Глава четвертая

 
Особенными были все они
в те дни, когда
история размашисто писалась
татуировок сетью
и узором старых ран
красноречивых…
Только что-то полыхало
в их взглядах —
те арки, что растаяли в огне,
те призрачные судьбы,
что истлели:
они суть прошлое,
и каждый обречен
встать в строй
на тихом берегу
той речки,
о названии которой
они молчат…
 

Ток-младший (р. 1141). Сжигатели мостов (IV: 1)

Рваная Снасть мрачно посмотрела на Скворца.

– Локон сошел с ума, – заявила она. – Он всегда был немного с приветом, но теперь и вовсе спятил: прогрызает дыры в собственном магическом Пути и пробует на вкус Хаос. Но хуже всего то, что это делает его еще сильнее, еще опаснее.

Они собрались во временном жилище Рваной Снасти, которое состояло из гостиной – где они сейчас сидели – и спальни, отделенной крепкой деревянной дверью, что было по нынешним временам настоящей роскошью. Прежние обитатели поспешили вынести из дома все ценное, что смогли, и оставили только самую тяжелую и громоздкую мебель. Рваная Снасть сидела за столом вместе со Скворцом, Быстрым Беном и Каламом, а также сапером по имени Скрипач. Воздух в комнате стал жарким, удушливым.

– Конечно, Локон сошел с ума, – ответил Быстрый Бен, глядя на сержанта, который сохранял на лице невозмутимое выражение. И торопливо добавил: – Но этого и следовало ожидать. Фенеров хвостик, госпожа, у него же тело куклы! Конечно, он от этого двинулся.

– Куда двинулся? – спросил мага Скворец. – Он же должен прикрывать нам спины, не так ли?

– Бен держит его под контролем, – сказал Калам. – Локон идет по следу в лабиринте, он выяснит, кто в Малазанской империи хочет нас погубить.

– Опасность в том, – вставил Быстрый Бен, оглядываясь на Рваную Снасть, – что его могут обнаружить. Локону приходится странствовать по магическим Путям необычными способами – все обычные теперь закрыты.

Рваная Снасть обдумала эти слова, потом кивнула:

– Тайскренн уже давно бы нашел его или, по крайней мере, сообразил, что кто-то что-то разнюхивает. Но Локон использует силы Хаоса, тропы, которые проложены между Путями. А это опасно и может порядком навредить не только ему самому, но и всем нам.

– А нам-то почему? – удивился Скворец.

– Это ослабляет магические Пути, разрывает ткань, что, в свою очередь, позволяет Локону вламываться в них по собственному желанию… а потом уходить, – пояснил Быстрый Бен. – Но у нас нет выбора. Нужно держать Локона на длинном поводке. Пока что.

Чародейка вздохнула, массируя виски:

– Тот, кого вы ищете, – Тайскренн. Я уже говорила вам…

– Этого мало, – отрезал Быстрый Бен. – Необходимо выяснить подробности. Скольких агентов он использует? Каковы детали плана, да и вообще, в чем этот самый план заключается? Он действует по приказу Ласин или же наш высший маг сам приглядывается к престолу? Проклятие! Все это нам нужно знать!

– Хорошо, хорошо, – кивнула Рваная Снасть. – Предположим, Локон распутает для вас этот клубок. И что потом? Вы попытаетесь убить Тайскренна и всех, кто в этом замешан? И рассчитываете, что я стану вам помогать?

Она переводила взгляд с одного гостя на другого, но лица всех четверых оставались непроницаемыми. Это порядком рассердило Рваную Снасть, и она вскочила.

– Я знаю, – сухо сказала чародейка, – что Тайскренн, скорее всего, убил А’Карониса, Ночную Стужу и Калота. Он, вероятно, был в курсе, что тоннели вокруг вас обвалятся, и он мог решить, что Вторая армия Дуджека стала опасной, поэтому следует провести чистку. Но если вы решили, что я буду помогать вам, не зная, что именно вы задумали, то ошибаетесь. Я уверена, что вы скрываете от меня нечто очень важное. Если речь идет только о том, чтобы остаться в живых, то почему бы вам просто не дезертировать? Сомневаюсь, что Дуджек станет вас преследовать. Если, конечно, подозрения насчет Однорукого и Второй армии не имеют под собой оснований – если вы не готовитесь поднять бунт, провозгласить Дуджека императором и пойти на Генабарис. – Она замолчала, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Неужели Тайскренн просто предвидел это и спутал вам карты? Вы и меня втягиваете в заговор? Если так, то я хочу знать все подробности. У меня есть на это право, верно?

Скворец пробурчал что-то невразумительное, а потом потянулся за кувшином с вином, который стоял на столе, и снова наполнил всем кубки.

Быстрый Бен глубоко вздохнул, потер загривок и тихо сказал:

– Рваная Снасть, мы не собираемся прямо выступать против Тайскренна. Это было бы самоубийством. Нет, мы лишим его поддержки – осторожно, аккуратно, а потом устроим так, что он… впадет в немилость. Если, конечно, сама императрица тут ни при чем. Но нам нужно знать больше, нам просто необходимо получить ответы на множество вопросов, прежде чем мы определимся с планом действий. Тебе не обязательно впутываться в наши дела больше, чем ты уже впуталась. Чем меньше знаешь, тем для тебя же самой безопаснее. Локон хочет, чтобы ты прикрывала ему спину, если все остальное не сработает. Но, скорее всего, в этом не будет необходимости. – Маг поднял глаза и выдавил из себя улыбку. – Предоставь Тайскренна мне и Каламу.

«Это все прекрасно, но ты мне так и не ответил».

Рваная Снасть прищурилась и посмотрела на чернокожего сжигателя мостов:

– А правда, что ты когда-то был когтем?

Калам пожал плечами.

– Я думала, что от них невозможно уйти живым.

Он снова пожал плечами.

Сапер по имени Скрипач проворчал что-то невразумительное и поднялся со стула. Он начал ходить туда-сюда по комнате, беспокойно сновал на своих замотанных тряпками ногах от стены к стене, словно лиса в западне. Никто не обращал на него внимания.

Скворец протянул кубок Рваной Снасти:

– Положись на нас, чародейка. Вообще-то, Быстрый Бен не из тех, кто способен наломать дров… во всяком случае, не слишком много. – Он помрачнел. – Признаюсь, у меня есть некоторые сомнения, но я приучился доверять ему. Понимай это как знаешь.

Рваная Снасть сделала большой глоток, вытерла губы.

– Ваш взвод сегодня ночью отправляется в Даруджистан. Тайно, так что я не смогу с вами связаться, если дело вдруг примет скверный оборот.

– Может, это и к лучшему. По крайней мере, Тайскренн ничего не заподозрит, – сказал Быстрый Бен. – Локон – наш единственный надежный канал. Связывайся с нами через него, Рваная Снасть.

Скворец оценивающе посмотрел на чародейку:

– У меня такое чувство, что ты не доверяешь Локону.

– Да, так оно и есть, – кивнула женщина.

Сержант замолчал, его взгляд уперся в столешницу. Несмотря на невозмутимое выражение на лице Скворца, чувствовалось, что внутри у него бушует целая буря эмоций.

«Он привык держать все в себе, но делать это становится все сложнее и сложнее, – подумала чародейка. – Ох, смотри, Скворец, как бы тебе крышу не снесло, когда страсти вырвутся наружу».

Двое выходцев из Семиградья ждали, глядя на своего командира. Только Скрипач продолжал нервно расхаживать туда-сюда. Его форма до сих пор была перемазана грязью подземных тоннелей. Чужая кровь обильно заляпала спереди мундир сапера: похоже, кто-то умер прямо у него на руках. Под неровной щетиной на щеках и подбородке Скрипача виднелись плохо залеченные волдыри от ожогов, а тонкие рыжие волосы торчали во все стороны из-под кожаной фуражки.

Прошла долгая минута, потом сержант решительно кивнул. Не отрывая взгляда от стола, он произнес:

– Хорошо, чародейка. Будь по-твоему. Быстрый Бен, расскажи ей про Жаль.

Рваная Снасть удивленно приподняла брови. Она скрестила на груди руки и обернулась к магу.

Быстрый Бен явно был не в восторге от подобной перспективы. Он замялся и с надеждой взглянул на Калама, но великан отвел глаза.

– Давай уже, маг, излагай, – проворчал Скворец.

Быстрый Бен встретил настойчивый взгляд Рваной Снасти с почти детским выражением: испуг, вина и досада одновременно отразились на его узком лице.

– Ты помнишь девчонку, которая была с нами?

Чародейка хрипло расхохоталась:

– Забудешь ее, как же! Есть в ней что-то… странное. Даже опасное. – Рваная Снасть подумала, не рассказать ли гостям о том, что открылось ей, когда она гадала Тайскренну.

«Может, поведать им про Деву Смерти? – Но что-то удержало чародейку. – Хотя ясно, что именно, – сообразила она, – я все еще не доверяю этим людям». А вслух поинтересовалась:

– Вы в чем-то подозреваете Жаль?

Лицо мага стало пепельным. Он откашлялся:

– Ее завербовали два года назад в самом сердце империи, в Итко-Кане. Девчонка сама записалась в армию, новобранцев ведь набирают постоянно.

Рядом загудел голос Калама:

– И примерно в это же время там случилось страшное и загадочное происшествие. Подробности той истории закопали очень глубоко. Сначала туда приехала лично адъюнктесса, а следом за ней примчались когти и заткнули рты почти всем городским стражникам, которые могли хоть что-то рассказать. Я потянул за старые ниточки и вытащил кое-какие удивительные подробности.

– Не просто удивительные, – вмешался Быстрый Бен, – но и весьма знаменательные, если знать, на что обращать внимание.

Рваная Снасть улыбнулась про себя. Эти двое явно привыкли говорить дуэтом. Она снова поглядела на мага, который продолжил:

– Судя по всему, кавалерийский эскадрон там попал в переплет. Никто не выжил, но и трупов нападавших тоже обнаружено не было. Трудно сказать, с чем именно они столкнулись, но, судя по всему, там каким-то образом были замешаны…

– Огромные собаки, – нетерпеливо закончил фразу Калам.

Чародейка посмотрела на взводного убийцу и нахмурилась.

– А теперь сложи все вместе, – сказал Быстрый Бен, снова привлекая ее внимание. – Адъюнктесса Лорн – личная помощница Ласин, которая занимается истреблением магов. Ее появление свидетельствует о том, что, когда началась бойня, там не обошлось без колдовства. Это не просто чары. Высшая магия. – Чародей пристально посмотрел на Рваную Снасть и замолчал.

Она снова глотнула вина.

«А ведь Фатид показал мне все это. Собаки и магия. – В ее памяти возник облик Узла, каким она увидела его во время гадания. – Высокий дом Тени, которым управляют Престол Теней и Узел, а им служат…»

– Семь Гончих Тени. – Рваная Снасть посмотрела на Скворца, но тот даже не поднял глаз, а лицо его оставалось невыразительным, словно камень.

– Хорошо, – нетерпеливо буркнул Быстрый Бен. – Гончие Тени вышли на охоту. Это лишь догадка, но очень похоже на правду. Девятнадцатый эскадрон Восьмой кавалерийской дивизии был уничтожен полностью, вместе с лошадьми. Мало того, все прибрежные поселения на лигу вокруг полностью обезлюдели.

– Ясно. – Чародейка вздохнула. – Но какое отношение к этому имеет Жаль?

Маг отвернулся, и заговорил Калам:

– Локон пойдет не по одному следу, а сразу по нескольким. Мы вполне уверены, что Жаль как-то связана с Домом Тени…

– Судя по всему, – сказала Рваная Снасть, – Путь Тени – с момента его появления в Колоде Драконов – слишком часто пересекается с имперским Путем, чтобы это можно было счесть простой случайностью. Почему магический Путь, лежащий между Светом и Тьмой, выказывает такую… одержимость Малазанской империей?

Глаза Калама блеснули, словно бы он в глубине души о чем-то догадывался.

– Странно, не так ли? В конце концов, этот Путь снова возник только после того, как император погиб от руки Ласин. О Престоле Тени и о его спутнике, Покровителе Убийц – Котильоне, – до смерти Келланведа и Танцора никто даже и не слышал. Более того, похоже, что какие бы… э-э-э… разногласия не возникли между Домом Тени и императрицей Ласин, они… кхм… весьма личного характера…

Рваная Снасть закрыла глаза.

«Проклятие, неужели все настолько очевидно?»

– Быстрый Бен, – спросила она, – а разве доступный Путь Тени существовал не всегда? Я имею в виду Рашан, Путь Иллюзий?

– Рашан – это ложный магический Путь, чародейка. Тень того, что он якобы представляет, уж прости за каламбур. Рашан сам по себе – иллюзия. Одним богам ведомо, откуда он взялся, кто его вообще создал и зачем. Но истинный Путь Тени был закрыт, недоступен на протяжении тысячелетий – все изменилось только девять лет назад, в одна тысяча сто пятьдесят четвертом году Сна Огни. Самые древние записи Дома Тени вроде бы указывают, что его престол занимал кто-то из тисте эдур…

– Тисте эдур? – перебила его Рваная Снасть. – А это еще кто такие?

Маг пожал плечами:

– Возможно, родичи тисте анди? Я знаю далеко не все, чародейка.

«Да неужели? А мне кажется, что, вообще-то, ты знаешь слишком много».

Быстрый Бен выразительно пожал плечами, чтобы подчеркнуть свои последние слова, а потом добавил:

– Так или иначе, мы считаем, что Жаль связана с Домом Тени.

И тут Скворец напугал всех, неожиданно вскочив на ноги.

– Лично я в этом сильно сомневаюсь! – рявкнул он, бросив на Быстрого Бена взгляд, который сразу показал Рваной Снасти, что они уже много раз спорили об этом. – Да, Жаль любит убивать, и, когда она рядом, чувствуешь себя так, будто у тебя под рубашкой ползают ядовитые пауки. Я это знаю, и вижу, и чувствую так же, как любой из вас. Но это не значит, что девчонка – какой-то демон. – Он обернулся к Каламу. – Жаль убивает так же, как и ты сам, Калам. У вас обоих в жилах лед, а не кровь. Ну и что с того? Я смотрю на тебя и вижу человека, потому что люди способны на такое, что никаким демонам даже и не снилось. Знаешь, почему мы прицепились к этой девчонке? Мы смотрим на Жаль и видим свое собственное отражение. И это нам очень сильно не нравится, Худ меня побери!

Скворец сел так же резко, как и встал, и потянулся к кувшину с вином. Когда он снова заговорил, голос сержанта зазвучал уже тише:

– Это мое личное мнение. Я не специалист по демонам, но я видел достаточно мужчин и женщин, которые вели себя как демоны, если было нужно. Ну не глупо ли? Мой взводный маг до безумия испугался пятнадцатилетней девчонки. Мой взводный убийца прячет нож в ладони, как только она оказывается в двадцати шагах от него. – Скворец посмотрел в глаза Рваной Снасти. – Поэтому Локон получил два задания вместо одного, и, если ты думаешь, что Быстрый Бен и Калам правы, лучше тебе не ввязываться в это – я знаю, чем все заканчивается, когда в дело вмешиваются боги. – Глубокие морщины на миг залегли возле его глаз, ибо к Скворцу вернулись воспоминания. – Я знаю, – прошептал он.

Рваная Снасть медленно выдохнула, поскольку задержала дыхание в тот самый миг, когда сержант вскочил. Теперь ей было совершенно понятно, что ему нужно: Скворец хотел, чтобы Жаль оказалась просто человеком, обычной девчонкой, которую искалечил этот уродливый мир. Потому что это сержант был в силах понять, с этим он мог что-то сделать.

– В Семиградье, – тихо сказала чародейка, – говорят, что первый меч императора – прославленный командир его армий Дассем Ультор – якобы принял предложение бога. Худ сделал Дассема своим Рыцарем Смерти. Но потом что-то случилось, что-то… пошло не так. И Дассем отрекся от этого титула, поклялся отомстить Худу – самому Владыке Смерти. Тут уж все остальные Взошедшие начали вмешиваться, направлять события. Борьба достигла высшей точки, когда погиб Дассем и был убит император. Тогда кровь полилась на улицах, храмы пошли войной друг на друга, магия вырвалась из-под контроля. – Она замолчала, заметив, что воспоминания об этом времени отразились на лице Скворца. – Ты был там.

«И ты не хочешь, чтобы это вновь повторилось здесь и сейчас. Думаешь, если сможешь убедиться, что Жаль не служит Тени, твоей решимости хватит, чтобы изменить реальность. Тебе нужно в это верить, дабы не сойти с ума, поскольку есть такие вещи, которые можно перенести только один раз в жизни. Ах, Скворец, я не могу облегчить твою ношу. Видишь ли, сержант, я думаю, что Быстрый Бен и Калам правы».

Но вслух она произнесла:

– Если Дом Тени и впрямь завербовал эту девушку, след будет виден – Локон его непременно найдет.

– Ну что, теперь, когда ты знаешь правду, то не станешь ввязываться во все это? – спросил сержант. – Испугалась небось?

Рваная Снасть улыбнулась:

– Представь себе, стану. Ибо я боюсь только одного – умереть в неведении.

«Смелый ответ, – мысленно похвалила она себя. – Похоже, этим людям удалось пробудить во мне все самое лучшее… или, может быть, самое худшее. Поживем – увидим».

Глаза Скворца блеснули, и он кивнул.

– Ну что же, с этим разобрались, – угрюмо проворчал сержант и откинулся на спинку стула. – Что у тебя на уме, Скрипач? – спросил он сапера, который все еще расхаживал у него за спиной.

– У меня дурное предчувствие, – пробормотал тот. – Я ощущаю зло. Не здесь, но где-то совсем рядом. Просто… – Он остановился, склонил голову набок, потом вздохнул и снова начал нервно ходить туда-сюда. – Ох, плохо дело.

Рваная Снасть внимательно следила за этим странным жилистым человечком. Что это, врожденный талант? Интуиция – очень редкий дар.

– Я думаю, сержант, тебе стоит к нему прислушаться.

Скворец бросил на нее измученный взгляд.

Калам ухмыльнулся, и сеточка морщин прорезалась вокруг его темных глаз.

– Скрипач спас нам жизнь в тоннелях, – объяснил он. – Тоже все твердил про дурное предчувствие.

Рваная Снасть откинулась на стуле, скрестила на груди руки и спросила:

– А где сейчас Жаль?

Скрипач крутанулся на месте и широко раскрытыми глазами уставился на чародейку. Он открыл было рот, но сразу же снова его захлопнул.

Остальные трое вскочили на ноги так резко, что стулья попадали на пол.

– Нам надо идти, – прохрипел Скрипач. – Там нож, и на нем кровь.

Скворец проверил свой меч в ножнах.

– Калам впереди на двадцать шагов. – Он обернулся к Рваной Снасти, когда убийца выскользнул наружу. – Мы ее потеряли пару часов назад. Это часто случается между заданиями. – Его лицо вытянулось. – Кстати, вполне может и не быть никакой связи с этим окровавленным ножом.

Внезапно сила наполнила комнату, и Рваная Снасть повернулась к Быстрому Бену. Маг открыл свой магический Путь. Колдовство, так и сочившееся во все стороны, обладало каким-то странным, бурлящим привкусом, которого она не узнала, и это ее очень напугало. Женщина посмотрела в блестящие глаза чернокожего чародея.

– Странно, что мы с тобой не были знакомы раньше, – прошептала она. – В этом мире слишком мало истинных мастеров, чтобы наши пути никогда не пересекались. Кто ты, Быстрый Бен?

Скворец перебил ее:

– Все готовы?

В ответ на вопрос Рваной Снасти маг только пожал плечами, а Скворцу коротко сказал:

– Я готов.

Сержант шагнул к двери.

– Береги себя, чародейка.

И все четверо поспешно ушли. Рваная Снасть подняла стулья и снова наполнила кубок вином.

«Высокий дом Тени и нож во тьме. Началась новая игра – или же старая только что сделала новый поворот».

* * *

Паран открыл глаза, щурясь от ослепительно-яркого и горячего солнечного света, но небо над ним было… каким-то неправильным. Он не увидел солнца; желтое сияние было резким, однако не имело источника. Жара опускалась на капитана, тяжело сдавливая грудь.

Воздух наполнился стоном, но не ветром – его-то как раз и не было. Паран попытался обдумать, что же произошло, собрать воедино свои последние воспоминания, но прошлое исчезло, бесследно испарилось, остались только отдельные обрывки: каюта корабля; глухой стук, с которым его кинжал входил в деревянную ножку стола; человек с белыми волосами язвительно улыбается, а его длинные пальцы унизаны кольцами.

Паран перекатился на бок и попытался найти источник стона. В дюжине шагов от него на плоской равнине, лишенной не только травы, но даже земли, высилась арка, которая вела в…