Глава 3

– Так, тренер Купер будет через полчаса, посидите пока тут. Можете позаниматься, инвентарь в тренерской. – Директриса привела нас на стадион и ушла, постукивая каблучками по каменной кладке.

Не могу сказать, что я была слишком огорчена этим обстоятельством. Физические упражнения никогда не были моим любимым занятием. Так что ждать тренера я могла бы бесконечно.

На баскетбольной площадке играли парни. Курт тоже был там. Несмотря на раннее утро, было довольно жарко, и он снял футболку. Его поклонницы почти пищали от восторга, когда он пробегал рядом с ними, сверкая сильными плечами и рельефным прессом.

Мои одногруппницы разделились: часть пошла наблюдать за игрой, а остальные сбились в стайки и тихонько сплетничали. Я села на скамью и стала печатать смс подруге, иногда отвлекаясь, чтобы поправить выбившиеся от ветра прядки.

– Привет! Ты Стеф, верно? – ко мне подошла компания девушек, только что наблюдавших за игрой.

– Да, привет! – я подняла голову и прищурилась: солнце светило прямо в глаза.

– Это ведь ты вчеразаперлась в туалете с нашим Куртом?

– Эмм… Да, но это вышло случайно… И… ничего такого, я просто разлила на него кофе, а потом… А вы откуда об этом узнали? – мне стало не по себе. Я не привыкла к такому вниманию к своей персоне.

– Да об этом все знают. – Пожала плечами девушка в коротком топе и джинсах, – если ты не заметила, Джонсон – самый популярный парень в колледже и все, что происходит с ним, очень быстро становится настоящей сенсацией.

– Так что ты – сенсация, поздравляем! – рассмеялась ее спутница.

Я посмотрела в сторону парней и сразу нашла Курта, он смотрел прямо на меня, но, заметив мой взгляд, отвел глаза и продолжил игру. Кажется, отказывать ему в свиданиях тут не принято. И он не простил мне этой оплошности.

– Я – Нора, это Наоми и Люси. У Наоми сегодня дома будет вечеринка, мы решили позвать тебя. Придешь? – дружелюбно улыбнулась брюнетка с длинными волосами.

– Спасибо, но я не очень люблю подобные мероприятия… – было неудобно отказывать, но я всегда чувствовала себя неуютно в толпе.

– Да брось, ты просто не была у Наоми! Ее родители частенько уезжают из города, оставляя ей целый дом с бассейном. Отдохнем, потанцуем, отпразднуем вчерашнюю победу! Кстати, Курт тоже там будет. – Девушка заговорщически посмотрела мне в глаза, а я снова заметила, как Курт, пробегая мимо, вдруг остановился и взглянул на меня.

– Он меня не интересует. – возразила я и заметила на лицах девочек легкую ухмылку.

– Это твое дело, в любом случае, тебе учиться вместе с нами, а ты ведь не собираешься провести несколько лет в одиночестве? И уж точно не собираешься дружить с Дианой!

– С Дианой? – не поняла я.

– О, мы видели. Вчера на игре она прилипла к тебе как рыба-прилипала! Имей в виду – все, что ты ей скажешь, будет использовано против тебя! – Нора рассмеялась.

Эта компания мне нравилась. И раз уж все равно на новом месте мне нужно с кем-то дружить, пусть это будут они.

– Отговорки не принимаются! – сказала Наоми. – Жду тебя в гости!

– Да мне столько нужно учить… У нас разница в учебных планах. И нужно нагонять программу…

– Прекрати искать оправдания, это же не светский прием! Просто несколько хороших знакомых оторвутся в непринужденной обстановке.

– Ну хорошо, я буду там. – Согласилась я, поняв, что мне не отвертеться.

Приду на полчасика, а потом придумаю причину и уйду.

– Отлично! – девчонки, похоже, искренне обрадовались, – только купальник не забудь!

И ушли.

Купальник?! Спасибо, что предупредили. Теперь я точно его забуду.

Курт в очередной раз без особой надобности пробежал мимо меня и, якобы мельком, посмотрел в мою сторону. Значит, мне не показалось. Наверное, мой отказ сильно его задел.

Глава 4

Аромат лаймового пирога разносился по всему дому. Мама вытащила горячее блюдо из духовки и поставила в центр стола.

С тех пор как мы переехали, она каждый день готовит шедевры кулинарии: осваивает новую шикарную кухню, оборудованную по последнему слову техники. В нашем старом доме ничего подобного, конечно, не было.

Папу повысили, предложив место в новой компании, и мы смогли позволить себе дом, чуть ли не в два раза больше старого. Но новый пост предполагает кучу обязанностей, в том числе переезд в другой город, поэтому мы и сменили место жительства.

– Стефани, как дела в колледже? – спросил папа.

– Неплохо, познакомилась с девчонками, они позвали меня на вечеринку… – ответила я и, ожидая возмущений, втянула голову в плечи. Желания идти у меня не было, но говорить подругам, что родители не разрешили, мне бы не хотелось…

– Посреди недели?! – хотел было возмутиться папа, но мама его остановила:

– Иди, конечно, но не забывай, что завтра на учёбу.

От удивления я чуть не подавилась. Неужели меня наконец считают взрослой? Надо бежать, пока не передумали…

Уже поднимаясь по лестнице, я услышала, как Рейчел, моя младшая сестренка, начала рассказывать об успехах в школе.

Вытащив из шкафа юбку, которую когда-то купила по совету Китти, но так ни разу и не решилась надеть, я подобрала к ней топ на тонких бретелях и принялась за прическу. Немного завила плойкой волосы и заколола передние прядки сзади.

– Ого! – присвистнула сестра, – Ты точно влюбилась! И кто он?

– Рейчел, прекрати смущать сестру, – вступилась за меня мама.

– Но ведь я права! – не унималась Рейчел. Если она наконец вылезла из вечных джинсов и добровольно надела юбку, это точно любовь!

Папа снова хотел возмутиться, на этот раз по поводу моего внешнего вида, но мама опять его перебила:

– Никого не слушай, милая. Выглядишь великолепно. Не задерживайся после полуночи. Не забывай, что мы волнуемся!

Я поцеловала родителей и выбежала к подъехавшему такси.

За окном мелькали огни большого города. Я смотрела на них, а на душе было неспокойно. Конечно, Рейчел не права. Юбка – это просто юбка. И в мыслях у меня не было в кого-то там влюбляться.

– С вас двенадцать долларов, – вырвал меня из омута опасных мыслей таксист.

Я едва не присвистнула. Все никак не привыкну к столичным ценам. А пора бы уже.

Я рассчиталась, вышла из машины, подошла к воротам и нажала на звонок. Двери автоматически открылись, и я прошла в сад.

– Стефани, вот и ты! – навстречу мне, улыбаясь, вышла хозяйка вечеринки. Приобняв, она чмокнула меня в щеку и я почувствовала сладковатый аромат её духов, смешанный с запахом алкоголя. – Идём скорее, все уже там!

И Наоми повела меня по мраморной дорожке.

– У тебя потрясающий дом! – я открыла рот от изумления.

Три этажа, панорамные окна, большие балконы и терраса. Огромный сад, с небольшими фонтанами, беседкой, декоративными деревьями и цветами был настоящим шедевром ландшафтного дизайна.

По сравнению с этим дворцом наш новый огромный дом казался бы тесной лачужкой.

– Спасибо! А ты отлично выглядишь. Кстати, расскажешь мне ту историю, о которой все судачат? Ты и наш красавчик в туалете…

– Вы же вроде всё знаете… – растерянно пробормотала я.

– Ну одно дело верить сплетням, а другое – услышать все из первых уст. – Наоми хитро подмигнула. – Во всяком случае, я готова принять версию с кофе и пятном. Большинство приписывают этому рандеву куда более пикантные подробности. Курт ведь был почти голый! И место действия – туалет!

О боже! За что мне это?

Мы прошли зелёную изгородь и подошли к дому. Казалось, тут собралась добрая половина колледжа: люди были повсюду. Парочки целовались на скамейках и шезлонгах, в воде играли в мяч и плавали на надувных матрасах, на террасе устроили танцпол, у крыльца жарили барбекю. Даже на балконе кто-то танцевал.

Около бассейна стоял Курт в джинсах и рубашке с закатанными рукавами. С ним в открытую флиртовали сразу несколько девушек в бикини.

А у него все как всегда…

Я быстро отвела взгляд, чтобы только он не понял, что я на него смотрю. Сделала вид, что увлечена беседой с Наоми, и, кажется ляпнула что-то невпопад.

Глупо как!

Впрочем, Наоми меня не особенно слушала…

– Что будешь пить? – Наоми подвела меня к бару. – Есть пиво, пунш, вино…

– Содовую…

– То есть виски с содовой?

– Нет, просто воду.

– О боже! Из какого монастыря ты сбежала, дитя! – она рассмеялась, – Ты на вечеринке, расслабься. Вот, попробуй пунш, тебе понравится.

Я приняла кружку с горячим напитком из ее рук. Просто, чтобы не спорить. Но тайком схватила с барной стойки еще и бутылочку содовой. В горле отчего-то пересохло. Но Наоми не заметила моей хитрости. Она беспокойно посмотрела куда-то в сторону и, почти убегая, сказала:

– Я оставлю тебя, пойду утихомирю своего парня. А ты чувствуй себя как дома!

Как дома?

Дома я бы развалилась в пижаме на кровати и читала бы что-нибудь.

Но вряд ли стоит делать это здесь.

Я нашла свободную скамейку и стала наблюдать. Веселье было в самом разгаре: парни пытались склеить девчонок, те, пользуясь моментом, заставляли выполнять их прихоти. Кто-то напился и уснул на шезлонге, а «заботливые» друзья, переодев товарища в женскую одежду, устроили с ним фотосессию.

– Стефани, ты пришла! Привет! – с бокалом вина в руке, ко мне подошла Нора. Маленькое черное платье подчеркивало ее тонкую талию и длинные ноги. – Ты что это скучаешь в одиночестве? Пошли к нам, мы собираем народ, чтоб поиграть в фанты!

– Да я уже собиралась домой… – я совсем не хотела идти исполнять чьи-то тупые желания.

– Фи, бука! – Нора смешно сморщила носик, – я тебя никуда не отпущу! Идём, ты должна повеселиться!

Она взяла меня за руку и потянула за собой. Мне ничего не оставалось, как пойти за ней следом.

Глава 5

Среди собравшихся только несколько человек были мне знакомы: Нора, Люси, девушка, которая разговаривала со мной во время футбольного матча (увидев меня, она что-то шепнула своей подруге), и несколько незнакомых ребят.

Курта не было. И я с облегчением выдохнула. Если бы он тут оказался, я бы точно сбежала. И это выглядело бы глупо. Или не сбежала бы, а так и сидела, не зная, куда деть глаза.

Нас все обсуждают…

Не думают же они, что мы в туалете занимались чем-то… чем-то таким! Впрочем, кажется, именно так все и думают.

Я поискала глазами Наоми. Она тоже была неподалеку, но стояла поодаль, и, жестикулируя, что-то объясняла своему парню.

Ладно, позже спрошу у нее, что она имела в виду… Или, пожалуй, нет. Не буду спрашивать. Лучше мне этого не знать.

– Ну что, все собрались? – на середину комнаты вышла Люси, сейчас она была в кофте-разлетайке и кожаных лосинах. Она явно считалась тут заводилой. – Собираем фантики!

Она бросила на стеклянный стол темный мешок и каждый из присутствующих положил в него небольшую вещь. Нора дернула меня за рукав:

– Что стоишь? Бросай что-нибудь!

– У меня ничего нет. – Развела руками я, надеясь отвертеться.

Я бы с удовольствием поучаствовала в этой забаве, но только в качестве зрителя. Подруга бегло осмотрела меня и, резко вытащив из моих волос заколку, кинула ее в общую кучу.

– Я не позволю тебе стоять и тухнуть! Выше нос, стоит только начать!

Ответить ей я не успела. Потому что в ту же секунду у меня за спиной раздался знакомый голос, от которого мурашки прокатились по телу. Курт.

– Я, пожалуй, тоже поучаствую.

Все сразу заметно оживились. Ну конечно, развлечение, к которому присоединяется Курт, сразу становится в разы интереснее!

Только не для меня, конечно. Я, в отличие от большинства девушек, совершенно наоборот – с удовольствием сейчас бы вышла из игры. Только вот это будет чересчур заметно.

Не хватало еще, чтобы все, а главное – сам красавчик, думали, что я его нарочно избегаю. Словно чего-то боюсь. Так что я осталась сидеть на месте. А мои нервы были напряжены до предела.

Игра началась.

– Та-ак… что тут у нас… – первой ведущей была та самая девушка, что принесла мешок. Она вытащила из него зажигалку. – Этому фанту подойти к Нейту Куперу и укусить его за ухо!

Компания, хохоча, наблюдала, как худенький парнишка в клетчатой рубашке удирает от высокого упитанного Нейта. Что ж, я бы не удивлялась такому обороту дел. Зубы товарища застали его, когда он мирно храпел на диванчике в гостиной.

Вернувшись победителем, Люк (так звали парнишку) запустил руку в мешок и достал следующий фант:

– Этому фанту… Съесть перец чили, не запивая водой!

Ох! Хорошо, что это не мне!

Спустя пару выполненных желаний я действительно почувствовала себя лучше. Возможно, мне не хватало именно этого – людей, которые вот так непринужденно будут делать самые абсурдные вещи, просто чтобы повеселиться.

– Этому фанту… Снять с себя три вещи! – и тут я с ужасом обнаружила, что водящий держит в руке мою заколку!

Боже правый! Лучше бы я съела перец!

Я, стараясь не показать смущение, вышла в середину круга. Осмотрела свою одежду и, под счет ведущего, начала снимать:

– Сандалии? Ладно, сойдет – раз! Джинсовка – два…

«Ну что, попалась, Стеф? Как будем выкручиваться? Осталась только майка и юбка…». Под одобрительные возгласы я начала снимать майку.

– Три! Умничка!

Наспех загадав желание первому подопытному, я, прикрываясь руками, скользнула на место.

Я попыталась натянуть майку на место, но меня остановили возмущенные возгласы.

– Так нечестно!

– Оставаться до конца раунда!

Теперь мне было не до игры. Куча людей разглядывали мой кружевной лиф… Впрочем я бы соврала, если бы сказала, что из этой кучи меня не волновал один-единственный взгляд. Пристальный, напряженный, хищный. Я чувствовала его кожей, затылком, да всем телом. И обняв себя руками за плечи я хотела закрыться именно от него.

Слишком личное, чтобы вот так легко выставлять это напоказ… Обнажившись, я почувствовала себя слабой и беспомощной, будто меня заперли в клетке, вокруг которой гуляют голодные тигры.

Может ли быть что-нибудь хуже?

Я была уверена, что нет.

Как же я ошибалась!

– Этому фанту, – ведущий вытащил из мешка серебряный браслет, – поцеловать кого-нибудь на свой выбор.

Ну конечно. Как это раньше никто не загадал ничего подобного! Все эти игры в итоге сводятся к одному… Целоваться, так чтобы это не казалось серьезным.

Я с любопытством наблюдала – кому же выпало такое пожелание? И похолодела, когда на зов ведущего отозвался Курт.

Все замерли. Интересно же, кого станет целовать главная знаменитость нашего колледжа. И почему-то я тоже замерла – вместе со всеми. Хотя мне-то до него точно никакого дела не было.

Ни капли не раздумывая, Курт подошел ко мне и протянул руку.

В возникшей тишине кто-то завистливо вздохнул.

Курт, не мигая, смотрел мне в глаза. Я, как загипнотизированная, положила руку в его горячую ладонь и поднялась. Взгляды всех присутствующих в комнате были обращены на нас.

Теперь я чувствовала себя не просто раздетой, а раздетой и выставленной в витрину на самой оживленной улице.