В дверь настойчиво позвонили как раз в тот момент, когда я решила, что клиент «сорвался», и отправилась на кухню, дабы заварить себе огромную чашку кофе. Глаза буквально слипались от недосыпа. Беспрестанно зевая, я добралась до кухни и уже с предвкушением поглядывала на холодильник, ведь кофе без бутерброда – обед на ветер.
Только планам о насыщении не суждено было сбыться. Костеря пришедшего, я подбежала к зеркалу и быстренько поправила чуть размазавшийся макияж, после чего метнулась к входной двери. Остановившись у порога, замерла, отдышалась, глянула в глазок и довольно хмыкнула, позабыв о совсем недавно валившем с ног сне. Надев на лицо маску вселенского безразличия, распахнула дверь и начала заученную речь:
– Добро пожаловать во владения…
– Хиромантки, – перебил меня красивый мужик в сшитом на заказ костюме, сидевшем на нем просто идеально. Он стоял, опершись на стенку плечом и удерживая снятый пиджак на руке, согнутой в локте.
– Ведьмы в шестом поколении, – упрямо пыталась продолжить я, при этом осматривая клиента со всей присущей мне любознательностью и подмечая малейшие детали. Часы, тоже на заказ, известного бренда, обувь стильная, смотрится дорого, ногти подпилены, а не погрызены, как у большинства мужиков среднего класса… Стрижка очень ему идет – наверняка к одному мастеру ходит много лет подряд; рубашка идеально белого цвета и воротничок накрахмален – чувствуется рука профессиональной горничной. Очевидно, его аккуратный вид – заслуга не жены и не невесты. Во-первых, ни кольца на пальце, ни следа от него. Во-вторых, его избранница явно не стала бы заниматься подобной ерундой. – Друидка…
– А на картах умеете? – снова перебил меня невоспитанный гад. Впрочем, нужно быть снисходительнее к тому, кто может за один прием покрыть мою месячную аренду.
– Любой каприз, – широко улыбнулась я, отступая в сторону и пропуская дорогого гостя в рабочую комнату. – Прошу, проходите.
– Спасибо, – проявил чудеса вежливости мужик, переступая порог моего скромного жилища.
Я проводила его к столу с шаром, указала на стул и стала ждать вопросов, с надменным видом застыв сбоку. Обычно люди нервничали, косились на меня и сами выдавали большую часть важной информации. Этот же индивид расселся, как у себя дома, осмотрелся с интересом, хмыкнул и спросил, глядя на хрустальный шар:
– Будущее покажет?
– Мне – да, – уверенно ответила я, решив, что в ногах правды нет. Не в этом случае, по крайней мере.
Присев напротив клиента, сделала страшные глаза, на миг их распахнув и тут же прищурившись. Знаю, что они при таком освещении становятся практически невидимыми щелочками, и многие пришедшие на сеанс по-настоящему пугаются. Этот же довольно кивнул, потер ладони и уселся удобнее.
– Вы хотите узнать, что вас ждет? – загадочным, чуть утробным голосом спросила я, начиная водить раскрытой ладонью правой руки над шаром.
– Можно, – пожал плечами мужик.
– Что именно вас волнует? – уточнила я, чувствуя небольшую волну раздражения. Не люблю богатых скупердяев, а этот явно собирался заставить меня попотеть за несчастные пару сотен баксов.
– Это вы мне скажите. – Мужик смотрел на меня с самым серьезным лицом, но отчего-то мне казалось, что он едва удерживается от насмешливой улыбки.
Подумаешь! И не таких на бабки раскручивали!
– Что ж, давайте посмотрим, – согласилась я, теперь проводя уже обеими ладонями над шаром, при этом незаметно нажав коленкой на кнопку под столешницей. В центре стеклянного круга лениво заклубился розоватый дым. – Вижу проблемы в личной жизни у вас…
Кинула оценивающий взгляд на его физиономию. Ничего. Гад даже глазом не моргнул. Сидит, слушает внимательно и смотрит так проницательно, будто сам мне мое будущее может предсказать. Ладно, погоди у меня…
– Вижу, что девушка вас одна волнует… – Уголок его губ чуть дернулся. Смешно ему. Значит, не угадала. Нужно срочно исправляться: – Нет, волновала. Теперь ваше сердце пустует, и оттого терзает вас холод в душе.
– В чьей душе? – переспросил он, вскинув бровь.
– В вашей! – немного повысив голос, объяснила я.
– А-а, – понятливо кивнул он. – Очень хорошо, продолжайте.
Я нахмурилась. Понимание того, что клиент ведет себя странно, не давало покоя. Но ведь он сам пришел, значит, некая проблема его точно волнует. Возможно, она не личного характера, и именно поэтому мужик мне не верит.
– Послушайте, – я убрала руки от шара и, отключив его коленкой, взялась за карты, лежащие чуть в стороне и накрытые углом скатерти. – Думаю, мы с вами двигаемся в неверном направлении. Давайте-ка, я вам сделаю расклад. Только обозначьте четко вашу проблему. Или проблемы. Задайте мне несколько вопросов, и, я уверена, мы найдем решение.
– Хорошо, – не стал спорить клиент. – Смогу ли я отвязаться от одной очень назойливой леди, считающей себя вправе претендовать на то, чтобы распоряжаться моей личной жизнью? И если да, то каким чудесным образом это произойдет?
Я едва не закатила глаза. Банальщина. Итак, за ним таскается некая леди, безусловно, мечтая женить его на себе. Что ж, раскинем карты и посмотрим, что они скажут. Хотя я и сама уже предполагала ответ на заданный вопрос.
– Сделаю расклад на отношения. По трем картам будет достаточно, – поглаживая колоду, говорила я. – Прошу вспомнить ту самую леди, что вас так волнует, и вытащить три карты, задаваясь вопросом: «Что думает обо мне?» и ее имя…
Я разложила выбранные карты в нужном порядке и уставилась на них, раскрывая значение гадания. Первой картой была смерть.
– Не стоит пугаться! – решила пояснить я, увидев легкую неприязнь на лице мужчины, и принялась самозабвенно рассказывать все, что знала о ее значении, немного переиначив кое-что на свой лад: – Эта карта знаменует конец старой ситуации и начало новой. Скорые и глобальные перемены в вашей жизни. Например, женитьба или развод. Похоже, вам не удастся избежать влияния волнующей вас леди.
Клиент усмехнулся, снова откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и сцепил длинные пальцы в замок.
– Вторая карта… – начала было я, но тут у мужика зазвонил телефон, и он, теряя ко мне всяческий интерес, ответил на вызов.
– Слушаю. Да, я здесь… недалеко. Скоро буду, жди меня. Где-нибудь у дома.
Отбив вызов, клиент уставился на меня. Однако, стоило мне снова взяться за карты, он поднял раскрытую ладонь кверху и выставил ее передо мной со словами:
– Ну, хватит, госпожа Мордана.
– Моргана! – обиделась я.
– Угу. – Он пересел на краешек стула, придвинувшись таким образом чуть ближе к столу. – Как будет угодно. В общем-то, мне понравилось представление, но свечи я бы на вашем месте сменил.
– В каком смысле? – я удивленно посмотрела на аксессуары вокруг. Прелесть же. Никто еще не жаловался. Совсем впечатлительные тихо сползали в обморок, а остальные тихо сидели во время сеанса и радовались моим откровениям об их личной жизни.
– Чадят сильно, – поморщился мужик. – И мыши слишком уж игрушечные. Те, что вы у потолка повесили. Хотя шар мне понравился. Как вы его включаете?
– Ну, знаете! – Я поднялась, решив содрать с наглеца хотя бы сотню баксов и выставить вон, пока он окончательно не распоясался.
– Спокойно, я пришел к вам с миром, – тут же заулыбался негодяй, преображаясь в очаровательного богача с голливудским оскалом, которому никто не отказывает. – Вы – превосходная актриса. И информацию вытягиваете неплохо, и образа придерживаетесь отлично. Скажите, а еще вот такие балахоны у вас есть? Или этот единственный?
– Вы что, оптовик? Закупиться шмотками ко мне пришли? – стала окончательно терять терпение я. – У меня здесь не бутик, а салон высшей магии и…
– И херомантии, ага, – нарочно коверкая слово, клиент тоже поднялся и, взглянув на наручные часы, признался: – Времени мало. Приходится быстро переходить к делу. А жаль. Вот действительно жаль. Потому что мне нравится ваша игра. И, прежде чем вы начнете доказывать мне обратное, проклиная весь род до пятого колена, спешу сделать вам выгодное предложение.
– Выгодное кому? – Я все еще злилась, но прогонять богача не спешила.
– Нам обоим, разумеется. Вы не пожалеете, леди… Кстати, как вас на самом деле зовут?
– Леди Моргана, – раскрывать малознакомому типу свое настоящее имя она явно не собиралась, впрочем, я и не ждал. Вместо этого сие «чудо» село обратно на стул и принялось медленно постукивать пальцами по столу, бренча при этом многочисленными браслетами.
– Ну, как хотите. В принципе это пока не имеет значения.
– А что имеет?
– Ваш вызывающий внешний вид и некие актерские способности по запудриванию мозгов людям. Вы ведь хотите заработать, леди Моргана?
Ну, разумеется, хочет. Возможно, признается не сразу, но денег хотят абсолютно все.
– Вы путаете меня с уличной гадалкой, – пафосно начала она. – Я не зарабатываю. Я делюсь своим талантом с миром за символическую плату… С людьми, которые нуждаются в моей помощи!
– Да-да! Считайте меня этим самым нуждающимся человеком, только плату я предложу далеко не символическую.
В ее глазах все же зажглись огни любопытства.
– И что вам нужно? Очистить карму? Провести обряд изгнания призраков в доме? Вызвать дух почившей ба…
– Сыграть роль моей невесты, – перебил я, наслаждаясь тем, как от удивления ее глаза становятся невообразимо огромными.
– А что, вы уже всем предложили, если очередь до меня дошла?
– Вы первая, – усмехнулся я. – Скажем, ваш внешний вид настолько специфичен, что идеальней кандидатуры на роль отпугивателя от меня других претенденток даже представить сложно.
Ее пальцы замерли над столешницей, а потом девчонка с вызовом произнесла:
– Это вы меня сейчас так пугалом обозвали?
Я лишь фыркнул и попытался медленно пояснить:
– Все просто, госпожа Моргана. Та леди, о которой мы беседовали, лезущая в мою личную жизнь, – это мать. Она спит и видит, как женить меня на какой-нибудь достойной дочери ее многочисленных подруг. Также имеется маленькая армия бывших пассий, которые с огромным удовольствием согласятся обручиться и заполучить меня и мое небольшое состояние в свои лапы. Проблема заключается в том, что я не желаю быть окольцованным еще долгое время. Меня все устраивает в холостяцкой жизни. Поэтому Я НУЖДАЮСЬ В ТАКОЙ, как вы. Идеальный отвод глаз, который при этом будет выглядеть как существенный раздражающий фактор для всех этих снобов из высшего общества.
По сути, я предлагал лжеведьме залезть в банку с гадюками, но и большие деньги в качестве вознаграждения к этому аттракциону тоже прилагались.
– Вы сейчас пошутили? – уже который раз она отвечала вопросами. – Я вам что, цирковая собачка для развлечения? Я потомственная…
– Ну прекратите же, я предлагаю вам партнерство! – я вновь ее перебил и поглядел на часы. В пять встреча с японцем, а многие дела еще не сделаны. – Вы искусная шарлатанка, которая заколачивает деньги своим маленьким цирковым представлением.
Ее щеки вспыхнули даже под десятком слоев штукатурки, я же продолжал:
– Я бы мог нанять профессиональную актрису, но моя семья пробьет ее биографию и выведет на чистую воду. Поэтому мне необходима невеста с нулевой «театральной» биографией. У вас же, без сомнения, талант, пусть и странный, а еще вы выглядите настолько безумным фриком, что меня это полностью устроит. И да, не стану обманывать: вас будут ненавидеть, шептаться за спиной и сверлить взглядами. Но вы ведь не боитесь дурного глаза?
Уголок рта гадалки дернулся.
– Допустим, не боюсь. И что дальше? В чем будут еще заключаться обязанности невесты?
О, другой разговор! Моргана, ну, или как там ее, все же заинтересовалась.
– Будьте собой. Вот как сейчас. Можно даже еще больше утрировать образ, – я ткнул в крупную летучую мышь, болтающуюся под потолком. – У вас есть такая, только поменьше?
Девушка рассеянно кивнула.
– Вот и отлично. Прицепите на пояс или еще куда-нибудь. Хоть в заколку, и носите с удовольствием. Можете разговаривать с моими родственниками, просить позолотить ручку…
– Я не цыганка! – вновь вспылила она.
– Как вам угодно, – с легкостью согласился я и тут же понял, что не с того начал. – Впрочем, давайте обговорим оплату.
Достал из кармана пиджака чековую книжку и для начала выписал чек на пять тысяч долларов.
– Это аванс, – помахал перед ее носом листочком, замечая, как загорелись алчным огнем ведьминские глаза. А ведь если смыть всю штукатурку, возможно, она будет даже симпатяжкой. – Так что? Вам интересно мое предложение?
– Я бы назвала его авантюрой. – Ее взгляд все еще следил за движением чека, и леди Моргана вдруг отчетливо напомнила мне ядовитую кобру у факира перед дудкой: вроде бы присмирела, но кто знает, когда она может укусить? – В таком случае, я бы хотела прояснить несколько моментов. Если вам нужна натуральная невеста, то это, вероятно, предполагает не только мое хождение перед вашими родственниками в балахоне, но и некие интимные составляющие. Я же себя не на помойке нашла!
– Вы не в моем вкусе, – с полной серьезностью ответил я и был совершенно искренен. Как выразился Джон, я предпочитал тех самых «лакированных блондинок». Аккуратных, стильных, ухоженных и желательно тупых. Потому что в постели с ними я не о котировках акций на недвижимость разговаривал. – Но, возможно, придется пару раз прилюдно целоваться. Для натуральности, так сказать.
Думал, что и тут вспыхнет! А нет. Восприняла довольно спокойно, прикусила нижнюю губу, задумалась. Оценивающе смерила меня взглядом. То бишь еще сомневалась, решая, достоин ли я подобной чести быть ею поцелованным.
– О’кей, уговорили. С меня три поцелуя, каждый идет по отдельному тарифу – тысяча долларов штука.
Я фыркнул. Девочка борзела.
– Триста – потолок!
– Семьсот!
– Пятьсот!
– По рукам, – она приподнялась со стула и выхватила у меня из рук чек.
Что ж, алчно, но зато по-деловому. Пожалуй, я предпочту именно такой финансово-денежный формат наших отношений, чем игру в притворную наивность и добродетель.
Жажда денег в глазах этой гадалки была гораздо честнее, чем все эти многочисленные трепетные лани, которые начитались женских романов и теперь свято уверены, что все миллионеры просто желают пригреть одну из них на груди и любить до скончания веков.
Но все же на всякий случай решил дополнить:
– И давайте, в случае чего, без этих вечных страданий о том, что я якобы вас купил и вы теперь «шлюха». Если планируете меня этим разжалобить в будущем, предупреждаю сразу: не выйдет.
– Вот еще! – Моргана подняла на меня глаза. – Я же уже сказала, что не на помойке себя нашла, чтобы шлюхой обзывать. Вижу четкую грань между игрой в невесту и торговлей телом.
– Прекрасно, – радуясь отсутствию мусора в ее голове, поставил точку в этом разговоре я. – Тогда у нас остался один штрих. Собирайтесь, леди Моргана, у нас полчаса, чтобы успеть заскочить в одно место, а после мне нужно быть на деловой встрече.
Она несколько насторожилась.
– Куда именно?
– В ювелирный. Нам нужны кольца. Так что поживее, дорогая. И давай перейдем на ты, все-таки у нас чувства… – Я поднялся со своего стула и поспешил к коридору на выход. – И все же, как вас зовут по-настоящему?
– А чем вас не устраивает сценическое имя? – Хватая сумку с вешалки, я пробежалась по комнате и потушила свечи. – Моргана.
– А сокращенно? Мора? Гана? Ргаша?
Я закашлялась и покосилась на клиента с оригинальными причудами. Вопреки ожиданиям, он стоял, прислонившись к дверному косяку, и поражал меня наисерьезнейшей мордой лица.
– Почему бы не оставить все как было? Без всех этих… непонятных прозвищ?
– Потому что у нас любовь, сокровище мое, – ответили мне уже из коридора. – Хорошо, буду называть тебя Мо. Но ровно до тех пор, пока нанятый моими родителями детектив не откопает настоящее имя.
– Это еще зачем?
– Я ведь предупреждал, что они захотят узнать всю подноготную. Это обратная сторона медали, Мо.
– Сисси, – закатив глаза, сообщила я, покидая квартиру.
– Не понял, – наглый клиент остановился и, вскинув брови, переспросил: – Ты что-то сказала?
– Свое имя.
– Серьезно?
– Похоже, что я шучу? – Обернувшись после закрытия двери, хмуро уставилась на нагло давящегося смехом гада.
– И ты еще на Мо обижаешься, – покачал головой мой будущий фиктивный жених.
Я промолчала, нажимая кнопку лифта.
– Слушай, ну это еще лучше. Представляю лицо матери, когда я тебя представлю, – отсмеявшись, он подошел сзади и остановился за моей спиной. Запахло дорогим парфюмом. – Скажи, а ты знаешь, что имя можно менять? Официально. Всего пара бумажек, одно заявление и небольшая пошлина…
– Если бы я его сменила, то не смогла бы как следует огорчить вашу мать, – резонно заметила я. Обернувшись, смерила мужчину пристальным взглядом, одобрительно кивнула и уточнила: – А как тебя зовут, любимый?
Он прочистил горло, хмыкнул и ответил пафосно:
– Себастьян.
А в глазах черти играют в покер. Уже предвкушает, похоже, мою реакцию.
– Буду звать тебя Бастик…
– Никогда не слышал ничего милее, – спокойно согласился фиктивный жених.
– А как тебя мама называет? – решила не останавливаться я.
– Сыночек, – с готовностью отозвался он. – Но, боюсь, это нам не подходит.
– Да уж, – я хищно улыбнулась, собираясь съязвить нечто в прежнем духе, но тут Себастьян потянулся ко мне, наклоняясь все ниже к лицу. Растерявшись на миг, замерла, внутренне уже готовясь к поцелую с незнакомцем и гадая, как потом нужно отреагировать. Дать пощечину? Это мысль. Но вдруг мне и самой понравится? Наши губы почти встретились, когда он вдруг ушел в сторону и шепнул мне ухо:
– Еще нет. Я пока не готов платить пятьсот баксов за сомнительное удовольствие.
В следующую секунду произошли сразу две вещи. Я грубо послала будущего супруга, и шумно открылись створки лифта. Себастьян, ничуть не возмутившись моим поведением, отстранился, обошел меня, цепляя за локоть и подтягивая за собой, и прокомментировал:
– Просто хотел убедиться, что моей невесте не чужда страстность натуры. И ты проверку прошла.
– Польщена! – гаркнула я, обдумывая жуткую месть в самое ближайшее время.
Вообще, предложение Себастьяна меня веселило и в то же время настораживало. Вроде все неплохо расписано – я изображаю влюбленную ведьму в шестом поколении, а он регулярно подпитывает мои чувства деньгами. Идеальная схема. Только ни разу в жизни мне еще так не везло, да и вообще в фарт подобного рода я не очень верила.
Так, решая про себя, в чем же подвох, вышла с женишком из подъезда и обалдела. У обочины стояла шикарная тачка, и не простая, а в комплекте с водителем – одна штука.
– Это что, твоя? – не скрывая восторга, спросила я.
– Одна из… – сухо ответил он.
– Да-а, кажется, я продешевила с поцелуями! А ты так торговался, словно пятьсот баксов – это деньги.
– А ты так быстро согласилась, что отбила мне всю охоту накинуть пару сотен за язык…
– За какой еще язык?
– Длинный, без костей, – пояснил гад. – Тот, с помощью которого будешь сводить меня с ума в поцелуе.
Я даже про машину забыла:
– Про «сводить с ума» впервые слышу! – Хотела состроить обиженную гримасу, но передумала, вспомнив о количестве пустых чеков в кармане так называемого жениха. Взглянув на него исподлобья, миролюбиво разрешила: – Но ты можешь еще торговаться, только не забудь – сделаешь что-то не спросив, вступит в силу уже мой тариф!
– Посмотрим, – не стал отказываться Себастьян. – Чем черт не шутит…
По его жесту водитель выскочил из авто и бросился открывать двери. Меня, стоявшую чуть позади жениха, мужик заметил не сразу. Зато, увидев, порадовал реакцией. Отшатнулся, испуганно потянулся к кобуре, потом опомнился и, глянув на начальника, спросил, все еще пребывая настороже:
– Дама с вами, босс?
– Да-а-а, – едва не пропел Себастьян, явно наслаждаясь случившимся, при этом сохраняя максимально серьезное выражение лица. – Присаживайся, Сисси.
Охранник вскинул брови и беззвучно шевельнул губами. То ли мое имя повторял, чтобы запомнить, то ли молился…
В салоне пахло потрясающе, а уж кожаные сиденья были настолько удобными, что я осталась бы на них жить.
О проекте
О подписке