– … вон наш отель, – презрительно подметила Тесса, указывая головой на противоположную сторону Гранд Канала.

– Если ты еще раз скажешь, что мы слоняемся тут как дураки, я … – начал закипать Бруно от дерзости.

– Что? Что ты сделаешь? – перебила его Тесса. Она явно была рада вспышкам гнева бывшего возлюбленного. Её лёгкая улыбка выдавала намерения.

– А может вы просто перестанете страдать непонятно чем? Мы в отпуск вроде приехали, а вы не даете насладиться новой атмосферой, – сказал Бенни, возникнув между Бруно и Тессой, и приобнял их двумя руками. – Давайте просто перестанем спорить и выберем на ужин диковинные вкусности, а потом доберемся наконец до отеля, разберем вещи и пойдем посмотреть на вечерний город.

– Я только за! – эмоционально ответил Бруно.

– Тесс? – Бенни повернул голову в сторону Тессы, которая неловко переминалась с ноги на ногу, скрестив руки на груди.

– Да, ладно, чего уж там… – протянула она, и Бенни прижал их к себе, а затем резко переключил внимание на огромную рыбу у торговца сзади.

– Ничего себе… – Бенни пошел в сторону рыбы, как завороженный.

Тесса отошла от Бруно, который пошел вслед за Бенни, и начала оглядывать окрестности. Лав подошла к ней сзади и приобняла за плечи.

– Зачем ты пытаешься разглядеть в его реакциях чувства к тебе? – тихо и мягко спросила Лав, рассматривая особняки вдоль Гранд Канала. В некоторых прослоях между водой и зданиями проглядывались деревянные сваи. «Какая старинная атмосфера», подумала Лав, наслаждаясь.

– Потому что он слишком быстро переключился, – ответила Тесс усталым голосом. – Я думала, что мы пока морально не готовы обговорить наше расставание, поэтому была не против поддерживать дружеское общение…

– … а оказалось, что он просто жил дальше, – договорила Лав за подругой, посмотрев на неё исподлобья с легкой улыбкой. Тесса кивнула и тяжело вздохнула.

– Ну, значит тоже нужно так сделать, – с более широкой улыбкой сказала Лав. – Самое страшное, как тебе казалось, уже случилось. Но у тебя есть преимущество при любом исходе: ты не теряешь его как человека. Он останется с тобой, только уже в образе друга. Нам же всем вместе весело, правда?

– А как же любовь? – быстро вытерев слезу, спросила Тесса. Она посмотрела на Лав так, что от её взгляда побежали мурашки.

– Любовь – это ещё не всё, – подытожила Лав.

Очередные мысли накатили на неё, отвлекая от суматохи рыбного рынка Венеции.

Ричи и Лав тогда увидели поваленное дерево и решили на него присесть, чтобы перевести дух. Долгая прогулка их вымотала, но им не хотелось переставать разговаривать друг с другом.

– Мне кажется, Бруно и Тесса, в конце концов, сойдутся, – сказал Рич, присаживаясь на воображаемую скамейку. Лав удивилась его уверенности.

– Сейчас они очень далеко от этой точки… тем более, мне понравилась Меган, она действительно очень милая девушка, – ответила Лав.

– Ты что, не знаешь Бруно? Ему нужны приключения, а не тихий дом с белым заборчиком, – немного подумав, бросил Рич, заглядываясь на луну. Лав подняла глаза и посмотрела на неё тоже. Сегодня небо было особенно темным, не видно ни одной звезды.

– Не нам судить. Они сами разберутся, – тихо произнесла Лав и положила голову на плечо Ричи. Он глубоко вздохнул.

– Кажется, будто мы только недавно сидели на берегу океана в Хэмптонсе⁷, – улыбнулся Ричард и накрыл ладонь Лав своей. Она посмеялась.

– Да, мы были такими пьяными. Я удивлена, что никто не додумался схватить горящие ветки из костра и танцевать с ними. Мы же только и делали, что прыгали через него, – на эмоциях начала вспоминать девушка.

– И танцевали. Очень много танцевали. Я на следующее утро думал, у меня ноги отвалятся, – посмеялся в ответ Ричи. Его смех отдавался эхом вокруг.

Затем перед глазами у Лав уже был не лес и Ричард, а всё тот же рыбный рынок.

Она обернулась и увидела, как теперь Бруно тычет пальцем в смартфон и что-то усиленно доказывает продавцу. В это время Бенни держал в руках маленький пакет и выглядел так, будто готов удрать с ним куда подальше прямо сейчас.

– Пойдем, иначе мы останемся без ужина с этими детьми, – смеясь, сказала Лав.

Тесса обернулась и хмыкнула. Она не была удивлена такой картине, Бруно постоянно на рынках пытался торговаться. Конечно, не всегда успешно, но он никогда не стеснялся испытать этот азарт.

Тени от невысоких палаццо вырастали всё больше, оранжевые цвета постепенно становились более блеклыми, а в небе уже проглядывались маленькие звёзды. Гранд Канал начинал медленно погружаться в освещение фонарей. На небольших гондолах загорались маленькие светильники.

Пройдя от рыбного рынка с покупками, ребята остановились у церкви. Бенни фотографировал всех по очереди, а затем попросил у прохожего сделать общее фото. Обстановка немного сгладилась, Бруно и Тесса больше не ругались, но и особо не контактировали. Лав сфотографировала Бенни с закрытыми глазами и высунутым языком у подножия моста.

Дальше последовали фотографии с моста Риальто рядом с церковью. Это был красивый арочный небольшой каменный мост, с расположенными справа галереями, откуда открывался вид на часть Гранд Канала, рыбный рынок и был виден отель ребят. Солнце почти зашло, и красное зарево заняло половину неба. На этом красивом фоне ребята сделали «селфи», поразглядывали лавки с сувенирами на мосту и пошли к отелю.

Снаружи вечерний отель был красив и похож на уютный небольшой замок: придворная территория выглядела как маленький сад с каменными заборами и пристройками. Сад был стилизован и ухожен. Прямо около него находилась маленькая пристань, откуда отправлялись вечерние гондолы. Рядом были пришвартованы по крайней мере шесть таких же гондол. Только сейчас, оглянувшись, Лав заметила, что по всему берегу Гранд Канала причалено несчетное количество гондол для прогулок и трагетто⁸, маленьких катеров-такси, моторных лодок, а неподалеку медленно двигался городской маршрутный теплоход Вапоретто⁹. Палаццо и особняки у канала становились всё темнее, и свет исходил только от вечерних фонарей с улиц и морского транспорта или из вытянутых арочных окон зданий вдоль воды.

Компания прошла сквозь красивые с узорами ворота готического стиля. Они повернули направо и вошли через широкие с деревянной отделкой двери, открывающиеся как ставни. Холл отеля выглядел просторно и роскошно, хотя и с невысокими потолками. Переднюю часть зала украшали большие красные с узорами ковры. На свету маленьких люстр красиво заиграл мраморный потолок и пол песочного цвета. Около зоны регистрации стояли резные шелковые диваны, а по бокам располагались кресла с кофейными стеклянными столиками для отдыха гостей. Стены с деревянными вставками создавали теплую и уютную атмосферу; прямо к ним примыкали трельяжи с множеством старинных артефактов. Стойка регистрации находилась чуть дальше и была выполнена в более современном стиле: темный мрамор с деревом смотрелся по-деловому. Сверху стойки находился звонок вызова персонала и небольшой светильник со старинным абажуром.

Администратор отеля встретил ребят доброжелательной улыбкой и поздоровался. Оформление заняло немного времени, и вот каждому из них вручили карточки от номеров. Чемоданы забрали, положили на тележку для багажа и покатили в сторону лифта. Компания последовала за сопровождающим. Они вышли на втором этаже отеля и проследовали вглубь по коридору. Номер Лав и Тессы располагался прямо напротив номера Бруно и Бенни. Чемоданы спустили на ножки, и сопровождающий вежливо попрощался и удалился.

– Увидимся через полчаса? Успеете разобрать вещи? – спросил Бруно перед заходом в свой номер.

– Да, должны успеть, – ответила Лав с улыбкой и последовала за Тессой внутрь номера.

Номер представлял собой просторное освещенное помещение с окнами в пол. Стилизация была в тёмно-коричневых, золотых и голубых оттенках. Тёмно-коричневые стены, позолоченные предметы интерьера – две кровати, два кресла и шкаф, голубые простыни и элементы декора в виде ваз. Сначала Лав показалось, что у них есть балкон, но оказалось, что за открытым окном ограждение находится впритык. Зато можно было выглядывать на Гранд Канал и наслаждаться запахами и видами во всей красе.

Тесса успела уже приступить к нагрузке шкафа своей одеждой. Она пыхтела и ходила с нахмуренным лицом. Лав вкатила свой маленький чемодан в комнату и подошла к шкафу сбоку, расстегнула чемодан и начала вытаскивать свои вещи.

– Я хочу в душ ненадолго, – сказала Тесса, оставив свой не до конца разобранный чемодан. Лав кивнула, и подруга удалилась в ванную комнату, вход в которую располагался около кровати.

Затем последовали недолгие разборы вещей и сборы на прогулку. Тесса и Лав надели схожие платья из хлопка с длинными рукавами и подолом. Почти к концу сборов в комнату к девчонкам постучались Бруно и Бенни. Они зашли в номер, хихикая и слегка постукивая друг друга по плечам.

– Ну, вы скоро? – всё еще смеясь, спросил Бруно у девушек. Он увидел Тессу, выходящую из ванной комнаты. – У-ля-ля, – томным голосом произнес он, начиная снова смеяться. Тесса игриво шлёпнула парня по плечу, и тот притворился, что ему больно.

– Я начинаю задаваться вопросом, точно ли Тесса не абьюзер¹⁰, – с хохотом сказал Бенни.

– Тут можно не задаваться вопросом, – задыхаясь ответил Бруно, и Тесса снова его легко шлёпнула с улыбкой на лице.

– Пойдем лучше к набережной. Меня так и тянет вкусить морской всячины, – сказала Лав, хихикая от происходящего.

Компания спустилась на первый этаж отеля и вышла за пределы территории к улочке. Они медленно шли и болтали обо всём, что с ними происходило. Бенни рассказывал о сплетнях на работе, давая характеристику каждому сотруднику. Бруно смеялся до слёз и приводил в пример ситуации из колледжа с профессорами и своими сокурсниками. Тесса поддерживала его рассказы и переводила тему снова на работу, упоминая, что её начальник странно на неё поглядывает время от времени. Лав шла молча и иногда хихикала от услышанных историй. Она старалась не заморачиваться и просто жить текущим моментом.

– Лав, а что там с твоим рассказом? – спросил Бенни, резко оборвав все поднятые темы. Ребята посмотрели на девушку. Лав посмотрела на каждого из них, взвешивая, нужно ли рассказывать о новой проблеме в виде потери работы. Она приняла решение, что друзьям нечего скрывать друг от друга, а правда впоследствии всё равно всплывет. Девушка вздохнула и потупила взгляд перед собой.

– Нам пришлось попрощаться с Темми, – нехотя начала Лав. Ей стало стыдно от произошедшего, и она поняла, что делиться своими промахами теперь гораздо сложнее. Ведь остальные вряд ли поймут то, что она сейчас переживает; ни один из них не сталкивался с такими проблемами и не оставался без работы не по собственной инициативе.

– Что? Что случилось? – удивленно спросил Бруно, аккуратно коснувшись локтя Лав.

– Издательство недовольно моими редкими публикациями. Я не приношу им прибыль, поэтому им не выгодно сотрудничать со мной дальше, – призналась девушка, нервно теребя часть платья ниже бедра пальцами.

– Разве они могут прервать контракт раньше обозначенного в нём срока? – уточнил Бенни, став совсем серьезным. Тесса приобняла Лав за плечи.

– Контракты заключаются и перезаключаются. Возможно всё, – ответила Лав, посмотрев на ребят. Её грустное выражение лица заставило Бруно остановиться посреди улочки.

– Ну и наплевать на них! Мы в Венеции! Давайте оторвемся по полной, а когда мы приедем домой, ты, Лав, напишешь самый душевный сборник, в котором будут истории из нашей поездки, – воодушевленно заявил Бруно, размахивая руками. – Это издательство – не последнее в нашей стране. Можно посылать рукописи куда угодно, или вообще уйти в онлайн. Электронные книги в моде.

– Да, Бруно прав. Это они потеряли перспективного писателя, а не ты потеряла перспективу, – твердо сказала Тесса, крепче обнимая подругу. Лав стало полегче от слов друзей. Хотя они и не понимали до конца всей серьезности такого события, но были готовы поддержать её и отвлечь от плохого. Девушке казалось, будто в голове образовался ком из кучи мыслей, который уже начинал пульсировать. Ей хотелось выпить. И не мало.

– Давайте найдем бар, – сказала она, чем вызвала одобрительные возгласы парней. Тесса с улыбкой продолжила путь, по-прежнему приобнимая Лав.