„Natürlich!“, antwortete Rob und ging einen Schritt zur Seite. Keira eilte an ihm vorbei, aus der Dunkelheit hinein in den hell beleuchteten Flur. Er schloss die Tür hinter ihr. „Ich habe dich nicht erkannt. Du hast dich verändert.“

„Ich bin keine einundzwanzig mehr, falls es das ist, was du meinst“, antwortete Keira, als sie ihre Jacke auszog.

Rob nahm ihre Jacke ab und hängte sie auf einen freien Haken. „War das, als wir uns das letzte Mal gesehen haben?“

Keira nickte. „Ja. College Abschlussfeier.“ Die Hitze der Wohnung begann sie aufzuwärmen und sie hörte auf, ihre Arme so heftig zu rubbeln. „Also, wie geht es dir?“, fragte sie Rob in einem Versuch freundlichen Small Talk zu führen.

„Mir geht’s großartig“, antwortete er strahlend. „Ja, alles ist gut.“ Er kratze seinen Kopf, offenbar unsicher, was er sagen sollte. „Ähem, warum kommst du nicht rein?“

„Klar“, sagte Keira.

Mit einladender Handbewegung deutete er auf die Küchentür. Keira folgte den Geräuschen in Richtung Küche. David und Shelby hatten ein schönes Haus, insbesondere wenn man in Betracht zog, dass niemand sonst in ihrem Freundeskreis in der Lage war, bereits ein eigenes Haus zu kaufen. Zur Hölle, Keira konnte noch nicht einmal genug Geld zusammenkriegen, um die Kaution für eine Mietwohnung zu bezahlen!

Sie fand die anderen in der Küche, wo Shelby neben der großen Kücheninsel hockte und mit einigen Leuten redete, die Keira nicht kannte. Arbeitskollegen, schlussfolgerte Keira. Sie sahen alle hübsch zurechtgemacht aus mit ordentlichen Haaren, trendigen Outfits und selbstbewussten Lächeln. Keira fühlte sich plötzlich sehr unwohl in der Gegenwart dieser offensichtlich ruhigen, gefassten anderen Freunde von Shelby.

„Keira!“, rief Shelby aus, als sie Notiz von ihr nahm. „Du bist gekommen!“ Sie stellte ihr Glas klirrend auf die Küchenbank und wankte zu ihrer Freundin, ganz offensichtlich war sie schon etwas angetrunken. „Oh mein Gott, ich hätte nie gedacht, dich jemals wiederzusehen“, übertrieb sie und warf ihre Arme um Keiras Hals, um sie zu drücken.

Keira strich über den Arm, der sie würgte. „Sei nicht albern“, quietschte sie. „Ich habe mir nur eine Auszeit gegönnt.“

Shelby löste sich aus der engen Umarmung und sah an ihr auf und ab. „Wow, du siehst umwerfend aus!“ Sie zupfte das Material von Keiras Kleid mit den Fingern und ließ es zurück gegen ihre Hüfte schnippen. Dann drehte sie sich um und wandte sich an die Freunde im Raum. „Seht mal, wie umwerfend meine Freundin Keira aussieht!“, rief sie aus. „UND sie ist SINGLE!“

Keira errötete sofort. „Bitte, Shelby“, stotterte sie aus dem Mundwinkel. Sie fühlte sich nicht sonderlich attraktiv, insbesondere dank der extra Kilos, die sie in der letzten Zeit zugelegt hatte.

„Was denn?“, kicherte Shelby. „Du bist wieder zu haben und ich habe einige sehr gutaussehende Freunde. Und Süße, dein Hintern sieht fantastisch aus.“

„Es gibt einen Unterschied zwischen fantastisch und fett“, stammelte Keira. „Und ich bin noch nicht für etwas Neues bereit. Das ist buchstäblich mein erster Abend seit über zwei Wochen, an dem ich nicht Trübsal blase.“

„Okay, okay“, antwortete Shelby und rollte mit ihren Augen. „Ich werde dich nicht drängen. Aber ich hole dir ein Glas Wein.“ Sie grinste verschmitzt.

„Nein!“, protestierte Keira. Sie wusste nur zu gut, was für eine hemmungslose Betrunkene sie sein konnte und wie sie viel zu leicht zu viel trank, besonders, wenn sie so emotional war. Alkohol war das Letzte, was sie jetzt brauchte.

Aber es war zu spät. Ein überfülltes Glas mit Weißwein wurde durch die Menge zu ihr gereicht. Sie nahm es aus einer ausgestreckten, körperlosen Hand und versuchte durch die Lücke zwischen den Köpfen zu sehen, wer es war, der es ihr reichte.

„MAX!“, heulte Keira, als sie endlich bemerkte, dass die Hand zu ihrer anderen besten Freundin gehörte.

Max drückte sich durch eine kleine Lücke zwischen zwei Typen hindurch, die großgewachsen und unbeweglich dort standen und umarmte Keira.

„Hallo Fremde“, sagte sie. „Es ist so schön dich zu sehen.“ Sie lösten sich voneinander und Maxine lächelte sie an, ihre dunklen Augen glitzerten mit Fürsorge. „Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht, ich habe sogar eine Nachricht an deine Schwester geschickt.“

Keiras Augenbraue zog sich hoch. Maxine und Bryn konnten sich nicht ausstehen. Irgendein unerklärlicher Streit, an dessen Anfang sie sich beide nicht erinnern konnten, ließ ihre Beziehung im besten Fall frostig erscheinen.

„Davon hat sie mir nichts gesagt“, sagte Keira.

„Natürlich hat sie das nicht“, antwortete Maxine und rollte mit den Augen. „Egal, ich freue mich, dass du jetzt hier bist. Jetzt kann ich dir persönlich ins Gesicht sagen, dass du eine starke, mächtige, wundervolle Frau bist, die nicht von einem Mann definiert wird.“

Keira lachte. Es fühlte sich an, wie das erste echte Lächeln, das sie seit Tagen gelächelt hatte.

„Danke, Max“, sagte sie und stupste ihre Freundin an.

Sie fühlte sich ein wenig glücklicher und nippte an ihrem Wein. Er war gut, mit einem delikaten, leichten Geschmack. Sofort konnte sie sich Cristianos Stimme in ihrem Kopf vorstellen, wie er ihr sagte, der Wein würde wunderbar zu Meeresfrüchten passen. Sie fühlte einen Anfall von Verlust über sich kommen.

„Hast du bemerkt, dass Rob dich anstarrt?“, fragte Maxime plötzlich und unterbrach ihre Gedanken.

„Nein“, sagte Keira und sah hinüber zu ihm. Er stand auf der anderen Seite der Küche und lehnte sich gegen den Kühlschrank. Er sah sofort weg.

„Du solltest mit ihm reden“, drängte Maxine. „Er scheint dich zu mögen.“

Keira schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht im richtigen Zustand im Moment, um gemocht zu werden. Cristiano war meine Ablenkung von Shane, erinnerst du dich? Und schau, wie das geendet ist.“

„Shane war die Ablenkung von Zach“, erinnerte sie Maxine. „Und das war die beste Entscheidung, die du in einer Weile für dich getroffen hast.“

Keira schüttelte wieder ihren Kopf. Sie sprach mit leiser Stimme: „Kann ich bitte nur einen Abend haben, ohne an irgendwelche Beziehungen denken zu müssen?“

Maxine stieß ein zögerliches Seufzen aus. „Also gut. Aber unter einer Bedingung.“ Sie nahm Keiras Hand. „Du tanzt den ganzen Abend mit mir!“

Keira atmete geräuschvoll aus, aber wehrte sich nicht übermäßig, als Maxine sie in die Mitte des Wohnzimmers schob. Die Sofas waren an die Wand geschoben worden, der Kaffeetisch an die Seite und es gab bereits einige andere Leute, die in dem Bereich in der Mitte tanzten. So mitten im Raum zu stehen, war bestimmt nicht Keiras erster Gedanke, wenn sie an Spaß dachte, aber alles war besser, als dazu gezwungen zu werden, mit jemandem zu flirten.

Shelby kam zu ihnen hinüber und warf ihre Arme um sie beide, Keira und Maxine.

„Meine Liebsten!“, heulte sie. „Habe ich euch in letzter Zeit mal gesagt, wie sehr ich euch liebe?“

Keira lachte.

„Jemand ist betrunken“, kommentierte Maxine.

„Ja!“, bestätigte Shelby. Dann erhob sie ihre Stimme und rief laut, um die Musik zu übertönen: „Und es fühlt sich fantastisch an!“

Sie begannen zusammen zu dem Song zu tanzen, mit albernen übermäßig enthusiastischen Tanzbewegungen. Keira ließ sich in den Moment fallen. Sie trank noch mehr von ihrem Wein und erlaubte sich selbst Spaß zu haben und sich ein bisschen gehen zu lassen. Mit ihren besten Freundinnen an ihrer Seite konnte sie die Zügel etwas lockerer lassen.

Ihr Glas war leer, als Shelby plötzlich lauf ausrief: „Oh mein Gott! Wann war das letzte Mal, dass wir gemeinsam Shots getrunken haben?“

Sie griff nach ihren Händen und sah sie beide mit erwartender Aufregung an, als hätte sie soeben die beste Idee auf der Welt gehabt.

„Auf gar keinen Fall“, sagte Keira und schüttelte ihren Kopf. Sie hatte bereits ein sehr großes Glas Wein getrunken. Da noch Shots hinzuzufügen, könnte gefährlich werden.

„Komm schon!“, sagte Shelby beleidigt. Sie sprang aufgeregt hoch und runter. Ihr Gesichtsausdruck und ihre zierliche Bauweise ließen sie ein bisschen wie eine launische Fee wirken. „Wir haben Tequila!“

Keira erinnerte sich, wie sie zusammen mit ihren beiden Freundinnen bei College Partys immer Tequila Shots getrunken hatte, es war fast wie ein Ritual gewesen, wenn sie zusammen ausgingen und sie erinnerte sich, wie viel Spaß sie immer gehabt hatten.

„Um der alten Zeiten willen?“, sagte Maxine und stieß sie an.

Einer kann vielleicht nicht schaden, dachte Keira.

„Okay, okay“, sagte sie endlich und gab zum wiederholten Male an diesem Abend dem Gruppenzwang nach.

Shelby griff Keiras Schultern und schob sie in Richtung Küchentresen. Maxine folgte ihnen im Gänsemarsch. Dort stand David, der mit einer Gruppe seiner männlichen Freunde sprach. Rob war ebenfalls dort.

„Schatz, wir trinken Tequila“, lallte Shelby, legte einen Arm um seine Schulter und gab ihm einen betrunkenen Kuss auf den Hals. Ihr Verlobungsring glitzerte unter dem hellen Licht.

David sah sie verliebt an und Keira musste wegsehen, als sie einen Anflug der Eifersucht tief in ihrem Magen spüren konnte. Als sie ihren Blick abwandte, sah sie unbeabsichtigt direkt in Robs Augen. Er schien den gleichen Ausdruck in seinem Gesicht zu zeigen, wie sie selbst, so als würde er den Neid zurückhalten müssen. Sie fragte sich, ob auch er gerade, so wie sie selbst, mit den Auswirkungen einer gescheiterten Beziehung zu tun hatte.

„Natürlich, mein Schatz“, sagte David zu Shelby und küsste ihre Nase.

Sie löste ihre Arme von seinem Hals und ging hinüber zu den Schränken und sammelte alles zusammen, was sie brauchen würden – die Tequila Flasche, Salz und Shot Gläser.

„Rob, kannst du bitte die Limetten holen?“, wies Shelby ihn an und deutete mit dem Finger auf den Kühlschrank, an den er sich lehnte.

Keira sah ihm zu, wie er eine Tüte mit Limetten aus dem Kühlschrank angelte. Er kam hinüber zum Tresen und legte sie dort hin.

„Ich trinke auch so einen“, sagte er und deutete auf die Reihe von Shot Gläsern, die David vor sich aufstellte.

„JA VERDAMMT!“, rief Shelby aus.

Sie griff nach einem Messer, um zu beginnen, die Limetten zu schneiden und sofort nahm Maxine es ihr aus der Hand.

„Lass mich das machen, okay, Süße?“, sagte Max mit einem Kichern.

Shelby nickte.

Sobald alles fertig war und die Shot Glaeser gefüllt waren, positionierten sich David, Rob, Keira, Maxine und Shelby vor ihnen und machten sich bereit für den Countdown.

„Drei, zwei, eins!“, rief Shelby aus.

Keira trank den Shot in einem Zug. Der Likör brannte sofort in ihrem Hals. Der Geschmack war intensiv und sie schluckte ihn schnell hinunter und fühlte, wie die Hitze in ihrer Speiseröhre brannte. Schmerzverzerrt leckte sie schnell das Salz, griff dann nach einem Stück Limette und saugte daran.

Mit tränenden Augen sah sie hinüber zu ihren Freunden. Shelby zog die Limette aus ihrem Mund und warf sie auf die Küchentresen, bevor sie plötzlich würgte. Dann drehte sie sich um und übergab sich ins Spülbecken.

David brach in Gelächter aus und eilte dann hinüber, um sie zu trösten. Maxine folgte ihm, warf ihre Limette weg und kicherte laut.

Keira war mit Rob zurückgeblieben. Sie sah zu ihm hinüber. Er lachte mit seiner Limette noch immer im Mund.

„Shelby ist so ein Fliegengewicht“, sagte er, als er sie endlich aus dem Mund nahm.

Keira nahm ihre eigene Limette aus ihrem Mund. Als der Tequila ihren Magen erreichte, breitete sich Wärme in ihrem Körper aus.

„Es liegt nicht an ihr“, sagte sie mit einem Lächeln. „Es gibt nicht viele Frauen um die 1,50 m und 50 Kilo, die viel Alkohol vertragen.“

„Dir scheint es zu bekommen“, kommentierte er.

Keira strich sich über ihren neuen runden Bauch, als wäre der die Erklärung dafür.

„Also, Rob“, sagte sie. „Was hältst du von deinem Shot?“

„Es war okay“, sagte Rob und zuckte beiläufig mit den Schultern. „Aber ich muss zugeben, ich bin eher ein Biertrinker. Aber ich dachte, ich probiere es mal aus.“

„Wie lobenswert“, antwortete Keira.

Sie konnte fühlen, wie ihre Wangen von der Mixtur aus Wein und Tequila warm wurden. Zum ersten Mal seit Tagen fühlte sie sich gewillt und in der Lage eine Unterhaltung zu führen.

„Also Rob, erzähle doch mal, was hast du die letzten...“, sie zählte in ihrem Kopf, „...sieben Jahre so gemacht?“

„Jede Zelle in meinem Körper regeneriert“, sagte er.

Keira verzog verwirrt ihr Gesicht. „Hä?“

„Sieben Jahre. Das ist, wie lange es dauert, bis sich jede Zelle deines Körpers regeneriert hat“, erklärte er. „Es gibt die Theorie, dass dies der Grund ist, warum es in Beziehungen das ‚verflixte siebte Jahr’ genannt wird.“

„Aha“, sagte Keira. „Ich glaube nicht, dass ich es jemals zu sieben Jahren in einer Beziehung schaffen werde.“

Rob lachte. „Nein. Ich auch nicht. Ich kann eins. Manchmal zwei. Aber alles darüber hinaus ist unerforschtes Gebiet.“

„Genau wie bei mir“, sagte Keira. Sie merkte schon, dass der Alkohol ihre Zunge etwas gelöst hatte. Es fühlte sich gut, wieder einmal eine Unterhaltung genießen zu können. Sie griff nach dem Tequila. „Noch einen?“

Rob hob seine Augenbrauen. „Klar.“

Keira goss ihnen beiden noch einen Shot ein. Nacheinander streuten sie sich gegenseitig Salz auf ihre Hände und dieses Mal zählte sie: „Drei, zwei, eins!“

Gemeinsam tranken sie den Tequila, knallten ihre Gläser gleichzeitig auf den Tisch, leckten das Salz von ihren Händen und griffen nach den Limetten. Sie griffen beide nach dem gleichen Stück und Keira schob verspielt seine Hand weg und stahl das Stück Limette. Sie saugte daran, lachte und nahm es dann aus ihren Lippen.

„Das hat Spaß—“, begann sie, aber ihr Satz wurde unterbrochen, als Rob sich plötzlich vorbeugte und sie küsste. Keira schob ihn von sich, sie war außer sich. „HEY!“, schrie sie ihn an. „Was zum Teufel war das denn?“

Rob sah geschockt aus. „Was meinst du denn?“, fragte er. „Du hast mit mir geflirtet.“

„NEIN, habe ich nicht!“, erwiderte Keira. Schlimmer noch, als die Lippen eines Fremden ohne ihr Einverständnis auf ihren eigenen zu spüren, war die Anschuldigung, dass sie ihm auf irgendeine Art grünes Licht dafür gegeben hätte, wenn dies ganz definitiv nicht der Fall gewesen war.

„Oh, ich bitte dich“, antwortete Rob empört. „Warum hast du mich dann die ganze Zeit angeschaut? Warum hast du mir noch ein Getränk angeboten?“

„Seit wann ist Angucken mit Flirten gleichzusetzen?“, antwortete Keira.

„Ähem, seit den Zeiten, als unsere Spezies klar unterscheidbare männliche und weibliche Körperteile entwickelt hat?“, erwiderte Rob.

Er sah wütend aus. Keira merkte, dass er tatsächlich ganz schön betrunken war. Er hatte es vorher nicht gezeigt, aber mit den zwei Tequila Shots in kürzester Zeit nacheinander, war er offensichtlich über die Grenze hinausgegangen, was sein Körper vertragen konnte und er sah plötzlich ziemlich zerzaust aus.

Keira drehe sich weg, sie war definitiv nicht bereit, mit einem betrunkenen Idioten die Nuancen des Flirtens zu diskutieren. Aber als sie von ihm fortlief, griff Rob plötzlich nach ihrem Arm und versuchte sie aufzuhalten.

„Hey“, sagte er. „Du solltest dich entschuldigen.“

„Wie bitte?“, wetterte sie und der Tequila in ihrem Magen verlieh ihr Selbstvertrauen. „DU solltest dich entschuldigen. Ich habe nichts gemacht.“

„Du hast mir etwas vorgemacht!“

Keira fühlte, wie die Wut sie übermannte. „Du bist ein Schwein!“, kreischte sie und griff nach dem nächsten Glas mit Alkohol. Sie fand ein stehengelassenes, volles Weinglas und schüttete den Inhalt in Robs Gesicht.

Sie eilte los, griff nach ihrem Mantel und verließ hastig das Haus, bevor irgendwer sie stoppen konnte. Sie wollte nicht von Maxine oder Shelby verfolgt werden, die versuchen würden, sie zu trösten. Alles was sie wollte, war einfach nur nach Hause zu gehen.

Als sie die Straße hinuntereilte, kam ihr glücklicherweise ein Taxi mit erleuchtetem Schild entgegen. Sie winkte dem Fahrer. Er hielt an der Bordsteinkante an und sie sprang hinein und gab dem Fahrer Bryns Adresse. Als sie davonfuhren, sah sie Maxine und Shelby zur Ausgangstür eilen und sich suchend umsehen. Sie winkte ihnen schwach von der Rückbank des Taxis aus zu, als sie am Haus vorbeifuhren und kauerte sich dann in ihren Sitz.

Ihre Wangen brannten vor Beschämung. Sie wühlte in ihrer Handtasche und griff nach ihrem Handy, um Shelby eine Entschuldigung zu schicken. Aber anstelle ihrer Freundin zu schreiben, schrieb sie stattdessen eine Nachricht an Cristiano. Drei kurze Worte.

Ich vermisse dich.