2
Ниши дни. Москва. Художественный академический институт им. В. И. Сурикова.

– Ира! – весело выкрикнула симпатичная блондинка.

Впереди шедшая по коридору девушка с огромной папкой остановилась и улыбнувшись, подошла к подруге.

– Света, целый год не виделись. Как ты? Как твоя девочка?

– О, ты подстриглась, покрасилась, тебе идёт тёмный каштан и коре, я всегда это говорила. Твои перемены неспроста. С кем-то встречаешься?

– Твоим вопросам конец будет? – улыбнулась Ира. – Посидим в кафе? Две пары у меня свободные. Экстерном сдала, теперь гуляю.

Девушки вошли под навес летнего кафе, недалеко от академии, заказали пиццу и сок.

– Тебе хорошо, конец учёбе, а я после академического ещё год, ох не знаю выдержу ли. Отвезла Ленуську к родителям в Зеленоград, и сюда, узнать в какую группу определят.

– А как Дима?

– Эта сволочь мне на глаза боится показываться. Думает, я снова скандал устрою.

– Так между вами всё?

– Уже полгода, как только я его родителям ребёнка показала. Они оказывается думали, что их сыночек спокойно возглавляет этот чёртов магазин, а жениться собирается на какой-то мымре из модельного агентства. И зачем я туда работать устроилась?

– Вот это да, я не знала.

– Не знала? После нашего с ним разговора вся Москва была в курсе.

– Я правда не знала. Я думала ты бросила институт.

– Собиралась, но мама уговорила. Она с отцом за ребёнком посмотрят, а мне образование не помешает, хоть какое-то.

Официант принёс заказ. Девушки расплатились.

– У-у-х, симпатяшка, – с нескрываемым интересом следила Света за официантом. – Скидку сделаешь, как постоянным клиентам?

– Сожалею, – улыбнулся молодой человек. – Я вас впервые вижу.

– С сегодняшнего дня будешь видеть каждый день, – она глянула на бирку с именем. – Максим.

– Добро пожаловать, – улыбнулся тот и получив плату за заказ, ушёл.

– Вот с кого надо было начинать, – мечтательно смотрела она в след Максиму. – А не гоняться за большими деньгами, – она глянула на подругу. – Год назад его тут не было.

– Он работает пару месяцев, – ответила Ира. – Все девчонки по нему сходят с ума.

– Два месяца и он ничей?

Ира пожала плечами.

– Сейчас спрошу? – Света встала со стула.

– Сядь, ненормальная, – засмеялась Ира.

– Ладно, – Света села на стул. – Дознание будем проводить потом, – она откусила кусочек пиццы. – Теперь о тебе. К чему такие перемены? Колись.

Парень и девушка остановились напротив кафе.

– Света! – выкрикнула девушка и подошла к ним. – Ты что тут делаешь?

– Привет. Как это что? Учиться буду. Паша, ты с ней? Я же говорила.

Парень подошёл к ним.

– Тоже мне предсказательница, – недовольно ответила девушка.

– Марина, я рада, что вы вместе. Классная пара, да Ир?

Ира улыбнулась и кивнула головой.

– У моей сестры сегодня день рождения, – сказал Павел. – Приходите в семь.

– Чего я люблю, так это дни рождения, – заулыбалась Света. – Соблазнительное предложение, мы придём.

– Михаил Афанасьевич велел передать, чтобы ты забрала картину, – обратилась Ира к Марине.

– Я как раз за ней иду. Пошли Паша.

– О подарках можете не переживать, ей уже столько надарили, – проговорил Паша. – Так что пара бриллиантов её вполне устроит. Шутка, – он улыбнулся. – Пока.

– Спасибо за приглашение, – ответила ему в след Ира.

Паша поспешил догонять Марину.

– Стой, вот припустила!

– Я хочу узнать об этой картине все. История века, уловил.

– Почти.

Паша и Марина завернули за угол.

* * *

– И всё же, к чему такие перемены? – спросила Света.

– Женщина всегда должна быть красивой, – отчеканила Ира.

– Послушай, тебе 26, а ты всерьёз ни с кем не встречалась. У тебя одни картины на уме и никакой личной жизни, так и старой девой можно остаться. Твоя младшая сестра вперёд тебя замуж выйдет.

– Вполне возможно и я не удивлюсь. Ей вчера исполнилось пятнадцать. Отослала подарок: блузку и набор косметики.

– Почему лично не вручила?

Был экзамен, чертежей на целый километр. Поздравила по телефону. Мама обиделась, что я не приехала, а Кате наверняка было всё равно.

– Зачем ты так? Вы же сёстры.

– Чересчур уж разные.

– Ты сама говорила, что одинаковых людей не бывает.

– Да и к тому же этот дом… что-то в нём не так.

– Не так? Ты что? Престижный район, живописная местность, смешная цена, я кому говорю, никто не верит. Твой отец не прогадал.

– Всё-то оно так, поэтому и странно. Особенно моя комната…

– У тебя мания преследования.

– Даже ты не веришь.

– Послушай, дело не в том, верят тебе или не верят. Я видела твой новый дом и могу с уверенностью сказать, но абсолютно нормальный, особенно твоя идея на счёт художественной мастерской на чердаке. Как я хочу оказаться на твоём месте.

Ира вздохнула, засунув в рот оставшийся кусочек пиццы.

– Твои родители, сестра, что они говорят?

– Ничего. Ты думаешь я сошла с ума?

– Нет. Просто тебе надо найти хорошего парня. У твоего отца в конторе наверняка есть симпатяшные адвокаты или юристы.

– Вообще-то он познакомил меня с одним, когда я была дома на новогодних каникулах.

– С этого надо было начинать, – обрадовалась Света, набивая рот пиццей. – Он хорошенький, богатенький?

– Всего понемногу.

– Отлично. Как зовут?

– Влад.

– Вау, моё любимое имя. Не то что это – Дмитрий Петрович, тьфу-тьфу-тьфу, через левое плечо, чтоб он провалился. А лет ему сколько?

– На три года старше.

– Нормально. И что тебе не нравится?

– Не знаю. Он был женат, а через полгода после свадьбы жену сбила машина.

– Давно это было?

– Три года назад. И, кажется, он до сих пор её любит.

– Помоги ему забыть её.

– Это не так просто.

– Он даже при тебе говорит о ней?

– Нет. Наедине мы практически не были.

– Тогда нечего бояться. Не дрейфь подружка, хватай этого Влада обеими руками. И забудь про свои дурацкие фобии.

3

– Я полностью уверен, что это живопись 17 века, времён Екатерины второй, – Михаил Афанасьевич – мужчина лет шестидесяти, снял очки и положил живописное изображение природы на кафедру. – Где вы это взяли?

– Досталось от деда, по наследству, – ответила Марина.

Мужчина вновь взял картину 48 на 65, изображающую летний пейзаж: молодой раскидистый дуб и деревянная скамейка в лучах солнца и чистого голубого неба.

– И кто же художник? – спросил Паша.

– В правом нижнем углу я разглядел букву «П», – ответил учитель.

– Этим «П» может быть кто угодно, – сказала Марина.

– Может этот художник не умел писать? – спросил Паша.

– Художник не умеющий писать, ты что смеёшься? – фыркнула Марина.

– Всё может быть, – задумчиво выговорил учитель. – Марина, вы поспрашивайте родителей, может они знают откуда у вашего деда эта картина. И мы узнаем имя нового художника. Это искусная работа, – он улыбнулся и протянул ей картину. – Что-нибудь узнаете, обязательно сообщите мне.

– Конечно, – Марина аккуратно положила картину в большой пластиковый пакет. – Я раскрою эту тайну. Спасибо вам.

– Не за что. И не забудьте, в пятницу сдача диплома.

– Само собой разумеется, – улыбнулась она, подходя к двери. – До свидания.

– До свидания Михаил Афанасиевич, – сказал Павел и вышел из аудитории вслед за подругой, и закрывая дверь прошептал: – «Операция «Ы» провалилась. Придётся все выходные зубрить итальянских художников.

– Я, конечно, рассчитывала на автоматический зачёт, но главное, что эта картина – подлинник, – она похлопала ладонью по пакету с картиной и остановилась, глянув на Пашу. – Я всё выясню.

– Ясно, – одобрил Паша и чмокнул её в губы. – Загадку мы разгадаем, защита диплома через неделю. А сейчас едем ко мне, подготовка к празднику – дело серьёзное.

4

– Что? – Ира пыталась разобрать слова Марины сквозь звучащую до умопомрачения громкую музыку и к тому же подпевавших собравшихся друзей.

– Идём! – выкрикнула Марина и схватив её за руку, потащила в другую комнату, и закрыла дверь.

– Фу, эта музыка меня с ума сведёт, – Ира села в кресло. – Надо посоветовать Паше, поставить «Лунную сонату» Бетховена.

– И дискотека тут же расстроится, – засмеялась Марина. – Как ты только слушаешь эту ерунду?

– Проехали. Зачем ты меня звала? Впрочем, я рада выбраться из этой гурьбы салаг.

– А когда-то мы такими были, – глубоко вздохнула Марина и подошла к небольшому столу. – Ты помнишь свои восемнадцать?

– Если честно, с трудом, – засмеялась Ира.

– Почему Света не пришла?

– Она домой уехала, у неё же ребёнок, – Ира откинулась на спинку кресла и вздохнула.

– Бедняжка, – сочувствующе покачала головой Марина, вытаскивая из пакета, что лежал на столе, картину.

Перед глазами Иры вдруг всё поплыло, и вместо музыки она услышала жалобный женский плач. Она резко вскочила с кресла, но тут же упала на колени, словно от удара, и вновь очутилась в комнате, слыша звуки музыки, и слова какого-то тоста, а в голове был звон, и бешено колотилось сердце.

– Что с тобой? – испугалась Марина, подходя к подруге.

– Я?.. – Ира испуганными глазами смотрела на девушку. – Я не знаю.

Марина помогла Ире подняться и усадила её обратно в кресло.

– Принести воды?

– Нет, – Ира глубоко вздохнула. – Нет, всё в порядке.

– Точно?

– Да, всё хорошо.

– Что это было? Обморок?

– Нет. Я слышала женский плач.

– Мужики обычно не плачут, а если плачут, то это притворство и подхалимство.

– Нет, послушай, я серьёзно.

– Всё, юпитеру больше не наливать.

– Я выпила две рюмки шампанского. Прекрати издеваться, я серьёзно.

– Ладно, допустим, я поверила. Что же это было?

– Что за картина? – взгляд Иры устремился на стол.

– Это то, что я хотела тебе показать.

Ира встала с кресла и подошла к столу, её руки коснулись полотна.

– Я показала её Михаилу Афанасьевичу, и он подтвердил, что это подлинное полотно 17 века. Я нашла его в доме деда на чердаке, мы собираемся продать дом и…

Дальше Ира не слышала слов подруги, перед ней словно открылся экран. Она видела открытое окно, перед которым стоял мольберт с этой картиной, она слышала детский смех, и видела мужскую руку с кистью, наносившую последние штрихи картины. И тут она снова вернулась в комнату, слыша слова Марины:

– … если я узнаю, а я обязательно узнаю, кто этот загадочный «П», произведение можно продать на аукционе за крупную сумму. Ты меня слышишь?

– Это всё из-за картины, – дрожащим голосом выговорила Ира, медленно отходя от стола.

– Что? – не поняла девушка.

В комнату влетел Паша с бантиком на голове.

– Ах вот вы где! – он весело обнял Марину. – Покатаемся по Москве?

– Отстань, у нас ЧП.

– А я глава МЧС и готов устранить любое ЧП на свете, – он глянул на Иру и по её бледному лицу понял, что им не до смеха.

– Она разговаривает со мной, – пыталась понять свои собственные слова Ира. – Вернее показывает.

– Кто? – спросил Паша.