– Знаешь, друг, на этот счёт есть специально обученные люди, которые получают зарплату за то, что разгадывают подобные загадки. Следователи называются. Вот пусть они, голубчики, и работают, выясняют, что к чему. А наше дело доложить дежурному о том, что мы обнаружили, выполняя поручение руководства. После чего со спокойной совестью дорабатывать свою смену и идти по домам, смотреть сладкие сны. Или ты не согласен со мной?

– Ты прав! Абсолютно прав! Лежал этот бедолага без нас раньше, полежит и ещё немного. Поедем в отдел и всё доложим. А господа начальники пусть сами решают, что делать дальше, – согласился с напарником Борис, и ребята пошли к патрульной машине.

В машине ребята включили рацию и сообщили дежурному о том, что ими было обнаружено во время осмотра пустыря. Однако в отдел ребята так и не поехали, потому что им поручили дежурить у пустыря до приезда оперативно-следственной бригады, которая приехала только через несколько часов, так как её пришлось вызывать из райцентра. Туманогорск был небольшим городком, и необходимых специалистов здесь не было. И двум скромным постовым Борису Елисееву и Андрею Кондранину пришлось присутствовать при извлечении тела пострадавшего и его осмотре судмедэкспертом из райцентра.

Вместе с сотрудниками из райцентра приехал и сам начальник ОВД Туманогорска Павел Петрович Бондарев. Он старался не показывать вида, что произошедшее выбило его из колеи, но неестественное напряжение чувствовалось в его взгляде и в его речи, так как Павел Петрович начал говорить не полными предложениями, а обрывистыми фразами, словно не мог подобрать подходящих слов, чтобы выразить свои мысли.

– Уверен, это просто несчастный случай, – говорил он следователю – молоденькой девочке двадцати двух лет, которую звали Морозова Елена Сергеевна. – Криминальные убийства в Туманогорске … совсем не являются нормой … Здесь народ умирает исключительно своей смертью … По старости или в результате какой-либо болезни… Иногда из-за несчастного случая … Бывает, вследствие ДТП … Очень редко в случае бытовых разборок на почве алкоголизма … И этот, наверное, тоже … в результате несчастного случая.

Однако эту безобидную версию произошедшего сразу же развенчал районный судмедэксперт Свиридов Алексей Николаевич – пожилой мужчина с большим опытом криминалистической работы.

– Хочу сообщить вам, господа хорошие, что перед нами труп женщины. Причём женщины достаточно молодой, – сказал Алексей Николаевич, внимательно глядя на объект своего исследования.

– Вы не ошиблись? – ошарашенно проговорил Павел Петрович, которого подобное открытие просто повергло в шок, так как он был абсолютно уверен в том, что найденный труп принадлежит какому-нибудь пьянице-бродяге, желательно не местному. А представить себе молодую женщину бездомной алкоголичкой достаточно сложно. – Мужчины тоже бывают разной комплекции, – добавил Бондарев и красноречиво посмотрел в сторону Кондранина, надеясь, что районный судмедэксперт примет во внимание этот явный факт.

И, желая удостовериться в словах Бондарева, Свиридов повернул голову в сторону Андрея Кондранина и оценивающим взглядом посмотрел на него, а потом снова взглянул на труп.

– Окончательный ответ я смогу дать только после проведения соответствующей экспертизы, но я уверен, что найденный труп принадлежит женщине. Так что, господа хорошие, можете в своих пенатах начинать поиски пропавших женщин средней комплекции трудоспособного возраста. А более подробные сведения вы получите после завершения экспертизы.

– Как Вы думаете, Алексей Николаевич, это мог быть несчастный случай? – спросила у судмедэксперта следователь, которая была явно не сильна в подобных расследованиях.

– Всё может быть, – согласился Свиридов. – Поскольку тело найдено в буреломе, и сейчас уже невозможно определить, наступила ли смерть здесь или же жертва была принесена сюда после смерти, то допустимо предположить, что это мог быть результат несчастного случая. Предположим, несчастная зашла сюда справить нужду, так как, я понимаю, власти Туманогорска не позаботились о том, чтобы открыть для жителей и гостей города общественные туалеты, а женщине не так просто это сделать, как мужчине. Вот она и отошла подальше от чужих глаз, встала под старое дерево, а в этот момент оно возьми да и рухни от сильного ветра, и бедняжку ударило по голове. Она потеряла сознание, а так как в таком безлюдном месте её никто не подумал искать, то через некоторое время женщина умерла. Вот такая грустная история.

Выслушав предположения судмедэксперта, все глубоко вздохнули, испытав сочувствие к неизвестной жертве, а Бондарев, наоборот, вздохнул с облегчением, так как подобное развитие событий снимало бы с него всякую ответственность за нераскрытое преступление, а также за то, что где-то по улицам Туманогорска разгуливает убийца, а местная полиция не делает ничего, чтобы его поймать.

– Но не забывайте, это всего лишь одна из возможных версий, – тут же подчеркнул Свиридов, чтобы местные блюстители порядка, а также следователь, не думали расслабляться. – После экспертизы можно будет строить более точные предположения.

И все дружно согласились с Алексеем Николаевичем, мысленно поблагодарив судьбу за то, что в этом запутанном деле им посчастливилось заполучить такого опытного эксперта, который может чуть ли не в одиночку раскрыть его.

В итоге труп был извлечён из снега и мусора и увезён в райцентр в сопровождении криминалистической бригады, и лишь следователь Морозова решила задержаться в Туманогорске, чтобы провести необходимые опросы и дать поручение местному отделу полиции организовать необходимые оперативно-розыскные мероприятия по выяснению личности жертвы и обстоятельств её гибели.

Таким образом, уйти после окончания суточного дежурства Борису Елисееву и Андрею Кондранину удалось гораздо позже, чем обычно. Почти весь следующий день они писали рапорты и объяснительные, и лишь к вечеру их отпустили. И если Андрей, придя домой, сразу же смог завалиться спать, то у Бориса такой возможности не было, потому что дома его ждала семья, которая волновалась за него.

– Почему задержался? – сразу же напустилась на Бориса Катя, его жена. – Пришлось вместо кого-то патрулировать или на стрельбы отправили? Хоть бы позвонил, предупредил! А то я уж подумала, что вы там пьянку устроили, поэтому ты на звонки не отвечал.

Заметив, что муж абсолютно трезвый, а вид у него жутко усталый, она моментально простила его, но для проформы решила немного отчитать Бориса, чтобы впредь тот не забывал предупреждать, если после смены ему приходится задерживаться по службе.

Услышав шум в коридоре, из комнаты вышел Тимофей Савельевич Елисеев, отец Бориса. Он совсем недавно переехал к сыну и потому старался вести себя максимально тактично, чтобы не встревать между супругами, но в то же время постараться помочь им предотвратить ссору, если бы таковая намечалась.

– Как дела, сынок? – вежливо спросил Бориса Тимофей Савельевич.

– Вот дух переведу и расскажу, – тяжело вздохнув, ответил тот и принялся разуваться.

– Случилось что-то? – испуганно произнесла Катя, только сейчас заметив, что её муж не в себе.

– Да, – сдержанно ответил Борис и пошёл в ванную мыть руки.

А Катя взволнованно посмотрела на свёкра, ища поддержки. И Тимофей Савельевич не стал отворачиваться от невестки, а подошёл к ней, обнял за плечи и сказал:

– Сначала покорми мужа, а потом он сам всё тебе расскажет.

– Да, да, конечно! – пролепетала Катя и побежала на кухню, а Тимофей Савельевич вернулся в свою комнату, где его ждал внук, которого в честь деда тоже назвали Тимофеем.

– Ну что, Тимка, давай дальше пожарную часть строить! – сказал он внуку, сидевшему на полу и собиравшему из конструктора здание пожарной части.

Но мальчика не нужно было уговаривать. Он и без подсказок деда увлечённо занимался строительными работами. И Тимофей Савельевич тихонько присел на диван и продолжил наблюдать за внуком.

А между тем Катерина собралась накормить Бориса обедом, хотя время на часах уже приближалось к ужину. Но молодая женщина знала, что горячим супом можно кормить мужа даже на завтрак, он будет только рад. Поэтому Катя достала из кухонного шкафа глубокую тарелку и щедро плеснула в неё борща.

Не говоря ни слова, Борис присел за кухонный стол и начал есть, и лишь когда он закончил, то Катя позволила себе вновь задать мучавший её вопрос:

– Боря, что же всё-таки случилось на работе?

Но муж не торопился отвечать. Он всё ещё продолжал водить ложкой по пустой тарелке и лишь через некоторое время, словно собравшись с духом, проговорил:

– Я первый раз в жизни увидел труп.

– Ты ошибаешься! – простодушно возразила ему Катя. – Ты забыл? Твоя мама…

Но Катя не договорила, вспомнив, что муж до сих пор не может смириться с фактом, что его матери уже нет, хотя прошло уже больше года.

– Нет, это ты не поняла, – глубоко вздохнув, ответил Борис. – Я имел в виду не мёртвое тело, лежащее в гробу, а самый настоящий полуразвалившийся труп, в котором видны кости скелета.

– Ужас какой-то! – всплеснула руками Катерина. – Лучше не рассказывай мне эти страсти, а то я потом ночь спать не буду!

И Борис послушно замолчал. Катя же усердно принялась мыть посуду, словно пыталась за привычными движениями скрыть охватившее её волнение.

– Это было преступление? – затем спросила она, не поворачиваясь лицом к мужу, так как принялась чистить раковину.

– Пока неизвестно, – ответил Борис. – Но вполне вероятно, что произошёл несчастный случай.

– Это хорошо, – более спокойным тоном сказала Катя, но тут же спохватилась. – Конечно, для кого-то это очень плохо, особенно для близких этого бедняги. Но всё же любому человеку приятней осознавать, что его родственник или друг погиб не в результате преступления, а просто потому, что ему не повезло оказаться в определённом месте в определённое время. В этом случае это избавляет всех от чувства вины, перекладывая его на судьбу-злодейку.

– Это ты очень хорошо сказала! – произнёс Борис, чувствуя, как слова жены сняли и с его души часть груза.

– Думаю, так оно и есть! – подтвердила свои слова Катя и отложила губку, которой мыла раковину, в сторону. – Конечно, жаль этого человека, но никто не властен над своей судьбой.

– Да, – кивнул в ответ Борис, после чего встал со стула. – Устал я что-то! Пойду-ка спать.

– Иди, отдыхай! – ответила Катя. – Скажу Тимке, чтобы не шумел!

И Борис отправился в гостиную, которая по совместительству была супружеской спальней. Там он разложил диван, застелил постель и лёг, но сон не сразу пришёл к нему, так как ещё некоторое время Борис лежал не спине и смотрел в потолок и сцены обнаружения трупа снова всплывали в его памяти. Но затем он услышал, как соседи за стеной врубили телевизор и начали с шумом смотреть очередное ток-шоу. И эти звуки тотчас отвлекли Бориса от его дум, и он тут же провалился в сон. Однако его отец не мог так же легко перейти в состояние безмятежности как сын, поэтому, предоставив внуку самостоятельно заканчивать строительство пожарного крана, Тимофей Савельевич вышел из комнаты и пошёл на кухню к снохе.

– Кушать будете? – сразу же спросила его Катя, увидев, как свёкор усаживается на табуретку рядом с обеденным столом.

– Спасибо, Катенька, не сейчас, – вежливо ответил Тимофей Савельевич. – Я хотел узнать, что сказал Борис, если, конечно, он не просил держать его слова в тайне.

– Да какая уж тайна! – снова всплеснула Катя руками. – Борис сказал, что во время дежурства обнаружил разложившийся труп, и это его сильно потрясло.

– Да, – многозначительно протянул Тимофей Савельевич, обдумывая слова Катерины.

Долгое время он работал следователем в райцентре, и ему периодически приходилось иметь дело с трупами, и потому их зрелище не вызывало в нём сильных эмоций. Но его сын был обычным постовым сотрудником полиции, и максимальные неприятности на работе ему доставляли лишь пьяницы да психопаты, которые могли выкинуть какой угодно фортель, а потом ещё и бравировать своим поступком, словно совершили настоящий подвиг. И угомонить таких личностей было сложновато. А ещё сложнее было донести до них мысль о том, что они неправы, так как восприятие реальной действительности было притуплено и у той и у другой категории лиц. И если Борис и возвращался с дежурства домой в подавленном настроении, то обычно это было связано именно с такими случаями, потому что криминогенная обстановка в Туманогорске была настолько низкой, что самым частым гостем в душах его жителей была самая настоящая скука, с которой каждый боролся как мог. Кто-то с помощи полного погружения в семейные обязанности, а кто-то с помощью водки. Работы в городе было мало, и многие искали её за пределами Туманогорска, как и Тимофей Савельевич в своё время.

Будучи молодым милиционером, он перевёлся на службу в райцентр, оставив своих родителей доживать свой век в Туманогорске. Там Тимофей Савельевич женился, и там родился Борис. Но затем молодому милиционеру предложили повысить своё образование и направили на учёбу в ведомственный юридический институт, а его супруга Анна тогда работала на радиозаводе, и времени заниматься сыном у неё почти не оставалось. И было решено отправить Бориса к бабушке и дедушке в Туманогорск, благо, что родители Тимофея Савельевича к тому времени уже успели стать пенсионерами и потому с радостью приняли на себя обязанности по воспитанию внука.

А между тем Тимофей Савельевич получил высшее образование и стал следователем. Сначала он хотел вернуть Бориса к себе, но оказалось, что новая работа отнимала у него ещё больше сил и времени, чем предыдущая. Тимофей Савельевич практически не бывал дома, а когда возвращался, то сразу же ложился спать, порой не находя и нескольких минут, чтобы пообщаться с женой. И потому он не сразу заметил, что Анна начала сдавать. Она ни на что не жаловалась, только худела и незаметно увядала. И когда Тимофей Савельевич спохватился и повёл жену к врачу, оказалось, что у той неоперабельный рак. Тогда Тимофей Савельевич тут же уволился с работы и стал ухаживать за женой, стараясь компенсировать ей те годы, в течение которых он игнорировал её, воспринимая как должное всё то, что она делала для него. Но было уже поздно. Однажды Анна умерла, и Тимофей Савельевич остался один: без жены и без работы.

Он впал в депрессию, и тогда его подросший сын, который к тому времени сам успел жениться и стать отцом, решил перевезти Тимофея Савельевича к себе, чтобы вслед за матерью не потерять ещё и отца, тем более что его бабушка с дедушкой тоже успели перейти в мир иной. Но отец не хотел мешать жизни Бориса, перед которым тоже чувствовал свою вину. И Борису вместе с Катей пришлось проявить изрядное упорство в попытках уговорить Тимофея Савельевича оставить прошлое в прошлом и начать жить настоящим, стараясь вдобавок не потерять ещё и то, что можно было сохранить. И решающим аргументом в их стратегии стал тот факт, что Тиме предстояло в скором времени идти в школу, и было бы неплохо, если бы дед помогал внуку делать уроки, а также провожал его в школу и встречал после занятий. Катя работала продавцом в продуктовом магазине, и если ей приходилось работать в вечернюю смену, то возвращалась она очень поздно, и оставлять маленького мальчика одного в такие вечера было крайне неразумно. А о графике работы Бориса и говорить не приходилось. Его могли вызвать на дежурство в любой момент, поэтому присутствие в их квартире взрослого человека, который бы постоянно присматривал за маленьким Тимой было очень желательным. И Тимофей Савельевич увидел в этом свою возможность искупить свой долг перед сыном, воспитание которого он в своё время благополучно переложил на собственных родителей. Так что новоявленный пенсионер не стал долго сопротивляться, нашёл жильцов для своей квартиры, собрал вещи и переехал к сыну.

Общение с внуком сразу же пошло на пользу Тимофею Савельевичу, и он быстро ожил, стал с удовольствием играть с Тимой, водить его на подготовительные занятия в школу и даже секретничать, доверяя своему тёзке такие тайны, которые не рассказывал сыну.

Поладил Тимофей Савельевич и с Катей, которой свёкор оказывал большое подспорье, так как он не только следил за Тимой, но и при необходимости ходил по магазинам и даже выполнял часть домашней работы. В общем, всё в семействе Елисеевых шло хорошо, и если иногда внезапная волна грусти накатывала на Тимофея Савельевича, и он даже позволял себе тихонько всплакнуть, но только так, чтобы никто из домашних его не видел, то это было исключительно в рамках разумного, не нарушающего привычный ход их семейной жизни. Так продолжалось до сегодняшнего дня, и все были уверены в том, что в дальнейшем их ждут такие же погожие и спокойные дни, какие были у них последние несколько месяцев. И если бы не страшная находка на городском пустыре, обнаруженная Борисом во время его дежурства, кто знает, какое будущее ждало семью Елисеевых? Может быть, тихая мирная жизнь до глубокой старости каждого из членов их семьи? А может, наоборот, их ожидали бурные потрясения? Например, Тимофей Савельевич мог случайно подсесть на игру в онлайн казино и сорвать баснословный куш или, наоборот, проиграть все свои трудовые сбережения? Река жизни могла повернуть как в одно, так и в другое русло, но только ей суждено было направить свои воду в ином направлении, потому что внезапно оборвавшаяся жизнь молодой женщины, встретившей свою смерть на пустыре Туманогорска, непосредственным образом повлекла за собой череду событий, изменивших жизнь Тимофея Савельевича Елисеева – бывшего следователя и молодого пенсионера, которому при всём его желании так и не удалось остаться в стороне от расследования этого дела.

– Должно быть, несчастный случай, – произнёс после паузы Тимофей Савельевич, полагая, что это предположение прогонит все возможные страхи Катерины, если бы таковые каким-либо образом смогли проникнуть в её голову.

– Вы так думаете? – с надеждой в голосе спросила Катя, совершенно искренне полагая, что опытный следователь способен с ходу выдавать верные заключения по всем вопросам, которые в той или иной степени касаются любых преступлений.

– Конечно! Это наиболее вероятная версия большинства случаев преждевременной смерти! – тут же подтвердил Тимофей Савельевич.

– И Борис то же сказал, – закивала головой Катя.

– Вот! – поднял вверх указательный палец правой руки Тимофей Савельевич. – Значит, я точно прав.

– Это было бы облегчением для всех, – тут же сказала Катя. – Вы не находите?