3. Бажена. Договор.

Вошедший в дом мужчина сильно отличался от других обитателей этого странного места. Одежда на нем хоть и была необычной, но хотя бы не походила на музейный экспонат. В черной куртке с черными заклепками он был похож на байкера. Он и волосы носил длинные, разве что заплетены они были не в простой хвост, а в тонкие косы, на кончиках которых болтались концы лент и бусины. Аккуратно стриженная борода явно была стабильным источником дохода какого-нибудь модного барбер-шопа. Но с его нарядом это смотрелось очень органично.

Он и сам был хорошо сложен и обладал приятными чертами лица. Лишь волосы на висках посеребрила седина, хотя лицо его казалось молодым. Но это не портило его, а наоборот, придавало особый шарм.

– Как звать тебя? – спросил он, нервно пощелкивая пальцами.

Родители дали мне редкое старорусское имя, за что я была им не очень благодарна. Оно было красивым, но среди Оль и Кать всегда казалось чужим и неуместным. Потому я часто смущалась, называя его. Только ленивый не спрашивал: почему назвали именно так?

– Бажена, – тихо ответила я и посмотрела на незнакомца. Но он как будто облегченно выдохнул. Тоже что ли любитель старорусской романтики?

– Зачем свадьбу расстроила, да гостей распугала? – спросил он и даже ободряюще улыбнулся.

– Так ведь не хочу я замуж, – ответила честно. Тем более за не пойми кого, – добавила про себя. А за похищение еще и заявить нужно, куда следует.

– И ради этого устроила такой переполох? – усмехнулся байкер, как будто такая свадьба для него – обычное дело. – Я выйду отсюда, скажу всем, что ты не одержима, и свадьба всё равно состоится.

– Или? – уточнила я, потому что после таких слов обычно следует альтернативный вариант. А он, судя по всему, за просто так помогать не станет.

На всякий случай прокрутила в голове варианты «или». А вдруг попросит сказать трехзначный код на обратной стороне карточки или взять для него кредит на свое имя? Заранее обозначила в голове сумму, на которую я согласна.

– Или я могу забрать тебя отсюда, – протянул он, будто ожидая, что я сама могу предложить ему взамен.

У меня при себе ничего не было. Окажись я дома, даже там предложить было особо нечего. Я была среднестатистической жительницей города с кредитом на телефон, однушкой в ипотеку и несбыточными мечтами о лучшей жизни. Чего он ждет от меня?

– А куда ты меня заберешь? – на всякий случай уточнила я, раздумывая над его предложением.

– Гонец застал меня на пути в городище. У меня там дом, – последовал ответ.

Значит, едет в город – это хорошо. Я уже мысленно потирала руки, представляя, как сбегу от него, оказавшись на людных улицах. А нет, так буду кричать, взывая людей о помощи. Всё лучше, чем оставаться среди этих ненормальных. Главное, чтобы в город он вёз меня не в запертом багажнике – а там уж разберемся.

Я мгновенно вжилась в роль благодарной героини сказки, антураж этого места как раз на страшную сказку и походил, и рухнула перед ним на колени:

– Прошу, добрый молодец, забери меня отсюда! Я тебе пригожусь. Стану служить тебе верой и правдой!

– Как долго? – он поднял бровь, но будто не удивился моей клоунаде.

– А сколько надо? – уточнила я, уже прикидывая, не будет ли это ответ в стиле «на одну ночь».

– Пока не отпущу тебя, – ответил он.

– Пока не отпустишь меня, – я картинно припала лбом к полу, но подумала, что бежать от этого придурка надо сразу, как в зоне доступа появятся признаки цивилизации и адекватных людей.

– Принимаю. Пойдем, – он развернулся к двери, а я вскочила и побежала следом, пока он не передумал.

Он распахнул дверь и объявил поджидающим снаружи людям:

– Бажена и правда одержима. Дух Бездны слаб и не смог таиться долго. Считайте, что вам повезло.

– Баженушка, да что ж такое? – какая-то женщина рухнула на землю и зарыдала, протягивая ко мне руки.

– Я заберу одержимую и попробую изгнать духа, пленившего это тело, – продолжал вещать мой спаситель.

Люди запричитали, рыдающая женщина зарыдала еще громче. В стороне робко переминался с ноги на ногу мой неудавшийся жених. Что странно, никто не пытался снимать сиё действо ради лайков в интернете. Захотелось забиться в показательном припадке, чтобы расшевелить это душное общество, но смиренно опустила голову и засеменила за своим новым спутником. На губах расплывалась улыбка – легко отделалась и так скоро уеду от этих ненормальных. Но старалась сдерживать её, чтобы не вызвать подозрений.

Мой спаситель-байкер ожидаемо передвигался на коне. Но не на том, о котором я думала. На самом настоящем коне, а не на мотоцикле, ласково называемом железной лошадкой. Конь был огромен, в холке выше меня. Копыта, как блюдца, и яростный взгляд. Из преимуществ: багажника, которого я так боялась, у него не предполагалось анатомией. Но животное меня пугало, и я сделала шаг назад.

К седлу были пристегнуты сумка и самый настоящий меч в ножнах. Надеюсь – всё-таки бутафорский, но выполнен он был очень правдоподобно, даже оплетка на рукояти потёрта. Наверное, эти сектанты потому и пропустили сюда моего байкера, потому что он был такой же повернутый, как и все они тут. Но он обещал увезти меня в город, напомнила я себе, значит полезен. Подошла ближе к коню и позволила байкеру закинуть меня в седло.

Мужчина легко заскочил на коня позади меня. Обхватив меня одной рукой за талию, взялся за поводья, и направил животное прочь от двора, где я очнулась, а потом и от поселка.

Дорога вилась среди полей и лесов, но я так и не видела ничего, что говорило бы о близости города. Ни тебе асфальта, ни прорезающей лесной массив высоковольтки. Вообще-то я надеялась, что мы покинем странный поселок, доберемся до какой-нибудь конюшни и там пересядем в наиболее комфортабельное средство передвижения. Но, наверное, располагать конюшни так близко к поселку староверов не слишком аутентично.

– Долго еще? – спросила я. Сидеть на коне было неудобно. Казалось, что я соскальзываю, и ноги затекли от неудобного сидения. Я попыталась устроиться поудобнее, но в одном седле да вдвоем со спутником это было сложно.

– Не ёрзай, – резко сказал байкер. – До городища половина дня пути.

– И мы так и будем всё время ехать верхом? – на всякий случай уточнила, а то вдруг он забыл, что можно пересесть хотя бы на автобус.

– Пешком мы не доберемся и затемно, – коротко ответил он.

Я вздохнула, но подумала, что в его словах есть какой-то подвох. Не помню, чтобы у нас в городе кто-то передвигался верхом на лошадях. Округа была усыпана коттеджными поселками так густо, что хоть один должен был давно показаться на горизонте. А также ведущая к нему дорога и какой-нибудь общественный транспорт в придачу. Но, быть может, его дом где-то там, в одном из этих поселков, жмущихся поближе к городу? А дорога просто где-нибудь в другой стороне?

– Ты не спросила, как меня зовут, – вдруг сказал он.

– Разве мне не нужно обращаться к тебе «мой господин»? – шутливо спросила я. К чему мне его имя? Если только сообщить в полицию, как о сообщнике похитителей.

– Это не обязательно, – буркнул он и замолчал. А через время вдруг сказал: – Я Велизар.

Вот так имечко, – подумала я. Его родители так же, как и мои, выбирали имя позаковыристей, или он сам придумал его для себя, когда связался с сектантами-староверами? Скорее всего – второе.

Больше мы ни о чем не говорили до самого города. Не знаю, как я вытерпела полдня в седле. Но мои мучения не были вознаграждены. Место, в которое мы прибыли, на город совсем не было похоже. Та же деревня, только побольше. Ну и где тут сбегать от Велизара, если остальные люди вокруг были такими же, как в том злосчастном селе? Те же бесформенные холщовые одежды на людях, гужевые повозки на дорогах и дома из срубов. И откуда у нас столько поселений, отсталых от цивилизации на целое тысячелетие, взялось в нашей области?

Дом Велизара был больше, чем соседние, но таким же убогим, как и весь этот городишко. Дело было не в том, что выглядел он, как холостяцкая берлога. Но это был обычный деревенский дом. Ни одного столба с электрическими проводами поблизости, деревянный санузел во дворе, колодец вместо водопровода. Обещанное служение байкеру перестало казаться разумным, а сбежать мне было по-прежнему некуда.

Велизар помог мне спуститься с лошади, и я мрачно оглядывала постройку. Кажется, это я хотела обмануть мужчину и сбежать, почему же я чувствую, что меня кинули?

Я поплелась вслед за хозяином «хоромов» ко входу в дом. Оглядела помещение, обставленное, как картинка в старой сказке, с отчаянием понимая, что со странной свадьбы то я сбежала, но ближе к родненькой цивилизации не стала. А что, если хитрый Велизар водил меня по лесам кругами, и мы сейчас там же, откуда уехали, только с другой стороны поселка сектантов? Может он безумный маньяк, как и мои похитители. А то и хуже их всех вместе взятых. Запрет в подвале, и никто меня не найдёт.

– Анчутка! – позвал Велизар, как мы оказались внутри.

На его оклик кто-то побежал из сокрытой за печью комнаты, цокая, будто шпильками, по деревянному полу. Я готовилась увидеть какую-нибудь инстаграмную девушку в мини, такую же пленницу, как я, с которой разделю бремя служения «господину», но в комнату вбежало странное существо. Ростом оно было с ребенка, на широком лице вздернутый нос и огромные глаза. Большие уши торчали в стороны, как у Добби. Руки были детские, а ножки заканчивались копытцами.

Непонятное существо…

Странные имена…

Незнакомый мир без признаков прогресса…

Странная свадьба и сектанты…

Я вдруг поняла, что никто меня не крал, а всего лишь переместил в чужой мир. Сердце бешено забилось, кровь прилила к голове. Я почувствовала, как слабеет моё тело. Прежде, чем позорно свалиться в обморок, успела подумать: вот я попала!

4. Велизар. Обман.

– Бажена, – девушка смущенно потупила взор, будто с женихом знакомилась, а не стояла одержимая перед охотником.

Велизар снова отметил, как красива молодая девица. От чего-то хотелось спасти её от жениха, который мало того, что был не люб девице, так и на первый взгляд ничего особенного из себя не представлял. Как пить дать, заправляет в семье жениха его маменька, и не даст свекровь спуску своей невестке. Вот и боится Бажена скорой свадьбы.

Вообще-то ведьмак никогда не замечал за собой прежде излишнего геройства. И ежели спасал девушек, то не от нежеланного брака, а только когда тем посчастливилось оказаться в лапах нечисти, на которую он охотился. Но Бажена была сама одержимой неизвестным духом. Едва он подумал о духах Бездны, наваждение прошло, и он снова мог думать о деле.

Имя, названное девушкой, было верным – простейшую проверку она прошла. Но что, если дух стал хитрее, как и встреченные недавно гули? Велизар щелкнул пальцами, призывая силу, ещё несколько раз и попытался определить природу духа. Заклинания были слабенькими, чтобы тварь из Бездны не могла их почувствовать и сбежать. Но прежде они не подводили Велизара. Однако в этот раз ни одно не отозвалось ответом на вопрос, что за дух одолел девицу. Лишь в ушах тихонько позвякивало, выдавая в Бажене чужеродную силу.

Велизар очень устал, не хотелось провести в этом селе весь день, но оставлять одержимую среди людей было опасно. Будь она буйной, он изгнал бы духа, не считаясь с жизнью одержимой – что одна девица против жизней целого села? Но Бажена была смирна и выглядела невинной. Дух Бездны хитер, так значит и Велизару брать его хитростью.

– Зачем свадьбу расстроила, да гостей распугала? – завёл Велизар простой разговор.

– Так ведь не хочу я замуж, – Бажена посмотрела на него своими по-детски честными глазами.

– И ради этого устроила такой переполох? Я выйду отсюда, скажу всем, что ты не одержима, и свадьба всё равно состоится, – Велизар не стал медлить и начал подводить разговор к нужному ему исходу.

– Или? – девчонка оказалась прозорливой. Поняла, что он может дать ей выбор.

– Или я могу забрать тебя отсюда, – медленно проговорил Велизар, боясь спугнуть удачу. Уж не согласится ли одержимая по своей воле отправиться за ведьмаком?

– А куда ты меня заберешь? – так же осторожно спросила Бажена.

– Гонец застал меня на пути в городище. У меня там дом, – честно ответил Велизар. Нечисть чувствует ложь. Перехитрить осторожного духа можно только играя правдой.

– Прошу, добрый молодец, забери меня отсюда! Я тебе пригожусь. Стану служить тебе верой и правдой! – Бажена вдруг рухнула перед ним на колени, произнося заветные слова. Так просто?

– Как долго? – он едва удержался, чтобы не улыбнуться и не выдать своё торжество. Расслабляться не стоило: если не оговорить срок, нечисть сбежит в любой момент, наплевав на произнесенную клятву.

– А сколько надо? – спросила Бажена.

– Пока не отпущу тебя, – Велизар думал, что одержимая начнет торговаться, уменьшая время службы. Обычно нечисть предлагала три услуги или определенный срок, после которого каждый шёл своей дорогой, чтобы однажды встретиться вновь, как нечисть и ведьмак-охотник.

– Пока не отпустишь меня, – Бажена согласилась на удивление легко и склонилась перед ним в поклоне до самого пола.

– Принимаю, – Велизар завершил ритуал принятия клятвы.

Всем известно было, что нечисть, будь то тварь из Бездны или рожденные миром вредители, так просто за ведьмаком не пойдут. Чтобы приручить её, надо, чтоб нечисть сама предложила служить человеку. На что только не шли желающие получить такого прислужника! Только вот разумная нечисть редко соглашалась на служение ведьмаку даже загнанная в угол и под страхом смерти. Но Бажена сама предложила служить Велизару. Конечно, на то он и рассчитывал – запутать духа разговором и заставить произнести одержимую заветные слова. Или, если не повезет, вывести духа на чистую воду, заставить проявить себя.

Велизар не подал вида, что удивлён, как легко состоялась магическая сделка. Но удивился бы гораздо меньше, предложи ему Бажена, как распутная девка, свое младое тело. Уж не понял ли дух его замыслы? Не обманет ли в пути?

Он вышел из избы, одержимая засеменила следом, покорно склонив голову. Он заготовил заклинание – начни она чудить и бросаться на некогда знакомых людей, сожжет её на месте. И не пожалеет, что в услужение заполучил себе такую сильную тварь. Но Бажена шла молча. В пути была тиха, лишь раз заговорила о том, как быстро доберутся они до городища. И нетерпеливо ёрзала в седле. Юное тело девицы вызывало в нём естественные мужские желания. От того пришлось прикрикнуть на неё, чтоб не шевелилась без дела. А то вдруг дух Бездны заставит девицу вскружить ведьмаку голову, да использует его в своих коварных замыслах? Уж не зря она так в городище торопится – ждет большей наживы, чем в дальнем селе.

Не спросила его девица и об имени, смиренно назвав «господином». Необычно это было для нечисти. Хотя с тварями Бездны как правило разговор был коротким – не было в нем времени для имен и званий. А вот мелкая нечисть хитрила, пытаясь отсрочить неизбежное, и старалась прознать имя жертвы, потому как считалось, что так их мороки сильнее действуют на человека. С Велизаром такая хитрость не пройдет – любой ведьмак имеет при себе оберег от морока и к силе нечисти привычен.

Но всё же засомневался Велизар: а вдруг Бажена не одержима? Выходит, обманула она его? Заставила увезти из родного дома подальше от немилого жениха, а то и сама в невесты ведьмаку метит? Ведьмаков везде уважали, хоть и побаивались. Не все они были знатных кровей, но относились к ним почти как к боярам. Охочие до видных мужей девушки нет-нет, да попадались на его пути. Конечно, обычно они появлялись на его пороге с нелепыми просьбами, а не заставляли забирать с собственных свадеб.

Хотел он повернуть назад, да как-то не по чести было, сначала девушку одержимой назвать, а потом вернуть, как ни в чем не бывало. И слово заклятия странное – «фе-эсь-бе» – никак не уходило из его мыслей. Нахмурился он, задумавшись, но продолжил путь к городищу.

При виде его дома лицо Бажены скривилось. Чай, не барская дочка избой ведьмака брезговать. Но, как и многие до неё, ждала Бажена, что Велизар живет в расписном тереме. К чему ведьмаку хоромы, коли бродит он по оврагам да буеракам в поисках тварей из Бездны? Нет у него ни злата, ни каменьев драгоценных, ни шелков нарядных для невест. Разозлился Велизар – обхитрила его Бажена, притворившись одержимой да напросившись в услужение, чтобы хозяйкой в избе его стать. А теперь вот и морщится, мол, не по нраву изба. Прогнать бы её, да куда девке деревенской в городище-то податься? Пропадет она тут без его защиты, а он и сам был скован её неожиданной клятвой – не может ведьмак так скоро избавиться от служки, коли принял в услужение при помощи клятвы.

– Анчутка! – окликнул он единственного служку в его доме, что следил за хозяйством в отсутствии Велизара. А как выбежал бес из дальней комнаты, Бажена без чувств свалилась.

Велизар еще раз убедился, что нет и не было в ней духа никакого. Твари Бездны нечисти не боятся. Сильнее они леших да русалок, коварнее и злее. А простые девки да, при виде нечисти визжат да разбегаются.

– Что это? – Анчутка принюхался, разглядывая бесчувственную Бажену. – Али ты невесту в дом привел?

– Обвела меня вокруг пальца, – процедил сквозь зубы разозленный Велизар. Бажена была в нарядном алом платье со свадьбы, от того и показалась она бесу суженой ведьмака. – Одержимой прикинулась. Думал, повезло, что тварь из Бездны сама в услужения пошла. А нет в ней духа злого.

Он поднял Бажену на руки и уложил на лавку.

– Духа Бездны может и нет, – Анчутка засеменил следом и уселся рядом с девушкой. – Да вот пахнет от неё не по-нашему.

– Всё-таки – одержимая?

Велизар Анчутке доверял. Тот хоть и был бесом, но служить ему пошел по доброй воле в благодарность за спасение от гулей. Не повезло Анчутке оказаться возле самого прорыва. Мертв был бы, коли Велизар не появился там в то же время. Со страху пообещал он служить ведьмаку полвека, но в отличие от прочей нечисти не юлил, не хитрил, а честно выполнял обещанное.

– В себя придёт, так узнаем, – пожал плечами Анчутка. – К чему гадать?

Велизар посмотрел еще раз на девушку и отвернулся.

– Проследи за ней, – велел бесу. А сам поставил пару охранных заклятий на дом и пошел спать. Последний день был для ведьмака тяжелым.