Глава 2

Занятия окончены. Большинство студентов разбежались по корпусам общежития. Как и школьные помещения, они были разбиты на отделения для ведьм, колдунов, демонов и духов, а также волков и других ночных обитателей.

Некоторые ученики, обеспокоенные своими отметками, расположились в библиотеке. Они хватали первые попавшиеся книги по зельеварению, демонологии и общему курсу магии.

Джейн подождала, пока все рассядутся по местам и начнут чтение, тогда о её присутствии никто не узнает. Она прошлась между стеллажей, взяла несколько учебников по усвоению магии стихий и уселась в самый дальний угол. Не прошло и десяти минут, как она почувствовала на себе взгляд. В замешательстве девушка поднимала глаза, чтобы мельком увидеть наблюдателя. Ей казалось, что это Мариса с подружками, и они опять что-то готовили для насмехательства.

Однако красноволосой девушки не было, как и других ведьм огня. Тогда Джейн с уверенностью оглядела всех студентов, которые не отрывались от книг, и наткнулась на трёх юношей, смотрящих в её сторону. Одного она узнала, это был Тайсон. Потеряв всякий смысл созерцать на волков, девушка опустила голову и начала читать строки. Суть слов Джейн не улавливала. Глаза бегали по буквам, пытались как-то впечатать написанное, но тщетно. Из-за неловкости она ничего не могла запомнить.

Джейн прорычала про себя и начала собирать учебники. Разложила все книги по полкам и как можно тише покинула библиотеку. Она почти пересекла поле, разделяющее школу и общежитие, как услышала своё имя. Это показалось таким громким и вызывающим, что ей пришлось обернуться, не проявляя особого интереса к будущему собеседнику.

– Ух, кое-как тебя догнал! – выпалил Тайсон, часто дыша.

– Чего ты хочешь от меня? – разъярённо спросила Джейн.

– Познакомиться поближе, – признался юноша.

– Почему, во имя Мерлина, тебе это нужно?

– Э-э, сложный вопрос, – нахмурился он. – О, послушай, у меня есть одно предложение! Мы сегодня ночью с ребятами в лес идём. Составишь компанию?

– Что вы ночью делаете в лесу? Сегодня полнолуние?

– Узнаешь. Встретимся у старой ели за час до полуночи. Я тебя встречу, – быстро произнёс он… а потом повернулся и убежал.

Джейн смотрела ему вслед и не понимала, что произошло. Она прокрутила сказанные слова несколько раз. С чего вдруг он решил, что она согласится на безумную идею про ночные блуждания по лесу? Они знакомы несколько часов, да и первая встреча не произвела никакого впечатления. Наоборот, Джейн была весьма неприятна беседа с ним. Она ведь ни с кем не общалась, кроме своей соседки по комнате. Это казалось диким и немыслимым, что она обмолвилась словечками с волком.

Хлоя удобней расположилась на полу, укутываясь в шерстяной плед. Она открыла книгу по зельеварению и в полголоса читала. Джейн в это время поглядывала на небо, где появлялись звёзды одна за другой. Большая луна как дневное солнце освещала землю белыми лучами, только вот навевала некий холодок.

– Ты чего не учишь? Завтра ведь зачёт, – властно произнесла рыжеволосая девушка.

– Твоего шептания мне хватает, – ровно ответила Джейн.

– О чём думаешь? – Хлоя отложила учебник в сторону и уставилась на соседку.

– Помнишь волка, который к дубу подсел сегодня? Он позвал меня на прогулку.

– Что? – завизжала Хлоя.

Эта девушка долгое время  соображала, как подойти к ним и завязать разговор. Каждый ланч она с восхищением смотрела на развлечения юношей, собираясь с духом. Но ей не хватало смелости, ведь эти ребята были сами по себе. В их компании не было никого из учеников школы. Волки держались только своей стаи. И Хлое стало любопытно, чем Джейн смогла привлечь их внимание.

– Ты пойдёшь?

– Скорее всего, нет, – замотала головой девушка. – Я их не знаю.

– Глупая! – засмеялась ведьма. – Это ведь интересно! Я бы пошла не раздумывая. Чем они занимаются? Как превращаются? И как, во имя Мерлина, их всех зовут?

– В этом мы с тобой не похожи. У меня другие интересы.

– Какие? Книги? Или боишься, что Мариса узнает об этом? О, кстати, ты сможешь уделать её, а то она совсем тебя зашугала. Прости, подруга, но в ваши отношения я не лезу. Эта бестия мне не по зубам.

– Не держу на тебя зла за это. Ты придерживаешься моей просьбы. Была бы моя воля, я сама бы на рожон не лезла.

– Ну? Пойдёшь? – не унималась Хлоя.

– Да, наверно, – поджала губы Джейн.

– Без сомнений ты идешь. Я тебя, если что, прикрою. Смотрители скоро начнут обход, а после я помогу тебе сбежать.

– Не опасно ли это? Вдруг директор узнает? Меня могут исключить.

– Доверься мне. Когда я тебя подводила?

Джейн неуверенно кивнула в знак своего поражения. Хлоя умела уговаривать, да и никакого предательства с её стороны не было.

До полуночи оставалось меньше двух часов. Смотрителями общежития были старые гномы, еле передвигающие свои крохотные ноги. Они бродили по каждому этажу и стучали в дверь, если видели свет. Джейн и Хлоя потушили свечи и улеглись в кровати, слушая шорох ног. Когда, наконец, обход закончился, они связали простыни и одежду друг с другом, чтобы можно было спуститься вниз. Выходить напрямую опасно – у дверей не смыкал глаза гном моложе. Услышав по близости скрип двери, он бы поднял такой шум, что на утро всё стало бы известно директору. Поэтому никто не рисковал после обхода покидать комнату.

Проверив все узлы на прочность, Хлоя обмотала себя простынёй и бросила за окно остатки. Джейн взволнованно дышала, пытаясь унять панику. Она посмотрела вниз и ужаснулась. Не меньше двадцати футов до земли.

– Используй силу ветра. Шепни о своём приходе. Я оставлю окно открытым.

– Хорошо, постараюсь, – закивала Джейн, начиная вылазку.

– Удачи, – шепнула Хлоя, упираясь телом о стену и придерживая связанный канат.

Джейн медленно спускалась вниз, постоянно оборачиваясь. Мало ли кто мог заметить. Её сердце бешено стучало, ведь на подобное она никогда не решалась. О таком страшно думать, а делать и вовсе рискованно.

Ноги коснулись земли, и девушка дёрнула за рукав своей кофты, чтобы Хлоя убрала связку.

Глубоко вздохнув, Джейн несколько раз покрутила головой в поисках живой души. Никого не было. Никакого намёка на то, что кто-то мог наблюдать за ней. Она потёрла влажные ладони о штаны и медленно направилась в сторону леса.

Джейн не так часто бывала в этой местности. Несколько раз она с другими ведьмами ходила на поиски трав, необходимых для зельеварения. Это было частью занятия, поэтому особого волнения не испытывала.

Ночью всё казалось устрашающим. Под лунным светом старые деревья напоминали демонов леса, наблюдающие за девушкой. Ни единого звука не доносилось из глубины. Как будто всё живое вымерло.

С каждым шагом в лес света становилось меньше. Деревья с пышными кронами забирали лунные отблески себе, не давая возможности траве увидеть их. Становилось темно, тихо и опасно. Джейн проклинала себя за такое решение. Лучше бы она осталась в комнате, не подвергая опасности исключения ни себя, ни Хлою. И всё же она здесь, в лесу, пыталась вспомнить, где находится старая ель, о которой говорил Тайсон. Однажды она видела её, когда во время урока зашла чуть дальше остальных. Но сейчас ориентир подводил. Казалось, она заблудилась.

Джейн остановилась, услышав треск сухих сучьев. Она вглядывалась в темноту, вслушивалась в тишину, надеясь, что ей почудилось. Девушка отсеяла воображения, когда всё повторилось. Теперь это казалось реальным и пугающим. Для своей безопасности она сделала несколько шагов вслепую, прижимаясь всем телом к холодному дереву.

– Джейн? – послышался шёпот.

– Кто здесь? – испуганно спросила она, обволакивая ствол.

– Это Тайсон, – уже ближе и чётче казался голос. – Ты напугана?

– До демонов! – фыркнула девушка.

– Я так рад, что ты пришла! – Юноша уже стоял рядом. Джейн это поняла, так как голос звучал в нескольких футах. – Дай руку.

Привыкнув к темноте, она увидела мужской силуэт. Безопасность и некая защита от него развеяли волнение. Она протянула свою руку, проскальзывая по ладони Тайсона. И как только они коснулись друг друга, сверкнула искра в сопровождении приглушённого треска.

– Что это? – одновременно спросили они, отдёргивая свои конечности.

– Я не знаю, – испуганно произнесла Джейн.

– Твоими страхами костёр можно разжигать! – усмехнулся юноша.

– Совсем не смешно. Я впервые шатаюсь здесь ночью. Как думаешь, хорошо ли мне? – обиженно сказала она.

– Прости. Мне до сих пор нужна твоя рука, иначе заблудишься.

Поборов неуверенность, девушка всё же взялась за Тайсона. Неприятной искры больше не было, что обрадовало их обоих.

Джейн не успевала идти за волком. Он делал слишком большие шаги и огибал десятки деревьев, что доставляло девушке дискомфорт. Однако через несколько минут они вышли на поляну, которая заканчивалась обрывом.  С него можно увидеть всю красоту небосклона, волшебство полной луны и утонченность звёзд.

Ближе к деревьям с другой стороны горел костёр, а рядом было четыре юноши. Когда они увидели приближающихся гостей, то соскочили с мест и начали ликовать.

– На шабаш пришла ведьма!

– Это не точное моё определение, – смущённо пролепетала девушка, убирая свою руку.

– Так, давайте без глупостей, – скомандовал Тайсон.

Каждый познакомился с Джейн.

Кас был озорным шутником. В каждом его слове можно искать подвох. Среди своих он – душа компании. Всегда знает, чем поднять настроение.

Дейв, наоборот, тихий и скромный. Он лишь назвал своё имя, ничего не добавляя. Его не радовало присутствие существа другого вида, но тщательно старался этого не показывать. Свои величали его занудой, так как он начитан и весьма умён, критикуя каждое действие.

Зак и Кайл были братьями. Болтали без умолку о чудесной ночи и её продолжении. Чрезмерно ублажали уши Джейн о том, какая она необычная ведьма и как рады с ней познакомиться.

Девушка не ожидала такого приёма и улыбалась на каждые слова от волков. Она действительно удивлялась тому, что за долгое время они ни с кем не познакомились. С виду юноши казались добрыми и радушными, но это только на первый взгляд. Ей всё же было волнительно находиться одной среди тех, кто является ночными охотниками по своему происхождению.

Тайсон усадил Джейн на мягкий плед у костра. Кайл дал ветку и кусок мяса, чтобы та пожарила его на огне. Девушка неловко справлялась с тем, что ей дали. Кас посмеивался, а Тайсон тихонько рычал на него.

– Всё, готово! – воскликнула девушка и поднесла мясо к огню.

– Здесь вода, – пояснял Зак, указывая на фляжку, – а тут овощи. Бери, не стесняйся.

– Спасибо, – улыбнулась она. – А вы не боитесь находиться так далеко от школы? Вдруг увидят.

– Нам разрешено гулять в полнолуние. Это наша природа, и директор её не подавляет, – ответил Тайсон.

– Вот повезло! Здесь так красиво! Я бы не отказалась от ночных прогулок.

– В нашем случае это не совсем прогулки.

– Не обязательно ей всё рассказывать, Тай, – с ноткой грубости процедил Дейв. – Наши секреты должны оставаться при нас.

– Серьёзно? Думаешь, я пойду болтать всем о том, что кучка волков шатается по лесу и устраивает ночью пикник?

– А ты можешь? – спросил Зак, вздёрнув бровь.

– Нет. Мой круг общения расширился только благодаря Тайсону. Мне некому что-либо говорить.

Минутное молчание разнеслось между ними. Волки переглядывались, думая, стоит ли ей доверять. Джейн почувствовала неловкость. Она засмеялась, когда увидела горящую ветку.

– Мой ужин, кажется, спалён. Можно ещё кусок? – Девушка пыталась выглядеть доброжелательной и смешной, чтобы лучше влиться в их компанию.

Тайсон, сидящий по правую руку от неё, взял другую ветку и насадил кусок баранины.

– Смотри внимательней. Когда он начнёт сжиматься и шипеть, надо убирать.

– Поняла, – закивала она, аккуратно придерживая ветвь. – А вы только в полнолуние гуляете?

– Чаще всего, – ответил Кас. – Мы выходим стаями. Другие парни ошиваются по ту сторону леса. Превращаясь в оборотней, мы бегаем друг за другом и бесимся.

– Как весело вы живёте… – грустно выдохнула Джейн. – Я за все годы впервые зашла дальше положенного. Можно и в следующий раз с вами идти?

Этот вопрос ребята не ожидали. Они снова устроили гляделки, но уже с видным смешком.

– Ты нас не боишься? – загадочно протянул Кас. – Мы бываем опасны.

– Не пугай её! – рявкнул Тайсон.

– Но если она хочет гулять с нами, то должна увидеть истинный наш облик! – вступил в разговор Кайл.

– Джейн?.. – все юноши вопросительно смотрели на девушку. Она где-то в глубине души боялась их. Неизвестность пугала. И всё же ей любопытно.

– Покажете? – робко спросила она.

– Уже другое дело! – воскликнул Кас.

– Обещаю, мы не причиним вреда. Только не пугайся. Ты будешь первой, кто увидит нас после превращения, – наклонился над ней Тайсон. Девушка посмотрела в его тёмные глаза, в которых отображался огонь от костра, и кивнула.

Пять юношей отошли от места, где они только что сидели. Джейн поднялась на ноги и ожидала их превращение. Из книг она знала, что волки обращаются только в полнолуние, обретая силу и выносливость, навевая на окружающих страх. И ей было страшно, но не от того, что могут сделать, а какими станут. Она никогда не видела обратившихся, и не до конца понимала, как они предстанут перед ней.

За несколько секунд юноши превратились в огромных волков. Для Джейн это прекрасное зрелище. Она увидела моментальный рост рук и ног, которые стали тяжёлыми лапами с изящными фалангами и когтями. Тела покрылись густой шерстью, а голова не походила на человеческую. Она стала волчьей с большой пастью, круглыми глазами и остроконечными ушами. Каждый из них прорычал, когда закончил обращение.