиннадцать апостолов и Иисус, или изображая с нимбом всех апостолов, кроме Иуды. Иуда сжимал в руке небольшой мешочек, возможно, обозначающий серебро, полученное им за предательство Иисуса, или являющийся намеком на его роль среди двенадцати апостолов в качестве казначея. Он единственный поставил локоть на стол. Нож в руке Петра, указывающий в сторону от Христа, возможно, отсылает зрителя к сцене в Гефсиманском саду во время задержания Христа. Жест Иисуса может интерпретироваться двояко. Согласно Библии, Иисус предсказывает, что его предатель протянет руку к еде одновременно с ним. Иуда тянется к блюду, не замечая, что Иисус тоже протягивает к нему правую руку. В то же время Иисус указывает на хлеб и вино, что символизирует безгрешное тело и пролитую кровь. Фигура Иисуса расположена и освещена так, что внимание зрителя обращено, прежде всего, на него. Голова Иисуса находится в исчезающей точке для всех линий перспективы;

Рафаэль Санти со своим творением «Афинская школа», на котором изображено более полусотни фигур. В центре фрески разместились Аристотель и Платон. Они передают мудрость времен Античности и представляют две философские школы. Платон указывает пальцем на небеса, а Аристотель простирает руку над землей. Воин, облаченный в шлем – это Александр Македонский. Он внимательно слушает великого Сократа, а тот загибает на руках пальцы, рассказывая нечто удивительное. С левой стороны, возле лестницы, ученики окружили Пифагора, который занят разгадыванием математических вопросов. «Афинская школа» нашла место и Эпикуру, которого Рафаэль изобразил в венке из листьев винограда. В прочем, не менее прекрасная картина;

Следующим был Диего Веласкес и его полотно «Менины», которое было написано в 1656–1657 годах. Оригинал до сих пор находился в Мадриде, в музее Прадо. На картине изображена инфанта Маргарита и ее фрейлины. На заднем плане в зеркале отражаются король Филипп IV и Марианна Австрийская – родители инфанты. Придворные дамы и кавалеры, карлики, собака и сам художник – это своего рода небольшая сценка из дворцовой жизни. Хотя картина «Менины» Веласкеса оставила после себя много загадок. Король и королева его рукой представлены вместе. Тем не менее, по этикету их всегда рисовали отдельно;

Поодаль от Веласкеса Эмма засмотрелась на искусство Мазаччо, которое он сотворил за 1 год до своей смерти – «Изгнание из Рая». Картина поражала умело переданным пространством и плоскостью. За основу сюжета художник взял предания об апостоле Петре. Позже, этот образ ему так понравился, что он углубился в библейские легенды и наткнулся на сказание об изгнании из Рая. Мазаччо много работал, и в результате ему удалось написать невероятной красоты картину, где изображены Адам и Ева. На их лицах наблюдалось сильное сожаление за свой проступок, и они с явной актёрской игрой пытались всеми силами показать, что сильно огорчены своим изгнанием;