Было бы логично увидеть сейчас его улыбку, но эта полутьма в комнате и бинты, закрывавшие пол-лица, портили всю картину. И Стелла не могла понять, говорил ли он с ней серьезно или просто пытался пошутить. Но нужно было как-то вести беседу…

– Ну… – замялась она. – Думала, пока ты спишь, я могла бы почувствовать себя таинственным супергероем, но, к сожалению, ты прервал мое созерцание! – Стелла коснулась ладонью его лба.

– Ну что, доктор, я буду жить? – слабо улыбнулся мужчина, теперь Стелла видела это точно.

Девушка засмеялась. Она не ожидала, что проснувшись, он начнет шутить. Это было очень внезапно. Хотя каждый по-разному реагирует на стрессовые ситуации, снотворные и другого рода вмешательства извне. И пусть все это было странно. Но раз он шутил, значит и вправду шёл на поправку. А это было хорошо.

– Из меня получился отвратительный доктор! – улыбалась Стелла. – Разве только подносящие инструменты медсестра, – в ее глазах появились нотки грусти. – Но нужно обязательно выпить еще жаропонижающего…

Девушка аккуратно взяла Блэкберда под голову и помогла приподняться, чтобы тот мог спокойно выпить содержимое, без всяких нагрузок на недавно наложенные швы. По руке Стеллы внезапно прошла дрожь, она снова почувствовала тепло его тела. Ей стало не по себе. Внутри вновь все перевернулось, но, взяв себя в руки, она помогла ему положить голову обратно на подушку и со всей серьёзностью сказала:

– Думаю, все уже нормально. Температуры почти нет. Ты быстро идешь на поправку. Так что, завтра вечером ты уже сможешь спокойно уйти.

– Вообще, я планировал сейчас, – проглотив микстуру, заявил таинственный Блэкберд.

Стелла усмехнулась. Она смотрела на него и всё улыбалась, почему-то улыбка просто отказывалась исчезать с ее губ. А в голову ей лезли сотни мыслей, которые она не могла сформулировать в правильные фразы. Она вдруг одновременно почувствовала себя такой сильной и такой беспомощной!

– Думаешь, сможешь? – Стелла вскинула брови. – Послушай, то, что с тобой делал несколько часов назад мой друг-хирург, не подразумевает быстрый подъем с кровати. Максимум, что я могу сейчас для тебя сделать, – это принести суп. Если ты голоден. Но лучше бы тебе поспать.

Стелла все так же стояла с ним рядом и смотрела на его лицо, которого она все еще не видела. Лишь кусочек лба, темные волосы, губы и потрясающие скулы, на которые она не могла налюбоваться. Несмотря на все свои предрассудки, мистер Кейн молчал, он почему-то не ответил ей. То ли не хотел перечить, и когда девушка выйдет, он улизнет, то ли просто смирился.

– Послушай, – снова начала Стелла, – я никому не раскрою твой секрет. Если ты думаешь, что я сначала буду выхаживать тебя, а потом сдавать полиции… Но я просто понадеюсь, что ты так не думаешь, – Стелла смотрела в упор на предположительное место глаз. – Ты можешь верить мне. Правда, можешь.

Стелла опустилась на колени рядом с кроватью, так что их головы оказались на одном уровне. В таком положении было гораздо удобнее смотреть на лежавшего больного, да и чувствовала она себя теперь не такой важной. Девушка пыталась достучаться до него. Просто объяснить, что хотела помочь, и все. Ей ничего не нужно было взамен. Да он и так много уже сделал. И Стелла надеялась, что он понимал это. Мужчина аккуратно повернул голову в сторону стоявшей на коленях девушки.

– Ты думаешь, я не смогу уйти? – серьезно спросил таинственный мужчина.

Стелла испугалась этого тона, но не показала вида. Напряженно улыбнувшись, она опустила глаза в пол.

– Полагаю, что ты можешь все. Но будет ли это хорошо для твоего здоровья – уже другой вопрос.

Гэбриел снова ничего не ответил, но все так же смотрел на нее сквозь ослабленные бинты. Хотя Стелла этого и не видела, но чувствовала всем своим нутром. Расстояние между их лицами составляло не больше тридцати сантиметров, так что девушка чувствовала его тяжелое дыхание. И ее сердце непроизвольно забилось быстрее.

– Ты можешь оставаться тут, сколько посчитаешь нужным. Но я тебе советую отлежаться еще хотя бы денек, – взволнованно продолжила блондинка, но ответа вновь не последовало. Тишина. Стелла многозначительно вздохнула и чуть отстранилась от собеседника.

– Так, ладно. Я понятия не имею, о чем ты там думаешь, тем более, я тебя даже не знаю. И, тем не менее, пытаюсь уговорить остаться. И как ты думаешь, я себя чувствую после этого?! Особенно учитывая, что ты, похоже, решил со мной вообще не разговаривать! – в девушке обнаружился небольшой резерв гнева, на что собеседник только улыбнулся.

– Ты мне слова не даешь сказать, – ухмыльнулся Блэкберд. – Ты вообще знаешь об этом?! Я не успеваю за тобой! Твои успокоительные все еще действуют, между прочим, – вялым голосом добавил он. – Для начала – спасибо. Я очень ценю то, что ты сделала.

Тут комнату пронзила тишина, и стало как-то неловко и даже тяжело дышать. Стелла почувствовала себя замурованной в камень без попыток движения. Это было настолько неожиданно, что блондинка почему-то испугалась не на шутку. Ведь она думала, что он начнет возражать или еще чего. Но того, что он будет мягким, не ожидала точно. Видимо, стресс сказался и на ее психике. Несколько часов в таком напряжении, как тут не стать нервной.

«Пожалуй, мне тоже не помешает успокоительное!» – подумала Стелла. – «Будем мы с ним на пару притормаживать».

– Да не за что… – наконец-то выдавила из себя девушка и почувствовала, как тепло разлилось по ее телу. Почувствовав, что это «тепло» добралось до ее щек, она смущенно опустила голову.

– Как тебя зовут? – тихим тоном осведомился Блэкберд.

– Стелла.

– Красивое имя. И приятно познакомиться! А меня… – тут мужчина остановился.

– Блэкберд, – улыбнувшись, подхватила Стелла. – Я всё понимаю, не переживай! – девушка явно оживилась и, встав с пола, снова потрогала лоб нового знакомого. – Температура спадает. Все уже куда лучше. Ну так что, в тебе уже проснулся голод? – Стелла еще раз учтиво расплылась в улыбке.

– Пока что нет.

– Тогда мне лучше вколоть тебе еще снотворного. Ты проспишь, как минимум, часов пять. Как раз к обеду проснешься. Ты как на это смотришь?

– Ну если ты останешься охранять меня, то я не против! – ухмыльнулся Блэкберд.

– Очень смешно! – сказала Стелла и извлекла из белой косметички шприц и небольшую ампулку. – Значит, согласен?

В ответ ей снова была тишина. Девушка не знала, что и думать. Присев на краешек кровати, она опять положила руку ему на лоб. Он был теплым. Жара почти не было. Но по ее руке будто прошел небольшой разряд тока. Снова это чувство, будто что-то посасывало под ложечкой. Такое ощущение, что все тело свело и вот-вот перехватит дыхание! А потом, потом она снова провела пальцами по его черным густым волосам.

– Я понимаю, что ты сейчас можешь с трудом принять какое-либо решение. Это все из-за воздействия лекарств. Все как в тумане. Я знаю. Но обещаю тебе, что когда ты проснешься, то будешь чувствовать себя гораздо лучше. А я буду тут. Никуда не уйду. Хорошо?

Мужчина только слабо кивнул. Он был явно не в себе. Теперь ему мог помочь только глубокий сон. Но вряд ли он смог бы уснуть сам. Особенно если учитывать, что боль скоро вернется, и тогда все станет еще хуже. А Стелла тем временем еще раз провела рукой по его волосам, ей хотелось уткнуться в них лицом и забыть обо всем. Но, вовремя придя в себя, она сказала:

– Укол будет в самое мягкое место, – ехидно улыбнувшись, тихо произнесла девушка.

Стелла отогнула одеяло и, взяв приготовленный шприц, посмотрела на мужчину со странной улыбкой. А таинственный незнакомец тем временем с большим трудом повернулся на бок, и девушка, предварительно протерев часть ягодицы спиртом, вколола ему дозу снотворного.

Когда незнакомец уснул, Стелла пристроилась на второй половине кровати и уставилась в потолок. Его белое полотно было залито мерцавшими отблесками с улицы. Проезжавшие машины, фонари и изредка включавшийся в доме напротив свет оставляли секундные следы на «интерьерном холсте». Блики мешали ей погрузиться в сон. В голову лезли образы. То, что ассоциировалось у нее с этими бликами. Так было много ярких красок и фигур. Но не прошло и нескольких минут, как девушка погрузилась в глубокий сон.

В кармане штанов внезапно завибрировал телефон. Стелла резко села в кровати. Пытаясь оправиться ото сна, она огляделась. Спавший рядом мужчина подтверждал ту теорию, что ей все это не приснилось. Телефон продолжал настойчиво трястись. Стелла все еще пыталась прийти в себя. Когда она расставила все события в хронологическом порядке, то смогла осознать, что телефон явно звонил беззвучно, в простонародье – активно вибрировал, поэтому, если она сейчас не ответит, он натрет ей ногу. Быстро выбежав из комнаты, девушка подняла трубку.

– Алло.

– Здравствуй, Стелла, это Бен! Я понимаю, что сегодня суббота, но тут возникли кое-какие проблемы… – нерешительный голос менеджера звучал все более испуганно и несчастно. – В общем, новый ассистент стер все предварительные макеты рекламы, а в понедельник их уже должен увидеть заказчик! Умоляю! Скажи, что у тебя есть копии!

– Да, Бен, есть, – сонный голос Стеллы звучал ещё более несчастно, чем у ее нерадивого коллеги.

– Ну слава богу! Ты спасла нас! – возрадовался мужчина. – Тогда пришли их по почте.

– Ох… я спасла не вас, а себя! Так как это мне пришлось бы делать все заново с нуля! А прислать, к сожалению, я не могу, потому что флэшка в сейфе в моем кабинете, а ключ у меня в сумке, – погрустнела девушка.

– Ну, может, я его тогда возьму? Где твоя сумка? – не сообразив, начал было менеджер.

– БЕН! Он у меня дома! В моей сумке! Не тупи! Я скоро приеду. Не переживайте там.

Стелла взглянула на себя в зеркало и поняла, что ей нужно хорошо потрудиться, чтобы привести себя в надлежащий вид.

Прошел целый час. И девушка наконец-то была уже готова выйти из дома, но зевота все равно не отпускала ее, потому что три часа сна не победит даже чашка крепкого кофе! Решив напоследок заглянуть к спавшему мужчине, Стелла неслышно приоткрыла дверь. Блэкберд лежал все так же неподвижно под двумя одеялами и глубоко, спокойно дышал. Единственное, что беспокоило девушку, что когда ее незваный гость проснется, то обнаружит, что никого нет. И получается, что она не сдержала обещание. Так что у нее было лишь два выхода – написать записку и нарушить обещание или разбудить беднягу, но не нарушить данное слово. Так она простояла в дверях минут десять. Проблема выбора убивал ее сонный мозг. В результате девушка, уже одетая в пальто и сапоги, прошествовала обратно в комнату и уселась в кресло. Поставив сумку на колени, она приобняла ее и уставилась на спавшую фигуру. Стелле не хотелось нарушать его сон, но и сидеть и просто ждать она не могла! Хотя…

Телефон снова "подал голос". Вытащив его из кармана пальто, она отключила вибрацию и кинула в сумку. Решив остаться еще на час, девушка задремала в кресле. В голове мелькали блики, как те, которые вчера были на потолке. Один был похож на зайчика, другой – на мышку, а потом – на птицу, нет, это было нечто другое… Что-то, похожее на самолет, что-то быстрое и темное, и этот блик полетел вдаль. Потом перерос в нечто большее, объёмное и человекоподобное. Тень перепрыгивала с дома на дом, а потом она увидела, что у него в руках два зайчика. Пушистых! С длинными белыми ушками! И тень спасала их, относя всё дальше и дальше от надвигающейся опасности. Тут девушка открыла глаза. Она все еще продолжала видеть тень и зайцев, но внезапно поняла, что лежит на кровати. А на потолке снова были блики. Резко повернув голову влево, она обнаружила, что рядом никого не было. Страх пронзил ее живот. «Время! Сколько времени?». На часах было пять вечера, и в голове пронесся безумный ужас. Как она могла уснуть так надолго? Девушка вскочила с кровати и поняла, что на ней не было ни обуви, ни пальто. Оглядевшись вокруг, она поняла, что еще кое-чего не хватало, а точнее, кое-кого – Блэкберда. Его не было. Тут проснувшийся слух подал ей сигнал в голову о том, что неподалеку лилась вода. Прислушавшись, девушка поняла, что эти звуки доносились из ванной. Окончательно придя в себя, Стелла заметила сапоги, стоявшие около кресла, а на подлокотнике мирно покоилось пальто.

– Сумка! – внезапно вскрикнула девушка. – Так, сотовый.

Выудив из нее телефон, девушка с горечью обнаружила тридцать пять пропущенных вызовов. Трудно было представить, сколько еще их было на домашнем телефоне. Благо вчера она выключила у него звук. Но вот правильно это было или нет, Стелла еще не знала. Оперативно набрав номер последнего звонившего, она «наткнулась» на измученного Бена.

– Алло! Стелла! Ну наконец-то! Где ты? – выпалил нерадивый коллега.

– Эм… – замялась девушка и поняла свою оплошность в поспешности и необдуманности быстрых действий и в том, что она даже не удосужилась придумать правдоподобную отговорку. – Бен, в общем, у меня возникли некоторые проблемы, прости, если через пару часов я подъеду, ты еще будешь в офисе?

– Буду, буду, только на этот раз не потеряйся снова. А то я уже хотел ехать к тебе домой, – грустно заявил мужчина. – Я тут еще часов на пять, так что постарайся, пожалуйста, уложиться в этот промежуток времени.

– Да. Извини меня еще раз, что так вышло, – сокрушённо пробормотала девушка.

Тут в проеме гардеробной показалась мужская фигура, и чувство вины вмиг пропало. В груди Стеллы что-то вновь перевернулось. Такой картины, скорее всего, не видел никто – это был высокий мужчина с идеальной фигурой и влажной кожей. По его груди все еще стекали капельки воды. Они создавали эффект неповторимого мерцания, от которого захватывало дух. Стелла почувствовала себя в раю. Нет, она была просто уверена, что попала на небеса! Другого варианта и быть не могло! Только если Аполлон сошел с тех самых небес на землю. Опустив глаза ниже, девушка обнаружила, что на бедра было небрежно «надето» белое полотенце. Но все же создавалось такое впечатление, что оно вот-вот покинет своего обладателя. И это выглядело еще более шокирующе, чем все остальное. На правом же боку был свежий бинтовой пластырь, закрывавший наложенные швы. Нужно было отдать должное этому человеку, о своем здоровье он все же беспокоился. Ну а лицо закрывала маска. Та самая черная маска таинственного супергероя. Из сумки. Блэкберд, это был он. И ОН был прекрасен! Девушку вновь передернуло, и она мгновенно пришла в себя. От былого блаженства не осталось и следа. Стелла почувствовала безумную злость. Ведь он перенес ее на кровать и даже не разбудил! Мало того, так еще и раздел! И у нее была еще масса претензий.

– Зачем ты перенес меня на кровать?! – возмущенно начала девушка. – Видел же, что я одета! Почему не разбудил?! И вообще-то, тебе нельзя поднимать тяжести, швы могут разойтись, если уже не разошлись.

Стелла тяжело дышала. Она понимала, что могла сказать еще много чего, но вовремя остановилась, осознав, что видела этого человека практически впервые! Ну, во всяком случае, в таком виде – точно впервые. Они были знакомы не больше суток! Так что Стелла всё-таки успокоилась и замолкла.

– Не хотел будить. И ты не тяжелая, – констатировал полуголый мужчина.

Стелла покраснела. Она не знала, что ей делать, что говорить. Будто на нее смотрели сотни глаз и осуждали! Мужчина тем временем аккуратно сел на кровать.

– Мне нужно идти, – тихо сказала девушка. – В холодильнике есть суп. Тебе будет полезно сейчас, – её голос стал нерешительным. – В общем, все, что найдешь на кухне, твоё.

Сделав несколько больших шагов, она неожиданно быстро оказалась в гардеробной и выудила несколько вещей из самого нижнего ящика.

– Вот. У меня есть мужские вещи, остались от моего бывшего, – Стелла почему-то широко улыбнулась, хотя это были не самые лучшие воспоминания, и кинула одежду на кровать. – Надеюсь, тебе подойдет!

В голове все было как в тумане. Никакого плана действий выстроить она не могла, так что застыла на месте как вкопанная.

– Еще раз спасибо за помощь! – На губах мужчины в маске появилась улыбка. – Когда ты вернешься, меня уже не будет здесь. Так что постарайся в дальнейшем не попадать в такие неприятные ситуации.

Стелла также улыбнулась ему в ответ. Подойдя к нему чуть ближе, она потрогала тыльной стороной ладони его скулы. Они были прохладными, не осталось и намека на жар.

– Хотя бы температура спала. Да и выглядишь ты… вполне здоровым, – одобрительно хмыкнула девушка. – Ты тоже побереги себя. Прощай.

Стелла в последний раз взглянула ему в глаза, попятившись назад, взяла свою обувь, сумку и пальто и быстро вышла в коридор.