– Я тоже хочу цех или хотя бы долевое участие в нем, – капризно сказал Макс. – У меня есть небольшие деньги, которые я собираюсь пустить в дело, а Влад общается только с Гориным.

– Не понимаю, что так тебя волнует, – пожала плечами Ольга. – Изложи все это Владу… К тому же Горин завтра уезжает в лагерь. Он тебе мешать в этом не будет…

– Оля, – вдруг как-то тихо произнес Макс, – а тебя устраивает твой муж?

– Он – мой муж, и все! – глядя куда-то в сторону, ответила Ольга. – Денег вот только не дает, жмотина чертова… Ладно, я пойду.

Она встала и пошла в прихожую.

– По-моему, вечер не удался, – объяснила она свое решение.

– Подожди, – попытался остановить ее Максим, но остался сидеть на месте.

И пока Ольга одевалась и обувалась, Максим успел выпить еще рюмку водки и бросить пару фраз в том духе, что незачем ей уходить, что еще рано и так далее. Но сопротивление его было столь вялым, что Ольга поняла это как желание остаться одному. Итог был закономерен – через минуту она хлопнула дверью и ушла.

Краснов откинулся на спинку дивана и задумался.

* * *

Андрей безумно радовался тому, что снова окунется в привычную для него атмосферу ожидания. В атмосферу дружбы и соперничества, преодоления себя.

«Кто же из них дойдет до конца?» – с интересом думал он.

А то, что дойдут не все, – уже неоспоримый факт. Никогда не было такого, чтобы весь набор выдержал все испытания. Кто-то ломался физически, кто-то и морально.

С утра он носился как ненормальный по квартире, собирая вещи. Не забыл он и про маленький подарок для деда Василя. Дед Василь был древним, но очень крепким и здоровым стариком. Он жил один в небольшой избе недалеко от лагеря на озере. Когда лагерь пустовал, дед выполнял еще и роль сторожа. Охранять его, правда, было не от кого – жители ближайшего села не любили ходить в ту сторону.

Дед Василь и сам когда-то жил в том селе, но после того как погиб его единственный сын, он с женой перебрался на озеро. Уединение, хуторской образ жизни, по его мнению, как нельзя лучше соответствовали их с женой душевному состоянию. А лет пять назад он похоронил и жену. Хозяйство между тем дед не бросил и продолжал содержать кур, кроликов и даже корову. Кое-что из продуктов этого фермера-хуторянина перепадало и в лагерь.

У Андрея с дедом сложились очень близкие отношения. Андрей обязательно по прибытии в лагерь навещал домик на озере. Дед всегда был рад его приходам. Они подолгу разговаривали за жизнь за чашкой пахучего чая. В такие минуты разница в возрасте не ощущалась.

Сейчас Горин нетерпеливо посматривал на часы. Автобус опаздывал, и мысли Андрея невольно возвращались к последнему разговору с Владом. То, что тот ему рассказал, не укладывалось в голове Горина и претило его принципам. Хотя все это были лишь подозрения, ни на чем реальном пока не основанные.

Раздавшийся с улицы гудок прервал его мысли, и Андрей радостно встрепенулся. Не любил он все эти интриги. Ему нравилась жизнь, в которой все было понятно: кто друг, а кто враг. Так было в Афгане, так было и потом…

…Лагерь, в котором предстояло провести тренировки Андрею, располагался в живописнейшем месте. Вокруг него, куда ни пойди, простирался лес. Летом, в жару, можно было искупаться в небольшом озере. Место здесь было тихое и безлюдное. Лагерь не пользовался хорошей репутацией у местных жителей, и ходить туда они побаивались, несмотря на то что никаких инцидентов с местными у ребят не было. Просто потому, что это было строго запрещено. А дисциплине здесь подчиняться привыкли.

Их было двадцать пять, хорошо сложенных, одинаково подстриженных и поэтому таких похожих, ребят. Каждый знал, на что шел. Но главной целью у всех были, конечно, деньги. Работа по контракту для тех, кто дойдет до конца и выдержит все испытания лагеря, оплачивалась весьма высоко. А моральная сторона дела никого не волновала.

Настоящие учения должны были начаться только через месяц, но и сейчас дел было невпроворот. Андрей с самого начала полностью окунулся в «полевую» жизнь. Ребята начинали потихоньку привыкать.

Но то, что случилось через пять дней после его приезда в лагерь, выбило Андрея из привычной колеи, заставив бросить свое любимое дело и в одно мгновение сорваться в город. Он не поверил тому, что сообщил ему по телефону Максим Краснов. Известие было настолько чудовищным, что не укладывалось в голове.

* * *

– Андрей, убили Влада, – глухо прозвучал голос Максима Краснова в телефонной трубке.

– Что-о?

– Он выходил из машины… Прямо перед подъездом… Стрелял профессионал, из винтовки, с чердака соседнего дома, – сухо изложил факты Макс.

– Но как? Почему? – Андрей не хотел верить в смерть друга.

– Он был один, а против киллера – знаешь, не попрешь.

– Говорил я ему, что охрана нужна, – резанул Андрей ладонью по воздуху.

– В общем, приезжай в город. Похороны завтра, – подытожил Максим, и в трубке раздались короткие гудки.

Медленно положив трубку на рычаг, Андрей обхватил голову руками и застыл на несколько минут в неподвижности. Потом прошел к металлическому сейфу, вынул оттуда бутылку водки и залпом, прямо из горла выпил граммов двести…

…Все остальное происходило как во сне. Андрей с трудом помнил похороны. Он находился в какой-то прострации, в каком-то другом мире, где они по-прежнему сидели с Владом в офисе и обсуждали свои проекты.

«Господи, – шептал он, – если бы знать! Ну почему именно Влад?!»

Ольга была холодна и спокойна, только уголки губ едва дрожали. Впрочем, она уже думала об открытии косметического салона…

Фирма «Карт» осталась без директора. Несмотря на всю трагичность ситуации, этот вопрос встал сразу же после похорон.

– Ты знал все его дела, тебе и продолжать все разруливать, – нехотя предложил Максим Горину.

Мысленно он уже видел директором фирмы себя, но сказать об этом прямо не решался.

Андрей все еще не мог прийти в себя, да и работать без Влада ему было трудно. Понимая, что он ни черта не смыслит в управлении, Горин без сожаления отказался от должности. И тут же заметил, как засветились глаза Макса. Именно тогда у него и возникли первые подозрения, но высказывать их и устраивать разборки не было сил. Всегда выдержанный и крепкий, Андрей сразу как-то сдал и поник.

Он размышлял два дня, выпивая огромное количество водки и почти не пьянея. На третий день на пороге его квартиры появился Макс.

Зайдя в квартиру, он брезгливо поморщил нос и, пройдя на кухню, открыл окно.

– Что у тебя здесь за дурдом? – недовольно спросил он. – Хотя я понимаю, дружище, твои чувства.

Он похлопал Андрея по плечу и продолжил:

– Ты пойми, что жизнь не остановилась, она продолжается, и надо работать дальше. Я думаю, что тебе надо пока ненадолго задержаться в городе. Ребята там и без тебя потренируются, а ты мне нужен здесь.

– Зачем? – безразлично спросил Андрей.

– Понимаешь, – мечтательно начал Макс, – я хочу, чтобы у нас был свой оружейный цех. По-моему, это неплохой бизнес. А? Ты как думаешь?

Андрей на какое-то время просто оцепенел. Ведь Влад тоже этого хотел, и у него почти получилось. Если бы не его смерть, то у них сейчас уже был бы тот самый цех. А теперь…

– Это ты его убил, – тихо, но твердо сказал Андрей и, подняв голову, посмотрел прямо в глаза Максиму.

Макс сидел прямо и взгляда не отвел.

– Я понимаю твое состояние, – спокойно ответил он. – Только поэтому я ничего тебе на это не отвечаю.

– Это ты его убил, – так же тихо повторил Андрей.

– Хорошо, – как с больным, начал разговаривать Максим, – предположим, что это так.

Андрей взметнул брови вверх и впился в Максима взглядом.

– Я сказал: «предположим», – мягко продолжил Макс. – Но объясни, зачем мне это?

Андрей молчал, и Макс повторил вопрос.

– Влад тоже хотел цех. И он у него уже почти был… – озвучил Горин свои мысли.

– В таком случае объясни – какой мне смысл его убивать сейчас? – усмехнулся Макс. – Тогда уж я бы сделал это после вашего договора и некоторой наладки производства. Я не прав?

– Да, наверное, – нехотя согласился Андрей.

Он почувствовал, что разговаривать с Максом у него не было ни сил, ни желания.

– Кстати, – как бы невзначай спросил Макс, – а с кем вы договорились насчет цеха?

– Ни с кем, – соврал Андрей. – Ни с кем мы не договорились. Что-то не получилось в последний момент…

– Ладно, – полуобнял его Макс. – Не хочешь – не говори. И отдыхай пока. Дня через два выходи на работу. Надо разобрать дела фирмы. Оля просит тебя помочь.

– Хорошо, – согласился Андрей.

* * *

Оля сидела на диване и тихо напевала песню. На убитую горем вдову она никак не смахивала.

В дверь позвонили, и она тут же побежала открывать.

– Ну и почему ты так долго? – начала она с порога, обнимая Максима.

– Да так, – махнул рукой тот. – Видел сейчас Горина. Он сидит и пьянствует в одиночестве. Я уж и так с ним, и эдак – все бесполезно.

– Да ну его, он мне никогда не нравился, – легкомысленно махнула рукой Ольга. – Максик, давай лучше поговорим о деле. Ты говорил о деньгах, которые у тебя есть. Я готова купить себе место хоть завтра.

– Как только мы со всем разберемся, можешь начинать, – по-деловому ответил Краснов. – Ты пока задаток дай, чтобы место не продали.

– Ты просто чудо! – обрадовалась Ольга и чмокнула Макса в щеку. – Ты знаешь, у меня есть еще одна идея, – продолжила она.

– Какая? – настороженно спросил Макс.

– Кроме салона я хочу открыть еще и магазин меховых изделий. Можно самим закупать шкуры, обрабатывать и шить. Сейчас рабочая сила дешевая – следовательно, нам это почти ничего не будет стоить. А если рабочим еще и к праздникам делать подарки, то они тебе по гроб жизни будут благодарны.

Макс сидел, нахмурив брови и напряженно раздумывая. Сама идея ему понравилась, но в шкурах он абсолютно ничего не понимал.

– Ты разбираешься в мехах? – на всякий случай спросил он у Ольги.

– Нет, – беспечно пожала она плечами, – мне-то что разбираться. Ты же у нас все умеешь.

Она прильнула к нему, обворожительно улыбаясь.

– А почему бы и нет? – неожиданно для себя вдруг согласился Максим.

Он уже успел почувствовать себя хозяином. В конце концов, он ведь директор фирмы. Он будет делать то, что считает нужным. Надо только узнать: прибыльное ли это дело?

– Ты знаешь, а это мысль! – воскликнул он. – Давай одновременно займемся и этим. К тому же, пока мы встанем на ноги, пройдет время. Так что чем раньше начнем, тем быстрее пойдет прибыль.

– Вот здорово, – захлопала в ладоши Ольга…

* * *

…На следующий день Андрей пришел в офис. Привычно зайдя в кабинет директора, он наткнулся там на Макса, который раскладывал свои вещи. Чувство неприязни кольнуло Горина, но он сдержался и заставил себя улыбнуться.

– Привет, – поздоровался он. – Что, устраиваешься на новом месте?

– Да вот, понемногу, – чуть смущенно ответил ему Максим.

Андрей вздохнул и сел в кресло напротив Краснова.

– Тут у меня для тебя есть небольшое дело. Ты как, готов? – небрежно спросил Макс.

– Какое дело? – удивился Андрей. – У меня же лагерь вот-вот начнется.

– Это не займет много времени. День-два, не больше… Надо будет проехать по области и скупить шкуры. На другой стороне Волги, я знаю, есть зверохозяйство. Они там хорька скрестили с норкой и получили ханорика. По пьянке, наверное, обозвали, – рассмеялся Макс. – Мичуринцы, блин…

Андрей не стал поправлять Макса и рассказывать ему, что Мичурин не занимался животными, а только кивнул. Он ждал, что Макс скажет дальше.

– Да, и шкуры коров и свиней тоже пойдут, – продолжал Краснов. – Может быть, наладим еще и производство обуви и сумок. Ну, в общем, смотри сам.

– Хорошо, только как насчет качества? – скептически поднял брови Горин. – Я же никогда не имел дела с такими вещами.

– А, – махнул рукой Макс, – у тебя все получится. Ну наберешь не то, в следующий раз этим обормотам навешаем. Дел-то куча… – Ну ладно, – выдержав паузу, согласился Андрей. – Когда уезжать?

– Да хоть сейчас. Чем быстрее, тем лучше.

Макс вынул из сейфа деньги и передал их Андрею.

– Этого должно хватить, – сказал он.

Андрей пересчитал деньги и спрятал их в карман. Потом попрощался с Максом и вышел.

«Зря я вчера обвинил его, – с тоской подумал Андрей, – ни при чем он здесь».

А Максим, проводив Андрея, злорадно усмехнулся. Во-первых, самому ему не хотелось заниматься шкурами – он подозревал, что здесь можно сломать себе шею. Во-вторых, он должен иметь какой-то повод для обвинений в отношении Горина. Если Андрей достигнет успехов, то это будет хорошо – каштаны достанутся чужими руками, если же нет – то тоже неплохо. При случае можно будет придраться и выгнать Горина.