Глава 3

Воздух в Сантофьоре в тот день был напряжён, как струна перед разрывом. Утро выдалось туманным, и лёгкий дождь, словно слёзы ангелов, мягко стучал по крышам, стекаясь с домов в лужи на мостовой, будто пытаясь смыть с них груз вековых тайн.

Лука никак не мог выбросить из головы мрачную историю, которую ему рассказала синьора Анжела. Две древние семьи погубленные любовью, предательством и местью, – это казалось столь же невероятным сколь и пугающе реальным. Очевидно в этой истории скрыт некий ключ, который мог бы помочь вернуть покой в его родную деревню. Но чтобы понять, что именно нужно сделать, он должен узнать все подробности.

И вот на следующий день он решил пойти к синьору Джузеппе, одному из самых старых жителей Сантофьоре. Джузеппе знал всё о прошлом деревни, о каждом камне и каждом укромном уголке. Лука помнил его ещё с детства, как погружённого в себя мыслителя с задумчивым взглядом и голосом, звучавшим словно эхо ушедших веков. Говорили, что Джузеппе хранит многие старые тайны, но готов их раскрыть лишь тем, кто ищет истину не ради развлечения.

Дом Джузеппе стоял у дубовой рощи на краю деревни. Каменные стены, покрытые мхом, двор, заросший розмарином и лавром – словно древний форпост, охраняющий жителей от внешнего мира, а может и хранящий тайны Сантофьоре, не позволяя им вырваться за её границы. Когда Лука постучал в деревянную дверь, она со скрипом открылась, и на пороге появился Джузеппе – высокий, немного сгорбленный старик с проницательными глазами.

– Лука Бьянки, – произнёс Джузеппе, его голос был похож на шорох листвы на ветру. – Что привело тебя ко мне в столь ранний час?

– Синьор Джузеппе, мне нужно поговорить с вами. От других жителей Сантофьоре я услышал о вендетте между Риччи и Константини, но лишь в общих чертах, а я хотел бы разобраться что тогда произошло на самом деле. Пожалуйста, расскажите мне всё, что вы знаете.

Джузеппе внимательно посмотрел на Луку, словно пытаясь понять, действительно ли тот готов заглянуть в тёмный омут истории. Затем он молча отступил, приглашая его войти.

Внутри дом пропах старым деревом и табаком. Полки вдоль стен были заполнены старинными книгами, керамическими фигурками и всевозможными амулетами, связывающими рациональное настоящее с полным суеверий и легенд прошлым.

– Садись, Лука, – сказал Джузеппе, указывая на кресло у окна, за которым открывался вид на холмы, утопающие в лёгкой дымке. – История, которую ты хочешь услышать не для слабонервных. Она так же стара и так же неотделима от Сантофьоре как камни на наших улицах. Это не просто рассказ, это незаживающая рана, которая до сих пор кровоточит и отравляет нашу землю.

Лука сел и замолчал, ожидая, когда старик начнёт свой рассказ. Ему было немного страшно, но в глубине души он чувствовал, что именно это знание поможет ему понять, что происходит с его родной деревней.

– Как ты уже наверное знаешь, – начал Джузеппе и его глаза утонули в далёком прошлом, – семьи Риччи и Константини когда-то были очень близки. Но любовь и гордость разрушили их союз, и началась вендетта, которая с каждым годом становилась всё более жестокой. Я помню, как мой дед рассказывал мне об этой вражде. Он говорил, что хотя дерево самой вражды давно сгинуло, её корни уходят глубоко в землю Сантофьоре.

Джузеппе сделал паузу, посмотрев в окно, словно видел там воспоминания о тех событиях, затем нахмурился и тяжело вздохнул.

– В те времена, Сантофьоре было тихой и мирной деревней. Семьи Риччи и Константини были соседями и друзьями, – продолжил он торжественно. – Изначально они были как братья, вместе строили, вместе растили оливки и виноград. Но всё изменилось из-за любви и земли.

Лука внимательно слушал, поглощая каждое слово.

– Любовь? – удивлённо переспросил он, не ожидая что это чувство могло стать причиной стольких бед.

– О, да. Молодой Эмилио Риччи и прекрасная Джулия Константини влюбились друг в друга. И никто не мог и подумать что это приведёт к катастрофе. Но в это же время между их семьями разгорелся яростный спор из за земли. И когда брат Джулии – Винченцо убил Эмилио, чтобы защитить, как ему казалось, семейную честь, то пролитая им кровь положила начало всепоглощающему неумолимому зловороту.

Джузеппе замолчал, словно прислушиваясь к отголоскам далёкого прошлого.

– Что случилось потом? – нетерпеливо спросил Лука.

– Джулия умерла от горя вскоре после этого. А между Риччи и Константини вспыхнула неистовая вражда и каждое новое поколение этих семей росло с мыслью о мести.

Лука почувствовал, как воздух в комнате становится тяжёлым, а история Джузеппе оживает в его воображении. Он видел перед собой заросшие, покинутые людьми улицы, по которым бродят тени прошлого, тая в себе неразрешённую боль.

– Но почему вражда продолжалась так долго? – спросил Лука, – Почему следующие поколения должны были страдать из-за ошибок своих предков?

– Потому что ненависть – это цепь, которую очень трудно разорвать, – ответил Джузеппе. – Каждое поколение впитывало вендетту с молоком матери. И не было никого, кто мог бы сказать «хватит». Оба рода верили, что только месть может принести им покой.

Лука задумчиво смотрел в окно, пытаясь представить себе эту безысходную трагедию. Он думал о том, что цепи такой непримиримой ненависти не просто связывали семьи Риччи и Константини. Они окутывали весь Сантофьоре, проникая в сердца всех его жителей.

– А что случилось потом? – продолжал расспрашивать Лука.

– Они продолжали убивать друг друга, – тихо произнёс Джузеппе, дрогнувшим голосом. – Вендетта настигала членов Риччи и Константини на каждом шагу. Оливковые рощи стали местами засад, виноградники – местами похорон. Каждое поле, каждую дорогу пропитала кровь тех, кто был пойман в круговорот ненависти и боли.

Он замолчал и обхватил себя руками за плечи, словно спасаясь от пронзительного холода.

– Налей-ка нам чаю, Лука. Я расскажу всё подробно и эта история будет долгой.

Лука поставил на огонь чайник и смотрел на пляшущие языки пламени, словно пытался увидеть в их первобытной ярости образы прошлого. Когда чайник наконец закипел он налил в две глиняных кружки душистый, сдобренный травами напиток и приготовился слушать.

Джузеппе не спеша отпил из кружки и, немного подумав, начал свой мрачный рассказ.

***

Весна в Сантофьоре всегда была особенной. Зелёные холмы оживали, оливковые рощи наполнялись пением птиц, а воздух пропитывал аромат цветущего лавандового поля. Старинный дом семейства Риччи стоял на возвышенности и гордо смотрел на виноградники семейства Константини, тянувшиеся у подножия холма, за которыми расположилась их ферма.

Антонио Риччи и Лоренцо Константини были друзьями с детства. Их семьи владели землями в Сантофьоре на протяжении многих поколений, и оба были воспитаны в духе уважения и поддержки друг друга. Они часто проводили время вместе, обсуждая урожаи и житейские дела. Их отношения, казалось, были образцом сельской идиллии.

Однако всё изменилось в один роковой день, когда мэр деревни решил раздать некоторые из государственных земель местным фермерам. Среди них был иучасток, расположенный между владениями Риччи и Константини. И обе семьи считали, что именно им полагается это дополнение к их территориям.

Ситуация усугубилась, когда выяснилось, что документы, устанавливающие границы между наделами семей были утеряны многие годы назад во время пожара в муниципальном архиве.

Антонио и Лоренцо, каждый надеясь убедить мэра в своих правах, представили свои аргументы.

Антонио говорил: «Эти земли прилегают к нашему оливковому саду. Мои предки ухаживали за этими деревьями столетиями. Неужели мы заслужили потерять часть нашего наследия?» Его слова были полны искренней обиды и разочарования.

Лоренцо, в свою очередь, настаивал: «Но мои предки тоже культивировали земли, граничащие с этим участком. Мы выращиваем виноград, который славится далеко за пределами Сантофьоре. Разве мы не заслуживаем расширения нашего хозяйства?»

Разговоры быстро переросли в споры, споры в обвинения. Вскоре уже никто не мог вспомнить, когда именно дружба сменилась враждебностью. Семьи Риччи и Константини, когда-то единые, теперь стояли по разные стороны баррикад, смотря друг на друга через пропасть непонимания и обид.

Конфликт между семьями достиг точки кипения, когда на одном из общественных собраний, где должно было решаться кому достанутся земли, Антонио, в порыве гнева, обвинил Лоренцо в подкупе мэра. Лоренцо, оскорбившись, ответил угрозой. И уже на следующий день вся деревня говорила о разгоревшейся вражде, которая, чегоникто не мог даже предположить, обречёт их потомков на десятилетия ужаса и страданий.

Трагическое событие произошло во время ежегодного праздника виноградарей, когда вся деревня собиралась вместе, чтобы отпраздновать конец весеннего сева. Музыка звучала на каждом углу, в воздухе плавали ароматы жареного мяса и свежего масла, а вино лилось рекой. Это было идеальное время для сближения и восстановления старых дружеских уз, но для семейств Риччи и Константини это стало ареной раздора.

Эмилио Риччи, младший брат Антонио, был молод и горяч. Он всем сердцем любил Джулию Константини, и их тайная любовь была полна надежд и мечтаний. В ту ночь, они договорились встретиться в тайне от всех подальше от праздничной суеты – у старого колодца на окраине деревни, окружёного пышными кустами белой акации.

Встреча была наполнена страстью и обещаниями, их разговоры о будущем переплетались с шелестом листьев и далёкими звуками празднования, доносившимися из деревни.

Но Винченцо, брат Джулии, узнал о их свидании. Он следил за сестрой, опасаясь, что её связь с Риччи может принести позор их семье. Видя, как они обнимаются в тени старого дуба, он не сдержал ярости.

Винченцо неожиданно вышел из тени. Его голос, полный угрозы и презрения, разрезал ночную тишину:

– Как ты смеешь осквернять нашу семью, Эмилио? Твоя семья уже украла у нас землю, теперь ты пытаешься украсть и честь?!

Эмилио, поначалу застыв от неожиданности, попытался его урезонить:

– Винченцо, я люблю твою сестру. Ничто из того, что происходит между нашими семьями, не должно мешать этому чувству.

Но слова о любви лишь разожгли гнев Винченцо. В порыве ярости он выхватил нож, который носил за поясом. Эмилио, пытаясь защитить себя и Джулию, бросился вперед, но когда он пытался оттолкнуть Винченцо, тот вонзил ему в грудь клинок.

Кровь брызнула на листья акации, окрашивая их в красный цвет. Эмилио пошатнулся и упал на землю.

Джулия, пронзительно вскрикнув, бросилась к Эмилио, пытаясь остановить кровь, но было уже поздно. Его последние слова были о любви к ней и просьбе простить его за все беды, которые он принёс ей и её семье.

Винченцо же, осознав, что натворил, поспешно скрылся в темноте.

На следующий день весь Сантофьоре говорил об этом убийстве, ставшем первой каплей в кровавой реке вражды, которая потекла через него, неся с собой новые жертвы и беды. Это послужило началом войны в которой не было победителей, только погибшие души и разбитые судьбы.

***