2 глава

Наездники на лошадях выехали на берег реки, здесь сразу повеяло прохладой и сыростью. В небе сгущались серые облака, предвещая дождь. Ачэк спрыгнул с коня, похлопав его по шее, Лэнса уже стоял на земле, смотря в сторону. Потом он указал рукой влево, там у кромки воды лежал большой серый крокодил. Его хвост уже наполовину был перенесен в реку. Видимо, другие хищники его пытались затащить в воду, чтобы съесть. Люди быстро прошли по илистому берегу, слегка утопая ступнями в землю. Подойдя к мертвому кайману, индеец присел на корточки, внимательно рассматривая голову крокодила. Он видел, что череп рептилии был вывернут до мозгов, как и сказал Лэнса. Колдун поднял глаза на парня, стоящего рядом, серьезно смотря на него.

– Хорошо ты над ним поработал. – Сказал Ачэк, вытащив нож из кобуры, подцепив пасть острием, слегка раскрыв ее. Осматривая клыки крокодила. Монстр был достаточно крупный и мог напасть на кого угодно. Но чтобы на оборотня? Здесь Ачэк не мог пока понять, почему?

– Лэнса, отсеки ему голову и лапы, я хотел сделать небольшую диагностику, и потом кайман может послужить мне для магических обрядов. Парень достал из-за пояса небольшой топорик, замахнувшись над мертвой тушей крокодила, с силой ударяя его по хребту. Индеец отошел в сторону, решив пройти еще по берегу, осматривая округу, слыша, как за спиной раздаются звуки ломающихся костей рептилии. Ачэк смотрел на воду, которая покрылась мелкой рябью от набегающего ветра с того берега. Тяжелые серые тучи все сильнее сгущались, нависая над лесом. Лэнса перевязал веревкой голову крокодила, вешая ее через плечо, смотря на друга, который, закрыв глаза и сложив ладони на груди, что-то шептал себе под нос. Казалось, будто он медитировал. Молодой мужчина знал, что в такие минуты его лучше не отвлекать. Он поднялся немного по склону вверх и сел на траву, положив в сумку из сукна крокодильи лапы. В голове Лэнса вновь всплыла картина сегодняшней ночи, визг волчицы и его страх, который пробрался до самых костей. Борьба с чудовищем не на жизнь, а на смерть. Когда вдруг его тронул кто-то за плечо. Лэнса вздрогнул, посмотрев на Ачэка, тот стоял перед ним. Его волосы раздувал ветер, дождь начал слегка накрапывать с черных косматых туч.

– Скорее садись на лошадь, нужно спешить, чтобы не попасть под ливень. Я думаю, стихия сегодня разгуляется не на шутку. Двое мужчин сели по седлам и со всей прыти пустились наутек. Кони быстро неслись по скользкой, размытой дождем дороге, недовольно фырча, пуская пар из ноздрей. Ливень все же настиг их, когда они прискакали к кромке леса, хижина уже показалась издали. Лэнса резко пришпорил своего коня, направляя его к дому, Ачэк следовал за ним. Дождь как из ведра окатил их с небес, прогремел гром, с гулом расходясь по округе, слегка сотрясая землю. Через несколько минут Лэнса натянул поводья, что его конь встал на дыбы, и мужчина еле удержался в седле. Спрыгнув на землю, он быстро направился в конюшню, понимая, что его конь устал от быстрой езды и его нужно было напоить водой. Когда животное с жадностью стало пить из ведра дождевую воду, мужчина взял чистую тряпку, висевшую на веревке, и стал медленно обтирать мокрую лошадь от налипшей на нее грязи. В конюшню вошел Ачэк, его кобыла была тоже вся в грязи, да и сам индеец стоял весь мокрый до нитки. Лэнса улыбнулся, когда мужчина поставил рядом своего коня и направился в хижину. Лэнса привел лошадей в порядок, закрыв калитку, теперь он вошел под летний душ, скинув с себя одежду, подставляя лицо и тело прохладным струйкам воды. Стало приятно, это немного расслабило. Освежившись, он надел серые брюки, быстро выходя из пристройки. Войдя в дом, он почувствовал запах жареной рыбы, видимо, Джессика решила приготовить ее в печи к приходу мужчин. Ачэк уже сидел за деревянным столом, поедая большого окуня. Лэнса подошел к жене, обняв ее и поцеловав. – Как ты, дорогая? – Его брови приподнялись, Джесс улыбнулась.

– Я уже в порядке, не волнуйся. Садись есть. Мы с Тео уже пообедали. – Она посмотрела на мальчика, сидевшего в углу. Он что-то строил из деревянных палочек. Мужчина подошел к нему, присев, смотря на постройку сына, похожую на хижину, погладив его по макушке. Тео улыбнулся, Лэнса встал, присаживаясь на стул, в его тарелке уже лежала жареная рыба, посыпанная специями. Мужчина съел половину порции, посмотрев на Ачэка, тот сидел задумавшись.

– Дядя, о чем ты задумался? – спросил его Лэнса. Индеец поджал губы, искоса взглянув на друга. – Я никак не могу понять этот случай. Сегодня пошел дождь, и у меня не получится произвести обряд у идола. Огонь не разжечь, будем надеяться, что завтра дождь прекратится. И не затянется на неделю, возможно, я смогу увидеть информацию, о чем мыслил крокодил, прежде чем напасть на Джессику.

– А о чем он мог мыслить? – Лэнса с иронией усмехнулся. – Он орудие убийства, с мозгом величиной с грецкий орех.

– Ты ошибаешься, сынок. Крокодилы очень умные твари. Ты посмотри, как они выжидают жертву. Ты… – Ачэк ткнул пальцем в грудь Лэнса, посмотрев на него с прищуром. – Ты вспомни, как они охотятся. Они сливаются с природой. Их не видно на поверхности. Когда ты можешь спокойно подойти к реке, чтобы вымыть руки, например. Поэтому крокодил считается одним из самых опасных и, я думаю, умных хищников на земле. А мозг… – Ачэк постучал себе по голове, усмехнувшись. – Мозг может быть большим и даже огромным, но обладатель его может быть совершенно глупым. – Индеец встал, направляясь в свою комнату.

Наступила ночь, и нужно было выспаться перед утренней охотой и еще магическим обрядом, который задумал индеец.

3 глава

Лэнса почувствовал, как солнечные лучи припекают ему лицо. Он открыл глаза, потянувшись всем телом слегка вверх, посмотрев в окно. Рассвет уже вступил в свои права, разбрасывая золотые солнечные лучи по утреннему небу. Мужчина посмотрел в сторону, рядом спала его жена, ее губы слегка улыбались, темные волосы волной лежали на подушке. Джессика была прекрасна. Мужчина тихо встал, не желая будить супругу. Он осторожно подошел к небольшой кроватке, где спал их сын, так сладко и безмятежно. Рядом с ним лежал самодельный деревянный крокодил, которого Тео сделал сам. Лэнса улыбнулся, слегка погладив мальчика по мягким волосам. Затем, надев рубашку, он вышел за дверь, тихо прикрыв ее за собой. Выпив большой бокал молока и съев кусок хлеба, он вышел на улицу. Воздух стоял очень влажный после дождя, и белый туман еще стелился по зеленой траве, словно облако. Солнце начинало постепенно припекать, и это говорило о том, что опасения Ачэка были напрасны, и сезон дождей еще не начался. Лэнса прошел по террасе, заглянув в окно комнаты, где спал индеец, его там не было. Видимо, он ушел раньше, чем обычно, на охоту, этот мужчина всегда делал все по зову сердца. Он был частью леса, частью всей этой природы, как он говорил. Мужчина слегка скривил губы, он тоже хотел пойти с ним на охоту, но, видно, сегодня была не судьба. Тогда Лэнса решил нарубить дров, он очень любил это дело, тренировка всегда была обеспечена.

Мужчина взял топор из сарая, выходя на поляну, где были собраны большие поленья для рубки. Поставив одно бревно, он размахнулся, слегка выдохнув, и обрушил на головешку свой мощный удар. Полено разлетелось в разные стороны. Так он проработал минут тридцать, пот крупными каплями стекал со лба, застилая глаза. Лэнс встал, смахнув рукой испарину с лица, посмотрев в сторону. Солнце было уже в зените, а над лесом поднялась яркая радуга. Казалось, она зацепилась за верхушки деревьев, убегая куда-то вдаль, прячась за белые облака. Мужчина сильно стукнул топором по последнему бревну, положив деревяшку рядом с остальными, и решил направиться в хижину, посмотреть, не проснулась ли его любимая жена и сын. В этот момент они вышли к нему навстречу, Джессика держала мальчика за руку, он, увидев отца, тут же побежал к Лэнса, открыв руки для объятий. Мужчина потрепал сынишку по голове, схватил его на руки, слегка покружив в воздухе, тот звонко засмеялся, и детский смех разнесся по всей округе.

Из леса вышел Ачэк, он нес на спине небольшую косулю, а на его поясе было привязано несколько диких уток, видимо, охота прошла удачно. Индеец сбросил всё у костра, сказав Джесс, чтобы та помогла ему разделать тушки животных для готовки. Потом он направился домой, чтобы переодеться. Тео быстро схватил тушку утки, осматривая её со всех сторон.

– Папа, а когда вы меня возьмете на охоту? – Спросил он, глядя на отца. Лэнса улыбнулся, подойдя к нему, присев с ним рядом на корточки.

– Как только ты немного подрастешь, тогда пойдешь на свою первую охоту. – Сказал он, улыбнувшись, ласково посмотрев на сына, затем на жену. Та уже взялась за птиц, чтобы их ощипать.

– Папа, я уже вырос и готов идти на охоту. – Твердо сказал Тео, он схватил с земли палку и ударил ею в землю, будто копьем. Его глаза смотрели решительно и серьезно. В свои пять лет Тео действительно был хорошо физически развит, и Лэнса понимал, что как только мальчик начнет созревать, его нужно обучить выживанию в джунглях. Ведь он унаследовал кровь оборотня, он был рожден хищником, самым сильным на земле.

Время близилось к закату, за весь день Джессика разделала всё мясо. И теперь готовила ужин. Лэнса учил стрелять из лука сына по специальным мишеням, сделанным на деревьях. Мальчишка радовался каждому меткому выстрелу. Из дома вышел Ачэк, он подошел к изваянию, прошептав перед ним свои молитвы. Погода сегодня подходила для ритуала. Он очень хотел узнать, почему крокодил напал на оборотня. Индеец вынес голову рептилии, кинув ее на землю, повернув носом в сторону истукана, он очертил вокруг магический круг, затем посмотрел в небо, солнце постепенно садилось за горизонт, его огненные лучи рассыпались по верхушкам деревьев, пригревая их своим золотистым светом. Ачэк положил у головы передние лапы рептилии, позади задние, нарисовав на земле предположительный хвост животного. Его приготовления еще не закончились, когда к колдуну подошел Лэнса, он смотрел на голову крокодила, вспомнив, как он чуть не затащил его супругу в реку.

– Ачэк, неужели ты думаешь, что крокодил намеренно думал убить Джесс? Ведь мы, оборотни, тоже являемся животными и должны это чувствовать. – Мужчина вопросительно смотрел на него, ожидая ответа.

– Лэнса, вот сегодня и узнаем. Если это случайность, я буду только рад. Джессика тоже должна присутствовать на ритуале. – В это время индеец достал из коробки, стоящей рядом, банку с черной змеей, и Лэнса даже немного поморщился. Не любил он этих гадов, когда Ачэк вытащил ее из банки, схватив за голову, змея разинула пасть, ее хвост обвился вокруг запястья мужчины. Индеец подошел к идолу, взяв кинжал с земли, быстро обезглавил змею, и ее кровью окропил подножие идола. Лэнса отошел в сторону, он не хотел наблюдать за всем происходящим. Посмотрев в сторону жены, она уже приготовила мясо птицы на вертеле, повеяло ароматом жареного мяса. Мужчина подошел к Джесс, присев рядом с ней. Женщина улыбнулась, она накрывала деревянный стол, специально установленный здесь для разнообразных трапез. Поставив тарелки, Джессика положила мясо птицы в общую большую посудину. Позвав всех на ужин. Ачэк махнул им рукой, он был занят. Индеец погрузился в заклинание, сев на землю, слегка покачиваясь в разные стороны. Лэнса посмотрел в небо. Солнце уже скрылось за горизонт, и небо играло золотыми переливами уходящих лучей. Природа была сказочно красива, средь причудливых облаков выплыл тонкий белый месяц, он словно серп висел в бездонном вечернем пространстве. Быстро перекусив, Джесс и Лэнса встали из-за стола, направляясь к индейцу, который позвал их жестом подойти к нему.

Ребенка Джессика уже уложила спать, так что мальчик не мог им помешать. Ачэк взял племянницу за руку, заводя в магический круг, в его руке была деревянная палка, на конце напоминающая кисть. Проведя по голове крокодила ею, затем он прикоснулся к ноге Джесс, где еще оставались шрамы от укуса этого чудовища. Женщина присела на землю, поставив руки на колени, как показал ей колдун. Лэнса находился за кругом, наблюдая за происходящим. Ачэк поклонился до самой земли, потом, подняв руки вверх, начал произносить заклинание, обращаясь к богам. Затем, встав, он взял с земли черную ленту, подойдя к Джессике, завязывая ей глаза. Она понимала, что сейчас нужно погрузиться в себя и представить ту картинку, когда она была на охоте, чтобы колдун мог увидеть все своими глазами. Крокодил плыл по реке, он был невидим для всех, даже для оборотня. Когда Джесс поймала косулю, стиснув челюсти, она погрузилась в эйфорию. Теперь и рептилия показалась из воды, наблюдая, в ожидании еще несколько минут. Индеец смотрел на происходящее, словно глазами каймана. Он выжидал, зная, что перед ним оборотень. В его маленьком мозгу стояло задание – убить. Ачэк понимал, что крокодил будто был запрограммирован на убийство. Но кто мог управлять таким монстром? Индеец пытался проникнуть вглубь подсознания рептилии, он видел только убийство, и больше ничего. На какое-то мгновение Ачэк увидел лицо Лэнса, именно в человеческом облике, не в волчьем, и тут же все исчезло. Никакой картинки, ничего, лишь сплошная черная дыра. Колдун открыл глаза, смотря на Джесс, она сидела замерев, с повязкой на глазах. Мужчина медленно встал, подойдя к племяннице, развязав ленту, открывая глаза женщине. Она протерла лицо ладонями. – Ну что, дядя? Ты что-нибудь увидел? – Спросила его Джесс, вопросительно посмотрев на него.

Ачэк перевел взгляд на Лэнса, тот тихо стоял за кругом. В его глазах стоял вопрос. – Да, увидел. Но не так уж и много. Этот крокодил хотел вас убить, даже понимая, что вы являетесь оборотнями. Он будто был запрограммирован на убийство… – Ачэк озадаченно покачал головой, посмотрев на Лэнса. – Я видел твое лицо, сынок в его воспоминаниях.