Я всё больше уверялась в том, что его равнодушие показное, но решила не лезть в душу к незнакомому человеку. Это не моё дело, главное, что он продолжал рассуждать здраво и делать свою работу.

– Так, – наконец выдохнул хозяин замка и обвёл нас взглядом, – всё то, что вы рассказали, значительно меняет дело. Естественно, если мне и всем остальным угрожает опасность от такого соседства, то я предпочту избавиться от него. Насчёт каких-либо изменений за время отсутствия герцога – нет, всё осталось по-прежнему, никаких домашних животных у нас нет и не было. Ничего необычного не происходило, за исключением странного поведения герцога. Насчёт самочувствия – семья перебралась на время в городской дом, чувствуют они все себя прекрасно, никаких проблем со здоровьем у них нет. Насчёт тех, кто остался здесь, всё очевидно. Ночи мы проводим без сна, что, естественно, сказывается на самочувствии, собственно, как и напряжение от непонимания выливается в раздражительность. Скажите, Сориан, что могло так повлиять на всегда спокойного и полного сил герцога?

– Мы попытаемся узнать это ночью наверняка, а пока я могу только подозревать. Самая вероятная причина в том, что притяжение на ту сторону усилилось, и, чтобы цепляться за подобие жизни, ему приходится прибегать к таким методам. Либо в Вашем доме поселилась ещё одна сущность, которая питается энергией, в таком случае, душа регулярно подвергается нападениям, потому что абсолютно незащищена.

– Но почему бы ему не сказать об этом нам, чтобы устранить сущность? – недоумевал господин Аверон, и я разделяла его непонимание.

– Разговоры, как и проявления днём – это большие затраты энергии, возможно, всё дело в том, что он эту энергию бережёт. Но такой вариант очень маловероятен. Мы дождёмся ночи, попытаемся поговорить с ним, если у нас ничего не выйдет, то придётся воспользоваться чертежом призыва, всё же его душа находится на границе, он не сможет игнорировать зов. Но при втором варианте очень велика вероятность того, что он не сможет вернуться в мир живых.

– Я вас понял, – с неудовольствием кивнул хозяин дома, – что требуется от меня?

– Ваше присутствие, – отозвался Сориан, – с Вами на контакт он пойдёт охотнее. А пока советую Вам отдохнуть. Ночь, возможно, будет длинной и сложной.

Мы сидели в огромной библиотеке. Диванчики и столы сдвинули на тот случай, если Сориану понадобится место для чертежа. Мы с напарником устроились на диванчике, хозяин дома сидел в кресле за столом, листал какие-то бумаги. Солнце уже скрылось за горизонтом, мы выпили по несколько чашек кофе и чая, но продолжали ждать. В молчании. И оно-то меня и раздражало. Ненавижу ожидание чего-то, а уж в тишине оно становится вовсе невыносимым.

– Что будешь делать после академии? – вдруг тихо спросил чертёжник.

– Пойду в военную академию, – покосилась на него, ожидая привычной реакции на мои слова – смеха и издевательства.

– Зачем? – удивлённо оглядел меня, – ты же девушка!

– Правда? Вот уж ты меня удивил! – съязвила я, – ну, спасибо, что раскрыл мне глаза, а то я двадцать пять лет жила в сомнениях.

– Язва, – прищурился он, – а если серьёзно, почему в военную академию?

– Выучусь, получу звание, займу руководящую должность в боевой опергруппе.

– На руководящую должность не так-то просто попасть даже с дипломом военной академии, тем более девушке, – резонно заметил Сориан, но и на это у меня был ответ.

– Папа поможет. Он военный. Мама целительница. Мне всегда нравилась форма, – я пожала плечами, – а папа сказал, что не возьмёт меня к себе без диплома из военки. Он думал, что я не решусь туда поступать, – усмехнулась, представляя лицо отца, когда он узнает о том, что я подала документы в военную академию.

– Девчонки, – фыркнул Сориан, – только вы можете поступить в военную академию из-за того, что вам нравится форма. А почему решила идти именно по стопам отца, а не матери?

– Целительство никогда меня не прельщало. Чужие болячки, нет это не для меня. К тому же, лечить приходится всех без исключения, а спасать жизнь какому-нибудь преступнику, который совершил что-то очень страшное… я бы не смогла.

– Какая ты, – он покачал головой и по-новому взглянул на меня. – Что это, жестокость или извращённое чувство справедливости?

– Это трезвая оценка своих качеств, – спокойно ответила я, – мне гораздо легче будет отправить в преступника смертельное заклинание в бою, чем проникнуться жалостью и пониманием к нему. В целители нужно идти только тем, кто готов тратить свои силы на любых людей, без оглядки на их человеческие качества и поступки. Это не про меня. Поэтому я пошла на факультет боевой магии.

– А семья? Неужели не хочешь замуж, детей?

– Это не является главной целью на данный момент. Встречу мужчину, с которым захочется прожить всю жизнь, выйду замуж, а уж потом о детях буду думать. А пока я занимаюсь тем, что готовлю почву для независимого и обеспеченного будущего.

– Ты пытаешься контролировать всё, это скучно, – он потянулся и поднялся на ноги и начал разминаться.

– А ты, Сориан? Расскажи о себе, – решила тоже обзавестись информацией из первых рук, раз уж на то пошло.

– Сориан Асилус, – отвесил мне шутливый поклон, – чертёжник, отличник, азартен, общителен, люблю женщин, особенно колючих, – подмигнул и снова рухнул на диванчик, – родители простые не одарённые люди, тем удивительнее то, что я имею дар. Они занимаются разведением скота, у них своя небольшая ферма. Собственно, я всё время до поступления в академию провёл в обучении, помощи родителям и поездкам по разным городам в качестве помощника отца.

– А что после академии будешь делать, любитель колючих женщин?

– Займусь…

Договорить он не успел, раздался оглушительный леденящий душу крик, который пронёсся по коридорам. Похоже, наш герцог появился.

***

У меня от страха волосы на голове приподнялись, по спине пронёсся табун мурашек, и я вздрогнула от неожиданности. Но мгновенно взяла себя в руки и уже следом за Сорианом рванула к выходу. А крик раздавался уже откуда-то из глубин замка. Будто бы со всех сторон сразу. Коридор освещался тусклым светом настенных ламп и был пуст. Наверное, все жители замка попрятались в своих комнатах, пытаясь укрыться от жутких криков. И было в этих криках то, что заставило меня поморщиться уже совсем не от страха.

– Он кричит не для того, чтобы напугать, – озвучила свои мысли, стоя в коридоре рядом с Сорианом. – Так кричат от боли. От сильной, невыносимой боли.

Господин Аверон побледнел и уставился на Сориана, видимо, надеялся, что парень опровергнет мои слова, но его надежды оказались пустыми. Из глубин дома снова раздался крик, казалось, так может кричать только живой человек, который заживо горит в огне. Но кричала душа, а я даже представить не могла, что может причинять ей такую боль.

– Ароника права, к сожалению, – с непроницаемым лицом сказал Сориан и вернулся в библиотеку. Он опустился на колени, достал из футляра мел и начал чертить магический круг. – Нет смысла даже пытаться поговорить с ним без призыва. Его что-то уничтожает, и, чтобы выяснить и помочь ему, надо его призвать магически. Иного пути нет. Вам придётся с ним попрощаться.

Сориан не смотрел на господина Аверона, но я видела, как поникли плечи мужчины, в глазах потухла последняя искра надежды, а он тяжело опустился в кресло. Обречённо кивнул и уставился в пустоту. Я подошла к нему и сжала его плечо.

– Он давно умер, господин Аверон, а сейчас снова страдает. Ему нужно на покой.

– Вы правы, только трудно представить этот замок без него, – мужчина слабо улыбнулся, – спасибо Вам, Ароника, за поддержку.

– Ника, приготовь заживляющую мазь, – скомандовал Сориан, привлекая к себе внимание.

Он уже стоял над чертежом, сжимая рукоять ножа в одной руке. С его губ начали срываться короткие отрывистые слова заклинания. Парень стоял на границе круга, широко расставив ноги, и активировал чертёж, вливая не только магию, но и жертвуя своей кровью. Лезвие, сверкнув в свете ламп, как по маслу прошлось по ладони парня. Кровь выступила мгновенно. Сориан протянул руку над чертежом и стал наблюдать заза падением рубиновых капель на символы внутри круга. Кровь с шипением испарялась, а от центра стал шириться бездонный провал, который вёл в другой мир. В мир смерти, пересекая грань.

Как только последние звуки заклинания потонули в тишине библиотеки, я начала обрабатывать порез парня. Но все мы в этот момент смотрели на чёрный провал, откуда поднималась белая дымка, то уплотняясь, то рассеиваясь. И вскоре из этой дымки начала появляться фигура мужчины, чью шею украшал широкий энергетический хомут, светящийся золотистым светом.

– Наконец-то, – устало выдохнул призрак и обвёл нас взглядом.

На нас смотрел пожилой мужчина, чья фигура была соткана из серого неплотного дыма. Он был высок и красив, не утратив своей стати даже после смерти. Круглые глаза с болью смотрели на господина Аверона, а полупрозрачные руки двумя плетьми повисли по бокам.

– Назовите своё имя, – приказ Сориана был подобен хлёсткому удару. И призрак вздрогнул, обратив всё своё внимание на нас.

– Двирес Орут Норис, – слабым голосом отозвался герцог, не сумев воспротивиться прямого приказа от вызывающего, – прошу Вас, молодой человек, не стоит так усердствовать, я отвечу на все вопросы и без давления магии.

– Хорошо, – кивнул Сориан, сделав шаг назад, и приглашающе махнул господина Аверону, – спрашивайте всё, что хотите узнать.

– Что происходит, Ваша Светлость? – хозяин даже не поднялся со своего места.

Призрак, как и обещал, охотно давал ответы на все вопросы. И мы оказались во многом правы. Вернее, прав оказался Сориан. Герцог каждый год в день своей смерти отправлялся к грани. Она истончалась, давая возможность увидеть частичку того мира, который он отверг, предпочтя остаться в мире живых. Но к грани он отправлялся не ради праздного любопытства, а для встречи со своей давно почившей супругой. Она не пожелала разделить с ним жизнь после смерти, считая, что такая жизнь больше напоминает мучение. Но каждый год в течение двух недель они встречались у грани и проводили это время вместе. В этом году всё произошло иначе. Проведя две недели у грани, герцог так и не увидел свою возлюбленную. И причиной тому могло стать только одно – перерождение. Супруга герцога, проведя в мире мёртвых больше столетия, получила шанс на новую жизнь. И тогда Орут Норис решил вернуться в свой замок лишь за тем, чтобы попросить своего потомка отправить его за грань, ведь без помощи мага ему эту грань не пересечь. Но, вернувшись в замок, он сразу подвергся нападению.

– Что на Вас напало? Как оно выглядело, что Вы чувствовали? – Сориан стал похож на голодного хищника, который почуял запах крови.

– Я не знаю, что это, молодой человек, – призрак отрицательно покачал головой, – но оно не высасывало у меня силы, он выжигало мою душу. Я перед вами только из-за того, что меня начали бояться. Это помогало. Мне не хватало сил даже объясниться с Авероном. Думаю, оно потеряло мой след, когда вы выдернули меня сюда.

– Почему ты не ушёл к грани? – спросил Аверон.

– Потому что без сил она бы с лёгкостью притянула меня к себе, но пройти сквозь неё я бы не смог. Я бы исчез. Вот оно, – он ткнул пальцем за наши спины, а в призрачных глазах появился дикий ужас.

Поворачиваясь к неведомой опасности, я сформировала у себя в руке два шара и произносила заклинания, напитывая их силой. Сориан поступил также, но, как и всегда, обойдясь универсальными боевыми заклинаниями. За нашими спинами было большое светлое облако, которое блестело и переливалось. Оно стало концентрироваться напротив нас, и вскоре в этой дымке стали проявляться очертания большой яркой бабочки, которая была словно соткана из света. Она была неимоверной красоты. И для нас совершенно не опасна.

– Невероятно, – прошептала я, заворожено наблюдая за медленными движениями крыльев этого магического создания.

– Вот уж не думал, что мне в этой жизни доведётся увидеть что-то чудеснее фениксов, – проговорил Сориан и протянул руку, рассеяв боевое заклинание. – Всё встало на свои места.

Бабочка, которая на самом деле называлась Дитя Света, вспорхнула и приземлилась на руку парня, укутав половину его тела своим блестящим облаком. Но счастливую улыбку Сориана было трудно не заметить. И пока он наслаждался встречей с таким прекрасным во всех отношениях созданием, я решила прояснить ситуацию господину Аверону и душе герцога.

– Это Дитя Света, магическое создание, которое полностью состоит из энергии. Энергии света, которая имеет полностью положительный магический фон. Они не опасны, даже очень полезны и настолько редки, что стали, скорее, мифом, чем реальностью. Эти создания, как самый мощный оберег от всех невзгод. Они защищают, лечат, помогают, в общем, вам очень повезло, что в вашем доме поселилось это создание. Только вся беда в том, что они не терпят созданий с абсолютно негативным магическим фоном, коим является любое порождение смерти. Вы, герцог, каким бы ни были хорошим, но всё же являетесь частью мира мёртвых. И энергия Ваша является раздражителем для Дитя Света. Она уничтожала вас, пытаясь уберечь жильцов замка. И рано или поздно бы добилась своего. Вероятно, она поселилась в этом замке как раз в то время, когда Вы отсутствовали, и Ваше возвращение для неё, как вторжение. Изгнать её невозможно, по крайней мере, нас этому не обучали, поэтому, в любом случае, у Вас не осталось бы выбора.

– Значит, мне не придётся беспокоиться за Аверона и его семью, они под защитой, – улыбнулся призрак и покосился на Сориана, который разглядывал чудесное создание. – А вы сможете отправить меня туда, где мне самое место. Я устал и хочу на покой.