Если Алексей и хотел поймать его на каком-то глупом несоответствии, то у него это не получилось.

– Грива – во! Глазищи – во! – Азартно жестикулировал Алексей. Увидев, что друг почти докурил, он предпринял последнюю попытку пошатнуть его невозмутимость. – Красавица!

Владимир, успевший за минуту тишины погрузиться в собственные мысли, вздрогнул от неожиданности.

– Кто? – Ошалело переспросил он.

– Да уборщица новенькая. – Скис Алексей, почувствовав себя идиотом. Судя по всему, друг не имел никакого отношения к девчонке. Они даже не были знакомы. По-другому объяснить его спокойствие и отчуждённость он не мог.

– Ну-ну, видимо, действительно, красивая, раз даже ты пришёл в такой ажиотаж. – Произнёс он, заканчивая показавшийся ему глупым разговор. – Ну хоть позови посмотреть на такое чудо. – Он выбросил бычок, и вышел из курилки, оставив смущённого Алексея в одиночестве.

Всю оставшуюся смену Алексей усиленно глазел по сторонам. Его подозрения на счёт Владимира почти рассеялись, но ему хотелось столкнуть этих двоих, и доказать, что он не дурак, и не фантазёр. Да и что там душой кривить, очень хотелось и самому ещё хоть раз полюбоваться на изящную фигурку. Но ни в цеху, ни в подсобных помещениях, и уж, тем более, в курилке, не было даже намёка на дерзкую красавицу. Его внимательность и вездесущесть сыграли ему же на руку. Нудная работа, которую он только с утра проклинал, оказалась легко сделана им одним, да ещё и за полчаса до окончания рабочей смены. Даже Борисыч, как всегда появившийся к вечеру, чтобы подтрунить над его нерасторопностью, ушёл с недовольным лицом, не произнеся ни слова.

Вечером друзья, как и договаривались, отправились в недорогую пиццерию, попить пивка. Владимиру не перед кем было отчитываться, а Алексей, всё ещё злившийся на жену, даже не удосужился позвонить ей, и сообщить, что задерживается. Татьяна же не звонила ему, справедливо считая, что скандалами мужа не удержать.

Уютно расположившись за угловым столиком на мягком диванчике, и водрузив на середину стола огромную пиццу, ребята откупорили по бутылочке пивка. Разговор как-то не клеился. Оба устали после рабочего дня, и думали каждый о своём, не желая делиться сокровенными мыслями. Алексей вообще же, витал где-то в облаках. Наглая девчонка никак не выходила у него из головы. Привлекла она его не только внешностью, но и непередаваемой харизмой, попросту говоря, той самой изюминкой, которой так не хватало его собственной жене. Но, как ни странно, дальше желания просто увидеть её, мечты даже и не шли.

Чем больше пустой тары скапливалось под столом, тем непринуждённее шёл разговор, и откровеннее мысли. Часа через два ребята уже веселились вовсю. Им с большим трудом удавалось оставаться в рамках приличия, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

– Слушай, – ни с того, ни с сего воскликнул Вовка, – а за каким лешим ты днём ко мне привязался с какой-то выдуманной девчонкой? Думаешь, я не знаю, что у нас одни полубабки работают? Ты и на лаборанток-то не смотришь, хотя там тоже девчонки, о-го-го есть, а тут какая-то уборщица. – Владимир пьяненько фыркнул, показывая этим, что его не так-то легко обмануть.

Алексей, тоже немало принявший на грудь, стушевался. Та странная встреча уже и ему самому стала казаться нереальной. Всё говорило о том, что такого просто не могло быть. Даже если отбросить в сторону красоту девушки, ведь у каждого свой вкус, всё равно, ни один человек, тем более, незнакомый, не может знать о другом столько подробностей.

– Да я увидел, что ты не в своей тарелке, и решил тебя немного развеселить. – Выкрутился Алексей. – Ведь получилось же.

– А что, так заметно? – Владимир враз помрачнел, чем несказанно удивил друга, который ничего подобного никогда не замечал.

– Ну, есть немного.

Своей абсурдностью разговор стал напоминать Алексею беседу слепого с глухим, но отступать было уже как-то поздно.

– Всё из-за тебя! – С несвойственной ему озлобленностью вскрикнул Владимир.

– В смысле? Я-то тут при чём?

– А, – друг махнул рукой так, словно терять ему уже было нечего, – с девчонкой я встретился. Не красавица, конечно. Не то, что у тебя: глаза – во, грива – во. Он карикатурно передразнил жесты Алексея. Только она настоящая, в отличие от твоей выдумки. И мне с ней так хорошо, как уже лет десять ни с кем не было. Я даже подумывал её к себе пригласить пожить, а там, глядишь, и предложение сделать. Только ты мне всю малину обломал, вот и не знаю теперь – а стоит ли?

– А я-то тут при чём? – от неожиданного поворота Алексей недоумевающе вытаращился на друга. Его словно заклинило на этом вопросе.

Прежде чем ответить, Владимир наполовину опорожнил только что открытую бутылку пива.

– Я когда на вас с Танюхой смотрел, вы мне идеальной парой казались. Чего не коснись, всё у вас замечательно. – Наконец с горечью выдохнул он, вытерев губы рукавом. – Я вообще думал, таких баб не бывает. А тут Женьку повстречал. – Он ненадолго затих, и, судя по глазам, затуманенным не только алкоголем, вспоминал что-то приятное для себя. – Ну, а тут ты, вдогонку, со своими жалобами. – И снова затишье. – Вот я и думаю, если уж у вас такая фигня получилась, то мне и рыпаться некуда.

От этой исповеди Алексею стало дурно, и излишки алкоголя были совсем не причём. В первый раз он видел реальные страдания друга, обычно замкнутого и нелюдимого. Да ещё и почувствовал себя виноватым в сложившейся нелепой ситуации. Он – это он, и его жизнь сложилась так, что изменить ничего уже нельзя. Но Вовка-то! Вовка! У него всё только начинается, и вполне возможно, что ему повезёт намного больше. Ведь нельзя же так всё бросать, даже не попробовав.

Шутки за столом кончились сами по себе. Разговор пошёл хоть и пьяный, но более серьёзный. Битый час Алексей пытался объяснить другу его, к счастью ещё не совершённую, ошибку. В ход пошло всё. И уверения, что он сам виноват в сложившейся ситуации. И клятвы в том, что Танька совсем не такая хорошая, какой кажется на первый взгляд. И жалобы на тёщу, уже несколько лет подряд сосавшую из семьи деньги. И, наконец, дойдя до крайней меры, Алексей во всех неурядицах обвинил только себя. Сейчас он готов был обвинить себя во всех смертных грехах, лишь бы не видеть мучительного для глаз, обречённого выражения лица друга.

Из пиццерии выходили пошатываясь, и для большей устойчивости, приобняв друг друга за плечи. Жутко пьяные, но, тем не менее, довольные проведённым вечером. Алексей ещё и умудрялся придерживать в подмышке большую коробку с пиццей, к которой друзья так и не притронулись.

– А хочешь, я тебя провожу? – Предложил Владимир, с трудом фокусируя взгляд. – Пройдёмся, потрындим ещё. Чё нам мужикам ещё надо, как ни хорошая компания? – Ему хотелось продолжения. Весь его организм был настолько взвинчен, что он не мог стоять на месте, нелепо приплясывая.

Стараясь держать рот закрытым, чтобы не напугать редких прохожих мощной отрыжкой, Алексей отрицательно помотал головой. Днём на работе он полностью выложился физически. А сейчас, всеми силами уговаривая друга не совершать глупостей, он устал ещё больше, но уже морально. Как выяснилось, очень трудно признаваться в тех грехах, в которые ты и сам не верил никогда.

– Не, давай по домам. – Выдавил он, наконец, из себя, подавив икоту. – Завтра последняя дневная смена.

– Не последняя, а крайняя. – Указательный палец назидательно взметнулся к небу. – Последняя будет, когда….

– Всё, всё, я понял. Крайняя, так крайняя, только всё равно домой пора.

– Да, ты прав. – Сник Владимир. – Но мы с тобой ещё отдохнём также? – Тут же воспрянул он от вдохновляющей перспективы.

– Угу, непременно.

Прежде чем разойтись, они ещё какое-то время обнимались, братались, и клялись в вечной дружбе. И только весёлый хохот проходящей мимо парочки, заставил их, наконец-то, разойтись.

Алексей в одиночестве брёл сквозь старую часть парка. Он выбрал эту дорогу, как самую короткую и безлюдную, но фатально ошибся. Под его гадкое настроение сейчас больше подошла бы ярко освещённая улица, где попадались загулявшие компании, и припозднившееся парочки. Они смогли бы отвлечь его от мрачных мыслей. А так он оказался предоставлен сам себе, горько сожалея об этом.

К тому же парк, который он обычно пересекал минут за десять, всё никак не кончался. В пьяном угаре ему начало казаться, что он идёт целую вечность, и будет идти ещё столько же, пока не упадёт замертво. Чуть в стороне, в паре-тройке шагов влево, обрисовался силуэт старых двойных качелей. Это было именно то, что нужно: просто остановиться, и немного прийти в себя. Он сел на хлипкие досочки сиденья, и швырнул изрядно помятую коробку на соседнее. Она тоже стала его раздражать. Бесило всё вокруг, без исключения.

Приняв как можно более неудобную позу, чтобы не уснуть ненароком, Алексей, в полном смысле этого слова, пригорюнился, низко опустив голову. Казалось, ну расслабился, ну выговорился, ну должно же от этого полегчать, в конце концов. Но нет, по всем ощущениям стало только хуже. Намного хуже. Тоска никуда не делась, дополнившись горьким разочарованием. У кого-то нормальная жизнь, без постоянной нехватки денег, и семейных скандалов. У них всё хорошо, замечательно, а у него всё наперекосяк. Ни денег хороших, ни семьи нормальной, так, одни расстройства. Даже нелюдимый Вовка, и тот умудрился найти своё счастье, а ему, словно в насмешку, досталась какая-то пародия жизни, но не сама жизнь.

Неизвестно, сколько он так сидел бы и наслаждался собственным несчастьем, если бы тишину не нарушил звонкий девичий голос.

– Скучаем?

Дёрнувшись от неожиданности, и приведя шаткие качели в движение, Алексей сделал только хуже. К горлу подступила еле усмирённая тошнота, а выпитое пиво запросилось наружу, причём верхом. К тому же вокруг было темно, и он никак не мог понять, кто окликнул его. Слишком непредсказуемы бывают такие ночные встречи, даже если всё началось с невинного вопроса. С трудом сфокусировав расплывающийся взгляд, он, наконец, разглядел впереди себя маленькую хрупкую фигуру.

– Ты? – Выпалил он, всё ещё не веря собственным глазам.

В нескольких шагах от него стояла та самая дерзкая девушка уборщица. Тот же «конский хвост» на голове, то же насмешливое выражение лица. Даже брючный костюм, в который она была одета, оказался такого же колера, как и спецодежда.

– Я, – ответило видение, и испытывающе уставилось на него своими большими глазищами.

– Ты кто? Моё личное приведение? Ты чего ко мне прицепилась? Со свету сжить хочешь? – Алексей чувствовал, что несёт чушь, но остановиться уже не мог.

Девчонка задрала голову вверх, и её звонкий смех наполнил ночной воздух.

– Пшла отсюда, дура! – Не выдержал он.

Смех резко оборвался, и теперь она, не мигая, заглядывала ему в лицо.

– Значит я дура?

– Дура, конечно. Без тебя тошно, жить не хочется, а тут ещё и ты вечно откуда-то вылезаешь.

– Значит я дура, а ты умный? – Не унималась девчонка.

– Да. – Отрубил Алексей, желая покончить с этим бестолковым, каким-то детским разговором.

Девушка вновь задрала голову к небу, но на этот раз она не засмеялась. Её глаза выискивали что-то среди туч, а губы беззвучно шептали.

– Почти полночь. – Отрешённо обронила она. – Ну что ж, умник, я тебе всё же помогу. Получишь именно то, чего желаешь.

Настала очередь Алексея хохотать во всё горло. И пусть у него это получилось не так изящно, но зато от всей души. Слишком уж нелепо и напыщенно звучали слова.

– Держи! – Раздался неестественный визг.

Чисто по инерции он выкинул вперёд руки с раскрытыми ладонями и поймал маленький светящийся предмет. Это оказался небольшой шарик, диаметром примерно с десять рублей. Он весь светился изнутри, наполненный чем-то непонятным, явно химического происхождения. Свет был настолько ярким, что на мгновение ослепил его, отрезав от остального мира. Но это длилось не более пары секунд. В его ладонях шарик начал тускнеть и уменьшаться, пока не растаял окончательно. Переплетя пальцы и сцепив ладони между собой, Алексей понял, что они пусты. И рядом с ним тоже никого не было. Сразу стало тихо, темно и неуютно.