Глава 3

– А-а-а! Ма-ма! – Начала вопить я, вцепившись со всей силы в руль и пытаясь удержать платформу в равновесии. Теперь от того, как справлюсь с управлением, зависела не только моя жизнь, но и жизнь Лары. Мы стремительно мчались через мрачный тоннель, с каждой секундой все больше набирая скорость. Кто из участниц остался позади так и не успела рассмотреть, занятая паническими мыслями, бестолковыми стайками мечущимися в голове. Сейчас я могла только широко раскрытыми от страха глазами смотреть вперед и стараться не врезаться в каменную стену. И когда в очередной раз дрожащей рукой попыталась нажать на нужную кнопку, панель и вовсе мигнула, заискрила и, издав жалобный скрип, погасла. Хорошо, что хоть руль еще продолжал слушаться, пусть и вибрировал от бешеной гонки. Теперь я даже пальцев не могла от него оторвать, так как это чревато было мгновенной аварией. Кинув мимолетный взгляд на колечко, судорожно всхлипнула, понимая, что если воспользуюсь помощью Викторана, то точно не доберусь до финиша, и мы с Ларой получим штрафные баллы. А пока оставалась хоть какая-то надежда, я не могла себе позволить слабость вновь спрятаться за спину императора. Боже! Да почему именно мне досталась неисправное летающее средство? И только стоило подумать об этом, как сознание озарило понимание, что все это вряд ли случайно, и, скорее всего, именно таким способом от меня решили избавиться. Конечно, как просто списать мое убийство на трагическую случайность! Ведь ни для кого не секрет, что я из рук вон плохо умела управлять этим чертовым летающим диском. Ну уж нет, неизвестный ненавистник Земли! Я не дам тебе возможности праздновать победу! Я обязательно справлюсь и финиширую! Решительно стиснув зубы, и крепче вцепившись в руль, старалась не обращать внимания на свистевший в ушах ветер и бьющие по лицу пряди. Стоило только усилием воли прогнать панику и охвативший вначале ужас, как сразу стало легче управлять платформой. Теперь, вместо того, чтобы орать на весь тоннель, я напряженно начала вглядываться вперед, пытаясь загодя определить наличие ловушек по слабому мерцанию. И у меня получалось, правда, с неимоверным трудом, правда, немного задевая препятствия и вырывая куски черного металла из платформы, при попытке обойти энерго-ловушки, тонкими фиолетовыми иглами выползающие прямо из стен и норовившие опрокинуть нас на песок.

Я мысленно помолилась о том, чтобы все еще находящаяся в бесчувствии Лара не вывалилась с диска после всех моих пируэтов в воздухе. Но вот мы вновь вырвались на открытое пространство, и оказалось, что то, что я преодолела ранее не идет ни в какое сравнение с тем, что меня ожидало теперь. Крутые виражи и повороты трассы, чуть ли не на сто восемьдесят градусов, осложнялись постоянно возникающими на пути препятствиями. А вид еще нескольких искорёженных аппаратов, и сидящих рядом с ними поникших и подвывающих от осознания проигрыша участниц, среди которых мелькнула четырехрукая гигантша и рептилоидная Скайя, и вовсе давал понять, что это испытание стало одним из самых трудных и непредсказуемых. Краем глаза заметила, что вновь появились болельщики, встречающие меня с большим энтузиазмом. А когда впереди, где трасса уходила резко влево, и был просвет между трибунами, показались маленькие точки платформ других девчонок, поняла, что мчусь действительно с бешеной скоростью на пределе возможности этого средства передвижения. И просто чудо, что я еще никуда не врезалась и не потеряла управление! Но это я потом порадуюсь своему сказочному везению, а пока надо сосредоточиться на очередном тоннеле, в который мы вновь влетели, и в котором света было еще меньше. Откуда ни возьмись, впереди вспыхнула оранжевая энергетическая сетка, беря начало от песчаной поверхности и доставая до самого свода, и я, не выдержав, завизжала и зажмурилась, так как при всем желании не могла затормозить и дождаться, когда она растает в воздухе на пару секунд, чтобы открыть проход. Мамочки! Неужели мы сейчас погибнем? Меня зазнобило словно в лихорадке, на лбу мгновенно выступил липкий, холодный пот, а в голове зашумело. Казалось, сердце сейчас выпрыгнет из груди, и я в диком ужасе все же распахнула глаза, глядя, как приближается моя смерть. Но стоило подлететь почти вплотную, как ловушка замерцала и растаяла, а мы благополучно проскочили очередной опасный участок трасы. На секунду позволила себе бросить взгляд за спину и увидела, как сеть вновь активировалась. От облегчения чуть не разрыдалась, но быстро напомнила, что испытание еще не завершено, и мне рано радоваться. Да сейчас мне помогло не сказочное везение, а самое настоящее Божественное провидение! Иначе то, что я все еще цела и невредима, объяснить было невозможно.

Как только вновь оказалась под палящим солнцем, в окружении визоров и любопытных зрителей, то оказалось, что до группы отстающих участниц мне уже совсем недалеко. Среди них даже смогла рассмотреть длинноногую, рогатую Винавиру, за спиной которой темным полотном развевались густые волосы, слегка наклонившуюся вперед и пытающуюся обойти соперницу на крутом повороте. Это чуть не стоило ей поражения, когда диск опасно накренился, и ее занесло к силовому полю. Послышался противный скрежет, болельщики, завопив, вскочили со своих мест, пытаясь не упустить момент очередной трагедии, но девушка справилась и вскоре не только выровнялась, но и все же осуществила планируемый обгон.

Теперь я уже была на расстоянии ста метров от них и с каждой секундой все стремительней приближалась. Под ногами проносилась песчаная трасса, усеянная серыми камнями, солнце нещадно палило с небесного купола, на котором не осталось ни облачка, обжигая нежную кожу, уже пощипывающую от выступившего пота. И опять страх накрыл с головой, стоило представить, как стану объезжать их платформы. Мне и без этого удерживать руль было все труднее с каждой минутой. Казалось, пальцы намертво свело от перенапряжения, а тело одеревенело и не чувствовала ни одной мышцы. Взгляд все чаще обращался в сторону кольца, но я раз за разом решительно избавлялась от слабых мыслей. Я и без помощи Викторана справлюсь, и теперь честно заслужу свои баллы!

Когда пошла на обгон этой группы, состоящей из пяти участниц, в лидеры которых выбилась Винавира, то мое неожиданное появление было для всех самым настоящим шоком, особенно когда они увидели бессознательную Лару у моих ног и услышали вопль:

– В сторону, иначе собью!

Мое заявление было подхвачено особо рьяными болельщиками, и по трибунам разнеслось:

– Сбей! Сбей! Сбей! – Кровожадная толпа ликовала, приветствуя мое возвращение, а у меня от происходящего вообще нервная система отказала, и я просто перестала что-либо чувствовать, кроме желания поскорее закончить эту сумасшедшую гонку. Жаль, что участницы не стали придавать значения моему требованию, ведь действительно, при обгоне на очередном повороте не справилась с управлением, задев чужую платформу и, если не ошибаюсь, Тварка, с планеты Пика, выступающая под номером двадцать и находящаяся где-то на тридцатой позиции, чуть не вылетела с трассы. Она вовремя затормозила, и это спасло ее от катастрофы, но зато теперь она была замыкающей нашу уже шестерку.

– Извини! – Выкрикнула я и пошла на следующий обгон, так как другого выбора просто не было.

Когда моя сверхскоростная платформа нагнала Винавиру, впереди уже виднелся финиш.

–Ты! – Взревела девушка, яростно полыхнув бездной черных глаз, увидев, что я сравнялась с ней. – Ненавижу!

Но я, послав полную превосходства улыбку, медленно, но верно стала обходить ее по прямой. Рогатая нажала на кнопку, в попытке увеличить скорость, но диск начало заносить и она, гневно выругавшись, вновь замедлилась. Была бы моя воля, показала бы гадине неприличный жест, но не могла отодрать рук от руля.

Вот впереди замаячила финишная черта, за которой толпились журналисты и немного в стороне висели платформы участниц, уже завершивших свое испытание. Прямо перпендикулярно трассе под алым тентом располагалась украшенная живыми цветами трибуна, на которой, по всей видимости, находились наши сопровождающие и переместившиеся со старта императоры и судьи. Боже мой! Если бы не было этого гребаного силового барьера, я бы успела уйти вверх, а так пространства для подобных манипуляций за аркой было явно недостаточно, учитывая, с какой я мчусь скоростью. Этак я прямо в ложу судей и императоров влечу! Судорожно начала вглядываться вперед, безрезультатно стараясь выискать проход, куда бы могла проскочить, чтобы хотя бы не врезаться в толпу народа, и не впечататься в деревянную трибуну. Даже глаз нервно задергался, когда поняла, что такого прохода не существует, и уже на подлете к высокой арке, мерцающей силовым полем, над которой висел экран, транслирующий мое искаженное от ужаса лицо, что есть мочи завопила:

– С дороги!

После чего со всей силы перехватила управление одной рукой, в то время как другой, дрожа от нервного напряжения, нажала на кругленький камушек кольца.

– А-а-а! – Мой крик потонул в приветственный воплях толпы, когда пересекла финишную прямую и влетела в арку, силовой барьер которой с громким хлопком растаял и сомкнулся вновь за моей спиной. Народ, видя, что не собираюсь останавливаться, с криком: «Идиотка!» бросился врассыпную с моего пути. Неожиданно из заискрившей желтой дымки прямо передо мной вышел Викторан с непроницаемым лицом. Только лихорадочно горящий взгляд фиолетовых глаз выдавал обуревавшие его эмоции, начиная от дикого, панического страха за мою жизнь и заканчивая холодной яростью. Вокруг сразу повисла такая тишина, что только рев моего аппарата звоном отдавался в ушах.

– Что ты творишь?– Прошептала одними губами, понимая, что уже не успею увернуться. Он выставил перед собой руки и широко расставил ноги. Я с криком зажмурилась, когда моя бешеная платформа резко дернулась и словно врезалась в непроницаемую стену. Приоткрыв один глаз увидела, как Викторана, упиравшегося в тонкий диск руками с такой силой, что даже вздулись вены на шее, а лицо покрылось красными пятнами, платформа таранит с огромной скоростью к трибунам, норовив его просто на просто расплющить.

– Не надо! Пожалуйста! – В ужасе закричала, чувствуя, как из глаз потекли слезы, представив, что он из-за меня он сейчас проститься с жизнью, уже миллион раз пожалев, что дотронулась до кольца.

Викторан только сильнее стиснул зубы и зарычал. Тут почувствовала, как аппарат начал сбавлять скорость, и только вздохнула с облегчением, как кто-то мелькнул рядом размытой тенью, и меня с воплем выдернуло из-за руля. Когда пришла в себя, оказалось, что нахожусь на руках Лукрана, озабоченно вглядывающегося в мое лицо.

– Ты как?

– Порядок. – Выдохнула, еще до конца не осознавая, что спасена.

– Я сейчас. – Сказал он, бережно опуская меня на песок, и вновь метнулся к платформе. Через мгновение рядом со мной лежала, глухо постанывая, Лара, а Викторан резко выпустил диск из рук, пригнулся и с такой нечеловеческой силой подкинул аппарат над головой, что он, жалобно свистя, с бешеной скоростью перелетел через высоченную трибуну и скрылся в пустыне. Несколько секунд после этого продолжала стоять звенящая тишина, а потом болельщики восторженно взревели, славя великого дохада, пораженные и немного обескураженные действиями императора, чья неимоверная сила просто потрясла их сознание. Викторан же, совершенно не обращая внимания на происходящее, игнорируя настырные визоры и любопытные взгляды, подбежал ко мне и, присев рядом на корточки, принялся ощупывать мои руки и ноги. Вокруг тут же появилось оцепление из стражи, окружившее нас плотным кольцом.

– Ничего не болит? Как себя чувствуешь? Очень испугалась? – Засыпал он вопросами, не прекращая ни на секунду своего осмотра. Я же до сих пор не могла прийти в себя и только бестолково хлопала ресницами, чувствуя в голове лишь блаженную пустоту. Тут рядом объявился Лукран в сопровождении нескольких лекарей и они, положив на носилки Лару, мгновенно исчезли под трибуной. Потом подбежала немного растерянная девушка и, низко склонившись до земли и, заикаясь и выглядывая из-за грозных воинов, спросила, можно ли ведущим продолжать шоу. Императоры кивнули, и она, спотыкаясь на каждом шагу, бросилась к Льяне и Пыныру, в ожидании решения, словно мраморные изваяния, застывшие в стороне.

– Продолжить сможешь? Или отправить тебя во дворец порталом? – Обеспокоенно спросил Викоран, помогая подняться. Видимо, мое физическое состояние он посчитал вполне удовлетворительным, раз все не решил за меня сам, а соизволил поинтересоваться моим мнением.

– Смогу. Не надо во дворец. – С трудом выдавила, ощущая, как тело начинает сотрясать мелкая дрожь.

– Пошли. Нам необходимо вернуться, и так много лишнего внимания привлекли. – Сморщился Лукран, глядя в сторону трибуны, с которой выглядывали взволнованные судьи.

– Как только подведут итоги, отправимся порталом. – Непререкаемым тоном бросил Викоран, уперев руки в бока. – Я так понимаю, твоя сумасшедшая езда не была всего лишь прихотью?

– Да, платформа оказалась неисправна, хотя, скорее всего, ей кто-то помог сломаться. – Подтвердила, окидывая гудящее вокруг нас пространство настороженным взглядом. Мамочки, теперь слухов вокруг меня только прибавится!

– Я немедленно поставлю в известность Сантора. Пусть разбирается. – Задумчиво проговорил Викторан. – А вот с тобой по поводу того, что ты так бездумно рисковала жизнью, мы поговорим позднее. И придумай достойное оправдание тому, что ты сразу не воспользовалась родовым кольцом и не воззвала к моей помощи!

– Знаешь, тут я с ним абсолютно согласен! – Добавил Крак, окидывая мою поникшую фигурку недовольным черным взором. – Ты совершенно безголовая девчонка, которая не задумывается о последствиях!

– Я не хотела получить штрафные очки. – Глухо прошептала, глотая слезы, от, казалось, незаслуженных обвинений.

– Лучше уж штрафные баллы, чем смерть! – Рявкнул Викторан, окончательно взбесившись от моего ответа, гневно сведя брови, отчего между бровями пролегла глубокая складка. – По крайней мере, у твоей планеты был бы шанс в последующих испытаниях, а так ты рисковала погубить ее уже сегодня!

Увидев, что я уже нахожусь на грани истерики, он все же немного смягчился и ласково провел пальцами по бледной щеке, чем вызвал раздраженный вздох Крака.

– Ладно, звездочка, успокаивайся. Скоро все закончится, и мы обсудим случившееся у меня в кабинете без лишних свидетелей.

– Давай, красотка, не раскисай. – Подмигнул Лукран. – Ты сегодня была на высоте!

Мужчины набросили на лица надменные и непроницаемые маски, за которыми скрыли истинные эмоции, бушующие в глубине души, как только воины перед ними расступились. Теперь передо мной были действительно внушающие уважение и трепет всесильные императоры, от одного слова которых зависела жизнь целой вселенной. Даже я прониклась, глядя в их холодные, отрешенные лица. От них исходили такие волны непоколебимой уверенности и могущества, что мысленно поразилась, как я еще имела наглость им хоть в чем-то перечить. Подумать только, что со мной наедине они превращались в обычных мужчин, которым тоже не чужды чувства.

С трудом переставляя ноги, увязающие в красноватом горячем песке, которые просто подкашивались от нахлынувшей усталости, в окружении воинов побрела в сторону толпившихся у финиша участниц, находящихся на специально огороженной территории. Мы остановились немного в стороне ото всех, поэтому кинула на подруг раздосадованный взгляд, так как нестерпимо хотелось обсудить с ними гонку. Неожиданно грянул гимн, в воздухе материализовалась марлака и, как обычно, раскинув тоненькие пупырчатые лапки, зависла прямо над нашими головами. Тут ко мне, отвлекая от происходящего, стремительно протиснулся Серега с перекошенным от переживаний лицом, и порывисто стиснул в объятиях, уткнувшись в макушку.

– Ну, ты и даешь, Лиза! – Глухо выдохнул он дрожащим голосом. – На такой скорости неслась! Да я, когда визоры тебя транслировали, молиться сразу начинал.

– Вот почему я все еще жива. – Усмехнулась, высвобождаясь из его медвежьих объятий.

– А что с платформой-то, почему не остановилась? – Как всегда, пятерня вновь провела по короткому ежику, выдавая крайнюю степень его напряжения.

– Мне ее, похоже, подпортили перед стартом. Поэтому и скорость была запредельной. – Шепнула, совершенно не обращая внимания на ведущих, чьи медовые речи сейчас разносились по всей галактике.

– Снова покушение? – Простонал Серега, вмиг побледнев, и сжал мою руку, выражая этим поддержку. – И снова императоры спасли?

– Да. – Ответила, судорожно переведя дыхание, так как от воспоминания, каким образом Викторан остановил диск, и что чуть не стала причиной его героической смерти, до сих пор плохо становилось и начинало мутить. – После испытания я должна явиться в его кабинет и все подробно рассказать. Пока же расследованием дохад поручил заняться Сантору.

– Ясно. Надеюсь, виновного все же вычислят и дело не кончится как в прошлый раз, когда ты на грани жизни и смерти оказалась! – Процедил мужчина, поглядывая в сторону трибун, на которых расположились важные гости, сопровождающие участниц, императоры и судьи. – И что от нас надо этой сволочи? Вот уверен, он где-то здесь затаился, в желании собственными глазами увидеть твою смерть!

– Кто первым пришел? – Спросила, обратив взор на Фурию и Софру, пытаясь сменить эту неприятную тему, так как хотелось хоть ненадолго отвлечься от чуть не разразившейся трагедии и забыть всю гамму испытанных непередаваемых эмоций, замешанных на первобытном ужасе и панике.

– Ну, конечно, наша дорогая и любимая подруга! – Расплылся в широкой улыбке Серега. – Я в ней не сомневался! В тебе тоже! – Поспешил он добавить, когда я хмуро глянула на него из-под ресниц. – Ты вообще молодец! Лару спасла. Неизвестно, дожила бы она до момента, когда к ней на помощь пришли.

В это время как раз мимо нас проходили лекари с носилками, на которых лежали получившие травмы участницы. Среди них к моему ужасу оказалась и Горма, сейчас находившаяся без сознания. Похоже, она была одной из тех, кого я видела в первом тоннеле, но так и не смогла помочь. Глаза наполнились слезами, когда поняла, что она, так и не завершив гонку, теперь скатилась в самый низ турнирной таблицы и теперь ее планете грозит гибель. А ведь если бы не желающий со мной расправиться неизвестный, я бы ей помогла! Тут в затуманенное яростью и ненавистью к мерзкому нукьяру сознание проникли слова ведущих, которые объявляли, кто какое место занял в гонках. Я оказалась тридцать седьмой, что, учитывая мои способности и возможности, было вообще запредельным результатом. Серега тихо шепнул на самое ухо, обхватив за плечи, что очень мной гордится, и это, несомненно, польстило. После чего Яныр сообщил, что окончательные баллы судьи присудят только после совещания, о чем нам объявят послезавтра перед следующим испытанием. В окончании своей речи, Пыныр произнес хвалебные оды императорам, которые помогли избежать трагедии и от всего народа Рабована поблагодарил их за то, что они заботятся о своих подданных, несказанно счастливых находится под столь могущественным и справедливым управлением.

Льяна попросила болельщиков еще раз поаплодировать играющим со смертью, которые должны уже покинуть трассу и направится во дворец для отдыха и восстановления сил.

Я хотела было двинуться следом за всеми, но воины меня остановили, заявив, что по распоряжению великого дохада я обязана оставаться на месте, а вот моему сопровождающему необходимо отправиться вместе с остальными. Недовольно пробурчав, что эти императоры окончательно совесть потеряли, раз не дают сопровождающему провести лишнюю минуту со своей подопечной, Сережа все же ушел, бросив напоследок, что обязательно заглянет ко мне перед сном. Стоило ему скрыться за трибуной, где находились раванлеты, ожидающие своих пассажиров, как на талии сомкнулись обжигающие, сильные руки и на ухо прошептали:

– Пора домой, моя храбрая звездочка.