Я заставляю себя оторвать ноги от пола и иду обратно в зал. Уже издалека замечаю, что два столика, некогда стоявших рядом, успели соединить вместе. Девчонки тоже не теряли время даром. Вот влипла!

– А вот и виновница нашего праздника! Сегодня у неё день рождения! – громко скандирует Леся. Все взгляды устремляются на меня. Думаю о том, что убью её, если сама выживу после сегодняшней ночи. Выдавливаю из себя улыбку. Девчонки знакомят меня с новой компанией, и я принимаю от них поздравления. Утешаю себя тем, что они не сказали про мой развод. И на этом спасибо. Всё-таки, это безумие вполне можно назвать днём моего нового рождения, и, пожалуй, обведу его в календаре, чтобы отмечать каждый год.

Я смотрю на пустующий стул рядом. Ярослав явно задерживается. Теперь, когда всё само собой решилось без моего ведома, я не могу не думать о том, что жизнь гораздо непредсказуемее, чем кажется на самом деле. Не могу не думать о нём. Это, как наваждение. Стоит один раз увидеть и ощутить, и у тебя срывает крышу. В данном случае – напрочь. В дальнейшем я буду раз за разом прокручивать этот эпизод в голове, терзая своё сердце тем, что нужно было уйти сразу, пока он не вернулся.

Когда мой новый знакомый возвращается и присаживается рядом, я снова ощущаю неловкость. Он одаривает меня обворожительной улыбкой, а я улыбаюсь одними уголками губ, чтобы никто за столом не понял, что мы успели уже познакомиться.

– Где тебя черти носили, Ярик? – спрашивает его товарищ. – Мы тебя уже потеряли.

– Разговаривал по телефону, – отмахивается он.

– Выпьешь за именинницу? – спрашивает Жанна, опуская свою ладонь на его руку и одаривая страстным взглядом, будто готова сожрать его на десерт. Ярослав смотрит на неё, потом на её руку, так беспардонно лапающую его, с какой-то брезгливостью во взгляде. Я не могу сдержать свою ухмылку. Парень явно не любит, когда его трогают без разрешения. Сразу в голове всплывает тот момент, когда он прижимал меня к себе.

– А кто сегодня именинница? – произносит он, аккуратно стряхивая с себя руку Жанны, как бы невзначай, меняя свою позу. Ловко.

– Ой, мы забыли тебе её представить. Это – Екатерина. – Жанна кивает головой в мою сторону и не перестаёт ему улыбаться. Видимо, дама не понимает, что её только что отшили. Но, кажется, она выпила уже достаточно, чтобы не видеть очевидных вещей. Мне становится стыдно вдвойне. Я знаю, что люди бывают разные, но никогда не понимала откровенного домогательства женщин к мужчинам. Это надо быть сексуально оголодавшей до такой степени, чтобы наброситься на малознакомого человека. Мы же не животные с первобытными инстинктами, умеем держать себя в руках. Жанна даже не соизволила снять обручальное кольцо с пальца, прежде чем клеить мужчину в баре. Впрочем, какая мне разница. Кажется, я просто ревную, и этот факт заставляет меня мысленно перемывать кости псевдоподруге.

– Поздравляю с днём рождения, Екатерина, – разворачиваясь всем корпусом ко мне произносит Ярослав. – Если бы мне сказали раньше, я бы съездил за букетом цветов для прекрасной дамы.

– Думаю, это лишнее, – опуская глаза, отвечаю я.

– К сожалению, я сегодня за рулём, поэтому выпью сок за твоё здоровье. Где твой бокал, Катёнок?

Я закашливаюсь, неожиданно поперхнувшись собственной слюной. Леся смотрит на меня с ехидной улыбкой, будто ей только что вручили премию за сводничество. И мне хочется её придушить. В этот момент передо мной возникает бокал с очередным коктейлем, и я делаю глоток, чтобы унять кашель. Все поднимают свои бокалы, мы чокаемся. Вся эта большая компания продолжает свои разговоры дальше, уже не обращая на меня внимания. Я выдыхаю.

– Котёнок? – убеждаясь в том, что на нас никто не смотрит в этот момент, цежу сквозь зубы в сторону Ярика.

– КА-тё-нок, через «А». Уменьшительно-ласкательное от твоего имени, – объясняет он мне, как школьнице.

– Просто я не привыкла к тому, что незнакомый мне человек называет меня так.

– Мы познакомились, – парирует он.

– Только что, – отрезаю я.

– Сколько тебе времени понадобится, чтобы я без проблем мог называть тебя Катёнком? – Он стучит пальцами о столешницу, отбивая барабанную дробь, явно нервничая.

– Не думаю, что после сегодняшнего вечера мы ещё увидимся, поэтому этот вопрос неактуален, – говорю я, помешивая соломинкой коктейль в своём бокале. Мне просто нужно чем-то себя занять в этот момент, чтобы избавиться от дрожи в коленках и взять себя в руки.

– Ты замужем? – не унимается обладатель горячего сексуального тела.

– Нет, – быстро отчеканиваю и делаю очередной глоток.

– Есть любимый человек?

Очередной вопрос заставляет меня задуматься о том, не соврать ли мне, чтобы избавиться от его навязчивости. Но хочу ли я врать? И хочу ли я, чтобы он прекратил меня допрашивать? Спорный вопрос. Поэтому я отвечаю просто:

– Нет.

– Тогда в чём проблема?

Я закрываю глаза. В чём проблема? Проблема в разнице в возрасте, проблема в том, что я только что вышла из больных отношений и не хочу нагружать свой организм новыми, проблема во мне, в конце концов!!! Но вслух я это озвучивать не хочу, не вижу смысла. Он молодой, красивый мужчина, и я уверена, что он завтра встанет утром и даже не вспомнит, как меня звали.

– Не вижу смысла, – отвечаю я. Это единственное, на что у меня хватило духу.

Он ёрзает на стуле. Наверняка, Ярик не привык, что ему отказывают. Это видно по его выражению лица, по его поведению, по его напряжённым мышцам. Они так напряжены, что хочется потрогать, действительно ли они такие твёрдые, как кажется на первый взгляд. Я трясу головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей.

– Я не в твоём вкусе. – Эта фраза из его уст звучит, как утверждение, нежели вопрос.

– Считай, что ты попал в яблочко. И закончим на этом, – говорю я, всем своим видом показывая, что больше не намерена продолжать этот диалог.

– У тебя острые коготки, а у меня зубы. – Он вальяжно откидывается на спинку стула, скрещивая руки на груди, улыбается своей ослепительной улыбкой, действительно похожей на оскал. – Интересно узнать, чья хватка будет сильнее, и кто победит в этой борьбе.

Молодой, вспыльчивый, дерзкий. Убийственный коктейль. Было бы забавно поиграть с ним во взрослые игры. И на долю секунды у меня возникает желание принять его вызов, но я вовремя останавливаю себя. Я уже не в том возрасте, чтобы нянчиться с маленькими мальчиками.

– Послушай, Ярик. Я не собираюсь с тобой бороться. У меня своих проблем хватает. Моей дочери двадцать лет, а мне тридцать восемь. Если ты не вколол себе эликсир молодости в свои сорок и поэтому выглядишь на двадцать пять, то прости. Могла бы сосватать тебя за свою дочь, но она занята. Переехала к своему жениху буквально вчера.

– Послушай, Кать, – передразнивает меня Ярик. – К моему счастью, мне далеко до сорока, а к твоему несчастью, по твоей же логике, я уже очень стар для твоей дочери. Так что пусть девочка живёт себе спокойно со своим женихом. Отбивать не собираюсь. Спасибо за комплимент, конечно. Ты меня на пять лет омолодила. Это отцовские гены. Он до сих пор выглядит моложе своего возраста. Посчитал бы это даром Божьим, если бы не одна проблема: на меня вешаются девчонки-школьницы, а я люблю девушек постарше. Понимаешь?

Я гляжу на него некоторое время, а потом начинаю хохотать как дура.

– Сочувствую, – немного успокоившись, говорю я. – Слушай, может, тебе волосы отрастить и бороду отпустить, а то выглядишь, как студент института.

– Похоже, тебя возбуждают студенты института, – наклоняясь к моему уху, шепчет Ярослав, обдавая меня своим горячим дыханием. У меня волосы буквально становятся дыбом от этого. Я не могу отрицать, что чувствую к нему сексуальное влечение. Но даже разница в возрасте в восемь лет меня немного смущает. Хорошо, что не в тринадцать, как я предположила изначально. И на том спасибо. Начинала чувствовать себя педофилкой.

– С чего ты решил? – Одариваю его хмурым взглядом. Я никакого повода не давала, чтобы он так думал.

– Я это почувствовал, когда поймал тебя в коридоре туалета. Не отрицай это, Катёнок, – он снова ухмыляется, показывая свой оскал. Вот же, нахал! У меня в горле застревают все слова, которые я хочу ему сказать в этот момент. Мы молча стреляем друг в друга молниями. А затем он снова наклоняется, шепча в моё ухо: – Может сбежим отсюда вместе?

– Извини, красавчик, но у меня на этот вечер были совсем другие планы, – отвечаю я, немного отстраняясь от него. Это уже слишком.

– Как хочешь, Катёнок, – пожимает он плечами. Кажется, он устал бороться, хотя ещё совсем недавно говорил, что у него крепкие зубы.

Весь следующий вечер он сидит, уставившись в свой телефон с серьёзным выражением лица. Беседы, которые ведут наши две, слившиеся в одно целое, компании, его явно не интересуют. Он будто на своей волне, где-то в параллельной вселенной. Жанна делает ещё пару попыток привлечь его внимание, но все её старания проходят впустую.

Я смотрю на Лесю, которая, похоже, нашла себе пару на сегодняшний вечер. Кажется, наша пижамная вечеринка после бара на грани срыва, как я и предполагала. Голубоглазый блондин, который сидит с ней рядом, заразительно смеётся и травит байку за байкой. Она не сводит с него восхищённых глаз. Он точно в её вкусе. Ей всегда нравились весельчаки, потому что она сама душа компании. Зажигалка. Я делаю ей знак, кивая головой в сторону выхода, когда ловлю её взгляд. Мы понимаем друг друга и обе одновременно встаём со своих мест. Блондин останавливает её, хватая за руку. Они перекидываются парой фраз, он кивает, что-то шепча ей на ухо. Леся улыбается.

– Только не говори, что ты собралась домой, подруга. Вечер только начинается, – скривив губы, произносит Леся, когда мы выходим на свежий воздух.

– Прости, Лесь. Я действительно устала и хочу домой. Отложим нашу совместную ночёвку на следующий раз. Я не хочу лишать тебя приятной компании.

– Скажи, что он тебе не понравился, – фыркает она. – Я видела, как вы разговаривали. Да между вами искры летали!

– Мне нужно время после развода, чтобы прийти в себя, – пожимаю я плечами. – Не могу бросаться в первые попавшиеся объятия, для этого нужна ясная голова, а я, кажется, выпила лишнего.

– Второго шанса может не быть.

– Значит, не судьба.

– Ты уйдёшь, не попрощавшись?

– Думаю, они ничего не потеряют, если я уеду. А Жанна будет только рада, – хмыкаю я.

– Не буду отговаривать, Кать. Ты взрослая девочка. Сама решаешь. Вызвать тебе такси?

– Я уже вызвала. С минуты на минуту подъедет. Я благодарна тебе за этот вечер. И оторвись за нас обоих, ладно?

Она обнимает меня и целует в обе щёки.

– Если этот красавчик будет спрашивать твой номер телефона, что я должна буду сказать?

– Скажи ему, что он обломал все свои зубы и номер телефона он не получит. Я серьёзно, подруга. Никаких номеров, ясно? – Делаю лицо как можно суровее, чтобы она видела серьёзность моих намерений.

– Я поняла, Кать. Если бы ты захотела, ты бы осталась и сама дала ему свой номер телефона.

Перед нами останавливается такси, я ещё раз обнимаю подругу и сажусь в машину. Когда мы трогаемся с места, вижу Ярика, выходящего на улицу, и ловлю его взгляд. По моему телу бегут мурашки. Бьюсь об заклад, он в бешенстве. И Леся попадёт под его горячую руку первой. Вдыхаю полную грудь воздуха, закрываю глаза, откидываюсь на сиденье, когда мы отъезжаем так далеко, что теряем их из поля зрения. Кажется, я нажила себе врага на свою голову. Если мы ещё когда-то встретимся, мало мне не покажется. Хуже отвергнутых женщин бывают только отвергнутые мужчины. И, похоже, Ярик из тех мужчин, кто не воспринимает отказов.