Прошка уже лежал на своем коронном месте – посередине комнаты и бессовестно храпел, нагулявшись за ночь. Постаравшись на него не наступить, я прошлепала босыми ногами к двери, прихватив халатик со спинки кровати и на ходу накинув его. Выглянув в коридор и убедившись, что никто поблизости не маячит, я быстро пробежала до ванной комнаты. После такой насыщенной событиями ночи я чувствовала себя на удивление бодрой и полной сил. Даже плохие предчувствия, терзавшие меня все последние дни, куда-то исчезли, уступив место боевому задору и уверенности в том, что все будет в полном порядке. В рекордные сроки я привела себя в порядок и решила пойти разбудить ребят. Сегодня первым у нас было занятие по новой дисциплине и называлось оно так загадочно: «Основы основ». На нем полагалось быть всем первокурсникам, независимо от принадлежности к факультету. Взбежав по крутой лестнице и даже не запыхавшись, я в недоумении остановилась перед дверью, на которой висела табличка. Приглядевшись, я прочитала такую знакомую с детства фразу: «Посторонним вход воспрещен!». Вот уж чего не ожидала здесь встретить! Решив, что ко мне это точно не относится, я смело толкнула дверь и дальше меня спасла лишь хорошая реакция, развившаяся за время тренировок с Магистром Джулиусом, когда приходилось уворачиваться от различных бякостных заклинаний. Сверху на то место, где я только что находилась, хлынул поток холодной и грязной воды, следом за которым полетело помойное ведро. Пока я стояла и медленно пыталась сообразить, кого же это здесь так торжественно встречают, на грохот выглянул заспанный чертик Васька, которого как-то случайно вызвал из другого измерения Дакк.

– Ты чего здесь расшумелась? Спать всем мешаешь!

– А почему ты еще здесь? – в растерянности спросила я.

– А где я должен быть, по-твоему? – вопросом на вопрос ответил чертяка.

– Ну-у, я думала, что Дакк уже давно отправил тебя обратно, в твое измерение.

– Думала она! – передразнил меня Васька. – Не получается у него ничего. К тому же у вас здесь настолько плохо поставлена учеба, что я решил взять над ним шефство!

– Чего-о ты решил над ним взять? Шефство? – угрожающе протянула я. – А не много ли ты на себя берешь? И чему ты собрался учить нашего вампира? Как делать мелкие пакости?

– Почему это мелкие? – обиделся Васька. – Я и покрупнее чего могу!

– Кто бы сомневался! Нет, ну надо же! Стоило не надолго оставить ребят без присмотра, и вот, пожалуйста. – строго посмотрев на чертика, я спросила: – Ведро на двери твоих лап дело?

– А что, чуть что, сразу Васька!

–А кто? Может быть, это гном или леший сделали? Так за ними раньше ничего подобного не замечалось. Давай, признавайся, я ведь все равно узнаю!

– Васька! Опять ты что-то натворил? – сонный голос Дакка раздался из-за двери комнаты.

– Я, может быть, хотел как лучше. Дать вам выспаться, а то ходят тут всякие без предупреждения! – оправдываясь, пробурчал чертик.

– Это кто это здесь всякие? – разозлилась я. – Это что же получается, ты ведро ставил специально от меня?

Заметив мой угрожающий жест, чертик попятился.

– Почему от тебя? Я так, просто тренировался. Должен же я иногда тренироваться, а то всю квалификацию потеряю!

– Будешь устраивать такие тренировки без спроса и предупреждения, ты не только квалификацию потеряешь, но и рога.

– Как это? – испуганно схватился за свои рожки Васька.

– А вот так! Посшибаю на фиг! – показала я кулак черту.

Тут в коридорчике нарисовалась заспанная физиономия Дакка.

– Лика, ты что ли?

– Нет, не я! А ты кого ждал? Папу Римского?

– Какого папу? Зачем папу? – испугался Дакк. – Не надо мне никакого папы!

– Ты почему до сих пор не отправил Ваську домой? – сразу пошла я в наступление.

– Лика, я уже тысячу раз пробовал, ну никак не получается. – жалобно проблеял Дакк, попытавшись скрыться в своей комнате.

– А развеять его ты не пробовал?

– Не надо меня развеивать! – протестующе вякнул чертик.

– Тебя не спросила! – ответила я.

– Лика, ну как можно? Он же живой! Я так не могу! – виновато захлопал глазами вампир.

– Ладно, я тебе помогу! – я закатала рукава блузки, припоминая заклинание развеивания. Учителя говорили, что это заклинание очень действенно против нечистой силы.

Заметив мои приготовления, Васька высоко подпрыгнул и в одно мгновение оказался в кармане куртки Дакка, после чего вампир очень шустро ретировался в свою комнату, успев крикнуть:

– Спасибо Лика, но не надо мне помогать! Мы уж с Васькой как-нибудь сами разберемся!

– Ну, как хотите! – обиделась я. – Потом сам взвоешь от своего питомца, да поздно будет!

– Чего вы здесь расшумелись? – высунулся всклокоченный гном. – Еще же рано!

– Какой рано? – возмутилась я. – Скоро на занятия пора идти, а вы все дрыхнете без задних ног!

– Как это скоро на занятия? Мы что, проспали? – посмотрев по сторонам, Драрг закричал: – Васька, паршивец ты этакий! Ты почему нас вовремя не разбудил? Вылезай давай, я все равно до тебя доберусь!

– Вот еще, я что дурак? – опасливо пробормотал чертик, высовываясь из кармана Дакка, появившегося в коридоре. – Хозяин, чего он обзывается? – показал пальцем на гнома чертик.

– Нет, ну правда, Вася. Тебя же просили разбудить нас пораньше, а ты? – укоризненно попенял чертику Дакк.

– Я ведь хотел как лучше, чтоб вы выспались, и никто вам не мешал, а он теперь грозится. Маленьких все обидеть норовят!

– Действительно, Драрг, ну чего ты бушуешь. Он же хотел как лучше! – заступился за своего питомца вампир.

– Ага, а получилось как всегда! – огрызнулся гном.

– Ребята, заканчивайте спорить и быстрее собирайтесь. У нас первым уроком идет новый предмет, который читает сам Ректор. Так что опаздывать на это занятие не рекомендуется! – решила прервать я бесполезные пререкания друзей.

Переглянувшись, друзья молча испарились по комнатам и буквально через пять минут появились передо мной уже в полном составе.

– Мы готовы, пошли что ли? – спросил гном, приглаживая бороду.

– Ну если все готовы, то пошли. – согласно кивнула им я.

На лекцию мы заявились вовремя, обогнав Ректора буквально на пару минут. Когда в аудитории появился холеный представительный мужчина на вид лет пятидесяти, в дорогом костюме, все встали со своих мест, приветствуя его.

– Садитесь, садитесь! – снисходительно помахал рукой Ректор. – Для всех первокурсников я читаю эти лекции, так как считаю, что именно этот предмет самый важный во всем обучении и так как я являюсь Ректором Академии, то не могу пускать ваше обучение на самотек. Сегодня вы узнаете много нового и интересного, и я советую вам очень тщательно конспектировать все услышанное, так как на экзамене я буду присутствовать лично и обязательно спрошу вас по сегодняшней лекции. – услышав шелест страниц, Ректор благосклонно кивнул головой. – Все вопросы будете задавать после лекции. Ну что ж, приступим.

Все приготовились честно записывать ценные знания. Ведь сам Ректор Академии, Магистр Магических наук будет читать лекцию, по которой вопросы обязательно будут задаваться на экзамене.

То, что я потом услышала, я сначала приняла за продолжение вводной части. И сообразила о том, что это, собственно и была сама обещанная лекция, только когда услышала фразу: «А теперь можете задавать вопросы». С изумлением посмотрев на пустой лист тетради, я переглянулась с ребятами, сидевшими в таком же ступоре, как и я. Дело в том, что вся хваленая лекция состояла из дифирамбов Академии и собственно самому господину Ректору, благодаря которому эта самая Академия сейчас и процветает. А также его, Ректора личным заслугам, коих у него не счесть, перед королевством Таринф, благословенной короной и чуть ли не всем Тарагоном в целом. Последними словами Ректора (перед разрешением задавать вопросы), были: «Обучение в Академии – это большая привилегия, которой надо пользоваться очень умело и никогда не забывать, что благородного человека всегда выдают его поступки! За вами, дети мои, будущее Тарагона!»

Только сейчас я поняла то скептическое выражение лица, которое нет-нет, да мелькало на лице сидевшего в уголке аудитории Магистра Джулиуса, присутствовавшего на этой лекции, не знаю уж в качестве кого.

– Слушай, ты чего-нибудь записал? – шепотом спросила я у Лешека, сидевшего ко мне ближе всех.

– Нет, а ты? – также шепотом ответил он мне.

Отрицательно покачав головой, я уныло посмотрела на пустой лист бумаги, уже догадываясь, что нам повезло нарваться на исключительный экземпляр в лице господина Ректора, который поставит на экзамене хорошую оценку только тому, кто досконально и без ошибок выучит все даты его великой биографии, и сумеет наизусть озвучить все его несуществующие подвиги.

– Лика, а когда лекция-то начнется? – громким шепотом спросил меня гном.

Я с испугом посмотрела в сторону Ректора в тщетной надежде, что он ничего не услышал. Ага, как же! Он таким взглядом зыркнул в нашу сторону, что я моментально поняла: «Все, амба! Нам терять уже нечего!»

Тут с места поднялась младшая дочка барона Панадиса – Натиль и елейным голоском уточнила у Ректора:

– Скажите, господин Ректор, с какого года Академия находится под вашим чутким руководством?

Расправив плечи, Ректор снисходительно пояснил:

– Я правлю нашей великой Академией вот уже целых пять лет! Так что, милочка, вы можете записать это в свою тетрадь. Я вижу, что вы очень старательная студентка и имеете все шансы добиться очень хороших результатов, не то, что некоторые. – при этом Ректор так красноречиво посмотрел на нашу компанию, словно заклеймил нехорошим словом.

– Слышь, я чего-то не понял, на фига ей понадобились эти даты? – так ничего и не понявший гном, снова влез со своим бесхитростным вопросом, а я мысленно застонала. Дело в том, что хотя Драрг и пытался говорить тихо, но в условиях аудитории его голос прозвучал неожиданно громко и с разных сторон стали доноситься смешки. Этого Ректор уже снести не мог и от еле сдерживаемого гнева даже побагровел. Испугавшись за Драрга, я вскочила с места и сделав невинное лицо, поинтересовалась у Ректора:

– Скажите, а все лекции по этой дисциплине будете читать вы?

– Конечно, я мог бы поставить кого-нибудь из преподавателей, так как мое время бесценно. Но я считаю, что донести сведения, которые содержатся в моей голове до вас – моя прямая обязанность. Поэтому я просто обязан пожертвовать собой и, потратив на вас свое драгоценное время, рассказать, как важно хорошо учиться и равняться на самых достойных. – выпятив грудь колесом, чтоб никто не перепутал, кто здесь является достойным, Ректор гордо задрал подбородок.

Я окончательно расстроилась, поняв, что теперь придется тратить время на этого напыщенного и самовлюбленного придурка, посещая его лекции и заучивая совершенно бесполезную информацию. Поникнув, я села на свое место, лихорадочно думая, можно ли как-то обойти эту обязаловку и сделать так, чтоб данный Учитель не заметил нашего отсутствия на его лекциях. Мои напряженные раздумья прервал сам Ректор, ехидно поинтересовавшись:

– Девушка, неужели это все, что вас заинтересовало в моей лекции? Обычно студенты бывают более внимательны к тому, о чем я рассказываю. Хотя, если вы дружите с такими неподходящими личностями – Ректор пренебрежительно махнул головой в сторону гнома. – то и ожидать от вас чего-то путного не приходится. Интересно, насколько вы готовы к экзамену? Имейте в виду, что я лично буду присутствовать на нем и проверю ваши знания досконально. Так что вам не удастся спрятаться за спинами сокурсников.

Заметив, что гном начал медленно подниматься со своего места, явно не с самыми дружественными намерениями, я с силой опустила руку ему на плечо.

– Да не вопрос! Думаю, что к этим экзаменам я готова, если, конечно, вы не станете спрашивать о вашей биографии. А то я плохо запоминаю все, что не относится к делу.

После моей отповеди воцарилась напряженная тишина, а Ректор медленно побагровел и в растерянности посмотрел на Магистра Джулиуса. Наклонившись к нему, он спросил шепотом:

– Она что, дочь какого-нибудь графа или может быть герцога?

– Насколько я знаю – нет, господин Ректор. Эта девушка обучается на бесплатной основе. – тщательно скрывая усмешку, ответил Джулиус.

Так как мне очень захотелось узнать, о чем шепчутся наши преподаватели, я быстренько прочитала заклинание абсолютного слуха, сузив его диапазон до Ректора и Магистра Джулиуса, во избежание головной боли от обрушившегося шквала болтовни ошарашенных сокурсников. Правда, мне это мало помогло, так как Ректор перестал шептаться с Джулиусом, решив видимо, что выяснил все, его интересующее.

– Да как ты смеешь, девчонка, подвергать сомнению знания, которые дают тебе в этом великом заведении! – взвыл дурным голосом Ректор. – Я лично приму у тебя экзамен по практикуму и не удивлюсь, если после него, станет на одну студентку меньше.

Теперь уже Магистр Джулиус и по совместительству мой Учитель наклонился к Ректору и что-то жарко зашептал ему на ухо, явно пытаясь переубедить. Помотав головой чтоб унять звон, возникший после воплей Ректора, я напряглась и услышала:

– Господин Ректор, эта девушка наша лучшая студентка. К тому же она обучается по специальной программе, разработанной мной лично. Может, будет лучше, если экзамен у нее приму все-таки я?

– Лучшая студентка, говорите? – нехорошо прищурившись, Ректор облизнул губы. – Вот и замечательно! Значит можно будет не особо сдерживаться и позволить себе выйти за рамки обычной программы. Если она сумеет выдержать экзамен, значит, будет и дальше бесплатно обучаться за счет нашего королевства. Ну а если нет… – усмехнувшись, Ректор закончил: – ну что ж, каждый год существуют неудачники, не сумевшие вовремя отбить атакующее заклинание или поставить грамотный щит. На то и существует определенный процент несчастных случаев.

В этот момент прозвучал колокол, ознаменовавший окончание нашего занятия. Прошмыгнув вслед за выходящими сокурсниками в коридор, я привалилась к стенке.

– Ты чего, Лика? – обеспокоено потряс меня за плечо Дакк.

– Ничего. Просто этот холеный придурок решил меня ухайдакать на будущем экзамене.

– Как это? – не понял топчущийся рядом гном.

– А вот так. Он лично будет атаковать меня, принимая практику.

– Ну и что? Ты же столько училась, постоянно в библиотеке пропадала, неужели не сможешь отбить стандартные заклинания первого курса? – удивился Лешек.

– Со стандартными у меня проблем никаких нет. Вот только атаковать он будет совсем не стандартными заклинаниями. Этот гад вообще настроен на то, что я попаду в так называемый процент несчастных случаев, и готов все сделать для этого.

– А может все не так уж и страшно? – неуверенно спросил меня Драрг. – Ты же вроде как Хранительница, так неужели какой-то Ректор сможет тебя одолеть?

– Может и Хранительница, да только не доученная. А он Ректор Академии Колдовства и Магии и всяко должен знать побольше меня, проучившейся здесь всего полгода.