Велес снова сплюнул на землю, увидев этот взгляд на состязании, и ревность змеей заползла в его сердце. Только он должен справиться. Иначе эта зеленая ведьма никогда не примет его.

Значит нужно успокоиться. Ведь и он, человек из предсказания, этого нельзя скрыть. Только его голова сияла золотыми кудрями. Ни богов, ни людей, даже магов не осталось в белыми головами, а именно они наследуют землю, согласно пророчеству.

Это делало его желанной партией любой магической девы.

–

Риц медленно шел по следу. Ему не нужно было зрение. Словно пес, он ухватился за энергию Богини, приближаясь к ней все ближе. Теперь Риц знал что она жива, что скрывается ото всех, но что-то изменилось в ее силе. Нить привела черную ищейку к Зеленой лощине. Это было очень неожиданно. Пожалуй, единственное, куда не сунется сила Зла. Чтобы скрываться здесь – нужно было быть особенно бесстрашным. Риц крался, словно тень, огибая все ловушки света. Наставница многому его научила – теперь все пригодилось. Если бы не Черная Богиня, его дано бы не было в живых.

Риц плохо помнил свое детство, говорят, что его притащили из гнилых болот. Там нашли ужасный плод человека и злобной нечисти, ведь его отцом был никто нибудь, а кровожадный Прета, также известный как "голодный призрак" или упырь духа или Тан. Эти монстры обречены на блуждание и страдание от жутких голода и жажды, которые никак не могут удовлетворить. Ходили легенды, что ими становятся люди, которые при жизни были алчными, ревнивыми и жадными. Теперь они день за днем, милю за милей пожирали всю землю, все, что попадало им в пасть. Как можно было стать женщиной такого монстра и остаться живой, а главное выносить и родить нечто ужасное. Это Риц не помнил, но знал, что его в детстве возили в повозке монстров, демонстрируя ужасных выродков за деньги. Он сидел на цепи, был прикован к ноге хозяина. Ел, что падало в грязь, пил из луж, и нюхал все, что ему давали, чтобы отыскать беглых рабов. В мире зла все распределено на ранги, но он был ниже последней мрази – был выродком монстра. Однажды, ошибка чуть не стоила ему жизни, ведь деньги, что взял хозяин – нужно было отработать, но маленький монстр не умел контролировать свою силу, а голод толкнул на путь убийства. Раб, что беспомощно валялся на земле, загнанный и растерзанный, был проглочен Рицем в один присест-от него осталась лишь оболочка.

Страх сковал всех вокруг, заставляя уничтожить опасное чудовище.

Теперь непослушного щенка и отребье этого мира ничто и никто не мог спасти. Его худющее тело распяли на площади, заставляя каждого воткнуть в смрадную плоть кусок зеленого дерева, которое приносило адские муки детенышу Прета.

Риц дрожал от боли и унижения, когда из-за угла выехали носилки с Богиней. Обычно она не посещала такие расправы, но сегодня ее глаза были устремлены на голое маленькое существо.

– Пусть принесут его в мой зверинец. – услышал Риц, теряя сознание от еще одной вогнанной в него пики. Так он, израненный, но спасенный, оказался во дворце Черной повелительницы, хозяйки и основательницы клана Черных магов.

=

Это было так давно, но тело помнило каждое прикосновение. Богиня сама лечила мальчишку, заставляя его отвыкать от привычек чудовища и железной цепи, к которой сначала пришлось привязывать Рица, или он верещал, словно потерял последнюю связь с жизнью. Речь у него полностью отсутствовала. Словно волчонок, он ел с пола и лизал ноги хозяйки. Но она не сдавалась, заставляя его день за днем учиться, развивать свои силы, превращая его в черного следопыта и сильного мага из верного пса. Теперь он вырос и стал самым сильным чародеем Черной школы. Темнооки боялись вспоминать его происхождение. Все поменялось, теперь ему лизали пятки, Риц стал первым претендентом на трон. Оставалась маленькая задачка, решить вопрос со своей наставницей.

***

Ее он узнал сразу. Как бы не сменила она свои одежды, образ, даже цвет ауры. Перед ним стояла Черная Богиня Яит.

Селестия обернулась, ухватившись взглядом за Рица. Глаза на мгновение вспыхнули ярким пламенем, но она погасила его, и, слегка махнув рукой, повела за собой того, которого боялась встретить. Поэтому она не давала маленькому полукровке прикасаться к себе, ведь его нюх был, как у древних чудищ. Но однажды она ошиблась. Теперь придётся заплатить за эту маленькую слабость кровью или договориться..

– Что тебя привело в Зеленую лощину?

Риц рухнул к ее ногам, глаза мерцали черными звездами. Сейчас он чувствовал себя монстром, способным поглотить свою находку. Как долго ему пришлось идти по выжженной земле, стелиться по высохшим оврагам, лишь бы уловить ее, спрятанную ауру. Теперь она Зеленая ворожея. Что-то заставило его вглядеться в самую душу, зеленые глаза, и скрытые, как всегда, волосы.

– Вернись со мной и возглавь войско Черной силы. Скоро начнется новая битва, и ты должна быть с нами. Ибо только Чернооки могут бороться с Предами.

– прошептал Риц.

– Нет, не для того я воспитывала из тебя кровожадного короля, чтобы ты сейчас падал ниц. Ты должен был стереть меня с лица земли, уничтожить, но не теперь…

Селестия уже собиралась уйти, когда он прижался к ее руке губами:

– Как я могу? Мое сердце!

В его глазах дрожали слезы. Она с болью отвернулась.

Помнила ли Селестия свою ошибку? Тогда казалось это необходимым, но сейчас – глупостью.

=

Воспитание маленького монстра быстро продвигалось. Мощь Прета уже не клокотала в нем, полукровка научился усмирять необузданность характера, направляя всю силу в духовный удар. Как истинный упырь духа, стоило ему лишь уцепиться за жертву, как ее энергия медленно угасала, меняя хозяина. Вскоре, его магическим способностям не стало равных. Жестокость ко всем жила в его жилах, но не переходила границ разумного – так рождался настоящий король чернооков. Он мог сломить и превратить в пепел всех, а значит король созрел, чтобы возглавить воинов. Оставалось лишь справиться с нелепой благодарностью за спасение.

В день коронации его как Принца Черных сил, Яит наделила его именем Риц, что обозначало древнюю мощь, и свободу ото всех.

Он последний раз стоял на коленях, уже не мальчик, но сильный мужчина, чье тело было увито шрамами от побед. Риц был ужасен и прекрасен одновременно, ибо этого монстра взрастила она. Молодой маг возглавит войско против Прета, своих же сородичей, и отбросит их в черную бездну. Ибо в этом мире, только зло могло победить большее зло.

Черная корона пылала в его волосах, как и бездонные колодца глаз. Теперь можно гордиться этим мальчишкой.

В ее замке снова воцарилась тишина. Завтра Риц должен убить ее, чтобы встать на законное место наследника. Такова традиция чернооков.

Гулко раздались шаги в тишине. Шел новый Король. Неужели мальчику не терпится, и он хочет убить ее сегодня? Что ж она готова к этому.

Новая шелковая одежда, слегка влажная от купели, прилипла к телу Королевы, которая была готова стать жертвой великой победы.

Бокал в руке с ядом не дрожал. Пусть ослабит ее, чтобы победить. Это будет последний урок Яит.

Вдруг в голове все закружилось, она была отравлена, но не смертельным ядом, а кровью русалок. Жаркая волна страсти поднималась в ее теле, выворачивая наизнанку, терзая душу.

Риц смотрел на нее, не отводя глаз:

– Мне нужно это, чтобы стать сильнее.

Огромные руки бережно сжали свою богиню в объятиях. Мальчишка дрожал, слезы текли из его глаз. Ей стало слишком одиноко, чтобы сопротивляться последнему желанию великой богини.

– Только не снимай сетку с моих волос, – прошептала она, погружаясь в невыносимый жар магии.

Его черная энергия клокотала, она взбиралась все выше, заставляя трепетать соединившиеся тела. Перед глазами вспыхивали огненные тюльпаны, они сжимали лепестки наслаждения, погружая их во влажные тела. Потом нежно качали и выбрасывали толчками вон, желая покорить разум. Но даже сейчас она ждала смерти. Это была сладкая игра в кошки мышки.

Нужно было принять их участь, но в порыве страсти что-то щелкнуло, Прет нашел то неведомое для его голодной души счастье, которое не сможет отпустить никогда.

Яит сразу почувствовала опасность стать Вечной узницей своего же воспитанника .... Нет, этому не бывать.

Так Селестия бежала навсегда из мира Черных магов, скрылась ото всех и себя…

Ведь тогда все вышло из-под контроля.

=

***

Глаза Рица пылали. Он настиг свою жертву, однако, не спешил насладиться победой.

– Мне предстоит страшная битва. Твоё присутствие окрылит меня.

– Я буду молиться за твою победу, мой Король.

– Мне слишком этого мало.

Тело Рица дрогнуло, а шрамы зажглись ярким пламенем, словно буквы древнего предсказания.

Селестия медленно стянула свою сеточку с волос. Золотые кудри рассыпались по плечам, переливаясь и искрясь нежным светом солнца.

– Я никогда не смогу стать Королевой чернооков. Она открыла страшную тайну, показав свои волосы. – Ты знаешь, предсказание.

Взмах рукой и золотые буквы вспыхнули в воздухе, вращаясь и звеня:

Вестница тайны златокудрая дева,

Правда откроется маской двуликой,

Связан дождь с этой Девой Великой.

Пророки приходят, но Вера в упадке,

Хаос крушенья кругом, беспорядки,

Жестокий закон с гордынею связан:

Слабый унижен, а "зверь" не наказан.

Но Слово Небес, суждено указать,

Лишь светлые смогут вечность вобрать.

Пророчества явятся дать всем урок,

Для Дамы, забвенья кончается срок.

Примет поздняя осень силу любви,

Выберет дождь или забвенье души?

– Теперь я не могу больше умереть – от меня зависит будущее мира.

Селестия почти плакала, она единственная светлокудрая дева из пророчества, что веками пряталась от своей судьбы в клане чернооков. Вера в победу над прета помогала ей искать свое предназначение. Так она воспитала великого Короля, надежда сбылась в странном мальчишке, ребенке Прета. Ее внутреннее око увидело победу Великого Короля, только их единственная ночь связала королеву Чернооков в великую ведунью из пророчества. Двуличие магии через столько лет открыло тайну Селестии.

Риц ничего не видел и не слышал. Перед ним стояла призрачная дева с нежной, почти прозрачной кожей, изгиб ее тела и золото волос сделали Селестию недостижимой мечтой.

Они стояли рядом Фея из сказки и ужасное чудовище. У Рица был один только шанс сохранить ее рядом с собой, и он воспользовался им;

– Так ты нашла Короля дождей, чтобы спасти землю? Как когда-то подобрала полумонстра, чтобы избавить мир от Прета.

Риц всматривался в свою Королеву и не узнавал ее.

– Да, теперь моя миссия быть рядом с Ним

Селестия отвела глаза, она смотрела куда-то в даль.Было не понятно : она врет или говорит правду.

– А ты уверена, что этот калека – твой Король, или жалость сыграла злую шутку со златовласой Девой?

– Не нужно так, я тебя этому не учила.

– Так, может, ты уже была рядом с человеком дождя, но не узнала его.

– Великое дерево признало в Дунае силу воды.

*

– Любовь застилает глаза, моя Королева. Тебе нужно время во всем разобраться, потому помоги победить жадных монстров, а потом будем искать дождь, иначе нечего будет спасать, – прошептал Риц, но она больше не слушала его, там за поворотом стояла коляска с молодым магом. Взгляд синих глаз уже был устремлен на Селестию. Риц исчез так же быстро, как и появился.

Дунай так долго ждал этого вечера, их любовь была спрятана ото всех, но не от звезд и луны, ибо страсть обжигала само небо. Он не мог поверить в свое счастье, каждый день дожидаясь свою богиню на вершине родового дерева. Там, увитые кроной, сплетались тела влюбленных, а его искалеченные ноги помогали ветвям поднимать его все выше. Селестия гладила черные кудри, целовала красивый лоб идеального лица. Если бы тело Дуная было здорово, этот юноша затмил всех своих сверстников, но сила пророчества была страшным наказанием, калеча человека и забирая что-то взамен магии. Этого хотели и боялись все маги, и чурались увечных, ведь только идеальная красота спасет мир.