– …То ли я была красива, то ли они идиоты. Все ноги мне передавили, а на заднице, наверно, мокрый след остался! – В голос возмущалась девушка. Мы поржали над её высказыванием. Да кто же спорил? Она смешная, задорная и довольно-таки красивая. Парни пускали слюни. – Но самым приятным был, конечно, мистер Рид. Я вообще удивлена его мастерству двигаться в таком скучном ритме. Ах!..

– Я чего-то не поняла? – Двинула бровями, а потом презрительно скривила лицо. – Ты тащишься по нему?

– Давно, кстати, – подметила Эмили.

– И что же тебя зацепило? – не унималась я, глупо глядя на Дениз.

– Он красивый и умный, а ещё улыбка сногсшибательная, – она выдохнула. – А вы замечали, какой у него взгляд? Такой хищный и властный, но в то же время добрый. Иногда кажется, что он на другой планете живёт. К нам может относиться как… в лучшем случае, как к друзьям. А я который год сохну по нему… – всё вздыхала она.

– Так начни уделять ему внимание, но только не так заметно, – вмешалась я. – Подкатывай.

– Да ты не поняла, Сэм. Он взрослый мужчина, владеет огромной компанией, занимается благотворительностью. На него нацелены камеры папарацци, о нём пишут в газетах. И представь, встречается со школьницей. Как это отразится на нём? Я хоть и тайно влюблена, но подвергать его такой фигне не собираюсь. Мне, впрочем, достаточно и того, что мы просто общаемся.

– Ты права, – устало выдохнула. Не желала больше и слышать о нём, бесилась.

Окна машины были открыты. Такая теснота немного давила на голову. Я выставила лицо, вдыхая свежий вечерний воздух. Тут меня отвлёк дикий мужской ржач.

– Тебе стоит открыть рот и высунуть язык. Гав! – Этот голос до безумия раздражал меня, а сейчас тем более.

– Смотри на дорогу! – крикнула Риду с издёвкой.

– Ау-у! Волчица завыла! – Тут послышался не только его смех. Парни в машине зря места не теряли. Они открыли окна и пялились на нас, может, только на меня.

– Остановимся, и ты завоешь! – засмеялась я.

– Ой, как страшно! – якобы испугался он, но лицо было совсем другим – смешным. Я скривилась и закрыла окно.

– Да вы ненормальные! – хихикала Эмили.

– Он меня бесит! – в сердцах фыркнула я, взглянув на подругу. – Ох, Дениз, тебя, похоже, тянет на мудаков.

– Вовсе нет, – обиженно произнесла она.

Машина припарковалась в паре зданий от клуба. Мы постепенно начали выбираться из авто. Лично я это делала со старческими стонами. В привычку входило.

Когда я поравнялась с парнями, то со всей дури дала в плечо Рида.

– Ещё раз начнёшь приставать ко мне со своими тупыми шутками, я тебе лицо размажу.

– Больная, – хмыкнул он.

– Отвали. Ты меня бесишь, – рычала на него. Но, похоже, я тявкала как маленькая собачонка. Джон Рид улыбался.

Как же хотелось вылить на него весь свой словарный запас! Вот только нужно ещё немного продержаться до получения заветных пяти сотен.

В клуб мы зашли вне очереди. Стоило этому выскочке-переростку кивнуть, как амбалы пропустили нас. Что ж, хоть один плюс в его присутствии.

Музыка играла достаточно громко. Казалось, что больше ничего не слышно, только басы от колонок. Уже танцевали подвыпившие барышни с нетрезвыми парнями. Мы поднялись на второй этаж, проталкиваясь через подёргивающихся людей. Повыше музыка не казалась такой убивающей. Даже говорить спокойно можно.

Так как наша компания была не в малом количестве, пришлось соединить столы и подвинуть диваны.

– Добрый вечер. Меня зовут Шейли. Сегодня я буду вашим официантом. – С улыбкой подошла к нам худощавая брюнетка.

– Шейли, будьте добры, нам виски со льдом, – ровно сказал Эйдан. – Дамы?

– Молочный коктейль, – вырвалось у меня. На это все засмеялись. Я злобно зыркнула на самый громкий источник – на Рида . Сощурила глаза, представляя его распятие. И когда он будет корчиться от боли, мой смех заглушит всё на свете.

– А нам… – задумчиво произнесла Дениз.

– Пунш с ромом. Единственное, что здесь можно, – вмешалась Эмили, добавляя: – И чипсы.

– Хорошо, – Шейли улыбнулась и ушла.

Девчонки как-то рассказали, что Дениз выпила лишка и начала буянить. Ох, скольких она… замацала парней! Спасу не было. Поэтому, если они и хотели веселья, то по самому минимуму.

Все начали обсуждать бал-маскарад: и оформление, и само мероприятие.

– Не хочу хвастать, но всё делала Сэм: предлагала идеи, всё продумывала, покупала, распоряжалась и рисовала, – тараторила Эмили.

– Она ещё и рисует! – подытожил Эйдан, будто вдалбливал кому-то правду. Его дружок пристально разглядывал меня. Я засмущалась.

– Я полна талантов, – тихо произнесла.

– Кстати, пришло время раскрывать карты. Что надумала?

– Много номеров нужно?

– Минимум два, – кивнул Рид.

– Тогда выступим группой. Я найду пару песен. Месяца нам достаточно.

– А танцы? – Он поднял бровь. – Я бы хотел что-то с этим уклоном.

– Не много ли ты хочешь? – засмеялась я, скрестив руки на груди. – Я впервые это буду делать, не дави.

Держись, Сэм, держись! 

– Так, без споров и ругательств! – гаркнула Чарли. Я вздрогнула от звонкого голоса.

– Да с ним бессмысленно спорить! – Привычно скривила губы. – Заладит какую-нибудь шарманку, и всё. Скучно!

– С таким выражением лица ты похожа на волосатую жабу. Квакаешь и только… – Рид поднял бровь с ехидной улыбкой.

Это меня рассмешило. Честное слово. Шутки со стороны темноглазого идиота я не воспринимала всерьёз, однако он не стал бесить меня меньше. Я сдержала смех, сделав грозное лицо, чтоб Рид увидел моё «недовольство». Неужели он так пытался задеть меня? Боже упаси! Меня уже ничем не обидеть.

Или… у него другие планы? Заигрывал? Старался как-то зацепить? Не зря ведь у него такой интерес к моей персоне. Хм…

– Мистер Рид, я благодарна вам за столь приятный комплимент, – улыбнулась ему, стрельнув глазками. – Позвольте, опровергну ваши слова: на жабу я не похожа. Моя красота хоть и далека от вашей, но я не кидаюсь этим во все стороны.

– То есть хочешь сказать, что я красив? – довольно спросил он, наваливаясь на диван. В это время пришла официантка с подносом в руках. Она поставила напитки и чипсы на стол. Я же в это время пилила взглядом Рида-старшего.

– Не хочу. Я уже сказала.

Не понимала, как к этому разговору отнеслась Дениз. Она наблюдала за нами с искажённым лицом, пытаясь вникнуть в суть. Надеялась лишь на то, что она не будет обижаться, ведь в моих планах не было ничего такого, что могло причинить ей душевную боль. Я просто хотела немного проучить Рида без всяких плохих слов, чтоб он больше не лез ко мне со своими тупыми шуточками.

Все наблюдали за нами. Эмили и Эйдан, похоже, всё поняли, ведь оба чувствовали нашу неприязнь друг к другу. Они молчали. Дэни и Бен словно были в другом мире вместе с Трис. Чарли с серьёзным лицом смотрела на нас всех.

Я подняла брови и отпила свой напиток.

– В чём подвох? – спросил Джон, сощурив глаза.

– Ты умный. Догадайся, – ехидно улыбнулась. Он пялился на меня, а потом его губы растянулись. Видимо, понял.

– Давайте же хлебнём священные напитки! – воодушевлённо сказала Эмили и подняла свой бокал с пуншем. Мы поддержали. Я с охотой уплетала молочный коктейль.

Какое-то время мы болтали ни о чём – так, бестолковые разговоры. Потом Эмили начала выталкивать нас с диванов, дабы следовало потанцевать. Что ж, мне надо и в этом клубе создать свою атмосферу.

Мы спустились вниз, но не все остались на танцполе. Белокурая подруга повела меня в дамскую комнату. Там, к счастью, никого не было. Эмили встала у раковины и начала мыть руки. Я скрестила свои на груди, глядя на неё.

– Он тебе нравится?

– А? Кто? – Опешила так, что голос стал гортанным.

– Джон. Он тебе нравится?

– Ты что? Фу! – Я брезгливо скривилась. Мало кто мог понять искажения моего лица и определить ту или иную эмоцию, поэтому Эмили глупо хлопала ресницами.

– Ну да, конечно. Будь это так, вы бы не цапались по пустякам. Он довольно-таки красив и богат. Единственный, кто может стерпеть твои шуточки и нелепые высказывания, – она засмеялась, вытирая руки.

– Ну спасибо, – обиженно фыркнула. – Ему просто нечем заняться, пристал к школьнице.

– Он тебя проверяет, – улыбнулась она. Глазки у неё выражали игривую заинтересованность. – Ты ведь знаешь, что его предки были причастны к основанию Мейсона?

– Нет.

– Вот Джон и проверяет: вдруг ты какая-нибудь шпионка или вандалка.

С каждым её словом мои брови ползли вверх, а рот открывался. Подруга недолго молча наблюдала за мной. Она прыснула от смеха, сдерживая вырывающийся хохот.

– Совесть имей так смеяться надо мной! Твои бурные фантазии меня не возбуждают.

– Будь аккуратней с ним, – зашептала она как-то загадочно. Я скосила глаза. Вот тут мы обе засмеялись.

Поправили волосы, улыбнулись своим отражениям и вышли из туалета. Встали рядом с девчонками, которых еле нашли у сцены. Там, кстати, изящно двигались две особы в бикини. Хоть музыка и в стиле электро, они выгибали телом на ахти. Была бы парнем, друг в штанах начал бы движение; но я девушка и меня не волновали худышки, танцующие выше меня.

Нам было весело. Мы тёрлись друг об друга плечами и бёдрами, мотали головой и двигали руками. Под знакомые песни я танцевала как впервые и даже подпевала ритм. Вдруг меня кто-то дёрнул за плечо. Я обернулась и хотела уже налететь на того, кто осмелился потревожить, однако парень быстро среагировал и пальцем указал на сцену. Одна из танцовщиц позвала меня движением руки. Я опешила, ведь редко кто вообще танцевал на сцене, помимо самих танцовщиц.

Меня этот вызов устроил, и я с огромной радостью поднялась. Бросила пиджак на пол и встала между ними. Девушек я не знала, впрочем, как и они меня, но тот кайф, что я испытала, был неописуем. Столько мужских взглядов я уловила! Столько эмоций получила! Да и танцевала я почти как девушки: медленно двигала задницей, извивалась и соблазняюще улыбалась. Даже подумала о такой подработке. А что? Я любила танцевать, а когда за это платят – вдвойне приятно.

На стриптиз и подобные эротические танцы в жизни не соглашусь. Это вульгарно и попахивало чем-то неприятным. А вот под зажигательную музыку, для вовлечения присутствующих в клубную жизнь, я бы рискнула.

Со сцены было хорошо видно второй этаж. Даже наш столик «два в одном» показался как на ладони. Сквозь лучи прожекторов и полоски цветного лазера я увидела друзей, повернувших головы в мою сторону. Взгляда Джона на себе не поймала, но была уверена, что он был. И его дразнящая улыбка тому подтверждение. Я не обладала сверх зрением, просто клуб сам по себе маленький.

Девушкам на сцене пришла замена. Я помахала той самой, что подарила мне приятные ощущения и спустилась к подругам.

– Это было круто! – громко сказала мне на ухо Эмили. Я улыбнулась, и мы всей толпой пошли на упование за свой столик.

– Кто-то дал дёру этим неумёхам! – засмеялся Эйдан, поднимая руку в мою сторону.

– Надо же было кому-то это сделать, – усмехнулась и ударила ладонью по его массивной. Села и жадно начала пить очередную порцию молочного коктейля.

Джон Рид перестал язвить, и я старалась меньше обращать внимания на него. Остаток вечера мы провели в скромных беседах, за которыми снова последовали танцы.

Домой я пришла далеко за полночь. Постаралась бесшумно пробраться в свою комнату. И, как ни странно, получилось. Думала, что Маргарет появится из-за угла и начнёт свою лекцию о том, что я ещё мала для столь поздних гуляний.

Быстро разделась и забралась под одеяло. Больше всего мне хотелось спать. За прошедшую неделю я вымоталась на месяцы вперёд. И мой мозг постепенно отключался, оставляя позади бал и всё то, что было до него и после.