– Потому что преступники здесь не работают! Я тебе это уже говорила! – невозмутимо сказала Анна. – Но если мы будем здесь прохлаждаться без дела, тогда нам точно попадёт! Так что давай вернёмся к работе, а поболтать можно во время перерыва!

– Да, конечно! – спохватился Елизар, вспомнив о клиенте, который его ждал. – Спасибо тебе! – добавил он, обращаясь к Анне, и поспешил на вызов.

И хотя разговор с девушкой немного успокоил нашего героя, однако он совершенно не прояснил ситуацию. Елизар не мог понять, почему все работники гостиницы автоматически оказались вне подозрений. И если про себя он знал точно, то что же подкрепляло мнение охраны и полиции в его невиновности, равно как и в невиновности остальных работников?

Между тем история с пропажей закончилась очень скоро и весьма благополучно. Выяснилось, что у одной из постоялиц пропал жемчужный браслет. По настоянию клиентки была вызвана полиция, однако полицейский лишь провёл беседу с этой дамой, после чего выполнял функцию наблюдателя, тогда как охрана «Астреи» занималась поисками пропажи. Сначала был проверен весь номер клиентки, а потом с помощью записей видеокамеры был восстановлен весь маршрут её передвижения за последние часы. И вскоре браслет нашли на газоне возле одной из прогулочных дорожек на территории гостиницы. Оказывается, у браслета сломалась застёжка, и он слетел с руки её владелицы. С помощью местного ювелира и за свой счёт администрация «Астреи» отремонтировала сломанную застёжку и с наилучшими пожеланиями вернула браслет клиентке. Та рассыпалась в благодарностях и извинениях за причинённое беспокойство, после чего торжественно заявила, что расскажет обо всём этом всем своим знакомым, что гарантированно увеличит клиентскую базу «Астреи» не менее чем в два раза.

А Елизар весь день не мог отделаться от мысли, что от него что-то скрывают. Но отчего-то никто не спешил делиться с нашим героем своими догадками, поэтому Елизару пришлось самому искать ответ на этот вопрос. И он решил обсудить этот вопрос со своим другом Кубриком, встреча с которым у него уже была запланирована.

После окончания смены, ранним утром следующего дня, Елизар сам отправился к Кубрику, в фитнес-клуб, где тот работал, и, пока посетителей там было мало, поведал другу о событиях вчерашнего дня.

– Думаю, что за вами следят! – тут же предположил Кубрик. – Не за клиентами, разумеется, а за сотрудниками. Уверен, что там повсюду понатыканы видеокамеры, даже в туалете! Вот почему им не нужно проверять сотрудников! Потому что они их всё время проверяют, каждую секунду! И если увидят, что кто-то не чист на руку, его сразу хватают, отбирают то, что он взял, а самого выставляют вон без выходного пособия! В итоге всё шито-крыто! И клиенты довольны, и репутация гостиницы сохранена!

– Я тоже об этом подумал, – проговорил в ответ Елизар, – но потом рассудил так. Ведь в номерах гостиницы видеонаблюдение точно не ведётся! Это запрещено законом! А если бы, к примеру, я или кто-то другой вздумал что-то украсть из номера постояльца, то без проблем смог бы взять это и спрятать, не выходя из номера. И только после окончания смены, находясь за территорией гостиницы в безопасном месте, я или кто-то другой достал бы эту вещь, и никто бы этого не увидел! Ведь нас же после смены не обыскивают! То есть теоретически есть реальный шанс вынести что-то из гостиницы, и никто об этом не узнает! Так как же в таком случае охрана и полиция могут быть уверены в том, что никто из сотрудников не замешан в краже?

– Я знаю! – осенённый внезапной идеей воскликнул Кубрик! – Вас всех чипировали! Ну, Элик, ты и попал!

– Что это ты говоришь? – в ужасе от подобной мысли, пролепетал Елизар. – Как это чипировали? Когда? Такие вещи не происходят незаметно!

– Ещё как происходят! Сам слышал! – убедительно произнёс Кубрик. – Прячут чип в еду или питьё, и человек сам не замечает, как проглатывает чип. Он же крошечный! Его легко не заметить! А затем чип прикрепляется к кишечнику и тихо сидит там, выполняя свою работу.

– Этого не может быть! – покрываясь красными пятнами, принялся протестовать наш герой. – Это нарушение моих прав! Так поступать нельзя!

– Может и нельзя! Но за большие деньги можно всё! – продолжал убеждать друга в своей правоте Кубрик. – А ты думал, почему в «Астрее» зарплаты в два раза больше, чем везде? Да потому что вас, голубчиков, желающих там работать, покупают! Обещают большие барыши, карьерный рост, а на самом деле делают из вас послушных роботов, которыми легко управлять, и за которыми легко следить!

– Этого не может быть! – снова повторил Елизар.

– Да ты дыши! А то ещё помрёшь здесь от сердечного приступа! Вот будет отличная реклама нашему фитнес-клубу! Давай успокаивайся, потому что, по счастью, в нашем веке не нужно обладать миллионами, чтобы проверить своё организм на незаконное чипирование. Сейчас отыщем тебе медицинский центр, где проводят такие исследования! Пусть тебя там проверят, и тогда ты будешь точно знать, есть внутри тебя какая-нибудь гадость или нет!

– Хорошо! – тут же согласился наш герой. – Только если можно, запиши меня на сегодня, а то до завтра, боюсь, я не доживу!

– Доживёшь, куда денешься! – принялся приободрять друга Кубрик, параллельно отыскивая в Интернете на своём смартфоне ближайший медицинский центр, проводящий нужные исследования.

– Вот, нашёл! Совсем недалеко от нас! – через пару минут сообщил Кубрик. – Полное сканирование всего организма на предмет инородного вмешательства! То, что нам нужно!

– Давай записывай меня! – мигом подскочил к другу Елизар, стараясь разглядеть на экране его смартфона информацию о предстоящем исследовании.

– Извини, друг, на сегодня записи нет! – вскоре сказал Кубрик, сделав соответствующий запрос.

– Нет, мне нужно сегодня! Попробуй ещё раз! – продолжал настаивать наш герой.

– Вообще-то тут указано, что можно и прямо сегодня, но это будет стоить в два раза дороже! – прочёл другу Кубрик.

– Я согласен! – сразу же заявил Елизар, вновь приободряясь духом.

– Это будет дорого! – сказал ему Кубрик, которому стало немного совестно за то, что своими подозрениями он вводил друга в необдуманные траты.

– Ну и что! – непреклонно ответил наш герой. – Я должен знать точно, чипировали меня или нет!

– Я думаю, вряд ли они бы так с тобой поступили! – стал давать задний ход Кубрик. – Уверен, что сотрудники «Астреи» были вне подозрений лишь потому, что там повсюду видеокамеры, и охранники сразу заметили, когда исчезла драгоценность той дамы! И так как в тот момент поблизости от неё не было никого из персонала гостиницы, поэтому вас и не допрашивали!

– Это ты сейчас нарочно говоришь, чтобы меня успокоить! – лихорадочно произнёс Елизар. – Потому что пять минут назад ты был уверен, что всё дело в чипировании!

– Да мало ли, что порой я ляпну! – неловко проговорил Кубрик. – Все иногда говорят не подумав!

Но Елизар был непреклонен. И Кубрик записал друга на срочное медицинское обследование, которое было призвано определить, подвергся ли тот тайному чипированию или нет.

Попрощавшись с товарищем, которому нельзя было отлучаться с рабочего места, Елизар отправился прямиком в медицинский центр, чтобы выяснить для себя один очень важный вопрос, ради ответа на который он собирался потратить все заработанные деньги: вживляет ли «Астрея» отслеживающие устройства своим сотрудникам против их воли или нет?

Оказавшись в медицинском центре, наш герой сразу же озвучил свою просьбу, и администратор в приёмной тут же заметила ему:

– Чипирование против воли клиента незаконно! Закон разрешает подобные процедуры только в отношении досрочно освобождённых преступников! Вы уверены, что Вам был вживлён имплантат?

– Нет, не уверен, – смущённо проговорил Елизар, которого уверенный тон девушки заставил сомневаться в том, что казалось ему очевидным ещё час назад.

– Тогда, может быть, не стоит проводить это обследование? Скидки у нас не предусмотрены, тем более что Вы хотите заказать срочную процедуру!

– Нет! – собираясь с духом, произнёс Елизар, решивший поставить все точки над i в этом вопросе.

Для себя он решил, что должен знать точно, занимается ли «Астрея» незаконным чипированием своих сотрудников или нет, потому что это определит ход его дальнейших действий. Либо все его подозрения в отношении работодателя не обоснованы и беспочвенны, и тогда он может спокойно продолжать работать там дальше, либо у него появится повод пойти в суд и потребовать огромную компенсацию за незаконное вмешательство в его организм. И, разумеется, о дальнейшем продолжении работы в «Астрее» не может быть и речи.

И вот расставшись со всеми заработанными деньгами, Елизар отправился в процедурный кабинет, где, раздевшись, улегся на выдвижной стол томографа, после чего прошёл полную процедуру сканирования своего организма. А ещё через час он получил на руки официальное медицинское заключение, гласившее, что в его организме отсутствуют какие-либо инородные тела, включая отслеживающие устройства.

Вздох облегчения вырвался из груди Елизара, когда он читал эти строки. Правда, следующим его ощущением было чувство сожаления за напрасно потраченные деньги, которые он планировал потратить на собственное жильё. Но наш герой утешил себя тем, что ещё успеет заработать эти деньги, а также много-много других денег, гораздо больших, потому что его ждёт долгая и успешная работа в одном из самых престижных и многообещающих заведений современности – гостиничной сети «Астрея».

И Елизар продолжил трудиться коридорным на своём прежнем рабочем месте. О случае с пропажей жемчужного браслета и его быстром возвращении наш герой уже и не вспоминал. А когда однажды в разговоре с Кубриком и всплыла эта тема, приятель нашего героя заявил:

– Нравится мне политика твоих работодателей! Стоят горой за своих работников! Мол, что бы не случилось, наши сотрудники не виноваты. Хорошо, наверное, оказаться в касте неприкосновенных! Работаешь и не боишься, что кто-то на тебя нажалуется и тебя в тот же день уволят, опозорив при этом по всем статьям. Даже подмывает воспользоваться этим! Стащил у клиента что-нибудь ценное и всё! Можешь спокойно разгуливать по улицам, потому что никто ни в чём тебя не заподозрит! Классная у тебя работёнка, Элик! Может, возьмёшь к себе? Вместе провернём какое-нибудь выгодное дельце, а потом свалим на прекрасный тихоокеанский остров, где будем курить бамбук и клеить девочек до конца жизни! Здорово я придумал, не правда ли?

– Глупости ты говоришь, Кубрик! – тут же возразил ему наш герой. – Одно дело пропажа небольшой побрякушки у пожилой дамы, у которой уже начались проблемы с памятью, а другое дело – самое настоящее преступление! Умышленное и на большую сумму! И ты надеешься, что моё начальство закроет на это глаза?

– А вдруг прокатит? – с надеждой в голосе спросил Кубрик. – Ну, неужели тебе ни разу не приходило в голову воспользоваться своими возможностями? Начать можно с малого! С какой-нибудь ювелирной безделушки или ноутбука. А если всё пройдёт как по маслу, то можно будет замахнуться и на большее! Как раз для такого случая я тут у себя на смартфоне сохранил статейку о том, как с помощью универсального алгоритма можно открыть любой сейф. Конечно, для банковского сейфа с суперзащитой этот способ не подойдёт, но для гостиничного сейфа будет в самый раз! Сейчас скину тебе ссылку, может при случае и воспользуешься!

– Даже слушать тебя противно! – хмуро проговорил Елизар. – Мне и в голову не пришло бы красть у клиентов! Не обижайся, но я считаю так: если нужны деньги, их нужно заработать, а не отбирать у другого!

– Так я ж не предлагаю тебе забрать последний кусок хлеба у нищего! – продолжал отстаивать свою точку зрения Кубрик. – Я предлагаю тебе позаимствовать излишек у богача, которому сотый бриллиант погоды не сделает! Он и без него останется богачом!

– Не хочу этого слышать! – мрачным тоном произнёс Елизар и для пущей убедительности закрыл руками свои уши. – Давай сменим тему, а то ведь я могу и обидеться!

– Ладно, ладно, нежная барышня! – примирительно проговорил Кубрик. – Больше не буду предлагать тебе вещи, которые коробят твой чуткий слух! Но одно запретить ты мне не сможешь! Я тут подумал, что было бы неплохо самому устроиться работать в «Астрею». Перспективы там хорошие, зарплата тоже, а главное – начальство не старается выжать из своих сотрудников все соки, а носится с ними как с писаной торбой! А такое отношение, знаешь ли, тоже дорогого стоит!

– А как же твоя работа? – удивился услышанному Елизар. – Тебе же нравится работать в фитнес-клубе!

– Да-а, – протяжно произнёс Кубрик. – Нравится! Да только твоя работа с некоторых пор стала мне нравиться гораздо больше!

– Так это здорово! – обрадовался наш герой. – Будем работать вместе! Будем подменять и выручать друг друга как в детстве! И, честно говоря, мне и в самом деле было бы приятно работать вместе со старым другом, на которого я всегда могу положиться!

– Я тоже был бы этому рад! – ответил Кубрик и похлопал Елизара по плечу. – Значит, решено! Завтра же запишусь на собеседование, и, глядишь, где-нибудь через неделю мы будем вместе заступать на смену! Хотя, возможно, что мне предложат какую-нибудь другую должность. Что-нибудь посолиднее! Но ты же не будешь на меня за это в обиде?

– Конечно же, нет! Я только порадуюсь за тебя!

– Вот это настоящий друг! – довольным тоном произнёс Кубрик. – Вместо того чтобы завидовать успехам преуспевающего друга, он за него радуется! Да, Элик, ты, и в самом деле, стоящий парень!

– Спасибо! – смущённо ответил Елизар, обнимая Кубрика.

После этих слов друзья расстались, и в течение нескольких дней каждый был занят своими делами. Но спустя неделю Кубрик позвонил Елизару, чтобы сообщить свои новости.

– Ты можешь себе представить: меня не взяли! – с ходу выпалил Кубрик.

– Как не взяли? – в свою очередь удивился Елизар. – Ты уверен?

– Ещё бы! – подтвердил Кубрик. – Сегодня на почту прислали! Я просто в шоке!

– Не может быть! – продолжал удивляться наш герой. – Ты уверен, что всё правильно понял?

– Если сомневаешься, то могу переслать это письмо тебе! – взволнованно проговорил Кубрик. – И чем я им не понравился – ума не приложу!

– На собеседовании ты им всё правильно говорил? – принялся выяснять причину произошедшего Елизар. – Случайно не ляпнул, что подумываешь обчистить какого-нибудь богатенького постояльца?

– Ты за кого меня принимаешь? – тут же возмутился Кубрик. – Я говорил им только то, что они хотели услышать! О том, какой я примерный парень, который только спит и видит, как бы у них работать! И на тестировании, прежде чем нажать на нужную клавишу, я тщательно взвешивал каждый свой ответ, стараясь не выдать подлинных своих мыслей! Уверен, что все мои ответы были такими, как надо!

– Тогда я не знаю! – сокрушённо произнёс Елизар, который тоже очень расстроился, узнав, что не будет работать вместе с другом.

– Ладно! – усталым голосом подвёл итог беседе Кубрик. – Хорошо, что я не успел уволиться из фитнес-клуба! А то было бы неловко проситься к ним обратно!

– Мне очень жаль! – искренне произнёс Елизар.

– А мне-то как жаль! – подхватил Кубрик. – Придётся тебе в одиночку проворачивать аферы с богачами!

– Ты же знаешь, я никогда этого не сделаю! – возразил ему наш герой.

– Никогда не говори «никогда»! – ответил ему Кубрик, завершая разговор.

И на следующую смену Елизар Дюжев снова вышел один. Он продолжал работать старательно и усердно, и через год, после очередного тестирования, которое регулярно проходили все работники гостиничной сети «Астрея», нашего героя пригласили на беседу в отдел кадров.

Получив это приглашение, Елизар испугался, так как был уверен в том, что его либо уволят, либо накажут за какую-нибудь провинность. Поэтому заходя в кабинет начальника отдела кадров, наш герой едва мог заставить себя оторвать глаза от пола.

– Ну что же Вы, молодой человек, так скромно держитесь? – любезно заговорил с ним Герман Феликсович, начальник кадрового аппарата гостиничной сети «Астрея». – Бить Вас здесь никто не будет и усыплять, как осуждённого преступника, не станет.

Тогда Елизар собрался с духом и посмотрел на безупречно выглядевшего, с уверенным и твёрдым взглядом Германа Феликсовича.

– Так-то лучше! – продолжил начальник. – Тем более что вызвали Вас сюда по очень хорошему поводу.

Эти слова бальзамом полились на сердце Елизара, и он ещё более приободрился, когда Герман Феликсович предложил ему присесть.

– По результатам проведённого тестирования принято решение Вас повысить.

Вместо ответа Елизар удивлённо поднял брови.

– И не нужно удивляться! Разве устраиваясь к нам на работу, Вы не знали, что одним из приоритетов нашей компании является широкие возможности для карьерного роста каждого сотрудника?

– Разумеется, знал, – позволил себе подать голос Елизар. – Я просто не думал, что это произойдёт так быстро!

– Быстро? – переспросил Герман Феликсович. – Вы уже год находитесь в наших рядах, и всё это время получаете лишь отличные отзывы, как от постояльцев отеля, так и от своих коллег! К тому же у Вас образование, которое позволяет Вам расти дальше в профессиональном смысле. Или я не прав?

– Правы, – скромно кивнул в ответ наш герой.

– К тому же последнее тестирование показало значительный психологический рост Вас как члена нашей команды, а также рост других навыков, необходимых для работы у нас. Поэтому предлагаю Вам перейти на работу в наш кадровый аппарат. На днях у нас открылась вакансия, и мы решили принять на эту должность человека из своего круга. Ваше личное дело было подробно изучено, включая результаты тестирования, и, если Вас интересует подобное предложение, то Вы можете прямо сейчас подписать соответствующее заявление, а уже завтра мы направим Вас на двухнедельные курсы профессиональной подготовки, после чего Вы сможете приступить к работе в новой должности. Да, и ещё одно немаловажное обстоятельство, – сделав небольшую паузу, произнёс Герман Феликсович. – Ваш оклад в должности сотрудника кадрового аппарата будет в три раза выше, чем нынешний.

– Правда? – вновь удивился Елизар. – Тогда я даже думать не буду! Что нужно подписать?

– Вот этот документ! – сказал Герман Феликсович, протягивая Елизару планшет, на котором уже был выведен бланк нужного заявления. – Здесь Вы соглашаетесь с предложенной должностью и изъявляете согласие на прохождение соответствующего дополнительного обучения.

И Елизар тотчас подписал заявление.