Глава 6

Пробраться на минус пятый этаж оказалось задачей не из легких. Моего допуска не хватало, чтобы пройти все контрольные пункты. И если электронные замки меня пропускали, то живую охрану мне пройти не удалось. Слова о распоряжении самого командора крепких парней у входа в инженерную не впечатлили.

Я помялась немного у проходной, затем подошла к огромному стеклу, за которым гудело оборудование. Вдоль левой стены были установлены боксы для аналитики экзоскелетов. Часть из них была подключена к тестировщикам, на экранах которых мелькали разные показатели. Мой тоже был здесь, но лежал на металлическом столе полностью разобранный. Над ним склонились двое техников и ковырялись в его внутренностях.

При мысли о том, сколько опаленной кожи они достали оттуда, меня передернуло. Даже представить было мерзко, что меня снова засунут в эту плавильную камеру. Но дороги назад для меня не было. С костюмом подружиться придется.

Или умереть в нем.

Я оглянулась на охрану, которая потеряла ко мне всякий интерес, а затем, улучив более-менее тихий момент, подняла кулак и громко постучала в стекло.

— Эй, — крикнул один из постовых.

Но эффект от моего стука не заставил себя ждать. Техники оторвались от работы и уставились на меня через стекло. Затем о чем-то быстро переговорились, и один из них пошел в мою сторону.

— Чего тебе? — спросил он, высунув голову в щель двери.

— Сейчас мы ее проводим, — злобно прошипел грузный постовой, выбираясь из-за стойки.

— Вы тестируете мой костюм. Командор просил выяснить, что с ним случилось.

— Это тебя в нем поджарило? — спросил мужчина, приподняв брови.

— Ага, — кивнула я.

Он осмотрел меня с ног до головы и широко улыбнулся.

— Погоди, не выгоняй ее. Я сейчас.

Он исчез за дверью, а я снова прильнула к стеклу, следя, как он проходит в дальнюю часть помещения и выковыривает откуда-то Тэт. Через минуту я уже проходила за ее широкой спиной мимо недовольной охраны в гул инженерного сектора. Еле удержалась, чтобы не показать средний палец.

Тэт подвела меня к столу, на котором раскинулась вся начинка моего костюма: интерфейсные модули, наноструктурная решетка, нейроконнекторы, управляющие узлы. Я и не представляла, сколько всего туда вшито. Другой бы восхитился этим чудом инженерии. Тот, кто не знает, что это «чудо» может сделать с человеком, чей мозг не заточен под симбиоз с машиной.

Не думаю, что многие погибали внутри этих костюмов, просто потому что оценка совместимости отсеивает таких заранее. И никто в своем уме не полез бы в эту машину для пыток, не обладая нужным набором нейронных связей.

И вот появилась я.

Прекрасно зная, что никуда не гожусь, я просто взяла и сделала это.

— Объяснить ничего не хочешь? — прервала Тэт мои вялые попытки самокопания.

— Я? — мои брови подскочили от возмущения. — Я должна что-то объяснять? Ваш нейрокостюм чуть не зажарил меня заживо. В чем была проблема?

Тэт недоверчиво приподняла подбородок.

— То есть ты здесь ни при чем? Какая была синхронизация изначально?

— 78 процентов, — сказала я. — Ты сама видела показатели перед вылетом.

— По твоим бумагам должно быть 97, разве нет?

— С тем костюмом, в котором я тренировалась в Академии, было 97.

Плечи Тэт немного опустились. Она пасовала. Настаивать не могла, показатели она и правда проверяла, и хоть 78% — маловато, для новичка это вполне естественно и в целом не критично. Ну а то, что я нагоняла показатели при помощи шокера, ей было не определить даже сейчас, разобрав скелет до винтиков.

— Это проблема, Рэн, — покачала она головой. — С костюмом все в порядке. Либо ты просто врешь о своих достижениях… — она снова посмотрела на меня с вызовом, но, видя мои чрезвычайно изумленные глаза, добавила: — либо… ты морально не готова к работе в поле.

— Психотесты у меня пройдены, — пробурчала я.

— Психотесты в Академии — это дерьмо собачье. Ни один holo-сценарий и в сравнение не идет с реальными боевыми действиями. Понимаю, что первое задание под командованием самого командора Халда могло не на шутку раскачать нервишки. Но это были только цветочки. Когда придется отстреливаться от тысячи кер, прыгать с обрыва в неизвестный кратер или, допустим, целиться в мирного… потому что у тебя такой приказ… Что тогда будет с твоими хрупкими чувствами?

С хрупкими чувствами… Знала бы она!

Но более удачной версии даже я не смогла бы придумать. Пусть считают, что я до чертиков перепугалась кер. Все мы люди, в конце концов.

Я опустила глаза и виновато вздохнула.

— И что делать?

Тэт пожала плечами.

— Ты пробовала препарат? Может помочь.

Препарат!

Новая разработка Альянса. Повышение нейромышечной проводимости, ускоренная реакция, отсутствие посторонних мыслей и любых человеческих эмоций. И плюсом, ускорение синхронизации с нейроинтерфейсом серии IХ. Идеальный солдат. Не человек в экзоскелете, а полноценная самоуправляемая боевая машина.

Моральная сторона, конечно, до сих пор вызывала вопросы, поэтому и прием препарата был делом добровольным. Да и побочки были шикарны: тремор после отмены, микрокровоизлияния в глазах, навязчивые образы боя, частичное или даже полное нейронное истощение, в запущенных случаях — деградация префронтальной коры.

— Нет, спасибо, — угрюмо помотала я головой.

— Да ты не бойся, — настаивала Тэт. — Некоторые из наших принимают. Не увлекаясь, конечно. Медики держат прием под строгим контролем. Побочек еще ни у кого не было.

Я вперилась в нее глазами. Ее слова меня удивили, верилось с трудом. Такие вещи мало кто обсуждает прямо, но слухи ходят красочные. Те, кто принимает препарат, долго не живут. Либо теряют связь с реальностью, либо просто погибают, потому что им море по колено.

— Приказать я не могу, решай сама.

— Я подумаю, — сказала я и еще раз посмотрела на останки своего экзоскелета.

Если не найду других вариантов, то выбор будет таков: отдаться на волю удаче и, скорее всего, поджариться на следующем задании или же… просить перевода в пехоту. Но тогда командор для меня будет потерян.

А он мне нужен!