Лаврелий, которого чтил эльфийский народ, тоже один из основоположников мира. По преданию их было семь. Передают сказание, что в далёком-далёком прошлом, когда существовали только свет и тень, семь самых сильных богов: Лаврелий – бог силы и отваги, Шейнчинтиус – бог мудрости и магии, Найша – богиня любви и страсти, Алисто – бог добродушия и света, Милания – богиня счастья и надежды на лучшее, Мэлюна – богиня долголетия и судьбы и Цайшен – бог горести и страха, создали этот мир, эту землю. Каждый из семи богов отдал частицу себя миру, чтобы все живые существа в нём обладали такими же качествами, как и сами боги. Мир, созданный ими, был настолько прекрасен, уникален, что никто раньше даже представить себе не мог, что можно создавать такое. Боги были разных обличий: эльфы, ангелы, духи, лесные жители. Они решили сделать живых существ, подобных себе, и разбросали их по всей земле. В благодарность жители доброго мира поклялись никогда не забывать их, а чтить и уважать своих создателей, передавать из поколения в поколение былины о своих отцах и матерях небесных. И до сих пор светлый народ не забывает богов – творцов всего, что их окружает.

Но вернёмся в деревню энтов, в дом бабушки Шандрис. Меридиан и Фален не смогли долго смотреть на свой обед, и буквально через мгновение их чаши были пусты.

– Ммммм, да, такие супы может готовить только бабушка Шандрис, – с восторгом сказал Фален.

– Что бы Шаланский лес делал без вас, – шутливо ответил Меридиан.

– Эх, не каждый день встретишь мудрого и сильного эльфа. Многие ждут таких «героев» тысячелетиями, – задумчиво произнёс Фален.

– Учитель, о чём это вы?

– Меридиан, оглянись вокруг, посмотри на наш народ. Ты ничего не замечаешь в их глазах?

– В последнее время я заметил, что все как будто бы чего-то ждут.

– Вот именно, только не чего, а кого. Все мы ждём наше спасение, которое вот-вот должно прийти к нам.

– Я не понимаю, про кого вы говорите, и как он может нас спасти?

Фален отставил чашу и наклонился к Меридиану.

– Давным-давно было создано пророчество. В нём говорилось, что через двадцать четыре тысячи лет, когда на небе образуются семь звёзд, напоминающих меч, на свет появится человек с эльфийской душой, который найдёт все три части мирового меча Файрроун, воссоединит их и остановит Зло.

– Появится чело… кто?

– Человек, Меридиан. Человек. Так сказали древние маги. Не эльф, не демон, а совсем новая раса. Уникальное существо, которого не видел мир.

– Допустим учитель, но Файрроун… семь звёзд на небе… – всё это легенда. Такие сказки рассказывала мне бабушка Шандрис в детстве.

– Юный мой друг, ты в самом расцвете сил. Ты многого не понимаешь. Всё это правда. Демоны, которых ты видишь – это всего лишь маленькие нити Бафиса, посланные им из ада, с которыми мы ведём вечную войну. Скоро заклятье спадёт с него, и он сможет вступить на эту землю. А с ним и вся его проклятая армия, которая ни перед чем не остановится.

Глаза Меридиана покраснели, внутри него как будто что-то закипало. Он не мог поверить, что всё, о чём ему рассказал учитель, правда. Сказки, которыми его тешила бабушка – не выдумка. Он не мог в это поверить, но знал, что Фален не станет его обманывать.

– Кто вам рассказал такое? И зачем вы мне говорите всё это?

– Меридиан, ты боишься? Не надо бояться, нужно приготовиться к тому, что тебя ожидает, то есть, всех нас.

– Но вы так и не сказали учитель, кто вам…

Меридиан не успел договорить, как в комнату вернулась старая эльфийка с небольшим котелком. Она несла обещанный отвар. Фален и Меридиан переглянулись, и учитель дал понять, что их разговор следует продолжить позже.

– А вот и мой отварчик из горных трав, как вы любите, – сказала бабушка Шандрис.

– Ммммм, какой приятный аромат! У тебя замечательная бабушка, Меридиан. Такие яства можете готовить только вы.

– Да бросьте, Фален. Я обычная старушка, как и все остальные в нашей деревне.

Бабушке Шандрис было приятно, когда её хвалили, но она не подавала вида. Она подсела за стол к гостям, и присоединилась к разговору. Втроём они очень интересно провели время. Фален рассказывал увлекательные истории, происшедшие с ним, давал поучительные уроки Меридиану. Бабушка Шандрис, как всегда, хотела научить чему-нибудь новенькому из своего опыта. Меридиан же внимательно слушал обоих собеседников.

Смеркалось. Солнце уходило всё дальше и дальше за горизонт. Весь Шаланский лес погружался в темноту. На смену солнцу взошла луна, а вместе с ней и её дети. Дети ночи. В это время суток в Шаланском лесу становилось небезопасно. Ночью, с приходом луны, появлялись ночные охотники-убийцы. Это были тролли со звериным лицом и ярко-красными глазами. Они не были врагами эльфов, но и союзниками тоже не являлись. При любой встрече с эльфом, кем бы тот ни был – ребёнком, женщиной или заблудившимся стариком, тролли могли напугать его, причинить вред или даже убить. Они относились агрессивно ко всем, кто не был похож на них. Но и сами не нападали на деревни, а обитали лишь глубоко в лесу. Если верить мифам, то тролли тоже когда-то были сродни эльфам. Затем народ отрёкся от них, и разрешил им выходить на эту землю лишь когда последний лучик солнца уйдёт за горизонт и взойдёт луна. Никто не знал, где обитают эти твари при свете дня, но как только на небе появлялась луна, весь Шаланский лес кишел ими. Ночью они были правителями леса. В этом были и свои плюсы. Эльфы не боялись нападения демонов, так как и сами бесы опасались находиться в Шаланском лесу в ночное время. Благодаря троллям лес и ночью был хорошо защищён. Сами же ночные стражники были отличными бойцами и вооружены до зубов в прямом смысле этого слова. Огромные клыки представляли не меньшую опасность, чем их двуручные мечи. Ими ночные убийцы могли любую плоть разорвать на куски. В своих сильных руках они держали обоюдоострые мечи. За спиной у них находился лук с дюжиной ядовитых стрел. При этом они были очень ловки. В одно мгновение ночные тролли могли обежать вокруг своей цели и нанести решающий удар.

Но в доме бабушки Шандрис всё было тихо и спокойно. Здесь царила тёплая и мирная атмосфера. Все так увлеклись интересными и поучительными рассказами, что даже не заметили, как быстро миновал остаток дня. Меридиан и Фален поблагодарили старушку за тёплое гостеприимство и направились к выходу. Почти все в деревни готовились ко сну. Лишь несколько жителей сидели возле костра и рассказывали друг другу разные истории.

– Как хорошо ночью, свежий прохладный воздух, красивое небо с яркими звёздами, что ещё надо, – сказал Меридиан.

– Кстати о звёздах, ты не забыл наш первоначальный разговор?

– Учитель, вы думаете, что пророчество совершится? Появится наш герой и уничтожит зло? Пусть эти демоны собирают свою армию, Шаланский Лес не так просто захватить.

– Ты думаешь, их цель только Шаланский Лес? Ты глубоко ошибаешься, мой юный друг. Они хотят добраться до Пика Мира и разрушить Алтарь Небес. Или в него ты тоже не веришь?

– Разумеется, верю, но если всё, что вы рассказали, действительно должно произойти, то где эти семь звёзд в форме меча?

– Они перед тобой, взгляни, – показывая рукой на небо, произнёс Фален.

– Вы что, шутите? На небе обычные звёзды, которые сверкают уже миллионы лет. Созвездие Эльфийского Стрельца, Красного Льва, – обводя пальцем контуры созвездий, говорил Меридиан, – я не вижу никакого меча, учитель.

– Закрой глаза, Меридиан, – шёпотом сказал Фален, – отбрось все посторонние мысли и сосредоточься. Опустись глубоко в свой разум и приготовься.

– К чему?

– Тихо, – резко сказал Фален. – Молчи.

Фален аккуратно прикоснулся двумя руками к голове Меридиана и начал что-то бормотать.

– А теперь, мой ученик, открывай глаза и не думай ни о чём.

Меридиан медленно открывал глаза, боясь увидеть что-то необыкновенное. И, наконец, открыв глаза, Меридиан оглянулся вокруг. Но ничего особенного не увидел. Всё было, как и прежде. Однако, подняв взор к небу, Меридиан не поверил своим глазам. Действительно, на небесах он увидел шесть ярчайших звёзд, которые распологались близко друг к другу, и если соединить их в линию, то получился бы почти меч.

– Я… нет…. Вы меня загипнотизировали.

– Нет, я только помог тебе очистить разум.

– Так это правда…

– В который раз говорю тебе, что да, – нервничая, сказал Фален. – Сейчас их шесть, но уже скоро, совсем скоро, может, сегодня, может, через год, а может, прямо сейчас появится последняя, самая главная звезда, которая воссоединит их, они загорятся красно-голубым светом и образуют меч. Именно в этот момент на земле послышится плач дитя.

– А как же остальные эльфы? Они видят это созвездие? – спросил Меридиан.

– Не все. Только самые мудрые маги, которые знают это пророчество, некоторые из них сами составляли его, и даже живут до сих пор, но никто не знает, где именно; отважные воины, защищавшие эту землю всю свою жизнь; некоторые из древних священных эльфов. Простой народ не может увидеть эти звёзды, большинство даже не знает, что за битва грядёт.

– Но как я смог увидеть это? – поднимая руку к небу, спросил Меридиан. – Я не маг и не отважный воин, и, тем более, не древний священный эльф, а простой ученик, который пытается освоить боевое искусство.

– Простой? Я думаю, это скромно сказано, мой друг, – ответил Фален, сделав акцент на слове «простой», – ты уникален, Меридиан. В тебе таится нечто такое, чего даже я не могу тебе объяснить, но одно я знаю: от него исходит демоническая энергия. Именно оно помогает увидеть тебе созвездие…

– Помогите! О боги, прошу вас, помогите мне! Найдите его, найдите, умоляю вас! Ливеон, о могущественный Ливеон, дай мне силы найти…

– Откуда этот крик, учитель? – удивлённо спросил Меридиан.

На тропинку, покрытую густой травой, выбежала растерянная эльфийка. Она была в отчаянии, бегала из стороны в сторону, всё время бормоча себе под нос. Она вырывала себе волосы, била себя.

– Да она сумасшедшая! – прокричал Меридиан.

– Не время делать выводы, друг мой, нужно помочь ей.

Меридиан и Фален быстро подбежали к разъярённой женщине.

– Что с вами? Успокойтесь, мы поможем вам, – пытался успокоить её Фален.

– Бифест… Бифест пропал. Мой малыш не вернулся из леса дотемна, он остался там! Что теперь будет? Тени его убьют, растерзают на мелкие кусочки. О нет, что я говорю?! Боги, спасите моего ребёнка, прошу вас, спасите!

Женщина упала на колени и стала молиться. Она кусала землю, тем самым показывая неравнодушие к ней, чтобы она указала мальчику путь домой. Всё лицо её было в грязи, она до крови разодрала пальцы, разрыхляя ими твёрдую землю. Бедная мать начинала сходить с ума, но ведь это естественно, у любой любящей матери будет разрываться сердце, если она узнает, что с её ребёнком что-то случилось. Она тянулась к ногам Фалена и Меридиана, умоляла, чтобы те непременно нашли её сына. Без лишних мыслей Меридиан взял женщину на руки и бегом направился к дому.

– Учитель, я отнесу её домой к бабушке Шандрис… Мы должны найти этого ребёнка.

– Ты очень храбр, мой ученик, – тихо произнёс Фален.

Глава 2

Через несколько минут Фален и Меридиан направлялись к воротам деревни. Стемнело. Меридиан с трудом мог видеть своего учителя. Подойдя к воротам, Фален объяснил стражам, что им срочно нужно покинуть деревню и пойти в лес. Лучники не стали останавливать их и пожелали, чтобы в эту ночь Милания улыбнулась отважным храбрецам.

Впереди их ждала неизвестность, но они не боялись её. Тёмный лес встречал их. Они шли медленно и тихо, приготовив мечи. Фален прислушивался к каждому шороху, пытаясь услышать в нём плач ребёнка. Могучие деревья становились всё плотнее друг к другу, усложняя путь спасителей. Лишь одно беспокоило их – тролли-убийцы. Они знали, что эти существа уже следят за ними и готовят ловушку. Но их дух был сильнее этого. Через мгновение Фален услышал странные звуки. Он чувствовал, как лес подсказывал им, что нужно бежать, бежать обратно. Что в одиночку не под силу одолеть чудовищ. Но они решили сыграть с судьбой.

– Учитель, за нами следят, – тихо окликнул Меридиан.

– Я почувствовал, будь готов ко всему… – ответил Фален.

Не успел он договорить, как из-за деревьев резко выскочили три зверя, сзади показались ещё четыре, несколько троллей спрыгнули с веток

– Великий Лаврелий, учитель, мы окружены! – закричал Меридиан.

– Меридиан, это звери-убийцы, готовься к бою, дерись, как никогда не дрался, упрись своей спиной в мою и защищайся. Ну же, твари, подходите. Аш та бе ленн! – дико заорал Фален.

Фален выхватил из ножен длинный голубой меч, сделанный изметеорита и старого дуба. В его глазах горела ярость. Он ударил мечом о землю, и тот засветился насыщенным ярким светом. Но охотники не нападали на добычу, они ждали, они чего-то ждали.

– Учитель, мне кажется, они не хотят нападать на нас, они…

– Молчи! Это враги, их нужно убить! Фахне шта саван!

Фален с бешеным криком побежал на охотников. Словно траву начал рубить троллей. Он очень быстро и искусно управлял своим оружием. Ночные убийцы не могли близко подобраться к нему.

– Учитель, остановитесь, они не хотят убить нас, я это чувствую, – кричал Меридиан.

Фален не слышал ни слова. Словно буйная птица, он подпрыгивал и кружился в воздухе, нанося смертельные удары. За несколько взмахов он положил свыше дюжины троллей. Он пытался найти каждого, настигнуть и убить, даже тех, кто оставался в тени за ветвями деревьев. И вот из темноты появился огромный и ужасный тролль. Он чётко наблюдал за каждым движением Фалена. Его зоркие глаза смотрели только на него, как бы изучая .

– Хватит!!! – заревел ужасающий зверь.

– Ах, это ты, предводитель этой скотской шайки, иди ко мне, мой меч вонзится в твою плоть как в брюхо свиньи! – завопил Фален.

Эльф смотрел на огромную фигуру. Она была словно скала, которая издавала тяжёлый рык. В темноте эльф увидел грозный оскал и услыхал дыхание, которое оставило белую мглу в прохладном воздухе. Но даже в ночи Фален слышал, как огромные ступни приближались к нему.

Тролль не спеша направился к своему противнику, не боясь его. Фален встал в стойку «тихий ветер» и ждал атаки. Мощнейшие удары булавой полились на него, как дождь на землю. Фален с большим усилием пытался уклоняться от такого натиска. Меридиан не мог смотреть на происходящее и побежал на помощь. Но внезапно что-то маленькое и острое вонзилось в его шею, и он не мог пошевелиться. Бой двух воинов продолжался недолго. После нескольких атак тролль нанёс наимощнейший удар и попал прямо в грудь Фалена. Эльф ударился о толстое дерево, с грохотом свалившись на землю. Он потерял сознание.

Несколько охотников подбежали и забрали Фалена. Сам же король ночных убийц направился к Меридиану. Подойдя вплотную, зверь посмотрел ему прямо в глаза. Глаза Меридиана наполнялись тенью, из его души прорывалась та самая демоническая сила. Тролль смотрел, не отрываясь. Из уст Меридиана послышался страшный, раздражающий, дьявольский ор. На какой-то момент его лицо изменилось полностью. Оно стало искривляться и чернеть. В нём была видна вся сила дьявола. Через пару минут это прошло, ор перерос в рычание, а рычание в простой крик.

– Ты необычен, – вдруг заговорил зверь, – ты знаешь, что таится в тебе?

– Кто ты? Что ты сделал с нами?! – кричал Меридиан.

– В твоих глазах нет страха ни перед чем. То, что находится внутри тебя, – это твой дар, ты должен выпустить его наружу во благо добра и перед тобой не будет никаких преград. Я помогу тебе сделать это.

Лапы тролля прикоснулись к голове Меридиана. Ночной зверь стал говорить на непонятном языке. Меридиан чувствовал, как странные слова ночного убийцы проникали в самую глубь его разума, пытались вытащить неведомую силу из его подсознания. Он почувствовал страшную боль в голове. Его лицо вновь менялось. Тело стало более сильным, более могучим и непробиваемым. Изо рта и глаз вылетело ужасающее пламя. Эльф поднялся в воздух и стал быстро кружиться. Из него исходили странные тени. После он резко полетел вниз и упал с таким грохотом на землю, что все рядом стоявшие тролли отлетели в разные стороны. Теперь Меридиан походил на смесь демона и эльфа. Он был наполнен ненавистью и злом. Он превратился в настоящее адское существо. Он издал боевой клич, объявляя о начале поединка. Воины короля троллей ушли вглубь деревьев. Они уже побаивались вступать с ним в схватку, и тогда предводитель ночных убийц встал напротив Меридиана и тоже издал боевой клич, тем самым принимая вызов. Два огромных монстра столкнулись. Меч бил о железные булавы тролля, пытаясь всё быстрее и быстрее добраться до плоти и вкусить её. Ночной зверь сильно ударил своими цепями о землю и из-под неё полетели невидимые волны. Они мчались навстречу Меридиану, сокрушая все помехи перед собой. С ужасающим грохотом они врезались в белого демона и отбросили его далеко вглубь леса.

– Да, ты необычен, – раздался пронзительный смех тролля, – но ты ещё слаб, ты не научился управлять своим даром. Ведите его в наше логово. Там я приоткрою ему некоторые тайны.

Несколько троллей быстро подбежали к Меридиану, подняли его и потащили вслед за его учителем.

Глава 3

Тем временем жизнь в Шаланском лесу шла своим чередом. Были места, где ночные тролли не царствовали, когда луна бросала свой свет на землю. Правда, их совсем мало. Они словно оазисы в самой жаркой пустыне. Почти на самой границе Шаланского леса, в Чащобе пропавших надежд виднелся небольшой костёр, вокруг которого стояли с десяток силуэтов в длинных плащах. Они перешёптывались. Один из них встал и начал что-то говорить. Здесь царил хаос и страх. Но если прислушаться, то можно было понять, о чём они говорят.

– Пророчество свершилось, теперь мы обязаны найти его быстрее всех и взять под свой надзор.

– Но мудрейший, его ищем не только мы, за нами начнут охоту.

– Ты боишься? – спросил неизвестный.

– У меня есть опасения, и я считаю, нам стоит дождаться помощи от сил ада. Тем более, я думаю, что сам этот че-ло-век может догадаться, для каких целей он нам нужен, маг Даркнус.

– Ты боишься?! Ты, никчёмный раб! Пусть это тебе послужит уроком.

Старый маг направил свой посох на виновного. Вылетел огромный ледяной шар, который резко поразил мишень. Застывшее тело послушника упало на камни и разбилось на тысячи маленьких кусочков.

– Кто-то хочет повторить его участь? – спросил маг, всматриваясь каждому в глаза.

Но никто из этой банды не промолвил ни слова. Каждый боялся посмотреть в глаза предводителю. По-видимому, они не смели ему перечить, опасаясь за малейшую провинность оказаться в царстве Бафиса. Да, сила этого мага в сотни раз превосходила силы его воинов. Все внимательно стали его слушать, при этом не говоря ни слова.

– Если верить сказаниям высших богов, то этот человек даже не понимает, с какой целью он попал сюда. У него не будет семьи, он будет своего рода изгоем – потому что на нашей земле он единственный такого рода. На небе появились уже все звёзды, а значит, он уже где-то рядом и наш долг найти его и указать ему «верный» путь. Взгляните, как небо извергает своё новое созвездие, и оно будет светить до тех пор, пока человек этот не умрёт.

На небесах образовалось яркое созвездие в форме меча. По насмешке судьбы, оно появилось как раз после того, как Меридиан и Фален посмотрели на него и отправились на поиски пропавшего мальчика. Оно светилось так ярко, что ночь казалась днём. Теперь, это созвездие полностью сформировалось. На небе образовался меч из семи звёзд.

– Вы знаете, где он находится?

– Пока нет, но думаю, что мой волшебный свиток леса поможет нам найти это существо.