– Прошу меня извинить, – приподнялся со своего места Джеймс и, подхватив свой поднос, направился к хрупкой женской фигурке, что шла межу рядами, высматривая жениха.

   Я успела лишь мельком заметить полный призрения взгляд, направленный в нашу сторону, и вот уже на лице девушки заиграла наигранная улыбка. Очень натянутая улыбка. А глаза холодные, как лед, и такие же живые. Бррр…

   Стряхнув наваждение, вновь стала слушать разговор за столом.

– … наверное, вам лучше занять место рядом с преподавателями. Там безопаснее. Риана, а Тиша до сих пор ходит за тобой?

– Нет, я её отпустила. Последнее время она стала такой изнеможённой. Боюсь, её там совсем не кормят, – высказала опасение мужчинам и продолжила управляться с завтраком одной здоровой рукой.

   –Тогда днем с тобой будет Леонард, а ночью Киран.

   На такое заявление странно отреагировала Алика, она нахмурилась и опустила голосу, словно её расстраивает приказ главнокомандующего.

– Тогда Кирану придется слоняться со мной по больницам. Я хотела вылечить всех воинов в вашем городе. И пока есть возможность, можно предложить помощь воинам из других городов, те, кто может прийти, чтобы они посетили больницу западного города.

– Хорошая идея! – кивнул Биллор, – Только я не учел одну вещь. Пока Киран будет с тобой в мире души, кто всё это время будет охранять твое физическое тело?

– Давайте, я перееду в комнату к Риане?

– Боюсь, ты не станешь преградой для похитителей. А если, к примеру,… я поставлю одного их воинов наблюдать за тобой в виде души? Тогда кто бы ни был похититель, он не увидит никого постороннего в помещении. А вернуться в тело дело пары мгновений. Решено. Так и сделаем.

   Главнокомандующий рассказал нам о предстоящей выставке картин в городе и посоветовал сходить в музей. А потом поспешно доел завтрак и покинул нас.

   Было решено прогуляться по окрестностям и по возможности покупаться, и после обеда отправиться смотреть второй этап экзаменов. Лим шла, впереди рассматривая цветы, Алика сразу за ней рядом со мной. Девушка явно была огорчена чем-то и нервно теребила рукав. Позади нас шел Леонард, давая нам возможность не отвлекаться на него и вести разговор о своем, о девичьем.

– Алика, тебя что-то тревожит? – решила спросить я у сереброволосой девушки.

– Эм… Мистер Биллор сказал, что Киран должен с тобой проводить каждую ночь.

– Да, он будет присматривать за моей душой, чтобы злоумышленники больше не смогли меня похитить.

– Но это значит… – неуверенно начала Алика и замолчала, и только сейчас я поняла, что её тревожит.

– Киран и я будем в мире душ, а физически наши тела будут в разных комнатах. Это словно прогулка, но не просто так, а по делам. Я буду помогать тем, кто был ранен в сражении с Крокри.

   Мне показалось, я почувствовала, как девушка осознает свою ошибку и в душе радуется, что поняла Биллора не верно. В её глазах вновь вспыхнули озорные искорки, и она наконец-то подняла взгляд от дорожки и кивнула.

– Здесь всё так… необычно. Я до сих пор не могу привыкнуть, – искренне улыбнулась девушка, – даже и не верится, словно в сказку попала!

   В её голосе было столько восторга, что было просто невозможно не ответить улыбкой. И пока я на секунду отвлеклась на проезжающую вдалеке карету, девушка пробежала дальше, нагоняя Лим. Не успели они поравняться, как Алика что-то шепнула подруге, и они весело засмеялись.

   Погода сегодня была хорошей, солнышко ярко светило, давая немного тепла, но при этом, не опаляя кожу. Редкие облака проплывали над городом и уходили вдаль за горизонт. Небесно-голубые цветы, словно отражение неба, заполонили всю поляну за резиденцией. Ими было усыпано всё вплоть до гор, возвышавшихся вдалеке.

– Риана, у нас так и не было возможности поговорить… Прошу извинить меня за мою невнимательность. Именно из-за неё тебя похитили, – грустно сказал, поравнявшийся со мной мужчина.

– Это не вы виноваты. Это моя ошибка. Я видела вас тогда и могла подойти, но мне так хотелось побыть одной. Вот и поплатилась за свою беспечность, – не стала скрывать правды от Леонарда. Он изначально был добр ко мне, и лишь мои действия привели к такому исходу. Хотя надо признать честно, принимать на себя вину было сложно. Но в ней была правда. И что же поделать, если моей голове до сих пор ветер? Не посторонний человек должен за это отвечать. За свою безопасность, в первую очередь должна отвечать я сама, и только потом уже чужие люди. И если в Империи я это осознавала и никогда бы не осталась одна в помещении и тем более в саду, то в Королевстве, на свою беду, я пренебрегла этим правилом. Оказывается, и здесь есть те, кто готов сломать жизнь девушке ради удовольствий или выгоды.

– Но всё же, именно меня приставил к тебе Луи. Он сказал, что тебе нужна защита, и я с радостью принял предложение.

– Вы должны были сопровождать меня по пути к западному городу. Как только мы добрались до резиденции, моя безопасность перешла в мои руки. Не надо Леонард, – видя, что мужчина хочет возразить остановила его жестом, – Пожалуйста, не стоит взваливать на свои плечи то, за что вы не были ответственны. Если уж на то пошло, то я на данный момент принадлежу западному городу, а не себе самой, и тем более уже не капитану. Следовательно, вы можете стать моим сопровождающим, но только по собственной воли.

– Но дело в том, что, когда мне нужна была помощь ты, не раздумывая вылечила мою душу, а я не смог уберечь тебя от того ужаса, что произошел в той башне.

   Мне совсем не нравилась тема нашего разговора, поэтому я нахмурилась и спросила.

– А как зовут вашего друга, которого мне довелось вылечить в северном городе?

– Его имя Персиваль.

– Извините. Да, вы упоминали его имя, я запамятовала.

– Ничего. На балу было столько народу, что это и не мудрено, – заметил Леонард.

– Если честно, я и половины имен не упомню, – согласилась с мужчиной, – Но вы говорили, что Персиваль с вами на корабле ходил в Империю?

– Да, это было… Если не ошибаюсь пятнадцать – шестнадцать лет назад. Тогда здесь практически никого не было. И он вызвался добровольцем. И если сейчас у новичков есть целых десять лет, чтобы научиться сражаться и дать достойный отпор Крокри, то раньше этого времени у них не было. Перси был хорошим воином, но этого оказалось недостаточно, даже учитывая два года усиленной подготовки. Его распределили в Северный город, так как именно в нем было меньше всего воинов. И когда камень души дал ему возможность стать воином он каждую ночь сражался с этими чудовищами. Но недолго. Прошел месяц жизни на поле боя, и он оказался на больничной койке.

– Перси… А он был знаком с мисс Кривэн?

   –Да, конечно, она всегда поставляла нам девушек. С Диной мы начали работать еще до катастрофы на солнечном острове. Она часто закупала у нас ткани и посуду, что мы привозим на продажу.

   –Я… Они были близки? – Прямо спросила мужчину.

   –Возможно. Он никогда об этом не рассказывал, но подозрения были. Тем более он несколько лет подряд покупал дорогие украшения и дарил их кому-то в Империи. Не думаю, что это была простая рабыня страсти.

   Значит, я не ошиблась и это именно тот, о ком говорила миссис Кривэн. Для него у меня в чемодане лежит письмо из Империи. А значит, он приходится Лере отцом. И теперь становится понятно, почему за все эти годы его никто не мог найти, и он сам не выходил на связь с Диной. Он просто всё это время пролежал на больничной койке, не в силах даже глаза открыть.

   –Я могу встретиться с Персивалем?

   –Не уверен, что это возможно. Он живет в северном городе, и вследствие недавних событий западный город ограничил круг лиц, которые могут посещать резиденцию.

   Меня, мягко говоря, удивил его ответ. Биллор запретил появляться другим воинам на территории западного города, так как меня похитили? Или у него есть серьезные основания опасаться определенных лиц, и поэтому он закрыл доступ и другим, чтобы не показывать свою осведомленность? Но мне он так и ничего и не сказал. Хотя кто я здесь? Всего-навсего очень выгодная невеста для любого мужчины на этом материке. Что не дает мне возможность знать обо всех действиях градоначальника.

   –Попроси у Биллора разрешение для Персиваля посетить резиденцию. Он пойдет тебе на встречу. Тем более от этого мужчины вряд ли можно ждать неприятностей, всё-таки он долгие годы пролежал в беспамятстве и не мог участвовать в похищении, так как он в то время разговаривал с Джеймсом.

   –Да, конечно, спасибо за совет…

   Всё оставшееся время до обеда мы гуляли по саду вблизи резиденции. Нам иногда на встречу шли взволнованные ученики, которым уже после всех этапов экзаменов предстояло стать настоящими Воинами Вселенной. И наконец-таки воочию встретить Крокри. А сейчас идет отбор, который должен отсеять тех, кто не сможет охранять жителей Тауши от ночных чудовищ, что питаются энергией душ. Только самые сильные и выносливые смогут продолжить службу. И это делается не просто из желания отсеять ненужных учеников, нет, от полученных за десять знаний и умений зависит их жизнь. Как мне известно, именно из-за недостатка обучения многие воины Северного города поплатились десятками лет жизни, а некоторые и вовсе своей душой. А эта цена была слишком высока. Корона дает ученикам не только стать самыми почетными людьми в Королевстве, но и несет за них ответственность, а значит, имеет право требовать, чтобы они соответствовали определенным требованиям.

   Медленно приближалось обеденное время, и мы отправились в сторону стадиона, на котором воины занимались физической подготовкой. Но сейчас данное место преобразилось. Теперь тренажеры-препятствия стояли в определенном порядке, а тропинка, по которой должны были идти воины, оказалась выделена красными камнями по краям. Интересно, для чего это сделано? Лим высказала мой вопрос быстрее, чем я успела это сделать.

– За красные линии выходить нельзя. Если хоть даже наступишь на нее, или коснёшься, то незамедлительно выпадаешь с дорожки. Чтобы продолжить экзамен, необходимо вернуться и пройти всё сначала. Допускается три подхода. Затем, так или иначе, заканчивается время.

– А зачем так высоко стоят мишени? – указала на видневшиеся вдалеке красно-синие круги, предназначающиеся для стрельбы из лука, – на таком расстоянии никому в них не попасть…

– Отчего же? – из-за спин толпы собравшейся посмотреть на экзамен учеников вышел улыбающийся Киран, – Немного ловкости и всё получится! Не зря же ученики целых пять лет ежедневно посвящают занятие тренировкам с луком.

– Они со всем оружием тренируются практически ежедневно, – скептически посмотрел на Кирана Леонард.

– Конечно! А когда нам выбирают оружие, то с ним мы тренируемся после полудня и до вечера.

– И еще с несколькими видами оружия по десять коротких занятий в неделю. А если к этому прибавить теорию и изучение кодекса, то я вообще не понимаю, когда ученики спят.

– В том то и дело, что первые десять лет этим заниматься некогда. А потом и подавно. Так как пока наше тело имеет возможность отдохнуть и набраться сил, душа в это время отвоевывает материк для людей, – со знанием дела сказал Киран и указал на собирающихся у старта учеников.

   Многие волновались. Это было заметно по слишком серьезным лицам ребят. Они озирались и нервно переступали с ноги на ногу, кто-то ходил и явно что-то бубнил себе под нос. Но все они понимали – сегодняшний день очень важен для них.