За время практики Стивена Уэстаби кардиохирургия превратилась из рискованной отрасли, в которой больше пациентов умирало, чем выживало, в высокотехнологичную медицину, спасающую миллионы жизней. Английский хирург за это время успел поработать по обе стороны океана, и застать самый насыщенный период развития отрасли как в США, так и в Великобритании. Спустя 40 лет практики он анализирует пройденный путь и рассказывает, каково быть кардиохирургом в сегодняшней враждебной среде, которая сложилась в Великобритании.
Автор признается, что не помнит своих пациентов и относится к ним отрешенно. Он даже сравнивает сложнейшие операции с неэмоциональными техническими упражнениями вроде подъема капота автомобиля и ремонта двигателя. И в то же время рассказывает, как ради пациентов пропускал день рождения дочери, Рождество и даже роды жены. Стивен переодевался в Санта-Клауса и поздравлял тяжелобольных детей в педиатрическом отделении больницы, не боялся оперировать больных СПИДом и испытывал особую нежность к детям с синдромом Дауна.