2. Велизар. Добрица

До Добрицы добрались засветло. Не впервой ведьмакам на общую охоту собираться. Кто в городище на отдыхе был, да кого гонец застал, все на помощь Дрогомиру поднялись. Всего пятеро – большего и не нужно. Каждый из них силой не обделен, у каждого во вверенных землях порядок. Неужто сообща с бедой не справятся?

– Ты чего, Велизар, хмурый такой? – спросил один из ведьмаков, пока к Добрице шли. – Слышал, невеста твоя – девка красивая. Да проклятия, что искал в ней, так и не нашли. Али замуж идти отказалась?

– Это от того, что молчалив ты, – поддержал второй. – К девице надо с шуткой да лаской. Тогда и не станет нос воротить. А то ж ты к хозяйству пристроил, а подарков поди не дарил.

Не стал отвечать Велизар, что сам он не разгадал в Бажене чужого духа, а теперь и совета у ведьмаков спросить страшится: что делать с девицей, явившейся из другого мира?

Мужчины тем временем советы давали. Все они с женами были да с детишками, побольше Велизара о делах любовных знали.

– Ты как вернешься, к Тихославу сходи, – вдруг заговорил самый старший из ведьмаков. – Слыхал я, придумал он приспособу для уборки в избе. Шваб-ра называется. Все бабы в городище о ней мечтают, да не у каждой есть. И невесту порадуешь, и в доме сгодится.

Улыбнулся Велизар, вспомнив, как просила Бажена его о шваб-ре. И как радовалась подарку. Она чудо придумала, что бабам в городище пригодилось. Так может и правда ничего в том дурного, что дух в ней не здешний? Как домой с охоты вернется, расспросит Бажену и о мире её, и о её страхах. Быть может, Радей о мире Бажены знал, и от того о связи с Бездной сказал?

Вскоре река показалась, на которой Добрица стоит. В поле у излучины реки нашли Дрогомира. Удерживал он тварей Бедны, что лезли из многочисленных брешей.

– И откуда их столько? – спросил один из ведьмаков. – Отродясь такого не было, чтоб в чистом поле да столько брешей.

Брешей и правда было много, будто дыр в решете. Пока небольшие, крупных тварей не выпустят. Да ежели не запечатать, разрастутся так, что ведьмакам и сообща не справиться.

Соскочили ведьмаки с коней да за дело принялись. Один тварей бьет, другой брешь запечатывает.

– Это ж как ты допустил, что столько брешей открылось? – спросил один из ведьмаков, как до Дрогомира добрались.

– Седьмицу назад, как в дозоре был, не было брешей, – ответил Дрогомир и сплел новое заклинание. – А теперь вот что. Будто колдун какой постарался. Да не слышал никто в этих землях о колдуне.

Задумался Велизар: не тот ли это колдун, что на его ограде зарубки оставлял? Люди связываться с Бездной боялись. А кто и решался, не каждому при встрече с тварями выжить удавалось. Редко, когда появлялся тот, кто с силой Бездны управляться мог. Велизар прежде таких не встречал, хоть и слышал о том от дядьки Всеслава.

Стемнело, как управились. Да никто уходить не торопился. Только появившиеся бреши закрыть несложно. Не въелись они еще в этот мир, не откроются снова. Но приглядеть за ними надо и разгадать, как здесь Бездна смогла прорваться. И после придется в земли Дрогомира заглядывать, следить за истончившейся гранью между мирами.

Всю ночь стерегли ведьмаки. След Бездны таял, лишь раз сквозь почти исчезнувшую брешь гуль прорвался. А на утро увидели россыпь брешей возле самых Добриц и в другой стороне, ближе к лесу.

– Что за бесовщина? – нахмурился один из ведьмаков. – Не бывало прежде, чтобы бреши так скоро сами появлялись. Неужто и правда колдун чудит?

Отправился Велизар с двумя ведьмаками-охотниками к дальнему лесу, а Дрогомир с другими – к селу. Как разберутся с прорывами возле леса, вернутся в Добрицы. Людей надо успокоить, о колдуне поспрашивать, да тварей найти, что в домах людских затаиться могли.

– Не к добру это, – сказал спутник Велизара, когда до леса добрались. Едва спешились, перед ними из ниоткуда брешь возникла. Маленькая, даже гуля не пропустит, да без внимания нельзя оставить.

Снова принялись ведьмаки бреши запечатывать и бить выползших тварей. Не опасны были мелкие твари Бездны, да брешей много. Пока до леса дошли, гулей разбежавшихся поймали, утомились. А на опушке леса, будто марево в знойный день, появился новый прорыв. Крупнее предыдущих, но твари с него пока не шли.

– Вот что, – сказал самый старший из ведьмаков. Опыта у него было больше, Велизар к нему прислушивался. – Вы лес осмотрите, не притаилось ли где зло. А я тут сам справлюсь, – и сразу силу пробудил, чтобы брешь запечатать. С такой провозиться придётся дольше, хорошо, если твари не поползут.

Велизар кивнул и первым ступил между деревьями. Недалеко он от опушки ушёл, а впереди чья-то тень мелькнула.

– Тварь впереди, – предупредил соратника и бросился в погоню.

Вскоре гуля догнали. Потом еще одного. И пару новых брешей обнаружили. Далеко от края леса ушли, пересекли солнечную поляну и снова на прорыв наткнулись.

– Это что за колдун такой, что столько брешей оставил? Ежели б хотел зло в мир провести, мог бы схорониться, напитать брешь силой, и после тварей призвать, – задумался спутник Велизара.

– Заманивает он нас, – ответил Велизар. – Видать, отвлекает от чего-то. Да в Белодворье ведьмаков достаточно, сумеют городище от беды сберечь.

Пошел уверенно вперед. Куда бы не заманивал их колдун, что бы ни замыслил, оставить без внимания след его нельзя.

Подошли к густому ельнику, а за ним новую брешь нашли и колдуна увидели. Заметил колдун приближение ведьмаков, взмахнул рукой. Тут же возле Велизара брешь открылась, а из неё полез озлобленный гуль. Отскочил от гуля, отбил мечом замахнувшуюся конечность и сжег ведьмовским пламенем.

Колдун же новую брешь открыл да в ней скрылся. Выскочил в стороне от ведьмаков и побежал по лесу.

Не время прорыв запечатывать, – решил Велизар. Сначала колдуна поймать надо. Бросился он в погоню, и соратник его рядом. Сплел заклятие, что должно было колдуна обездвижить, да Бездна помогла отбить его. Не так просто будет справиться с коварным колдуном, коли по лесу бреши раскрыты. Как обереги дают силу ведьмаку, так Бездна питает колдовскую силу.

– Самим не поймать, – сказал Велизар, когда очередное заклятие не сработало.

– Других бы позвать, – согласился соратник. – Да пока подмогу позовем, скроется колдун.

– Нельзя колдуна упустить, – кивнул Велизар. – Выследим, где он прячется, а после оставленные им бреши закроем.

Тень колдуна мелькала среди деревьев. Он не сбегал, но и не давал себя поймать. Будто в ловушку загоняет, – не выходило из головы у Велизара. И правда – нырнул колдун в овраг, ведьмаки за ним. А там тварей Бездны столько, что двоим им не справиться.

– Вот же зараза, – прошипел соратник, да первым заклятие сплел. – Не сдюжим, поди, да отступать нельзя.

Загорелось ведьмовское пламя, что было ярче солнца и быстрее сокола. Заметалось меж тварей, сжигая гулей, да кусая крупных гадов. Взмахнул мечом ведьмак, отбиваясь от тварей, и Велизар от него не отставал.

В стороне засмеялся колдун. Обернулся к нему Велизар – достать бы до лиходея, битва легче бы стала. Да как через тварей до него добраться? Стал он прорываться к колдуну. Спину соратник прикроет, а он должен до колдуна достать, пока их сил на бой с Бездной хватает.

– Обманула тебя Бажена, – голос колдуна был знаком, да под епанчей* лица его не разглядеть. – Её вини в гибели своей.

– Что ты знаешь? – крикнул Велизар, перекрикивая вопли тварей и шум битвы. Вдруг раскроет колдун загадку, как девицу из другого мира сюда притащил?

– Ни к чему тебе ответ, – отрезал колдун. – Да знай, что ни тебе, ни Бажене от Бездны ни скрыться.

Сказал, открыл новую брешь и исчез.

Велизар выругался сквозь зубы и вновь к тварям повернулся. Пока всех не перебьют, из оврага им не выбраться. Да не многовато ли врагов на двоих ведьмаков?

––

* Епанча – широкий, тяжёлый, безрукавный круглый плащ с капюшоном . Завезен с арабского Востока.

3. Бажена. Сарай.

За всё время моего нахождения тут по-настоящему почувствовала себя в безвыходной ситуации. С собственной свадьбы удалось сбежать, в доме Велизара имела некоторую свободу, хоть со двора выйти и не могла. Зато могла принимать гостей, перекидываться полешками с Тихославом и болтать с бесом. Да и Велизар, как ни крути, ничего плохого со мной не сделал.

О Велизаре я по-прежнему ничего не знала. Гонец от Пересвета вряд ли поймёт, что искать меня теперь нужно в сарае. Да не в своём, а во дворе Ярополка. И новости ему придется передавать через замочную скважину. И то, если Ярополк позволит. В последнем я очень сомневалась.

То есть, у меня нет никаких надежд вскоре получить хоть какие-то новости. Но верить в то, что я больше не встречусь с Велизаром, я категорически отказываюсь. Вот увижу его и тогда решу, во что верить. Конечно, если его не съел гуль – в таком случае разглядывать что-то будет проблематично. Упрямо сжала губы и стерла слезу со щеки. Анчутка говорил, что Велизар – сильный ведьмак, с любой бедой справится. В это и буду верить.

Время тянулось медленно. От полуденного зноя в сарае стало душно. Вспомнила о собственном доме и подумала, что сейчас не время мне туда возвращаться. Пока с Велизаром ничего не ясно, никак нельзя назад в мой мир. Да и кто меня туда теперь вернет? Возможно ли это вообще?

Мои размышления прервал скрип петель внезапно открывшейся двери. На пороге стояла девушка. Заплетенные в косы волосы обернуты вокруг головы, круглое лицо, фигура с завидными рельефами. Одета в такую же рубаху, как у меня. На лице признаки мейкапа: подведенные брови, белила и нарумяненные щеки*. Наверное, тоже пленница ведьмака, решила я. У Велизара в прислужках бес, а Ярополк девиц коллекционирует.

– Ты правда, что ль одержимая? – спросила она и поставила на пол передо мной миску с кашей.

– А похожа? – ответила я и покосилась на еду. Живот заурчал, напоминая, что голодовка во имя несогласия со сложившимся положением мне ни к чему.

– Откуда мне знать? – пожала плечами девушка и повернулась к выходу.

– Постой, – упускать момент я не собиралась, раз уж есть какая-то связь с внешним миром. – Из Добриц вестей нет?

Девушка остановилась, но на вопрос не ответила.

– Не велел Ярополк говорить с тобой.

– Но ты уже говоришь, – я подскочила с лавки, но подходить не стала. Мало ли, что этот ведьмак ей наговорил. Испугается еще.

– Как Ярополк от Пересвета вернется, расспрошу обо всём, – сказала она, не оборачиваясь. – Коли будут вести о ведьмаке твоём, скрывать не стану.

Дверь за девушкой закрылась, а я впервые за утро позволила себе улыбнуться. Женская солидарность – штука серьезная.

– Я Бажена! – крикнула ей вслед.

– Я знаю, – раздалось из-за двери, и послышался звук удаляющихся шагов. Сама девушка так и не представилась.

Весь день ждала Ярополка, как родного. Чтобы он зашёл меня проведать, не мечтала. Лишь бы вести принёс, а потом может дальше идти, куда ему надо.

В томительном ожидании время тянулось медленнее. После бессонной ночи хотелось спать. Но из-за переживаний сон не шёл. И я могла себя занять только придумыванием плана, как ужиться рядом с Ярополком.

Единственной нестабильной переменной в моем плане было отсутствие какой-либо определенности, сколько времени мне терпеть его соседство. Но это не мешало мне думать о том, как я подружусь со второй его пленницей. Потом научу её каким-то нетипичным для местных вещам – например, обставим красный угол в избе Ярополка по новым придуманным мною же тенденциям. И вот, не я одна избу не по правилам обустроила, а значит и доказательства моей иномирности нет. А если эта девушка еще и выходить за пределы двора может, то разнесет весть о новом веянии в интерьере горницы по всему городищу. Кто потом вспомнит об авторе нового стиля?

Научу её варить борщ, а там может и Тихослав с мясорубкой подоспеет. Ярополк точно не устоит. Не для него ли девушка с косметикой так старается? Может даже моду на платья изменим. Или еще чего-нибудь придумаем. Это когда один человек отличается, он кажется странным. А если все вокруг такие, то и странностей никаких нет.

План до гениального прост, решила я. Надо теперь подружиться с девушкой и как-то намекнуть, что в сарае мне жить не очень. Лучше бы и вовсе Ярополк отпустил меня домой. Я даже дам подписку о невыезде – всё равно ехать мне некуда.

Девушка снова вернулась только к вечеру. Она наклонилась, чтобы забрать пустую чашку, поставила на её место новую и скороговоркой сказала:

– Гонец из Добрицы прибыл. Кто-то из ведьмаков по следу колдуна отправился, да нет от них вестей. Кто – не спрашивай. Я не знаю.

Сказала и вышла, снова заперев дверь. А мне еще тревожнее стало. Если преследовали того колдуна, что на Бажену охотился, то след его должен вывести к Белодворью. Да где ж тогда ведьмаки пропали? И то, что волшебная стена исчезла, а потом колдун за мной явился, точно не может быть совпадением. Много ли собралось колдунов? Или всё-таки он один?

От чего-то вдруг и о женихе вспомнила. Ведь он тоже что-то говорил о том, что его Бажена обманула. Из-за свадьбы расстроился? Или Бажена задолжала и ему, и Бездне?

Как темнеть стало, кое-как устроилась на соломе. Через щели в сарай проникал прохладный вечерний воздух. После дневного зноя прохлада была приятной. Но ночью холодно станет. Холод этот напоминал о прошлой ночи и колдуне. Спала тревожно, просыпалась от кошмаров и каждого услышанного шороха. В итоге к утру чувствовала себя так, будто гуль всё-таки успел меня немного пожевать и выплюнуть.

Вставать с соломы не торопилась. Всё равно на сегодня дел у меня не запланировано. Смотрела, как движется по стене проникающий в щель солнечный луч и снова прокручивала в голове вчерашние размышления.

В углу что-то зашуршало. За время жизни в этом мире я привыкла к соседству мелких гадов. Не убегаю с воплями от пауков, при виде мышей не падаю в обморок. Но на близкий контакт пока оказалась не готова.

Резко села и отползла от шуршащего угла. Из-под соломы показалась голова с копной светлых волос и подозрительно знакомыми глазками-бусинками. Затем вылез и весь человечек, ростом не больше локтя, с непропорционально маленьким, как у куклы туловищем.

– Ты кто? – спросила больше от неожиданности, чем из любопытства.

Если бы не маленькие глазки, человечек был бы похож на известного по мультфильмам домовёнка Кузю. Наверное, это местный домовой и есть, хоть он и отличается о того, что живёт в доме Велизара. Одет человечек в льняную рубашку, штаны и маленькие милые лапоточки, завязанные цветными лентами. Наверное, та девушка ему их подарила.

Местный домовой дух оказался таким же молчаливым, как и мой. Он посмотрел на меня, чуть наклонив вбок голову, а потом подошел ближе. На всякий случай не шевелилась. Чего можно ждать от домового, живущего в избе злобного ведьмака? Но домовой вредить мне не спешил. Вместо ответа он протянул мне крупную щепку.

Приняла подарок и перевела взгляд на домового. Что это значит? Это мне вместо завтрака? Или при помощи щепки он предлагает взломать замок на двери и сбежать? Так не выйдет – дверь запирается снаружи. Но домовой вдруг поднял руку и показал мне знак «ок». Но ведь в этом мире этот знак знает единственное существо – домовой из избы Велизара!

– Ты видел моего домового? С ним и Анчуткой всё в порядке? – тут же пододвинулась к нему. Говорила тихо, боялась привлечь внимание. Вдруг кто снаружи услышит, и не видать мне дружбы с местным духом?