Будучи совсем маленьким, я жил с родителями в Лос-Анджелесе. С мамой и папой мы всегда находили общий язык, они очень любили меня. Все шло хорошо. Пока однажды отец не был убит из ружья каким-то психом-охотником. Они оба отправились в лес в самый сезон, но, как утверждала полиция, знакомы вряд ли были: из тех охотников, что находились с отцом, подозреваемых не обнаружили. А в момент убийства Грег, так звали папу, оторвался от команды и ушел вглубь леса. Тогда мама была в полной растерянности и не находила себе места. Мне требовалась поддержка, я мало понимал, что значит «смерть». Элизабет делала все возможное, чтобы не погрязнуть в черной дыре и чтобы объяснить мне весь смысл трагедии. Спустя пару лет она окончательно поднялась на ноги и никогда не проронила и слезы на любое событие. Я не знаю, как она отреагировала на смерть Никки и мою пропажу, но уверен, сейчас, стоя перед Лорен, она пытается не предать свои убеждения относительно фразы, которой она пользуется все время: «Чтобы успокоить себя, успокой другого».

Элизабет покинула двор, раздался рев мотора, и ее машина медленно уехала. Лорен все стояла в дверном проеме и размышляла.

Лео и я заняли максимально беззвучную позицию, однако ноги затекли, и очень сильно хотелось встать хотя бы на минутку.

– Пол, – вдруг вышло из уст Лорен.

Лео заостренно глянул на меня, затем обратно на девушку. Должно быть, он решил, что она меня увидела. Но Лорен смотрела прямо перед собой, и ее чувства я пропускал через себя. Это были боль, страдание, вечный вопрос «где ты?», осуждения и, самое главное, страх. Внимая, я поник.

Больше Лорен ничего не сказала. Она зашла в дом и закрыла дверь. Через пару минут погас свет. Лео мгновенно подпрыгнул и выдохнул.

– Ноги ни к черту. Старею.

Я продолжал сидеть, задумавшись над последними двумя днями.

– Тебе тяжело, приятель, – констатировал напарник и похлопал меня по плечу. – Но надо уходить, вставай.

Неброский лунный свет падал во двор, который мы покидали. Дорога до квартиры Лео была молчаливой и быстрой. С моей щеки соскользнула горячая слеза.

Очутившись в Южной Америке, быстро отключившись у Лео в квартире, я проснулся одновременно с ним и соскочил со стула. В комнате царили темнота и тишина.

– Добро пожаловать домой, – раздался голос напарника.

– Где можно включить свет? – спросил я, наугад ощупывая стены.

Я услышал, как Лео встал, прошелся, и комната залилась светом лампочки. Включатель располагался в двадцати сантиметрах от меня.

– Завтра в девять утра ты получишь деньги у Донны, не теряйся и не сбегай, – сообщил он.

– А ты не будешь получать? – полюбопытствовал я. – Кажется мне, босс должен выдавать деньги. Так сказала Лиан.

Лицо Лео приняло радужную и хитрую гримасу.

– Сколько я себя помню, Пол, деньги всегда выдавала Донна.

– Но Лиан!..

– А об этом, – обнял он меня за плечо и повел к двери, открывая ее, – ты у нее и спросишь.

Оказавшись по ту сторону двери, которая только что захлопнулась, я в недоумении и злобе спустился по лестнице вниз. Вышел из подъезда, вдохнув свежий ночной воздух, и перешел улицу. Через несколько минут я уже стоял перед квартирой Лиан и настойчиво постучал три раза. За стеной бегло затопали ножки – девушка открыла дверь и улыбнулась с тревогой в глазах.

– Ну как? – произнесла она и кивнула входить.

– Несправедливо, подло, противно, – описал я уже в коридоре. – Плюс за грязные деньги.

– Деньги не грязные, – поправила Лиан, стоя в ночной бежевой пижаме с распущенными волосами по локоть.

На кухне свет не горел, стояла та же тишина, что у Лео: сколько же времени, раз Лиан готовилась ко сну или уже спала? Кстати, когда я выходил из подъезда Лео, я посмотрел на прямо стоящее передо мной живописное пятиэтажное здание, где живет Росс: ни в одном из окон не горел свет. Строжайший комендантский час? Надеюсь, их босс за нарушение порядка сна не штрафует. И не казнит.

– Деньги всегда грязные, – многозначно посмотрел я на Лиан.

– Ты ведь справился? – перевела она вроде бы тему. – С первым заданием? Лео все объяснил?

– С горем пополам, почти все. Кроме нескольких, самых интересных моментов.

– Каких же? – скрестила руки на груди Росс и вскинула брови.

Ее взыскание смешалось с волнением и зажатостью: девушка напряглась.

– Например, что Роджер мормон.

– А что в этом удивительного? – еще больше зажалась Лиан и боялась выдохнуть.

– Просто не вижу смысла придерживаться какой-то религии, если ты уже мертв, – пояснил я свою позицию. – Лео воздержался комментариев… Просто пора узнать, верна ли религия, в которую ты верил все время.

Росс, дрогнув, выдохнула, развернулась и направилась на кухню, включив там свет.

– Я же говорила, мы не то, чтобы мертвы или живы. Мы в промежутке между тем и другим. Никто из нас не видел Бога.

– Это лишь подтверждает, что Бога нет, – уверенно отрезал я и пошел следом за хозяйкой.

Лиан включила электрический чайник и оперлась о разделочный стол. Я сел за обеденный и не спускал с девушки глаз. Мои слова ее явно удивили.

– Почему ты так решил?

– Я атеист.

– Серьезно? – потрясла та головой. – Я думала иначе.

Я ухмыльнулся.

– А ты кто?

Росс занервничала и принялась изучать ногти на руках.

– Лео наверняка уже сказал, – хохотнула она. – Да?

– Может быть.

– Хочу, чтобы ты знал, Пол, моя вера – не преступление, – словно предупреждала она. – И многие удивляются, когда слышат от меня, что…

– Ну? – торопил я с желанием, чтобы Лиан сама сказала.

– Я православная.

Ее напряженный взгляд и залившее румянцем лицо вызвали у меня дикий хохот. Я даже себе по коленке дважды стукнул.

– Чего, чего ты смеешься? – разволновалась Росс и с боязнью глядела на меня.

– А чего ты так боялась, не пойму? – сквозь смех спросил я и со временем успокоился. – Православная – это же здорово!

Кажется, Лиан расслабилась и выдохнула с огромным облегчением.

– Пол, я бы не хотела об этом говорить, если честно, тема очень неоднозначная.

– Почему? Давай обсудим! – предложил я.

– Роджер – мормон, я – православная, ты – атеист. К чему нам заводить тему религии? Я очень много слышала в свой адрес от Роджера в свое время.

Я сгустил брови.

– Не понял. Ему не нравится твоя вера?

– Много чего ему во мне не нравилось. И мое прошлое, и моя вера, и то, откуда я. Собственно, – вздохнула она, – он считал моей верой виной этого… ужасного прошлого. – Лиан тут же провела пальцем вдоль своих губ. – Не затрагиваем это, Пол.

Я негодующее протестовал.

– Лучше не держать в себе. Будет легче, если ты расскажешь. Правда, Лиан, – искренне заглянул я ей в лицо. – Я пойму. Что у тебя за прошлое? Почему Роджер так к тебе относился? Почему ты соврала, что босс выплачивает сумму, хотя это должна делать Донна? Почему избавила меня от встречи с ней? – Я встал, подошел к ней и взял за руки, прищурившись. – Ведь все это, уверен, как-то связано между собой. Не таи.

Лицо Лиан побледнело, а глаза собирались выскочить из орбит. Мне оставалось подставить ладошку, чтобы их поймать, но затем Росс отвела взгляд и прикрыла одну сторону лица прядью длинных темных волос.

– Остальные знают, – говорил я. – Чем я не заслуживаю?

– Пора спать, – убрала она руки от моих и выскользнула к себе в спальню. – Деньги я… взяла за тебя вместе с документом. Все в гостиной. Где галка, поставить подпись. Спокойной ночи.

Дверь в спальню захлопнулась.

Засвистел чайник – я нажал на выключатель и задумался над тайной, которую Лиан так боялась раскрыть.

В гостиной на столике я обнаружил документ и лежащие на нем десять тысяч долларов.

– Охре… неть, – искренне удивился я и, отыскав на столе ручку, прочитал условия и подписался.

Наутро мои глаза открылись одновременно со стуком в дверь гостиной, и могло показаться, будто именно он разбудил меня, но это не так. Неизвестный фактор послужил тому, чтобы я не отвечал на стук и притворился, будто сплю. Только дверь тихонько открылась, я прикрыл глаза. Кто-то определенно заглянул, но не сказал ни слова. Прерывистое дыхание оборвалось коротким «ах», когда я резко произнес:

– Подглядываем?

Лиан смущенно помотала головой и зашла в гостиную с подносом чая и блинчиков.

– Мой план оборван, – безуспешно признала она. – Хотела принести завтрак в постель.

Я долго молчал.

– Зачем? – улыбнулся я наконец.

– Чтобы загладить вину за вчера, – села Лиан на стул у окна, держа поднос на коленях.

– Одним завтраком в постель ты вину не загладишь, – заметил я и, потянувшись, зевнул.

– Двумя? – ухмыльнулась Росс.

– Нет, только правдой.

Лиан разочарованно посмотрела на поднос и вздохнула.

– Мне так стыдно, Пол. Вчера я захлопнула перед тобой дверь, даже не поинтересовавшись, как прошла встреча с Лорен. А у тебя вдобавок накопилась масса вопросов…

– Ты наложала, Лиан, скрывая от меня правду, – стянул я с себя одеяло, встал с кровати и натянул красную майку с брюками. – Потому что я перестаю воспринимать людей, которые мне врут. Ладно, ты можешь не говорить о своем прошлом, но объяснить, по какой такой причине ты пыталась не свести меня с Донной, ты обязана.

– Пол, я…

– Мои нервы ты знаешь, – напомнил я.

– Тебе бы не понравилась альтернатива, – быстро проговорила Лиан и замерла, ожидая моей реакции.

– Говори.

Росс взяла с подноса кружку чая и сделала глоток.

– Вчера, еще до того, как за тобой пришел Роджер, я сходила к Донне и уточнила, можно ли менять напарника на заданиях. Она сказала, что да, но спросила, кто кого будет подменять. Когда я назвала твои имя и фамилию, Донна сильно разозлилась и сообщила, что специально не поставила тебя. Она видела несколько причин: ты вернулся бы в город, который недавно покинул, нашел бы семью и вряд ли справился с заданием. В альтернативе, которую Донна мне предсказала, ты бы не смог убить Тима Салливана, и неделю спустя он пересекся бы с Лорен. И… Тим убил бы ее. А рисковать тобой ни в коем случае нельзя: никто и никогда не знает, что произойдет, есть одни предпосылки и видения. Слава Господу, босс пока еще во временном отпуске, и Донна занимается распределением блуждателей в пары.

Я стоял с раскрытым ртом и не понимал, какими предпосылками руководствуется сама Росс.

– Так босс в отпуске? – спросил я, сортируя все по полочкам.

– Донна сказала, да.

– Но как же ты рисковала! – недоуменно произнес я. – Я мог не выстрелить, ты это знала! Однако знай я, что этот урод убьет Лорен, я бы выстрелил не задумываясь! И… ради чего ты так настойчиво обводила меня и Роджера вокруг пальца вчерашним утром?

– Ради того, чтобы ты встретился с Лорен, – ответила Лиан с накапливающимися слезами на глазах. – Я вижу, как ты борешься. Как ты…

– Как что? – тряхнул я головой.

– Как ты любишь ее. – У Лиан пошли слезы. – А я… я… любила. И потеряла свою любовь.

Я взял стул у кровати, подошел к Лиан и присел рядом.

– Он погиб?

Лиан помотала головой, стараясь избавиться от слез.

– О, боже! – передала она мне поднос, вскочила со стула и вылетела из гостиной. – Я забыла про пирог!

Я прошел на кухню, где Росс вытаскивала из духовки вкусно пахнущий пирог. Небольшой дым обволок потолок, и девушка раскрыла настежь форточку.

– Успела, – радуясь, как ребенок, прозвенела Лиан, оценивая незначительный ущерб пирога.

– Не подгорел? – улыбнулся я.

– Снизу немного, я подкорректирую.

– Ты всегда так много и вкусно готовишь? – спросил я, подавая полотенце, в котором Росс нуждалась.

– Спасибо, – перехватила она его и обволокла края формочки. – Я больше экспериментирую, чем готовлю.

– Очень удачно получается, – на полном серьезе заверил я.

– Надо делать это с душой. Моя мама меня так учила.

У Лиан выходило все свободно и просто, даже этот инцидент выглядел не суматошным, а легкопоправимым.

– Я сожалею о твоей любви, – произнес я.

Росс оглянулась через плечо и задумалась, смотря сквозь меня.

– Да, – медленно выдохнула она. – Спасибо. Как… как прошла встреча с Лорен?

Словно устав от изнеможения, я сел за столик и пожал плечами.

– Никак. Я просто видел ее силуэт в дверном проеме дома, пока прятался с Лео в кустах. Она назвала мое имя перед тем, как войти в дом, – вспомнил я с тягостным осадком.

Лиан взяла нож и начала отчищать низ пирога от гари.

– Не хочу показаться нетактичной, но у вас есть родные, которые бы за ней приглядели?

Я не понял, где в этом вопросе проявилась нетактичность.