– Их сила совсем не развита. Но даже так живущие того мира творят удивительные вещи. Что будет, если она научится управлять ею? Она может принести нам много пользы. Возможно, и мы, глядя на её взаимодействие с магией, узнаем об управлении стихиями что-то новое. Никогда раньше Создатель не позволял нам увидеть другие миры, не позволял получить их знания. Что, если сейчас пришло время для обмена опытом?

Сенеренталь понимающе склонила голову.

– Мне следует отправиться прямо сейчас?

– Да, если у тебя нет незавершённых дел.

***

Калипсо поставила размашистую подпись на последнем, лежащем на столе свитке, точным движением кинула его в широкую вазу у правой стены и довольно вздохнула. Сегодня она разобрала около сотни обращений от жителей Феррии, которые писались в разных городах на имя королевы. Обращений, конечно, было больше, но часть из них разбирали чиновники, и до неё доходили только те вопросы, по которым нижестоящие рангом не могли дать ответа или не властны были принимать решение.

В дверь постучали. Калипсо повернулась и махнула рукой, заклинанием открывая замо́к.

– Ваше величество, его высочество Эарлан желает немедленно связаться с вами, – сообщил вошедший секретарь. – Вопрос важный.

Девушка тут же подобралась.

– Хорошо. Позови, пожалуйста, его величество Ивлина.

Секретарь ушёл, а волшебница глубоко вздохнула, поднимая плечи, и направилась к узкой конторке. Там, в закрытом ящике лежал связной медальон.

– Что случилось, любимая? – раздался голос у входа. Эльфиол, как всегда, появлялся совершенно неслышно – ни дверь ни скрипнет, ни половица. Калипсо послала заклинание, пробуждающее медальон, и обернулась к супругу.

– Сейчас узнаем, – произнесла она. Ивлин подошёл и взял девушку за руку.

Из медальона полился туман, в котором постепенно стали проявляться фигуры Эарлана и Олоримэ.

***

– Ты-то хотя бы понимаешь мои опасения? – с негодованием спросила Олоримэ Эарлана, когда они вошли в его рабочий кабинет.

– Понимаю, – кивнул принц, доставая из сейфа связной медальон. – Зоя – дитя своего мира. Она выросла в нём. То, что она видела, не могло не наложить на неё отпечаток. Сейчас она не согласна с философией своих одномирцев, но кто знает, как повернётся потом? Тоукси даст её магии свободу. Ты беспокоишься, выдержит ли она такое искушение?

Олоримэ кивнула.

– На то, чтобы узнать это, есть ясновидящие. Они заглянут в будущее, – Эарлан выглядел спокойным даже сейчас, наедине с ней, что удивило Олоримэ. – Тарья права в одном: Тоукси не допустила бы её в наш мир, если бы она была однозначно опасна.

– Да, но это значит, что в будущем у нас теперь есть разные варианты развития событий, и как привести именно к благополучному исходу?.. – Олоримэ вздохнула.

– Кхэль, всегда есть разные варианты даже и без вмешательства иномирянки, – краешком губ улыбнулся Эарлан, обратившись к жене тем красивым словом, которым эльфы именовали своих возлюбленных.

– Но они хотя бы понятны и ожидаемы! – всплеснула руками эльфийка. – Кажется, проще не рисковать и двигаться по знакомому пути, чем принимать в мир другое существо и брать ответственность за его воспитание.

– Калипсо вышла на связь, – произнёс Эарлан, заметив изменения в медальоне.

Из него полилась магия, в мутном полотне которой постепенно проступали черты Калипсо и Ивлина. Почему-то при виде Ивлина у Олоримэ немного отлегло от сердца: ей казалось, что если все они – эльфы, феррийцы – и могут ошибаться, то самая старшая раса, первосозданные эльфиолы – никогда. И уж Ивлин-то не позволит Калипсо принять неправильное решение.

– Что случилось с порталом? – без предисловий спросила королева, обеспокоенно глядя на брата и невестку.

– Приглашенные эльфийские ясновидящие успели снять с него большое количество информации, но в момент, когда мы были там, из портала в наш мир шагнула девушка. После чего портал закрылся, заперев её в нашем мире.

Калипсо побледнела и уже собралась было что-то сказать, но её едва заметно удержал за локоть Ивлин. Эльфиол стоял, опустив глаза вниз, точно каменная статуя, но слушал очень сосредоточенно. Эарлан, заметив это, выждал небольшую паузу и снова продолжил излагать случившееся.

…– Итак, к нам попало существо из другого мира. Мира, который почти полностью погубили его жители. А не довели они это дело до конца только потому, что сам мир блокирует их магию, я всё правильно поняла? – подытожила Калипсо, чуть помолчав после окончания речи брата.

Олоримэ улыбнулась про себя – тон волшебницы был вполне однозначен: ей не близка мысль оставить иномирянку в своих землях.

– Да, всё так, – кивнула эльфийка в ответ на вопрос невестки. Однако дальнейшие слова королевы её удивили.

– С интересным существом нам придётся жить.

– Ваше величество, вы согласны с её пребыванием здесь? – не поверила своим ушам эльфийка.

– Выглядит так, словно нам не оставили выбора, – размеренно проговорила Калипсо. – Однако в этом ещё нужно убедиться. Пусть наши ясновидящие проверят искусственные порталы на предмет возможности настроить их на другой мир. Надо отправить официальное письмо эльфийскому Повелителю, чтобы с их стороны проверили их естественные порталы. А кроме этого, надо попробовать переместить внимание иномирянки с нашего мира на что-то, что может привязывать её к дому. Возможно, удастся вызвать какое-то желание, такое же сильное, каким было её желание убежать к нам. И оно откроет портал. Если хотя бы какой-то из этих вариантов окажется рабочим, мы будем понимать, что не заперты в единственности решения оставить её в нашем мире. Тогда это будет совсем другое дело. Но параллельно с этим пусть ясновидящие оценят возможное будущее с её присутствием на ближайшие двести лет… Какая у них средняя продолжительность жизни?

– Восемьдесят, – ответил Эарлан, внимательно слушавший приказы сестры. Та кивнула и продолжила, оборачиваясь к Ивлину:

– Отправь письмо в Алкидон. Надо спросить у ясновидящих вашего народа. Пусть оценят и они. – Калипсо снова повернулась к Олоримэ и Эарлану. – Если порталы не будут открываться, значит, надо чётко понимать последствия и быть готовым к ним.

Олоримэ прислушалась к мыслям в голове – это Эвелис уже переговорила с Повелителем и рассказывала предназначенным о принятом им решении.

– Повелитель отправил Сенеренталь для оценки будущего Тоукси, – сообщила она остальным.

– Это тоже хорошо, – удовлетворенно кивнула Калипсо.

***

Наконец-то совладала со всеми застёжками на платье! Они располагались спереди, но их было такое дикое количество – по одному платью можно догадаться, что я нахожусь в мире, где есть магия… Потому что тратить каждый день столько времени, чтобы одеться, в мире без магии было бы безумием. А так – заклинание произнёс и всё мгновенно застегнулось. Так это, наверное, и происходит.

Я подошла к зеркалу, и губы расплылись в улыбке. Ещё бы какое-нибудь изящное украшение на голову – и сойду за местную! Ощущение открытости и безопасности этого мира было таким сильным, что даже тайный талисман-месяц мне захотелось повесить сейчас поверх платья: чересчур вычурный для земной одежды, сюда он подходил как нельзя кстати. Но, подумав, я так и не стала этого делать. Торопливо сняла резинку с коротенького хвостика и попыталась придать объём распущенным волосам. «Вот где бы пригодились мои прежние длинные русые косы», – подумала я, но потом упрямо тряхнула головой. Зато рыжий цвет сейчас был точь-в-точь, как у принцессы Олоримэ! Не зря я тогда заморочилась с оттенком! Мама, кстати, всегда говорила, что мне можно было играть во «Властелине колец» эльфийку без грима. Вдобавок к этому, правое ухо у меня было чуть заострено кверху – папа решил сэкономить на парикмахере, когда мне было три года, и взялся стричь дочку самостоятельно. Я дёрнулась и осталась без кусочка уха…

Мама… И тут меня словно окатило ледяной водой. Сколько прошло времени? Кажется, не меньше часа! Меня ведь скоро могут потерять дома!

Я бросилась обратно в гостиную, где оставила гостеприимных хозяев. Эарлан и Олоримэ куда-то ушли, но ясновидящие все были здесь.

– Тарья, пожалуйста, помоги! – я остановилась в дверях, тяжело дыша. Даже в глазах потемнело от страха. – Меня могут хватиться дома! Можно что-то сделать, чтобы обо мне не волновались?

– Ты хочешь вернуться? – пристально глядя на меня, спросила эльфийка. Нирит и Элиор тоже подобрались и уставились на меня своими рентгеновскими глазами.

И тут я смутилась. Не так давно она же спрашивала, хотела б я остаться в сказке. И мой ответ был «да». И я, конечно же, хотела этого! Но не ценой того, чтобы на Земле страдали близкие. Если уж уходить, то так, чтобы о моём выборе знали дома. Но что сказать эльфам сейчас? Вдруг они уже начали рассматривать мою просьбу остаться здесь? Вдруг они действительно могут позволить мне остаться? А я возьму и всё испорчу, сказав, что хочу домой!..

– Я хочу, чтобы мои близкие не беспокоились обо мне, – осторожно подбирая слова, начала объяснять я. – Можно ли подать им весточку, сказав, где я? Или, может быть, вы, как ясновидящие, смогли бы на какое-то время внушить им спокойствие, что со мной всё в порядке…

Тарья хмыкнула. Элиору отчего-то тоже вдруг стало весело. Нирит глубоко вздохнул, как мне показалось, разочарованно.

– А я говорила, что это бесполезно, – произнесла Тарья остальным. Я удивлённо прислушалась – похоже, они обсуждали мою судьбу, пока меня тут не было. И раз Тарья продолжила говорить на том языке, который я понимала, теперь они не собираются этого скрывать.

– Нет, Зоя, к сожалению, наша сила не дотянется до твоего мира, – обратился ко мне Элиор. – И воздействовать на твоих близких у нас нет никакой возможности.

Мне снова поплохело, я ухватилась за дверной косяк и закрыла глаза. Может, попросить их открыть портал? Я ведь так и не узнала, почему он закрылся за мной. Я вообще ничего толком не успела узнать! Кроме того, что на Земле тоже есть магия. А если они сейчас откроют портал, выдворят меня домой и больше никогда не пустят обратно?! Тогда что же делать? Молчать? Но мама и бабушка!..

Из-под прикрытых век выкатилось несколько слезинок. Я решительно раскрыла глаза, старательно смаргивая, и произнесла:

– Когда я сказала, что хотела бы остаться здесь навсегда, не обманывала. Это действительно моё самое большое желание! Но я люблю родных и не хочу, чтобы они страдали! Я бы хотела вернуться, чтобы успокоить их. А после этого снова прийти сюда… – тихо проговорила я, стараясь не дать слезам прорваться в голос. – Если это возможно, – добавила уже совсем шепотом.

Тарья улыбнулась с какой-то торжествующей, удовлетворённой улыбкой. Точно она только что выиграла пари.

***

«Видите? – обратилась к предназначенным Тарья, которая заглядывала в душу иномирянки, точно в зеркало, настолько она была сейчас распахнута благодаря сильному волнению. – Подсознание невозможно обмануть. Желание остаться в сказке в ней сильнее всего. Даже беспокойства за родных. Она будет страдать и переживать из-за них, но, вероятно, не так, как страдала бы, возвратившись домой и навсегда лишившись своей сказки. Никогда не иметь желаемое и страдать – всё же проще, чем мгновение подержать его в руках, а потом потерять».

Олоримэ молча наблюдала за происходящим глазами Тарьи. Они с Эарланом всё ещё были в его рабочем кабинете. Закончив разговор с Калипсо, Олоримэ сразу обратилась к Тарье с просьбой проверить предложенный королевой вариант – вызвать в Зое более сильное желание, чем то, которое заперло её в сказке. Тарье даже не пришлось прилагать много усилий. Она только чуть тронула сознание иномирянки образом дома, как та тут же сама вспомнила о семье, которую ей было больно оставлять в неведении. Однако даже это не перевесило изначальный посыл магии. «Скажи ей, что это она виновата в том, что портал закрылся», – подумала Олоримэ.

– Это зависит только от тебя, Зоя, – произнесла Тарья, продолжая держать свою стихию вблизи её души, чтобы считывать малейшее изменение настроения и мыслей. – Помнишь, я объясняла тебе, как работает магия? – иномирянка кивнула, затаив дыхание. – Портал настроила ты. Его закрыла тоже ты, пожелав остаться в сказке. Мы не можем повлиять на портал.

Девушка отшатнулась, широко раскрыла глаза. Её рука потеряла опору – до этого она держалась за дверной проём – и кажется, это стало для неё последней каплей. Тарья почувствовала угасание её мыслей за секунду до того, как её взгляд помутился, веки опустились, и иномирянка тихо осела на пол. «Не мучай её, скажи правду!» – раздался в голове ясновидящей пронзительный голос Эвелис.

***

Я очнулась и, не открывая глаз, сразу сжала руками ткань, на которой лежала. Мягкое и тонкое покрывало. Очень странно. Совершенно непонятно, где я. Но какой, однако, явственный и чёткий сон! Сколько раз я уже видела свою выдуманную вселенную по ночам – но никогда так отчётливо… И тут меня подбросило – Гречка! Гречка стёр все мои сочинения! Это тоже приснилось или было на самом деле? Я резко села – где бы ни находилась, это нужно срочно выяснить! – и обомлела.

Нет, это был не сон. Или же я до сих пор спала. Потому что в комнате рядом со мной стояла Тарья, её изумрудные крылья возвышались за её спиной, а позади стоял Элиор. У окна так и торчал столбом Нирит. Картина всё та же, которую я видела несколько минут назад. Только тогда я стояла в дверях, а потом, похоже, упала в обморок. И тут новая волна ужаса окатила сердце, заставив его похолодеть и тяжелым камнем потянуть грудь к полу. Я закрыла за собой портал и не знаю, как его открыть. И никто в этом мире не может его открыть, кроме меня. Это значит, что я никогда не вернусь домой и не смогу рассказать маме и бабушке о том, какая мне выпала счастливая судьба – попасть в собственную сказку.

– Зоя! – окликнула меня Тарья. – Не переживай за своих близких. Из портала я узнала ещё кое-что. Время в наших мирах течёт по-разному. И пока ты здесь, там не прошло и минуты. У нас есть несколько дней, чтобы спокойно со всем разобраться. За целый декадон в нашем мире в твоём пройдет час. Мы сможем найти выход.

– Как? – я шмыгнула носом.

– Тебя будут обучать владеть своими силами. Здесь, на Тоукси магия действует сразу и явно. Ты научишься отдавать наказы своей стихии осознанно.

– Кто будет обучать?

– Её величество Калипсо попросила об этом меня, – Тарья склонила голову.

– Точно! – я улыбнулась. – Ты же и так учишь. Я писала об этом. У тебя же школа ясновидящих в эльфийской столице!

В глазах Тарьи промелькнуло удивление, смешанное с восхищением. Я ещё раз внимательно оглядела её и стоявшего за ней Элиора и уловила некую перемену. Как будто в моё отсутствие они приняли относительно меня какое-то решение.

– Тарья, когда ты спросила, хочу ли я остаться в сказке, ты говорила серьёзно? У меня действительно есть такая возможность?

Ясновидящая оглянулась на Элиора и Нирита, словно в очередной раз выиграла какой-то спор на меня – поведу ли я себя определённым образом или нет – потом повернулась и ответила:

– Это решение в руках её величества Калипсо и Повелителя эльфийских земель Лакима. Её величество согласна на твоё присутствие в нашем мире, если ясновидящие её народа, нашего народа и народа эльфиолов не увидят в будущем с твоим присутствием ничего плохого. Повелитель эльфийской земли отправил познакомиться с тобой эльфийку с… – Тарья помедлила, точно подбирая слова, наконец произнесла: – с особой магией. Её зовут Сенеренталь. Она будет решать, безопасна ли ты для нашей земли.

Эльфы с интересом наблюдали за моей реакцией, ожидая, вероятно, увидеть тень узнавания, но такого имени в моей сказке не было. Она ведь не четвертая в их связке?

– Она тоже связана с вами предназначенной дружбой? – уточнила я.

– Нет, – покачала головой Тарья. – Но у неё есть свой предназначенный друг. Так значит, о ней ты не писала?

Я растерянно пожала плечами. Судя по тону Тарьи, персонаж это был из ряда вон замечательный. Она сказала с «особой магией». Как же я могла такое пропустить?

– А что за «особая магия»? – затаив дыхание, спросила я.

– Увидишь, – улыбнулась Тарья с гордостью.