Подземелья города Исполин

 Я очнулся в загадочном, тускло освещенном помещении. Земляные стены, бетонный потолок и ржавые водопроводные трубы, с которых капала вода, окружали меня. Попытка подняться привела к болезненному удару головой о деревянный стеллаж, нависавший надо мной.

Оглядевшись, я увидел пыльные стеклянные банки с разноцветным содержимым. Одна из них упала и разбилась, выпустив облачко зеленоватого пара с резким неприятным запахом. Головная боль усилилась, и я попытался собрать мысли, но понял, что некоторые фрагменты памяти стерлись.

В паре метров от меня, чуть левее, виднелась ветхая деревянная лестница, освещенная тусклой лампочкой. Я поспешил к ней и, подойдя ближе, увидел, что она ведет к отверстию на потолке, закрытому массивной дверцей. Хотя я был уверен, что дверь заперта, у меня возникло ощущение, что я легко смогу ее открыть и выбраться из этого непонятного места.

Однако мои ожидания не оправдались. В дверцу был врезан замок, а ключа у меня, естественно, не было. Сквозь плотно подогнанные доски не было видно ни одной щели, и, несмотря на все мои усилия, дверца не сдвинулась с места. Я забарабанил по ней кулаками.

– Откройте! Кто-нибудь! Помогите! Люди! – кричал я, но наверху было тихо, как в могиле.

Внезапно над головой раздался шорох, а затем едва заметный скрип пола.

– Откройте, слышите? – Я колотил по дверце с новой силой, но ответа не последовало.

Из темного угла погреба донесся картавый голос молодого парня:

– Ну что расшумелся? Не видишь, заперто!

Я бросился к источнику звука и, посмотрев наверх, увидел небольшое отверстие в потолке, вероятно, предназначенное для вентиляции.

– Эй, парень, выпусти меня! – закричал я.

– Зачем? – послышался невозмутимый ответ, который на секунду ввел меня в ступор. – Ты не знаешь, что тебя там ждет. Волки. Стаи голодных волков. Они… они там… снаружи… ждут тебя, чтобы вонзить свои острые клыки в твою мягкую плоть. Ты как овца, отбившаяся от стада, мечешься в страхе, инстинктивно понимая, что без своих сородичей тебе не выжить…

Я слушал его, не зная, что думать. «Что за бред? Этот человек болен? А может, это просто чей-то розыгрыш? Тогда почему я ничего не помню о том, как оказался здесь?» – вопросы крутились в голове, но ответов не было.

Между тем этот безумный парнишка продолжал нести какую-то околесицу:

– Знаешь, я был таким же, как ты. Думал, что все происходящее вокруг – это просто суета, которая меня не касается. Смотрел, как мир постепенно сходит с ума. Еще немного, и я сам погрузился бы в эту тьму. Но тогда в моей жизни появилась Алиса. Она стала для меня светом, свежим воздухом, водой. Она очистила мой разум от сгустков черной субстанции, которая обитала в моей голове и пожирала мои мысли… Если бы не она, я бы сошел с ума.

– Да ты и так сумасшедший! Выпусти меня или дай ключ, я открою сам! – снова закричал я. Мне уже порядком надоели его бредни.

– У меня нет ключа. Ты найдешь его сам, – отвечал он все с тем же спокойствием, будто не замечая моей ярости.

– Где? – я немного успокоился, но тут сверху послышался скрип пола и звук удаляющихся шагов.

– Слушай, хотя бы скажи, как тебя зовут!

– Меня зовут Евгений Александрович.

– Куда ты пошел? Стой! – я кричал и долбил кулаками по потолку, понимая, что все усилия тщетны. Возможно, этот парень и не собирался меня выпускать. Но зачем я ему? Что он собирается со мной сделать? Да и к чему эти вопросы, здоровому человеку не понять логику сумасшедшего. Возможно, он просто оставит меня здесь умирать от голода…

Внезапно за спиной раздался шум. Я обернулся и увидел, что в углу от стены отвалился огромный кусок земли. За ним виднелась массивная железная дверь, похожая на вход в бомбоубежище. На двери было наспех нацарапано изображение ключа. Что это, намек? Я попытался повернуть рычаг и… у меня получилось. Дверь открылась, за ней зияла непроглядная тьма. «И что дальше? – подумал я. – Неужели я туда пойду?»

От этих размышлений меня отвлек шум сверху. Я оставил дверь открытой и вернулся к отверстию в потолке, все еще надеясь уговорить безумца отпустить меня.

Сверху донесся странный хлопок, похожий на выстрел из мелкокалиберного оружия, затем послышался грохот и возня. Подойдя ближе, я увидел чью-то руку, торчащую из отверстия в потолке. По ней стекала багрово-красная жидкость, похожая на кровь. Бледные пальцы сжимали кусок бумаги. У меня над головой раздался незнакомый мужской голос. Я хотел было позвать на помощь, но оцепенел от ужаса и не мог произнести ни слова. То, что я услышал дальше, заставило меня окончательно замолчать:

– Объект отключен и готов к транспортировке в карантин. Во избежание утечки информации прочие живые организмы, обнаруженные в помещении, были ликвидированы. Тысяча двести пятый след проекта уничтожен.

Я сидел, не шелохнувшись, и с ужасом наблюдал, как кровь стекает с висящей руки. Скорее всего, она принадлежала тому сумасшедшему парню, с которым я недавно разговаривал. Но кому понадобилось убивать его?

Тем временем я снова услышал отдаляющийся звук шагов и стук закрывающейся двери. Видимо, тот странный тип ушел, и я вздохнул с облегчением: пусть мое положение и незавидное, но, по крайней мере, я жив.

Собрав волю в кулак, я выдернул смятый кусок бумаги из мертвой руки. На нем было написано: «Ключ – это не выход». В тот момент я не придал значения этим словам и с отвращением швырнул пропитанную кровью бумагу.

Я принял решение войти в дверь, за которой, как мне казалось, находился ключ к моему спасению. Возможно, это был мой единственный шанс выбраться из этого ужасного места.

Осторожно ступая, я двинулся вперёд, опираясь на стену. В темноте я споткнулся о что-то и чуть не упал. Опустившись на колени, я нащупал под ногами железное кольцо. Я начал расчищать землю вокруг него и увидел круглую крышку, похожую на канализационный люк. Из-под неё пробивались слабые лучи света.

«Погреб в погребе?» – недоумевал я.

Под крышкой скрывался тоннель с бетонными стенами. Я приподнял тяжёлую крышку и отодвинул её в сторону. Вниз вела металлическая лестница, уходящая в темноту. С виду она казалась достаточно крепкой, но для подстраховки я несколько раз дёрнул её, проверяя устойчивость. Тусклая лампочка освещала лишь небольшое пространство вокруг, и я не мог разглядеть, насколько глубок тоннель. Поэтому мне пришлось действовать осторожно, чтобы не свалиться и не переломать себе кости.

Убедившись в надёжности лестницы, я крепко вцепился в неё обеими руками и начал аккуратно переставлять ноги по ступеням.

Тоннель действительно вёл глубоко под землю. Мне приходилось нащупывать каждую ступеньку в кромешной темноте. Лестница казалась бесконечной. Наконец, я почувствовал под ногами твёрдый пол и посмотрел наверх. Метрах в пятидесяти у меня над головой виднелся тусклый свет лампочки у входа в тоннель.

Я повернулся и нащупал за спиной ещё одну дверь. Открыть её было несложно. После небольшого толчка дверь распахнулась. За ней обнаружилась странная комната округлой формы. Там было довольно неплохое освещение, а стены и потолок были буквально усыпаны фотографиями с изображениями человеческих глаз. Что всё это значит? Никогда раньше я не видел ничего подобного.

«Надо идти дальше», – подумал я и зашагал вперёд. Слева был небольшой проход с винтовой лестницей. Сквозь щели откуда-то снизу пробивались лучи света.

Держась за старые пыльные перила, я медленно спускался в очередное подземелье, надеясь найти спасение.

Лестница привела меня в коридор, пол которого был завален мусором. Справа виднелось большое окно, а под ним – стол с выключенным и, скорее всего, уже давно неисправным компьютером.

Я попытался открыть дверь, расположенную справа от окна, но она была заперта. На ней красовалась табличка с надписью: «Образцы №1Е». Я заглянул в окно и увидел жуткую картину: на кушетке, установленной почти вертикально, висел привязанный ремнями свежий труп мужчины. Прямо над его головой нависал устрашающего вида аппарат, из которого торчали несколько острых лезвий, заляпанных кровью. Стена сбоку тоже была покрыта кровавыми брызгами. Скорее всего, эта кровь не принадлежала трупу на кушетке, потому что на его теле не было видно никаких увечий или травм.

Рядом стояла тумба с отключёнными медицинскими приборами. На стене висел рентгеновский снимок человеческого черепа, внутри которого был изображён ключ.

«Что это за ужасное место? Что здесь происходило? Может быть, это какая-то научная лаборатория или больница? Почему она под землёй?» – вопросы роились в голове, но ответа на них не было.

Тем временем, размышляя над своей незавидной участью, я попытался запустить компьютер – возможно, в нём я смогу найти какие-нибудь документы или что-то ещё, что поможет разобраться в том, где я оказался и как отсюда выбраться.

Нагнувшись, я увидел кнопку включения и, мысленно пожелав себе удачи, нажал на неё. К моему удивлению, экран ожил. На нём появилась надпись: «Автоматическая система РД-04 активирована. Для изъятия ключа из головы пациента нажмите клавишу “ввод”. Для отказа нажмите “пробел”».

Я попытался открыть файлы или документы, но все остальные операции были заблокированы. В этот момент на аппарате у головы трупа замигала зелёная лампочка, и лезвия начали вращаться. Нетрудно было догадаться, что, если нажать клавишу «ввод», прибор вскроет черепную коробку и извлечёт ключ.

Внезапно труп, привязанный к кушетке, зашевелился и открыл глаза. «Да он живой…» – я просто оторопел от удивления. Мысли смешались: с одной стороны, я больше не один и, может быть, этот человек сможет что-то объяснить; с другой – если бы он был мёртв, я бы без колебаний достал ключ и попытался выбраться отсюда. Но теперь это невозможно или… возможно? Одно нажатие клавиши – и ключ у меня. «Но ведь это убийство! В конце концов, это просто глупо! А что, если ключа там нет? Или это не тот ключ? Нет!» – решительно отбросив сомнения, я нажал на «пробел».

Лампочка на аппарате погасла, лезвия остановились. Я не пожалел о своем решении.

Тем временем мужчина на кушетке начал оглядываться. Он попытался повернуть голову, но она была надежно зафиксирована какой-то металлической конструкцией. Он отчаянно пытался освободиться от ремней, которые крепко держали его, но было видно, что силы его покинули. Его движения были скованными, а тело – истощенным. Видно, он провел здесь немало ужасных дней.

На столе рядом с компьютером я нашел небольшой светодиодный фонарик. К моему удивлению, он работал. Направив луч света на бедолагу, я попытался привлечь его внимание:

– Эй, послушай, – сказал я. – Держись, я вытащу тебя отсюда!

Он смотрел в мою сторону, но никак не реагировал.

Внезапно раздался резкий вой сирены. Освещение выключилось, на потолке замигали красные сигнальные лампы. На мониторе появилось очередное сообщение: «Система обнаружила несоответствие. Через несколько секунд начнется процедура стерилизации. Всему персоналу немедленно покинуть помещение».

Я не понимал, что делать. Бежать отсюда сломя голову или остаться и смотреть на то, что будет происходить дальше?

Пока я размышлял, в палату через отверстия в полу начал поступать какой-то желто-зеленый газ. Мужчина на кушетке тут же стал задыхаться и хрипеть.

Меня охватила паника. Я судорожно нажимал кнопки на клавиатуре, но это не дало никакого результата. Тогда я выдернул провода, обесточив компьютер, но газ продолжал поступать в палату. В отчаянии я схватил монитор и с силой швырнул его в окно, отделяющее меня от палаты, но вновь потерпел неудачу. Стекло оказалось очень крепким – монитор, отскочив от него, с грохотом упал мне под ноги. Я увидел на полу большой камень, не без труда поднял его и с силой кинул в стекло, но снова на нем не осталось даже царапины.

Мужчина на кушетке из последних сил пытался освободиться от ремней, но силы окончательно покинули его, и он перестал бороться за жизнь. Его кожа приобрела неестественный желтый оттенок, глаза потемнели, как будто налились чернилами. Бедолага еще раз тяжело вздохнул и… затих. От увиденного у меня подкосились ноги, я упал и потерял сознание…

Неизвестно, сколько времени я пролежал без чувств. Очнувшись, я с трудом поднялся на ноги, подошел к окну и увидел там совсем не то, что ожидал: палата оказалась пуста! Ни трупа, ни жуткой конструкции, на которой он висел, ни того прибора – все исчезло. Даже стена, которая еще недавно была измазана чьей-то кровью, теперь была абсолютно чистой. Я увидел, что дверь возле окна теперь открыта. Видимо, она была автоматической, и до этой минуты что-то мешало ей открыться.

Я вошел внутрь и сразу заметил, что на полу у стены лежит новенький запечатанный конверт. Не медля ни секунды, я поднял его и вскрыл. Внутри был ключ.

Выходя из палаты, я крепко сжимал в руке свою находку. Краем глаза я заметил еще одну дверь, ведущую куда-то дальше по коридору, но мне совсем не хотелось знать, что находится за ней. Я решительно направился обратно к винтовой лестнице, по пути захватив фонарик. Вариантов у меня было немного: либо попытаться открыть найденным ключом ту деревянную дверь и выбраться отсюда, либо пойти дальше вглубь подземелья. Но зачем? Ведь там меня может ожидать что-нибудь не менее ужасное. Поэтому спустя несколько минут я уже поднимался по бетонному тоннелю вверх. Теперь там было совсем темно. Видимо, лампочка под люком, которая раньше тускло освещала путь, окончательно перегорела. Я зажал фонарик в зубах и полез наверх.

Когда я добрался до выхода из тоннеля, меня ждал еще один неприятный сюрприз. Чугунная крышка, которую я совсем недавно отбросил в сторону, теперь оказалась на месте. Открыть вручную ее было невозможно: она была намертво приварена. В свете фонарика я разглядел аккуратные сварочные швы. Явно работал профессионал…

«Что за чудеса? Кому понадобилось замуровывать выход? И что теперь делать?» – мысли путались в голове. Я начал спускаться обратно, попутно обдумывая все странности, произошедшие со мной за последние несколько часов.

 Внезапно снизу раздался шорох.

– Эй, ты! Куда собрался? – крикнул кто-то из темноты.

От испуга я ослабил хватку и чуть не упал с лестницы. Кое-как удержавшись за ступеньку одной рукой, я взял фонарик и направил луч света вниз. Там, у двери, стоял пожилой мужчина с чем-то, похожим на электрический провод. Он смотрел на меня с явным недовольством.

– Вы мне поможете? – обрадовался я, увидев человека. Однако, как оказалось позже, радоваться было рано.

– Конечно, – хитро улыбнулся старичок и прижал конец провода к металлической лестнице, по которой я спускался.

Я почувствовал резкий удар током. Меня отбросило от лестницы, и я полетел вниз, сильно ударившись об пол, после чего потерял сознание.

Очнувшись, я обнаружил себя прикованным к креслу. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в какой-то лаборатории. В нескольких метрах от меня стоял мужчина, одетый как японский самурай. Его лицо скрывала балаклава, и он был неплохо вооружен. Это явно был не обычный охранник. Его поведение казалось несколько странным: он стоял неподвижно, как манекен.